First clash with Liu Mei

“Kompetisi pada bulan Juni nanti akan menjadi kesempatan terbaik untuk memasuki sekte dalam. Konon harta paling berharga milik Sekte Pemurnian Jiwa adalah bendera jiwa yang berisi lebih dari 100 juta jiwa. Saat benda itu muncul, langit pun berubah warna. Benda itu dianggap sebagai salah satu pusaka teratas di Suzaku.”

“Selain itu, Sekte Pemurnian Jiwa berfokus pada pemurnian bendera jiwa, dan semua teknik mereka berkaitan dengan bendera jiwa pusaka sekte tersebut. Meskipun sekte-sekte lain di seluruh Suzaku juga tahu cara menangkap dan memurnikan jiwa, mereka tidak bisa dibandingkan dengan Sekte Pemurnian Jiwa. Jika aku bisa mempelajari cara mereka melakukannya dan memurnikan bendera jiwa menggunakan jiwa-jiwa pengelana, kekuatannya seharusnya tidak kalah dari bendera pembatas.”

Mata Wang Lin berbinar dan dia melambaikan tangannya. Serangkaian batasan ilusi muncul dan mendarat di dinding-dinding sekitarnya. Kemudian dia mengeluarkan sebuah giok selestial berwarna putih bersih.

Giok selestial ini ompong di salah satu bagiannya, tetapi energi selestial yang dipancarkannya tidak jauh berbeda dari sebelumnya.

“Sekarang kultivasiku telah pulih ke tahap menengah Nascent Soul, aku bisa menelan potongan giok selestial lainnya untuk mencoba memecahkan tanda teh dan segel di dalam tubuhku.” Wang Lin menarik napas dalam-dalam, lalu mematahkan sepotong kecil giok itu dan memasukkannya ke dalam mulutnya.

Rasa sakit yang tidak terbayangkan tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuhnya.

Pada saat ini, di sebuah lembah yang dikelilingi oleh pegunungan di Chu, terdengar suara tawa renyah dan tangisan seekor harimau yang dipenuhi rasa kesal.

Musim semi tengah berlangsung di dalam lembah tersebut, sehingga tanahnya tertutup rumput hijau. Zhou Ru kecil mengenakan mantel yang disulam dengan bunga peony, celana merah, dan memiliki dua buah kuncir kecil di kepalanya. Dia kini duduk di atas seekor harimau bergaris hitam, dengan senyum lebar di wajahnya. “Si Putih, kau tidak melakukan apa yang diperintahkan, jadi aku menghukummu dengan membuatmu makan menggunakan sumpit hari ini.”

Harimau itu mengeluarkan geraman yang diiringi sedikit kesedihan.

Selama tahun lalu, dia terus-menerus disiksa oleh iblis kecil ini. Dia sering terbangun di tengah malam akibat mimpi buruk. Semua mimpi buruknya melibatkan iblis kecil ini.

Zhou Ru mengepalkan tangan kecilnya dan tersenyum. “Aumanmu terlalu keras; kau harus lebih lembut lain kali. Ehh!! Aku tiba-tiba memikirkan sesuatu yang menyenangkan! Bisakah kau mengeong seperti anak kucing?”

Geraman Si Putih kini dipenuhi dengan keputusasaan yang lebih besar lagi.

“Aku ingin tahu kapan paman akan kembali. Si Putih, apa kau merindukan paman?” Zhou Ru menghela napas dan menepuk kepala harimau itu.

Harimau itu mengeluarkan geraman pelan sebagai respons yang tidak bersemangat. Dia masih memikirkan bagaimana caranya seekor harimau seperti dirinya menirukan suara kucing mengeong.

Tie Yi duduk di bawah pagoda dan menatap Zhou Ru kecil dengan tatapan lembut. Setelah beberapa saat, dia menghela napas pelan.

Berita tentang menghilangnya Wang Lin telah menyebar hingga ke Chu, tetapi dia memutuskan untuk tidak memberitahukannya kepada Zhou Ru. Dia percaya bahwa dengan kekuatan sang dermawan, beliau akan mampu keluar dari bahaya apa pun.

Jika sang dermawan berkata beliau akan kembali dalam waktu sembilan tahun, maka beliau pasti akan kembali pada saat itu.

Tie Yi memancarkan keyakinan yang kuat di dalam matanya.

Seratus kaki dari Tie Yi, katak petir itu duduk terdiam. Dia hanya berbaring di sana, menikmati kehangatan matahari. Hampir setahun penuh berlalu dan dia sama sekali tidak bergerak.

Sambil menatap awan putih di langit, katak petir itu terkadang merindukan kehidupannya di dalam tanah dewa kuno. Sejak lahir, dia telah tinggal di sana dan tumbuh dewasa secara bertahap di tempat itu. Ada pertempuran konstan di tanah dewa kuno dengan makhluk-makhluk lain demi makanan dan wilayah, dan pertarungan itu sering kali merupakan pertarungan hidup dan mati.

Selama pertempuran kejam yang tak terhitung jumlahnya ini, katak petir perlahan-lahan tumbuh dewasa dan akhirnya belajar cara memuntahkan bola-bola petir. Setelah itu, selain beberapa makhluk buas di tanah dewa kuno, dia tidak perlu mengkhawatirkan siapa pun lagi.

Saat dia mengenang masa lalu, perut katak petir itu mengembang lalu kembali normal setelah beberapa saat.

Dia memikirkan Wang Lin. Wang Lin-lah yang membawanya keluar dari tanah dewa kuno. Namun, sosok yang lebih sering ia pikirkan adalah nyamuk itu.

Waktu berlalu perlahan. Dalam sekejap mata, musim semi telah berakhir dan kini tibalah bulan Juni.

Bulan Juni mungkin tidak memiliki arti khusus bagi kebanyakan orang, tetapi bagi para murid sekte luar Sekte Pemurnian Jiwa di Pilu, ini adalah waktu yang sangat penting.

Kompetisi di antara para murid sekte luar akan diadakan pada bulan ini. Setelah serangkaian kompetisi, satu murid sekte luar akan menjadi murid sekte dalam.

Wang Lin terbangun dari kultivasi pintu tertutupnya dan membuka matanya. Matanya jernih, tetapi jika seseorang memperhatikannya dari dekat, mereka akan melihat matanya bersinar bagaikan langit berbintang.

Tanda teh di wajahnya telah memudar banyak dan hanya menyisakan delapan bagian. Kedelapan bagian ini juga merupakan kunci dari segel Sun Tai.

Potongan kecil giok selestial telah sepenuhnya diserap oleh Wang Lin. Di bawah tekanan giok selestial tersebut, sebagian besar domain teh dan segelnya pecah, tetapi dia tetap belum mampu menghilangkannya sepenuhnya.

Wang Lin bergumam, “Puncak tahap akhir Nascent Soul.” Dia perlahan berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan berjalan keluar gua.

“Apa yang aku pahami adalah domain hidup dan mati surga. Semakin aku memahami hidup dan mati di dunia ini, semakin keduanya terjalin. Sebelumnya, aku mengira hidup adalah hidup dan mati adalah mati, tetapi sekarang hidup bisa menjadi mati dan mati bisa menjadi hidup.”

“Aku, Wang Lin, telah menghabiskan sebagian besar hidupku untuk membunuh, jadi aku telah mengalami kematian. Dibandingkan dengan kematian, aku belum mengalami banyak kehidupan. Kehidupan baru Li Muwan adalah salah satunya dan kelahiran kembali diriku adalah yang lainnya, tetapi itu masih belum cukup!” Wang Lin berjalan keluar gua. Dia menatap gunung di kejauhan dan menggelengkan kepalanya perlahan.

“Cara berpikirku telah berubah setelah aku bangkit dari abu, terutama selama beberapa bulan di Desa Awan Api. Kenangan dari sana telah terukir dalam di dalam diriku. Aku melihat hidup sebagai hidup dan mati sebagai mati. Aku melihat hidup bukan sebagai hidup dan mati bukan sebagai mati. Kedua persepsi ini masing-masing cocok dengan tahap awal dan menengah Pembentukan Jiwa.” Pakaian Wang Lin berkibar kencang tertiup angin.

“Pengalaman ini memberiku sedikit pencerahan. Jika aku bisa kembali melihat hidup sebagai hidup dan mati sebagai mati, maka domainku akan mencapai tahap akhir Pembentukan Jiwa.”

“Namun, aku akan membutuhkan terobosan lain untuk mencapai puncak tahap akhir Pembentukan Jiwa. Untuk mencapai titik itu, domainku juga harus mencapai kesempurnaannya.”

“Domain yang telah sempurna dari seorang kultivator puncak tahap akhir Pembentukan Jiwa masih berbeda dari domain seorang kultivator Transformasi Jiwa. Domain Li Yuanfeng saat itu mampu mengambil wujud fisik dan meninggalkan tanda teh di tubuhku. Kekuatan semacam ini bukanlah sesuatu yang dapat dibandingkan dengan domain seorang kultivator puncak tahap akhir Pembentukan Jiwa. Itu berarti kesempurnaan sebuah domain pada tahap Pembentukan Jiwa hanya satu tingkat. Mencapai tahap Transformasi Jiwa membutuhkan pemahaman yang jauh lebih mendalam tentang domain seseorang.”

Wang Lin mulai merenung. Dirinya yang sekarang tidak menyadari bahwa seorang wanita cantik sedang memperhatikannya dalam diam dari sebuah gua di kejauhan.

Tatapan wanita itu tampak agak rumit; dipenuhi dengan kebingungan, keraguan, dan ketidakberdayaan.

“Kembali di Alam Selestial, Senior Zhou Yi memberiku kristal Ascendant yang dapat membantuku mencapai tahap Ascendant. Kristal ini pasti terbentuk dari pemahaman kultivator terhadap domain mereka.”

“Ascendant… Aku ingin tahu kapan aku akan mencapai tahap Ascendant! Saat ini segelnya belum dihilangkan, jadi aku bahkan belum memiliki harapan untuk mencapai tahap Transformasi Jiwa…” Wang Lin menghela napas pelan.

“Tian Yunzi menerimaku sebagai murid. Mungkin aku harus segera menemukannya dan barulah aku memiliki kesempatan untuk mencapai tahap Ascendant… Namun, aku agak enggan berpisah dengan jalur kultivasiku saat ini, Situ Nan belum terbangun, dan aku belum mendapatkan kristal planet yang dapat membantu terobosan Ji Realm-ku. Yang lebih penting adalah setiap orang di planet itu pasti memiliki tingkat kultivasi yang cukup tinggi, jadi jika aku pergi saat aku terlalu lemah, aku tidak akan menarik perhatian Tian Yunzi…” Wang Lin tenggelam dalam pemikiran yang mendalam sampai ia tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu. Ia menoleh dan melihat wanita itu sedang menatapnya.

“Siapa sebenarnya wanita itu?” Mata Wang Lin berbinar dan dia melayang menuju gua wanita tersebut.

Wanita itu menarik tatapannya dan mundur beberapa langkah untuk memberi ruang.

Wang Lin mendarat di tempat wanita itu berdiri. Dia menatap wanita itu dengan dingin, tidak peduli betapa cantiknya dia, dan berkata, “Kau mengenaliku?”

Wanita itu menatap Wang Lin dan berkata dengan lembut, “Kau tidak mengingatku…”

Mata Wang Lin berbinar. Dia menatap wanita itu untuk waktu yang lama tetapi tetap tidak bisa mengingat di mana dia pernah menemuinya.

Angin gunung bertiup dan mengangkat rambut hitamnya, membuatnya tampak seperti seorang peri. Dia menyelipkan rambutnya ke belakang telinga dan berkata dengan lembut, “Namaku Liu Mei…”

“Liu Mei!” Wang Lin menatap wanita itu dan setelah beberapa saat berkata, “Aku tidak mengenalmu.”

Liu Mei menghela napas pelan lalu tersenyum. Senyumannya bagaikan bunga yang sedang mekar yang seketika membuat pemandangan di sekitarnya tampak redup.

“Kakak Seperguruan Wang Lin, pemuda yang membawa pedang besar di punggungnya di Sekte Xuan Dao. Apakah kau benar-benar tidak ingat?”

Wang Lin sama sekali tidak terkejut ketika wanita itu menunjukkan identitasnya. Ketika wanita itu menyebut dirinya Liu Mei, Wang Lin sudah bisa menebaknya.

Wang Lin berkata dengan datar, “Liu Mei yang aku kenal adalah murid Sekte Xuan Dao dengan akar spiritual air, bukan murid Suzaku!”

Liu Mei tertegun. Ekspresi semacam itu jarang muncul di wajahnya. Dia bertanya dengan lembut, “Apa maksud Kakak Seperguruan Wang?”

Wang Lin tidak menjawab melainkan menatap Liu Mei dengan tenang.

Tak lama kemudian, Liu Mei menunduk dan berkata dengan lembut, “Sepertinya Kakak Seperguruan Wang memiliki sedikit kesalahpahaman…”

“Bagi dirimu untuk bisa muncul di Sekte Xuan Dao dan juga bisa muncul di sini, di Sekte Pemurnian Jiwa, aku tidak percaya ada orang lain selain negeri Suzaku yang bisa melakukan ini!” Wang Lin memotong perkataannya dan berbalik untuk pergi.

Liu Mei tersenyum tipis dan berkata, “Hanya dengan hal sebegini, Kakak Seperguruan Wang mampu menyimpulkan bahwa aku berasal dari Suzaku. Apakah Kakak Seperguruan Wang begitu yakin… Aku pikir kau hanya sedang mengujiku. Kakak Seperguruan Wang, aku tidak akan berbohong kepadamu; aku memang seorang murid Suzaku.”

Wang Lin menggelengkan kepala, memperlihatkan senyum mengejek, dan berkata, “Apakah aku benar-benar mengujimu…. Aku pernah melihat gelang seperti milikmu di tangan Red Butterfly…”

Setelah berkata demikian, tubuh Wang Lin perlahan melayang pergi.

Liu Mei menundkak dan melihat gelang di lengannya. Ketika angin gunung bertiup tadi, gelang itu tersingkap. Dia melihat sosok Wang Lin yang pergi, lalu menghela napas dan bergumam, “Dia telah banyak berubah dalam 500 tahun terakhir. Dia bukan lagi pemuda yang bodoh; dirinya yang sekarang memiliki hati sekeras baja…. Tapi apa sebenarnya Dao heart-nya…”