An old friend

“Wang Zhuo…” Mata Wang Lin menajam saat ia melesat maju bagaikan kilat.

Meskipun penampilan Wang Zhuo sudah tampak seperti seorang pria tua, Wang Lin masih bisa mengenalinya dalam sekilas pandang.

Hati Wang Zhuo dipenuhi dengan kepedihan. Sepanjang perjalanan, lebih dari separuh kelompok mereka yang berjumlah belasan orang telah tewas. Ia telah melalui pertempuran semacam ini hampir setiap hari dan ia merasakan bayangan kematian semakin lama semakin pekat.

Negara-negara di sekitarnya semuanya telah kalah; mereka kalau tidak hancur, ya menjadi negara vasal Klan Klan Immortal yang Ditinggalkan (Forsaken Immortal Clan).

Negara kultivasi tingkat 3 bukanlah medan pertempuran utama bagi Klan Immortal yang Ditinggalkan; wilayah itu hanyalah tempat bagi mereka melatih para anggota klannya yang lebih lemah.

Negara Suzaku tidak terlalu peduli dengan negara-negara kultivasi tingkat 3. Awalnya mereka hanya mengirimkan beberapa cultivator tahap Formasi Jiwa awal ke sana, tetapi seiring perang berkecamuk, mereka menarik semua utusan mereka dan benar-benar menyerahkan negara-negara kultivasi tingkat 3.

Di mata Negara Suzaku, cultivator tahap Jiwa Nascent (Nascent Soul) dirasa terlalu lemah.

Wang Lin tersenyum pahit saat melihat rekan sesektenya yang lain tewas. Ia melihat keempat anggota Klan Immortal yang Ditinggalkan—yang jelas-jelas memiliki kekuatan cultivator tahap Akhir Pembentukan Inti (Late Core Formation)—tidak langsung membunuh mereka, melainkan justru mempermainkan dan mengejar mereka ke sana kemari.

Tepat pada saat itu, sebuah meteor melesat melintasi langit, memancarkan aura yang mengerikan. Keempat anggota Klan Immortal yang Ditinggalkan itu terkejut dan langsung mendongak.

Hampir dalam sekejap, meteor itu lenyap dan sesosok orang berambut panjang putih tiba dari kejauhan hanya dengan beberapa langkah.

Ekspresi keempat anggota Klan Immortal yang Ditinggalkan itu berubah. Keempatnya menyadari bahwa pria berambut putih ini memancarkan aura yang membuat mereka gemetar. Mereka hanya pernah merasakan aura semacam ini dari para shaman berdaun tujuh di klan mereka.

“Transformasi Jiwa (Soul Transformation)…” Salah satu dari keempat anggota Klan yang Ditinggalkan itu bergeming, lalu berseru kaget. Tanpa ragu-ragu, ia berbalik dan kabur. Ketiga orang lainnya dengan cepat mengikutinya.

Mata Wang Lin dingin saat ia menepuk kantong penyimpanan (bag of holding) miliknya untuk melepaskan monster nyamuk. Nyamuk itu bahkan tidak menunggu aba-aba sebelum melesat mengejar keempat orang itu. Jeritan terdengar dari kejauhan saat keempatnya menjadi santapan malam bagi si nyamuk.

Semua ini terjadi begitu cepat, begitu cepat hingga Wang Zhuo dan rekan-rekannya benar-benar tercengang seketika.

Wang Lin berbalik ke arah Wang Zhuo dan tersenyum. “Wang Zhuo, apakah kau mengenaliku?”

“Senior… kau… ini kau…” Wang Zhuo terkejut dan langsung mengenali Wang Lin sebagai orang yang telah mencapai tahap Transformasi Jiwa di Gunung Heng Yue.

Wang Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kita sudah bertahun-tahun tidak berjumpa dan kau sudah mencapai tahap akhir Pembentukan Inti. Itu pencapaian yang layak dirayakan. Lupakan saja, aku akan membantumu menerobos ke tahap Jiwa Nascent!” Sambil berkata demikian, Wang Lin menuding titik di antara kedua alis Wang Zhuo.

Segel di dalam pikiran Wang Zhuo dihapus saat semua ingatan dari kehidupan masa lalunya membanjiri benaknya, yang membuatnya jatuh pingsan.

Wang Lin memandang datar para rekan sesekte Wang Zhuo. Semuanya kecuali satu orang berada di tahap awal Pembentukan Inti, sementara orang terakhir berada di tahap menengah. Orang itu juga memegang salah satu benih roh yang pernah ditinggalkan oleh Wang Lin.

Wang Lin bertanya, “Kalian mau pergi ke mana?”

Orang yang memiliki benih roh itu adalah seorang pria tua. Tubuhnya gemetar saat Wang Lin menatapnya, lalu ia berkata, “Sekitar sepuluh dari kami yang junior dikirim ke Negara Lin untuk membantu mereka. Namun, mereka kalah melawan Klan Immortal yang Ditinggalkan, jadi kami sedang berjuang menerobos jalan kembali ke Zhao.”

Wang Lin menepuk kantong pen储annya. Sebuah giok melesat keluar dan ia memasukkan sedikit domain miliknya ke dalam benda itu. Ia melemparkan giok tersebut kepada si pria tua dan berkata, “Ambillah giok ini. Benda ini bisa menjaga kalian tetap selamat sampai kalian mencapai Zhao. Pergilah.”

Pria tua itu menggenggam giok tersebut bagaikan harta karun dan membungkuk berkali-kali ke arah Wang Lin. Baginya, giok ini adalah nyawanya.

Wang Lin melambaikan tangan kanannya untuk meraih Wang Zhuo, lalu mereka berdua menghilang.

Pria tua itu menarik napas dalam-dalam dan membungkuk dalam-dalam ke arah tempat Wang Lin menghilang tadi. Penghormatan ini diberikan dengan setulus hati tanpa pikiran lain.

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar di sampingnya dengan hati-hati bertanya, “Paman Beladiri, siapa senior tadi?”

Mata pria tua itu dipenuhi dengan kenangan saat ia berkata, “Beliau adalah satu-satunya cultivator tahap Transformasi Jiwa di negara Zhao kita…”

“Cultivator tahap Transformasi Jiwa… dia orang dari Zhao?” Pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam.

“Hehe, kau seharusnya sudah pernah mendengar namanya sebelumnya…” Pria tua itu terbang pergi dan para anggota sektenya yang lain dengan cepat mengikuti di belakangnya.

“Wang Lin. Namanya adalah Wang Lin!”

Saat nama “Wang Lin” itu terucap, semua orang yang lain, termasuk pria bertubuh kekar tersebut, bergidik ngeri dan mata mereka dipenuhi dengan teror.

Di dunia kultivasi Zhao, nama Wang Lin merepresentasikan niat membunuh yang menembus langit dan malapetaka yang menghancurkan dunia.

Pada hari itu, darah mengalir bagaikan sungai dan tanah Zhao dicat merah oleh darah. Tak seorang pun bisa melupakan hari itu.

Bahkan hingga hari ini, malapetaka yang dihadapi oleh keluarga Teng masih terus diceritakan turun-temurun di dunia kultivasi Zhao. Hal itu selamanya tertanam di hati orang-orang dan menjadi tujuan bagi banyak cultivator muda.

Di puncak sebuah gunung, Wang Zhuo perlahan-lahan sadar kembali. Matanya dipenuhi dengan kebingungan pada awalnya, namun perlahan-lahan menghilang. Kemudian ia dengan tenang menatap sosok berjubah putih yang berdiri di sampingnya.

“Wang Lin…” Suara parau keluar dari bibir Wang Zhuo.

“Wang Zhuo.” Wang Lin berbalik dan tersenyum.

Wang Zhuo menatap Wang Lin sementara ingatan masa lalu berhamburan masuk ke dalam kepalanya hingga detik di mana istrinya tewas di tangannya sendiri, lalu ia menghela napas panjang.

“Terima kasih…”

Wang Lin menggelengkan kepalanya dan berkata, “Hanya kau dan aku yang tersisa dari klan Wang yang lama. Tidak perlu berterima kasih…”

Wang Zhuo ragu-ragu sejenak lalu bertanya, “Kau… berada di tingkat kultivasi apa sekarang… mungkinkah kau telah mencapai tahap Transformasi Jiwa?”

“Aku belum mencapai tahap Transformasi Jiwa untuk saat ini.” Wang Lin menatap ke kejauhan.

“Waktu berlalu begitu cepat… aku masih ingat saat kita berada di Sekte Heng Yue… hah…” Wang Zhuo menghela napas.

Mata Wang Lin berbinar dan ia bertanya, “Wang Zhuo, apa yang terjadi di Planet Suzaku dalam beberapa tahun terakhir? Bagaimana Klan Immortal yang Ditinggalkan bisa muncul di sini?”

Wang Zhuo terkejut dan bertanya, “Kau tidak tahu?”

Wang Lin menggelengkan kepalanya. “Aku tidak berada di Planet Suzaku selama tujuh tahun terakhir.”

Hati Wang Zhuo bergetar. Meskipun Wang Lin mengatakannya dengan santai, hal itu terdengar sangat tidak masuk akal baginya.

Tidak berada di Planet Suzaku… Itu berarti tingkat kultivasi Wang Lin mampu menembus atmosfer…

Wang Zhuo menarik napas dalam-dalam dan menceritakan segala hal yang ia ketahui kepada Wang Lin.

Ekspresi Wang Lin tetap tenang, namun hatinya bergejolak hebat. Klan Immortal yang Ditinggalkan telah melakukan invasi dan hampir semua negara kultivasi tingkat 3 telah jatuh.

Negara-negara kultivasi tingkat 4 juga tidak aman. Negara Suzaku memberikan perlawanan habis-habisan, tetapi mereka tetap dipukul mundur.

Sekte Mayat (Corpse Sect) membantu Klan Immortal yang Ditinggalkan dengan kekuatan penuh dan lima negara kultivasi tingkat 4 telah mengkhianati Suzaku.

Klan Immortal yang Ditinggalkan telah menduduki separuh wilayah Planet Suzaku.

Wang Zhuo berkata, “Rumor mengatakan bahwa Klan Immortal yang Ditinggalkan mengirim sembilan orang dan identitas lima di antaranya telah terungkap. Masih ada empat orang lagi, tetapi tidak ada yang tahu siapa mereka. Mereka pasti berasal dari negara kultivasi tingkat 5 atau yang lebih tinggi dan kemungkinan menduduki posisi yang sangat penting.”

Wang Lin merenung. Ia tidak pernah menyangka bahwa hanya dalam beberapa tahun singkat, perubahan sebesar ini akan terjadi.

“Sekte Pemurnian Jiwa (Soul Refining Sect)…” Wang Lin menarik napas dalam-dalam. Ia harus segera kembali ke Sekte Pemurnian Jiwa untuk melihat apakah ada perubahan di sana.

Informasi Wang Zhuo sebagian besar hanyalah rumor dan bukanlah fakta, jadi ia tidak tahu apa-apa mengenai Sekte Pemurnian Jiwa.

Wang Zhuo merenung sejenak dan perlahan bertanya, “Wang Lin, bisakah kau kembali ke Zhao dan menyelamatkannya dari bahaya…”

“Selain itu, keluarga Wang kita masih memiliki keturunan yang hidup di Zhao. Dalam beberapa tahun terakhir ini, aku diam-diam telah merawat mereka. Aku berharap orang biasa tidak terseret dalam perang ini, tetapi saat aku pergi, aku mendengar kabar bahwa Klan Immortal yang Ditinggalkan sedang mencari anak-anak yang memiliki akar roh (spirit root). Aku khawatir keluarga Wang mungkin memiliki anak yang memiliki akar roh yang akan menarik perhatian Klan Immortal yang Ditinggalkan itu. Sayangnya, aku sudah bertahun-tahun tidak pulang ke rumah, jadi aku tidak tahu apakah ada anak seperti itu di dalam keluarga.”

Planet Suzaku, negara Zhao, sebuah malam yang hujan.

Sebuah kereta kuda melaju kencang meninggalkan ibu kota Zhao.

Seorang pria kekar dan garang duduk di bagian depan kereta dan mencambuk kudanya. “Ya, ya!” Ia terlihat sangat cemas dan terus menoleh ke belakang.

Begitu kuda-kuda itu merasakan sakit dari cambuk, mereka meringkik dan berlari semakin kencang.

“Ibu, kita mau ke mana?” Suara lembut seorang anak kecil terdengar dari dalam kereta.

“Ibu akan membawa kalian ke kampung halaman leluhur kita. Hanya di sana Yu Er akan selamat,” suara lembut dan memesona menjawab anak tersebut dari dalam kereta. Suara itu juga mengandung sedikit kecemasan.

Anak yang dipanggil Yu Er itu melanjutkan, “Ibu! Aku sedang belajar dengan pangeran ketiga kemarin dan dia bilang Zhao sangat berbahaya sekarang… Sepertinya seseorang sedang bertarung dengan para immortal itu. Ibu, apakah benar begitu?”

“Yu Er, istirahatlah. Jangan tanyakan terlalu banyak hal.” Suara berat seorang pria terdengar dari dalam kereta.

Ada tiga orang di dalam kereta: sepasang suami istri dan anak mereka. Sang wanita mengenakan pakaian istana. Ia sangat cantik dan tahi lalat di sudut bibirnya memberikannya pesona yang semakin memikat.

Jubah sang pria terbuat dari kulit ular piton. Ia memancarkan aura menindas bahkan tanpa harus marah. Ia telah berada di posisi tinggi untuk waktu yang sangat lama, sehingga ia memiliki aura tersendiri.

Adapun sang anak, ia tampak berusia sekitar enam atau tujuh tahun, pipinya sedikit kemerahan, dan kulitnya sangat putih. Ia sangat menggemaskan.

Bagian dalam kereta tiba-tiba menjadi sangat sunyi. Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah teriakan sang kusir dan deru hujan.

Yu Er mengangguk patuh. Ia merasa lelah, sehingga ia perlahan-lahan tertidur di dalam pelukan sang wanita.

“Tuanku, Yu Er…” Mata sang wanita memerah dan ia tidak dapat melanjutkan kata-katanya.

Pria itu menghela napas dan perlahan berkata, “Semua immortal di ibu kota telah kembali ke sekte masing-masing untuk bersiap menghadapi pertempuran. Para penyerbu itu sangat kuat, dan sejauh yang kudengar, para immortal Zhao telah dikalahkan dan berkumpul di satu tempat.”

Wanita itu menyeka air mata di sudut matanya dan berbisik, “Mengapa orang-orang itu mencari anak-anak ke mana-mana…”

Pria itu menarik napas dalam-dalam dan tersenyum pahit. “Semalam, aku diam-diam berbicara dengan sang raja dan mendapati bahwa mereka sedang mencari anak-anak yang memiliki kualifikasi untuk menjadi immortal. Aku khawatir mereka merencanakan sesuatu yang besar. Haj, andaikan kakek buyut ada di sini, semuanya pasti akan lebih baik.”