Mother

Wanita paruh baya itu berbisik, “Wang Ping… Ini benar-benar kamu…”

Wang Ping berjalan mendekati wanita itu, menatap wajah yang tak lagi memiliki kemudaan seperti dulu, lalu tersenyum. “Zhou Ruotong!”

Wanita paruh baya itu menggigit bibir bawahnya dan menatap Wang Ping. Setelah sekian lama, ia menampilkan senyuman anggun dan berkata dengan lembut, “Aku langsung mengenalmu begitu melihatmu… Setelah bertahun-tahun lamanya, kamu akhirnya kembali juga.”

Wang Ping merasa melankolis saat memandang wanita di hadapannya. Ada juga seorang anak perempuan berusia sekitar sepuluh tahun di sampingnya. Anak perempuan kecil ini sangat mirip dengan Zhou Ruotong.

Wang Ping bertanya, “Apakah ini putrimu?”

Wanita itu mengangguk. Ia menoleh ke arah anak perempuan itu dan berkata, “Panggil dia ‘paman’. Dia adalah teman masa kecil Ibumu.”

Gadis kecil itu tampak sedikit pemalu. Ia berdiri di belakang ibunya dan berbisik, “Paman…”

Pada saat ini, beberapa orang di antara para penduduk desa juga mengenali Wang Ping. Namun, ketika mereka melihat para prajurit lapis baja, mereka merasa takut untuk menyapanya.

Wang Ping tersenyum kepada anak perempuan itu dan bertanya, “Siapa namamu?”

Gadis kecil itu bersembunyi di belakang ibunya dan tidak berkata apa-apa. Matanya dipenuhi rasa takut.

Wang Ping menghela napas saat menatap wanita itu dan berkata, “Aku akan pergi ke gunung belakang untuk memberikan penghormatan kepada Kakek Sun…”

Wanita itu tersenyum. Dari awal hingga akhir, ia tidak melirik Qing Yi, yang berada di sebelah Wang Ping. Ia menarik anaknya untuk berdiri di samping suaminya. Suaminya adalah seorang pria kekar dan jelas mewarisi kemampuan berburu dari ayah mertuanya. Namun, jika Wang Ping memeriksanya lebih dekat, ia akan mendapati bahwa pria ini bukanlah orang asing.

Wang Ping berbalik dan berjalan menuju gunung belakang. Sebelum mengikuti Wang Ping, Qing Yi dengan penuh pemikiran menatap wanita yang sedang mengusap kepala putrinya itu.

Tepat setelah Wang Ping berjalan beberapa langkah, gadis kecil yang bersembunyi di belakang ibunya memunculkan kepalanya dan berteriak, “Paman, namaku Xu Nianping!”

“Nianping… Nianping…” Langkah kaki Wang Ping terhenti dan ia menghela napas. Ia tidak berbalik dan terus berjalan pergi.

Baru setelah mereka pergi, semua penduduk desa membubarkan diri. Pria kuat di sebelah wanita itu menghela napas dan berbisik pelan, “Kenapa kamu melakukan ini…”

“Kakak, jangan bicarakan hal ini lagi.” Zhou Ruotong mendongak dengan senyuman. Senyumannya sangat indah dan memancarkan ekspresi penuh kebahagiaan.

“Aku sudah puas bisa melihatnya lagi.”

Tidak ada rumput liar di sekitar makam Sun Tai. Terlihat jelas bahwa seseorang telah membersihkannya. Wang Ping berdiri di depan makam itu untuk waktu yang lama sebelum akhirnya pergi dalam diam.

Wang Ping berbisik, “Qing Yi, sepertinya aku akan segera mengunjungi ayahku… Aku sudah hampir dua puluh tahun tidak melihatnya…”

Qing Yi tidak berkata apa-apa dan hanya mengikuti Wang Ping dalam diam. Di mana pun Wang Ping ingin pergi, bahkan ke alam buntu sekalipun, ia akan menemaninya. Ini tidak ada hubungannya dengan perjanjian mereka; ia dengan sukarela menemaninya.

“Ada beberapa hal yang perlu kutanyakan padanya…” Wang Ping memandang Desa Fallen Moon sekali lagi lalu pergi.

Di Kota Vast Water, Wang Lin sudah lama tidak pergi ke penginapan. Ia hanya duduk di dalam halaman sepanjang hari. Ia sedang menunggu, menunggu kepulangan Wang Ping.

Daun yang gugur pasti akan kembali ke akarnya. Seorang anak yang merantau pada suatu hari juga akan kembali kepada orang-orang terkasihnya.

Tiga bulan kemudian, Kota Vast Water dipenuhi dengan gejolak dan kekacauan. Sebagian besar pelayan di kediaman itu telah pergi. Hanya satu pelayan tua yang tidak memiliki tempat untuk pergi memilih untuk tinggal.

Seluruh Kota Vast Water hampir kosong karena semua orang melarikan diri dari perang. Meskipun tidak ada korban sipil di mana pun pasukan Kekaisaran Heaven melintas, kepanikan tetap menyebar.

Kota Vast Water diduduki oleh Kekaisaran Heaven, dan pasukan itu terus bergerak maju. Wang Ping berdiri di luar kota. Ia tidak masuk melainkan pergi bersama pasukan.

“Ayah, diriku yang sekarang masih belum menyelesaikan keinginanku. Begitu aku menyelesaikannya, aku akan datang menemuimu…”

Roda waktu terus berputar seiring musim semi, panas, gugur, dan dingin berganti beberapa kali. Dalam sekejap, lima tahun lagi berlalu.

Usia Wang Ping telah menginjak 52 tahun.

Kekaisaran Da Qin dan Kekaisaran Chen Yu menyerah satu demi satu. Kemudian Kekaisaran Heaven menjadi satu-satunya kekaisaran di Planet Ran Yun.

Ketika ia meninggalkan rumah, usianya 27 tahun. Butuh waktu 25 tahun bagi Wang Ping untuk mendapatkan semua yang diinginkannya. Meskipun banyak hal yang tidak disadarinya telah terjadi demi terwujudnya semua ini, karena Wang Lin telah menyetujui permintaannya, sama sekali tidak ada yang mengherankan.

Kadang-kadang ia merasa waktu berlalu terlalu cepat.

Setelah menaklukkan dunia, Wang Ping tidak langsung datang menemui Wang Lin. Sebaliknya, ia dengan tenang memandangi gunung dan sungai yang dimilikinya serta merasakan keperkasaan dunia.

Wang Lin masih duduk di halaman setiap pagi, ditemani oleh pelayan tua itu dan menjalani kehidupannya yang biasa. Selama lebih dari lima puluh tahun ini, hatinya perlahan-lahan mengalami evolusi.

Sepuluh tahun berlalu begitu saja tanpa menimbulkan riak apa pun.

Wang Ping yang berusia 62 tahun tampak cukup tua. Sepuluh tahun menjadi pemimpin tertinggi membuat hatinya merasa semakin lelah. Hal ini membuatnya merindukan masa kecilnya dan delapan tahun perjalanannya menjelajahi dunia. Yang paling dirindukannya adalah kebersamaan dengan ayahnya selama dua puluh tujuh tahun itu.

Qing Yi telah berubah menjadi wanita tua dan keriput telah muncul di wajahnya. Namun, tatapannya justru semakin lembut dari sebelumnya.

Meskipun mereka tidak pernah memiliki anak selama bertahun-tahun ini…

Hari ini adalah tahun ke-35 sejak Wang Ping meninggalkan ayahnya. Daun-daun yang terbang ditiup angin menyiratkan sedikit hawa dingin musim gugur.

Wang Ping turun dari jabatannya sebagai pemimpin tertinggi dunia fana. Sebelum pergi, ia menyerahkan dunia yang telah ditaklukkannya kepada seorang pejabat yang telah mengikutinya sejak awal.

Apa yang dibawanya, selain kenangan selama 35 tahun, adalah Qing Yi. Setelah naik kereta kuda, ia perlahan-lahan menuju ke tempat ayahnya.

Saat kereta kuda bergerak di sepanjang jalan raya, daun-daun di pinggir jalan menemani perjalanan mereka. Daun-daun itu bergoyang ke sana kemari mengikuti tiupan angin sebelum jatuh ke tanah.

Daun-daun yang gugur akan selalu berakhir kembali ke akar pohonnya, seperti halnya seorang anak rantau yang juga akan kembali kepada orang-orang terkasihnya. Layaknya jarak antara daun dan bumi, Kota Vast Water semakin lama semakin dekat…

Wang Lin saat ini sedang duduk di dalam halaman. Satu-satunya pelayan tuanya telah meninggal tiga tahun lalu, jadi sekarang ia adalah satu-satunya orang yang tersisa di rumah besar ini.

Ada sebuah meja di depannya dengan dua kursi tambahan. Ada beberapa hidangan di atas meja, sebotol anggur, dan tiga pasang sumpit.

Hidangan-hidangan itu masih mengepulkan uap panas dan semerbak aroma wangi terpancar darinya. Ketika angin berhembus, aroma mereka tersebar hingga ke luar kediaman.

Suara derap kuda dari kejauhan disusul oleh suara roda yang berputar di atas tanah. Suara itu semakin lama semakin keras hingga akhirnya berhenti di luar kediaman.

Wang Ping turun dari kereta kuda dan tersenyum kepada Qing Yi sambil membantunya turun, kemudian mereka berjalan melewati gerbang. Plakat hijau dan merah dengan tulisan “Kediaman Wang” tampak seperti telah melalui terjangan waktu. Warna hijaunya telah memudar dan bagian merahnya menampakkan bekas-bekas putih.

Wang Lin mengangkat kepalanya. Ia tampak seolah telah menunggu selama 35 tahun untuk melakukan hal ini. Ia menampilkan senyuman ramah dan berkata, “Mari masuk dan duduklah, makanannya masih panas.”

Kata-kata sederhana itu memancarkan kehangatan yang menenangkan. Tidak ada selidik, tidak ada keraguan, tidak ada basa-basi. Seolah-olah Wang Ping sering kembali. Mata Wang Lin memancarkan tatapan penuh kelembutan.

Wang Ping menatap sang ayah. Sudah 35 tahun berlalu. Sejak ia pergi, ia bahkan tidak pernah melihat ayahnya sekali pun. Jika ia melihatnya, itu hanya terjadi dalam mimpinya.

“Ayah…” Wang Ping berlutut di tanah, dan dua aliran air mata mengalir dari matanya.

Qing Yi juga ikut berlutut di samping Wang Lin dan berbisik lembut, “Ayah…”

Wang Lin berdiri, membantu Wang Ping dan Qing Yi bangkit, lalu berkata, “Ayo kita makan.”

Jamuan makan ini berlangsung cukup lama. Kehangatan yang telah lama hilang muncul di dalam hati Wang Ping. Ia telah terpisah dari perasaan ini selama 35 tahun…

Selama 35 tahun Qing Yi menemani Wang Ping, ia sudah sejak lama mengenali Wang Lin. Ia tahu pria itu adalah Xu Mu, senior di masa lalu yang membantai jalannya menuju Planet Thousand Illusion seorang diri dan mengejutkan seluruh wilayah utara! Bagaimanapun, Yun Wufeng pernah menyebut nama “Xu Mu” saat itu.

Bahkan sekarang, ia tetap merasa sulit mempercayainya. Mustahil untuk membayangkan bahwa lelaki tua yang ramah ini adalah Xu Mu, sosok yang pernah mengguncang seluruh wilayah utara.

Qing Yi tidak menceritakan kepada Wang Ping tentang legenda mengenai Xu Mu. Lagipula, semua itu terjadi bahkan sebelum ia lahir. Semuanya hanyalah desas-desus, jadi ia tidak punya hak untuk menceritakannya.

Baru ketika cahaya bulan perlahan-lahan menjadi terang dan angin musim gugur berhembus menyapu, Wang Ping meletakkan sumpitnya dan menatap sang ayah. Ia memiliki ribuan kata yang ingin diucapkan, tetapi pada saat ini, ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Wang Lin memandang Wang Ping dan perlahan berkata, “Ping Er, apa yang ingin kamu tanyakan?”

“Ayah, aku ingin tahu tentang ibuku…” Sudah lebih dari 60 tahun sejak Wang Ping pertama kali menanyakan hal ini. Ia ingat bahwa ia hanya pernah menanyakannya sekali, dan ia melihat betapa terpukulnya sang ayah saat itu.

Ini adalah kedua kalinya ia bertanya.

Wang Lin merenung dalam diam. Setelah sekian lama, matanya memancarkan secercah kenangan. Sambil mendongak menatap bintang-bintang cerah di langit, ia berbisik lembut, “Akan kuceritakan sebuah kisah padamu… Jauh dari sini, ada sebuah planet kultivasi bernama Suzaku…”

Suara Wang Lin menyiratkan gelombang kehidupan yang pekat. Dari mulutnya, ia perlahan-lahan menceritakan kisah seorang pemuda bernama Wang Lin dan kehidupannya selama hampir 900 tahun.

Dari saat ia memasuki dunia kultivasi, Sekte Heng Yue, Sekte Tian Dao. Kisah hidup Wang Lin perlahan-lahan terbuka bagaikan sebuah gulungan di hadapan Wang Ping dan Qing Yi.

Kisah itu panjang, sangat panjang…

Namun, mereka yang mendengarkan kisah itu dapat merasakan aura yang tak terlukiskan dan aneh yang membuat hati siapa pun yang mendengarkan kisah ini bergetar…

Wang Ping menatap ayahnya sambil mendengarkan kisah tersebut. Di sampingnya, mata Qing Yi terbuka lebar saat ia menyimak cerita itu. Ia mau tak mau terbawa hanyut ke dalamnya, meskipun ia tahu bahwa sang protagonis adalah ayah Wang Ping, lelaki tua yang berada di hadapan mereka.

“Kultivator wanita itu bernama Liu Mei…”