Removing the Shell

Waktu berlalu dengan cepat, musim semi berlalu dan musim dingin pun tiba, dan lima tahun lainnya pun lewat begitu saja.

Musim dingin tahun ini datang dengan sangat cepat. Belum juga musim dingin tiba, tumpukan salju yang tebal telah menutupi permukaan bumi. Beberapa sisa daun mati di ranting-ranting pohon membeku. Saat angin dingin bertiup, daun-daun yang layu dan salju berjatuhan bersamaan.

Ini bagaikan rentang hidup manusia. Meskipun dipenuhi dengan keengganan dan rasa berat hati untuk pergi saat angin musim dingin yang bersalju datang, mereka tak kuasa menolak untuk terbawa oleh hembusan angin.

Dalam kurun waktu lima tahun ini, lima orang lanjut usia telah meninggal dunia dan tiga kehidupan baru telah lahir.

Seolah-olah roda reinkarnasi mulai berputar sementara orang-orang tidak menyadarinya sama sekali.

Sun Tai menjadi semakin tua. Rumahnya terletak tepat di sebelah rumah Wang Lin. Rumah ini tampak cerah, namun ada secercah bayang-bayang senja di dalamnya. Bagaikan seorang manusia fana yang tahu bahwa waktunya sudah hampir habis, ia tidak suka berlama-lama di dalam kamarnya. Ia duduk di halaman, menatap ke langit. Ia ditemani oleh kenang-kenangan masa lalunya yang gemilang.

Wang Ping sekarang berusia sepuluh tahun, tetapi jika dibandingkan dengan anak-anak lain di desa itu, tubuhnya tampak seperti anak berusia tujuh atau delapan tahun saja. Kendati demikian, wajah kecilnya tampak lebih berwarna dibandingkan lima tahun lalu.

Wang Ping yang berusia sepuluh tahun tumbuh menjadi anak yang sangat tampan, dan para penduduk desa sangat menyukai anak yang sopan dan berparas manis ini. Di antara teman-teman sebayanya, banyak anak perempuan yang menaruh hati pada putra sang tukang kayu tersebut.

Badai salju yang lebat ini membuat hari terasa sangat dingin. Sun Tai duduk dengan tenang di halaman. Ia mengenakan mantel tebal sambil mendongak menatap langit, dan matanya dipenuhi dengan kilas balik masa lalu.

Di sampingnya, Wang Ping juga mengenakan mantel tebal dan menatap langit dengan tatapan kosong.

"Ping Er, mengapa kamu datang berkunjung ke tempat lelaki tua ini alih-alih menemani ayahmu?" Mata Sun Tai dipenuhi dengan kelembutan. Ia sangat menyukai anak ini dari lubuk hatinya. Jika bukan karena Wang Lin, yang mengatakan bahwa ia tidak akan membiarkan anak ini berkultivasi, ia pasti sudah mengajarkan segala hal yang ia ketahui kepada anak ini.

Wang Ping mengerucutkan bibirnya dan berkata dengan nada tidak suka, "Aku tidak mau pulang, Bibi Zhang ada di sana lagi."

Sun Tai tersenyum tipis dan menggelengkan kepalanya. "Anakku, kamu tidak perlu khawatir, ayahmu tidak akan setuju."

Wang Ping mengerutkan kening sambil menghitung dengan jari-jarinya dan berkata, "Belum tentu. Kakek Sun, lihatlah sudah berapa kali Bibi Zhang datang dalam tiga tahun terakhir. Aku terus menghitungnya, totalnya sudah dua belas kali! Dua belas kali, wah! Kenapa sebagian besar saudari dan bibi-bibi itu selalu mengincar ayahku?"

Sun Tai tertawa kecil saat melihat ke luar halaman dan tersenyum. "Jangan khawatirkan ayahmu. Coba lihat ke luar, sepertinya putri kedua dari keluarga Zhou datang mencari kamu."

Wang Ping terkejut saat mengangkat kepalanya dan melihat ke arah luar halaman. Ia melihat seorang anak perempuan berusia tujuh atau delapan tahun dengan wajah kemerahan berjalan mendekat secara perlahan.

"Kakak Wang, apakah kamu ada di sini?" Suara renyah gadis itu terdengar dari luar halaman.

Wang Ping mengerutkan kening dan berteriak, "Aku tidak ada di sini, pergilah sana!" Begitu mengatakannya, ia langsung berjalan keluar dari halaman. Ia bahkan tidak melirik gadis yang matanya mulai berkaca-kaca itu dan berlari menuju ke rumahnya sendiri.

Sun Tai melihat pemandangan itu dan tidak bisa menahan tawa. Kelembutan di dalam matanya menjadi semakin pekat.

Pada saat ini, situasi Wang Lin berbeda dari Sun Tai. Ia sedang mengerutkan kening saat menghadapi seorang wanita muda yang terus-menerus mengeluh. Wajahnya dipenuhi dengan senyuman pahit.

Wang Lin tampaknya telah sedikit menua selama lima tahun belakangan ini. Perubahan itu sama persis seperti saat ia mengubah dirinya menjadi manusia fana. Agar tidak menakuti orang-orang fana, penampilannya tidak lagi muda dan ia telah menginjak usia paruh baya.

Jejak pengalaman hidup di dalam matanya memancarkan perangai yang aneh meskipun ia baru berusia paruh baya.

Wanita muda itu tampak sangat feminin. Ia memandang Wang Lin dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kakak Wang, lihatlah, Wang Ping sudah berusia sepuluh tahun dan menjalani kehidupan yang pahit tanpa seorang ibu. Jika kamu tidak mempedulikan dirimu sendiri, setidaknya pikirkanlah anak itu. Putri keluarga Zhao di ujung desa adalah gadis yang cantik, dan dia bersedia untuk mendampingimu. Dia bahkan berjanji untuk memperlakukan anak itu seperti anak kandungnya sendiri. Apa lagi yang kamu keluhkan?"

Senyuman pahit Wang Lin semakin mengembang saat ia berkata dengan nada tak berdaya, "Soal ini... mari kita lupakan saja."

Wanita muda itu tidak menyerah dan melanjutkan, "Ah, Kakak Wang, mengapa kamu harus bersikap seperti ini. Aku tahu kamu tidak pernah menikah lagi karena kamu mencintai ibunya Ping Er. Namun, kamu tetap harus melanjutkan hidupmu. Saat aku melihatmu datang ke sini sepuluh tahun lalu hanya dengan seorang bayi, saat itu aku... Yah... aku belum menikah, tetapi lihatlah aku sekarang. Anakku sudah berusia delapan tahun."

Tepat pada saat ini, Wang Ping mendorong pintu dengan kasar. Ia menatap wanita muda itu dan duduk dalam diam.

Melihat wanita muda itu hendak melanjutkan kata-katanya, Wang Ping berteriak, "Ayah, aku lapar!"

Wang Lin menghela napas lega dan berkata, "Mari kita akhiri percakapan ini sampai di sini."

Wanita muda itu menghela napas dan menggelengkan kepalanya. "Jika kamu tidak bersedia, tidak perlu dipaksakan. Tapi Kakak Wang, jika kamu menyukai siapa pun, kamu harus ingat untuk memberitahuku!" Ia memandang Wang Ping dan mengulurkan tangannya untuk mengusap kepala Wang Ping.

Wang Ping mendengus dan menarik tubuhnya ke belakang untuk menghindar.

Wanita muda itu tertawa. "Anak ini punya temperamen yang begitu besar. Kamu seharusnya meniru ayahmu. Ayahmu memiliki temperamen paling lembut di desa ini; kalau tidak begitu, menurutmu mengapa semua gadis cantik ini ingin menikahinya?" Sambil berkata demikian, ia berbalik dan pergi.

Setelah wanita muda itu pergi, Wang Ping bertanya, "Ayah, Anda..."

Tanpa menunggu Wang Ping menyelesaikan kata-katanya, Wang Lin tersenyum dan berkata, "Anak-anak tidak perlu mengkhawatirkan hal-hal seperti ini. Bibi Zhang melakukan ini dengan niat baik. Kemarilah dan minum obatmu."

Mata Wang Ping melebar saat ia menatap ayahnya dan mengerucutkan bibir. "Tapi dia ingin mencarikan ibu tiri untuk Ping Er. Ayah Er Huzi mencarikan ibu tiri untuk Er Huzi. Alhasil, Er Huzi tidak pernah makan cukup setiap hari dan selalu dimarahi."

Wang Lin tertawa, lalu mengusap kepala Wang Ping dan tersenyum. "Baiklah, aku berjanji padamu aku tidak akan mencarikanmu ibu tiri, setuju? Sekarang, minum obatmu."

Wang Ping mengambil mangkuk itu dengan gembira dan meminum seluruh obatnya dalam sekali teguk. Kali ini obat tersebut tidak terasa pahit; sebaliknya, ada sedikit rasa manis yang kering. Rasa manis ini berasal dari lubuk hatinya, dari rasa cintanya kepada sang ayah.

"Ayah, dengan adanya Ping Er yang menemani Anda, Anda tidak akan merasa kesepian. Tunggulah sampai Ping Er dewasa dan aku akan melayani Anda sampai Anda tua." Wang Ping meletakkan mangkuknya dan menatap Wang Lin dengan sungguh-sungguh.

Wang Lin tersenyum dan menepuk kepala Wang Ping. Ia berjalan keluar kamar menuju halaman dan mulai membersihkan salju dengan sapu. Setelah selesai membersihkan halaman, ia mengambil perkakasnya dan mulai melakukan pekerjaan kayunya.

Wang Ping memperhatikan ayahnya dari balik jendela dan merenung dalam diam. Ingatannya sangat bagus, jauh lebih baik daripada anak-anak lain sebayanya. Ia masih ingat dengan jelas saat tanpa sengaja ia bertanya kepada ayahnya di mana keberadaan ibunya ketika ia berusia empat tahun.

Pada saat itu, ekspresi ayahnya sangat aneh. Ia tidak mengerti apa arti ekspresi itu, tetapi sekarang setelah ia tumbuh dewasa, ia pun mengerti. Itu adalah ekspresi yang suram...

Ia adalah anak yang pengertian, jadi sejak saat itu, ia tidak pernah bertanya tentang ibunya lagi.

Setelah musim dingin tiba, badai salju lebat datang silih berganti. Ketika musim dingin yang membekukan itu tiba, para penduduk desa menjadi lebih sedikit beraktivitas. Hari-hari musim dingin yang dingin berlalu hari demi hari dan tak lama kemudian angin musim semi pun tiba. Angin itu secara bertahap menyapu bersih hawa dingin musim dingin.

Sekolah desa dibuka pada musim semi. Anak-anak desa belajar membaca dan menulis di sana.

Hari-hari berlalu dengan tenang begitu saja. Tenang bagaikan air tanpa riak sedikit pun. Di balik ketenangan tersebut, secercah kelembutan membasuh hati Wang Lin yang lelah.

Seiring bertambahnya usia Wang Ping hari demi hari, Wang Lin tidak lagi bersikeras mengejar pencerahan melainkan dengan senyap mengamati Wang Ping menggunakan hati seorang ayah.

Selama sepuluh tahun ini, kecuali saat ia memurnikan kebencian Wang Ping, ia tidak menggunakan mantra apa pun lagi. Seolah-olah ia telah melupakan segalanya.

Namun, seiring ia melupakan segalanya, pemahaman tentang siklus kehidupan dan kematian terbentuk secara senyap di dalam hati Wang Lin. Seiring pertumbuhan Wang Ping, pemahaman itu menjadi semakin mendalam.

Wang Lin memiliki pemahaman yang sangat mendalam mengenai aspek kematian dari siklus kehidupan dan kematian, tetapi ia tidak memiliki banyak pemahaman tentang kehidupan. Seiring berjalannya waktu dan seiring hati dao miliknya melepaskan kelelahannya, ia juga perlahan-lahan bergerak menuju kesempurnaan.

Setelah kehidupan dan kematian yang sempurna, siklus karma akan menjadi tahap berikutnya. Dao milik Wang Lin perlahan-lahan berevolusi dalam kehidupan yang damai ini. Jika seorang kultivator yang kuat melihat perubahan semacam ini, mereka akan terkejut karena ini bukanlah perubahan biasa melainkan perubahan besar dalam ranah seseorang.

Ranah adalah pemahaman khusus yang dimiliki para kultivator setelah Alam Immortal hancur. Dapat dikatakan bahwa dao yang ditempuh oleh seorang kultivator terbentuk dari ranah mereka. Akar dari semua ini sangat erat kaitannya dengan ranah.

Oleh karena itu, setiap ranah hampir bersifat tetap bagi setiap kultivator, dan sangat jarang bagi sebuah ranah untuk berevolusi. Alasan mengapa Liu Mei menarik perhatian leluhur keluarga Huan adalah karena ranahnya menunjukkan tanda-tanda evolusi. Hal ini menyebabkan leluhur keluarga Huan dengan sukarela mengurungkan niatnya mencari manik penentang surga dan segera membawa Liu Mei kembali ke keluarga Huan. Akar penyebab dari semua ini, selain ingin melahap ranahnya, adalah karena ia takut orang seperti Liu Mei akan direbut oleh orang lain!

Wang Lin saat ini sedang menempuh jalan ini. Namun, karena ia kurang memiliki pemahaman dalam aspek kehidupan dari ranah kehidupan dan kematiannya, meskipun ia telah menunjukkan tanda-tanda berevolusi menjadi ranah karma, ranahnya belum juga berevolusi.

Akibatnya, masa kini adalah momen krusial dalam kehidupan Wang Lin; ini bahkan dapat menentukan pencapaiannya di masa depan.

Wang Lin sedikit banyak memahami masalah ini. Namun, jika ia memiliki pilihan, ia tidak akan pernah membayar harga sebesar ini demi kesempatan yang diidam-idamkan oleh semua kultivator lain.

Musim semi berlalu dan musim gugur tiba, dan enam tahun lagi berlalu. Saat bagi Sun Tai pun tiba. Waktu itu tampaknya datang sedikit lebih cepat dari yang ia duga.

Ketika ia berbaring di rumahnya sendiri, orang-orang yang hadir untuk mengantarnya pergi hanyalah Wang Lin dan Wang Ping. Pada saat ini, ia bagaikan daun layu yang diterpa badai salju besar enam tahun lalu.

Wang Ping kini telah berusia enam belas tahun, dan ia mulai tampak semakin mirip dengan Liu Mei. Penampilan seperti ini pada seorang anak laki-laki membuatnya terlihat sangat tampan.

Kendati demikian, matanya tetap jernih dan menunjukkan batas yang jelas antara hitam dan putih. Selama enam belas tahun pertumbuhannya, ia menjadi paham akan banyak hal. Hal-hal seperti fakta bahwa Kakek Sun sudah mengenal ayahnya sejak lama dan sangat menghormati ayahnya. Rasa hormat ini tidak pernah ditunjukkan melalui cara mereka berbicara atau di permukaan, melainkan berasal dari lubuk hati yang paling dalam, dan Wang Ping dapat merasakan hal itu dengan jelas.

Wang Lin tampak semakin tua sekarang. Ia menatap Sun Tai dengan tenang dan berkata perlahan, "Sun Tai, aku akan melakukan apa yang telah kujanjikan kepadamu saat itu."