The Return

Pada akhirnya, tidak satu pun dari kesebelas pemuda itu yang lulus ujian. Hanya ada satu gadis muda yang berhasil lolos hingga tahap Wang Lin.

Hari itu, semua pemuda yang gagal dalam ujian dikirim kembali ke kaki gunung. Murid-murid Sekte Heng Yue mengantar mereka pulang satu persatu. Orang yang datang untuk menjemput Wang Lin adalah pemuda yang sama yang telah membawanya sebelumnya. Di belakangnya berdiri Wang Zhuo dan Wang Hao.

Pemuda itu menangkupkan kedua tangannya dan berkata, "Saudara Wang Zhuo, selamat atas terpeliharanya dirimu sebagai murid Paman Guru. Masa depan yang cerah menantimu."

Wajah Wang Zhuo menunjukkan ekspresi sombong. Dengan bangga ia berkata, "Itu sudah wajar. Guru bilang setelah aku selesai mengurus urusan duniawi di rumah, beliau akan mengajariku teknik kultivasi sekembalinya aku ke sana."

Wang Hao mendongakkan kepalanya dan menimpali dari samping, "Aku selalu memuakkan sikap angkuhmu itu. Terus kenapa kalau kau punya guru? Aku tetap bisa belajar cara meracik pil abadi."

Wang Zhuo mendelik tajam ke arah Wang Hao, lalu mengalihkan pandangannya ke arah Wang Lin yang berdiri dalam diam. Ia tersenyum dan berkata, "Tie Zhu, bagaimana rasanya? Sudah kubilang sebelumnya kalau kau tidak punya kemampuan, tapi baik kau maupun ayahmu sama sekali tidak percaya. Sekarang kita tahu hasilnya."

Tie Zhu mengangkat kepalanya, melirik sekilas ke arah Wang Zhuo, lalu berkata, "Tuan, orang tuaku sedang menungguku di rumah. Tolong antar aku pulang secepatnya."

Melihat Wang Lin berani mengabaikannya, Wang Zhuo mendengus sinis. "Bocah dusun, lebih baik kau jadi tukang kayu saja di desa kecil itu seumur hidupmu, seperti ayahmu."

Pemuda abadi itu tersenyum tipis saat melihat ketiga pemuda di hadapannya, tetapi tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ia melambaikan lengan bajunya dan membawa ketiganya menghilang dari gunung Sekte Heng Yue.

Dibandingkan dengan penerbangan sebelumnya, suasana hati Wang Lin bagaikan bumi dan langit. Sebelumnya, ia penuh dengan harapan, tetapi sekarang, ia dipenuhi keputusasaan.

Tak lama kemudian, rumah Klan Wang tampak di kejauhan. Wang Lin membuka matanya. Dari kejauhan, ia bisa melihat rumah klan yang terang benderang merayakan sesuatu dengan suasana yang meriah. Meja perjamuan jauh lebih banyak daripada saat ayahnya mengadakan pesta di desa. Meja-meja itu hampir menutupi seluruh halaman.

Semua anggota keluarga Wang berkumpul di sana. Bahkan mereka yang sedang pergi membeli kayu bakar pun telah kembali. Perayaan itu sedang berlangsung meriah dengan diwarnai minum-minum dan gelak tawa.

Tuan rumah perjamuan itu adalah kakak laki-laki Wang Tianshui, Wang Tianshui, dan adik ketiga Wang Tianshui. Semua kerabat mengerumuni mereka bertiga untuk menyampaikan ucapan selamat. Suasana saat itu sangat meriah.

Mata mereka dipenuhi rasa iri, tetapi mulut mereka penuh dengan sanjungan. Terutama terhadap ayah Wang Lin, yang tak kuasa menahan diri untuk tidak mengenang kesedihan dari masa lalunya.

Paman keenam Wang Lin berseru, "Kakak kedua, kali ini putramu pasti akan terpilih. Setelah ini, kau tidak perlu lagi menjadi tukang kayu. Siapa pun yang melihatmu tidak akan punya pilihan selain memanggilmu 'tetua'."

Paman kelima Wang Tianshui berkata, "Lao Er, dulu aku sudah tahu hidupmu tidak akan biasa saja. Kau mendedikasikan hidupmu untuk Tie Zhu. Sekarang dia akan menjadi seorang abadi, kau sebagai ayahnya pastilah sosok yang luar biasa."

"Kakak kedua, kali ini anakmu Tie Zhu dan putraku sama-sama terpilih. Kita sebagai saudara sudah 10 tahun tidak bertemu. Kali ini, kita harus minum bersama, bagaimanapun caranya!" kata ayah Wang Hao sambil membawakan gelas-gelas anggur. Ia juga merupakan adik ketiga Wang Tianshui.

Ayah Tie Zhu memandangi semua kerabat yang dulu merendahkannya. Segala kepedihan dari masa lalunya seketika lenyap. Namun, ia tidak bisa menahan perasaan seperti ada batu besar yang menimpa hatinya.

"Tie Zhu, kau pasti terpilih!"

"Ipar kedua, pernikahanmu dengan kakak kedua kali ini telah membawa keberuntungan. Memiliki Tie Zhu sebagai anakmu, siapa di daerah sekitar yang tidak akan mengenalmu?"

"Ipar kedua, anakmu Tie Zhu memiliki kemampuan yang lebih hebat daripada anakku. Sejak Tie Zhu kecil, dia sudah sangat pintar."

"Ibu Tie Zhu, meskipun kita satu keluarga, ada banyak kerabat sedarah yang menikah belakangan ini. Putriku belum menikah dan usianya hampir sama dengan Tie Zhu. Tie Zhu tampan dan aku menyukainya. Bagaimana kalau kita ikatkan tali persaudaraan di antara keluarga kita?" Sama seperti ayah Tie Zhu, ibunya dikerumuni oleh sekelompok kerabat wanita yang dengan antusias mengobrol di sampingnya.

Ayah Wang Zhao memasang ekspresi acuh tak acuh sepanjang waktu. Ia diam-diam berharap sang Immortal datang membawa kabar bahwa Tie Zhu tidak terpilih, agar ia bisa melihat reaksi kakak kedua atas hal itu.

Memikirkan hal itu, ia tertawa kecil dan bersulang dengan kerabat di sebelah yang sedang memuji anaknya.

Suasana sangat sibuk dan penuh semangat. Pada saat itu, seberkas cahaya pedang muncul dan mendarat di halaman. Empat orang datang bersama cahaya itu.

Area tersebut langsung terdiam seketika. Tidak ada satupun anggota Keluarga Wang yang berani berkata-kata.

Murid Sekte Heng Yue menyapu pandangannya ke seluruh area dan diam-diam menghela napas. Ia teringat saat dirinya terpilih sebagai murid Sekte Heng Yue. Kampung halamannya juga merayakannya seperti ini. Tiba-tiba ia menatap Wang Lin dengan tatapan penuh iba. Ia tahu bahwa apa yang akan dialami pemuda ini bukanlah sesuatu yang sanggup ditanggung oleh seorang anak muda.

"Jalan yang ia tempuh sangatlah kejam..." Murid itu menggelengkan kepalanya dan pergi dengan menaiki cahaya pedang.

"Praktisi abadi tidak boleh memiliki hasrat duniawi, selesaikan apa yang perlu kalian urus, aku akan datang menjemput kalian dalam tiga hari." Suaranya bergema dari kejauhan.

Ketika ayah Wang Zhuo melihat sang immortal pergi, ia dengan cepat berlari menghampiri putranya dan bertanya, "Apakah Immortal Hui Bing menerimamu sebagai muridnya?"

Wang Zhuo berkata dengan wajah penuh kebanggaan dan keangkuhan, "Tentu saja. Guru telah mengatakan bahwa dalam sepuluh tahun aku akan mampu menjadi pemimpin para Murid Sekte Heng Yue."

Ayah Wang Zhuo sangat gembira. Ia menepuk pundak putranya dengan kuat dan tertawa. "Bagus, Wang Zhuo, kau akan menjadi seorang abadi di masa depan! Keluarga Wang kita akan memiliki seorang abadi!"

Wajah ayah Wang Hao juga menunjukkan ekspresi cemas saat menatap Wang Hao. Saat ia hendak bertanya, Wang Hao menghela napas dan berkata, "Ayah, tidak perlu bertanya. Putramu sudah menjadi Murid Sekte Heng Yue."

Ayah Wang Hao sangat gembira. Ia mengangkat cangkirnya dan menegaknya dengan buas. Wang Zhuo menunjukkan ekspresi jijik di wajahnya. Dengan nada meremehkan ia berkata: "Paman Ketiga, kau melahirkan anak yang hebat. Dia telah membuat Keluarga Wang kehilangan banyak muka. Di depan semua orang dia menyanjung sang immortal lalu hanya mengandalkan suap agar bisa menjadi pelayan."

Wang Hao mengangkat alisnya dan berkata, "Aku senang, lalu kenapa? Di masa depan, mari kita lihat siapa yang memiliki teknik kultivasi yang lebih kuat, saat itulah kita akan tahu siapa yang telah membuat keluarga kehilangan muka."

Ayah Tie Zhu melihat ekspresi muram yang dikenakan putranya, membuat tubuhnya bergetar hebat. Ia diliputi perasaan firasat buruk.

"Tie Zhu, a... ada apa denganmu?" tanya ibu Tie Zhu penuh harap.