The 10 year appointment

Zhou Ru sedang menunggangi seekor harimau hitam sambil memegang sebatang ranting pohon willow di tangannya. Sambil memukul kepala harimau itu dengan ranting tersebut, ia juga diam-diam melirik ke arah Wang Lin.

Harimau itu tidak berani marah saat berjalan mengitari gunung dengan kepala tertunduk.

"Si Putih, mendongaklah!" Zhou Ru menatap harimau itu.

Harimau itu mengerang pelan dan dengan patuh mengangkat kepalanya.

"Tundukkan!"

Harimau itu menurunkan kepalanya.

"Mendongaklah!"

Ia melakukan hal ini lebih dari sepuluh kali, tetapi harimau itu sudah sangat terbiasa. Ia hanya berharap leluhur kecil di punggungnya ini merasa senang dan suatu hari nanti melepaskannya seperti beruang hitam yang dilepaskan beberapa waktu lalu.

Ia tidak berani melawan; jangankan pemuda itu, bahkan lelaki tua itu adalah sosok yang tidak bisa ia ajak main-main. Ia bukan harimau biasa, melainkan harimau iblis yang telah berkultivasi selama bertahun-tahun.

Pemuda itu tidak memancarkan aura apa pun dan terasa seperti manusia biasa. Namun, ia justru semakin takut pada pemuda ini karena beberapa hari yang lalu ia melihat para cultivator yang jauh lebih kuat daripada lelaki tua itu bersikap hormat kepada pemuda ini.

Oleh karena itu, dengan kecerdasannya, ia tahu bahwa ia tidak boleh membuat orang ini marah.

Inilah sebabnya ia menuruti segala sesuatu yang diminta oleh leluhur kecil di punggungnya. Sebenarnya, ia merasa sangat beruntung. Ia telah melihat betapa menyedihkannya beruang itu diganggu oleh sang leluhur kecil.

Ia belum pernah melihat beruang hitam yang bisa berjalan dengan kedua tangan atau menggunakan sumpit untuk makan. Atau beruang hitam yang bisa menggunakan cakarnya untuk memijat.

Setiap kali memikirkan hal ini, ia akan bergidik ngeri dan semakin takut pada leluhur kecil di punggungnya.

Ia adalah seekor harimau iblis yang mulia, jadi sama sekali tidak mungkin ia melakukan hal-hal tersebut, tetapi sekadar menaikkan dan menurunkan kepala adalah hal yang masih bisa ia terima.

Wang Lin duduk di bawah pagoda, memperhatikan harimau yang sedang diganggu itu dan tersenyum tipis. Harimau ini telah berkultivasi selama 300 tahun tetapi tingkat kultivasinya baru sebatas tahap Pendirian Fondasi (Foundation Establishment).

Begitu melihatnya, Zhou Ru memerintahkan Tie Yan untuk menangkapnya. Ia memberinya nama Si Putih.

"Rekan cultivator Ceng Niu, perjanjian sepuluh tahun telah berakhir. Atas perintah dari Gunung Suzaku, aku datang untuk mengantarkan surat tantangan ini." Suara Feng Yushan terdengar dari luar lembah.

Tatapan Wang Lin beralih dari Zhou Ru ke luar lembah. Setelah beberapa saat, ia berdiri.

"Tie Yan!"

Tie Yan terbangun dari kultivasinya. Ia berdiri dan dengan hormat menghadap Wang Lin.

Wang Lin berkata kepada Tie Yan, "Aku harus pergi ke Suzaku. Aku tidak tahu berapa lama, tapi paling lama delapan tahun. Selama waktu ini, tolong jaga Zhou Ru kecil untukku."

Zhou Ru tidak melihat ke arah Wang Lin, tetapi telinganya bergerak. Ia langsung mencengkeram bulu di kepala Si Putih dan berkata, "Paman nakal! Paman nakal!" Setiap kali mengatakannya, ia mencengkeram bulu Si Putih.

Meskipun anak berusia sepuluh tahun tidak memiliki banyak kekuatan, Si Putih tetap merasakan sedikit sakit saat bulunya dicengkeram. Bagaimanapun, bulu itu berada paling dekat dengan kulitnya. Namun, ia tidak bisa marah dan hanya bisa mengeluarkan beberapa geraman pelan.

Tie Yan mengangguk. Ia ragu-ragu sejenak dan berkata, "Dermawan, Suzaku adalah negara nomor satu di planet ini dan dipenuhi oleh para ahli yang tak terhitung jumlahnya. Anda harus berhati-hati."

Ketika ia mulai mengikuti Wang Lin setelah melepaskan segalanya lagi, ia beralih dari memanggil Wang Lin dengan sebutan Tuan menjadi Dermawan. Wang Lin telah membantunya menapak ke jalur tahap Pembentukan Jiwa (Soul Formation). Baginya, hal itu hampir sama berharganya dengan nyawanya sendiri.

Wang Lin mengangguk dan berkata, "Aku akan meninggalkan pagoda ini di sini dan membuka domain. Tidak seorang pun selain kau dan Zhou Ru yang diizinkan mendekat dalam jarak 50 kilometer dari sini. Kau harus menjaga Ru Er kecil dengan baik selama waktu ini."

Tie Yan dengan cepat mengangguk. "Dermawan bisa tenang; aku akan memastikan Nona Ru Er aman."

Wang Lin merenung sejenak lalu menepuk kantong penyimpanan miliknya. Seberkas cahaya putih keluar dan berubah menjadi kodok petir.

Setelah Zhou Ru melihat kodok petir itu, matanya langsung berbinar. Harimau itu melemas dan hampir pingsan. Ia bisa merasakan aura iblis yang sangat kuat memancar dari kodok tersebut.

Aura itu seketika membuat kulitnya merinding dan membuatnya semakin menghormati orang-orang di dalam lembah ini. Bahkan jika ia harus berjalan dengan kedua kaki depan, makan dengan sumpit, atau memijat leluhur kecil itu, ia tidak akan berani mengeluh.

Wang Lin berjongkok dan berkata dengan lembut, "Ru Er kecil, kemarilah."

Zhou Ru merengut dan mengabaikan Wang Lin, tetapi setelah berpikir sejenak, ia memukul kepala harimau itu dan menjulurkan lidahnya ke arah Wang Lin. "Paman nakal. Pergi bermain sendiri dan tidak mengajak Ru Er kecil!"

Wang Lin tersenyum. Zhou Ru menjadi sangat usil seiring pertumbuhannya, sangat berlawanan dengan Li Muwan. Jika bukan karena kenyataan bahwa ia bisa merasakan kehadiran Li Muwan dengan jelas di dalam tubuh anak itu, ia pasti akan mengira bahwa ia salah orang.

Dalam beberapa tahun terakhir, semua makhluk buas yang kuat di gunung-gunung sekitar telah diganggu olehnya. Namun, ia hanya menjahili mereka tanpa pernah melukai mereka. Bahkan, ia sering meminta Wang Lin untuk membantu beberapa hewan yang terluka.

Setiap kali Wang Lin memandang Zhou Ru, hatinya terasa sakit. Demi membuatnya tetap berada di sisinya, ia telah merenggut masa kanak-kanak Zhou Ru yang seharusnya bisa bermain dengan anak-anak lain di usia muda. Yang ia miliki untuk bermain hanyalah hewan-hewan buas ini. Apakah dirinya terlalu egois?

Namun, pikiran-pikiran itu hanya muncul sesaat sebelum ia menepisnya. Ia bukan orang yang tidak mementingkan diri sendiri, dan ia tidak merasa tenang meninggalkan Zhou Ru bersama orang lain. Hanya dengan keberadaannya di sisinya, ia bisa merasa bahwa semuanya akan baik-baik saja.

Wang Lin tersenyum. "Ru Er, jadilah anak yang baik. Paman hanya pergi selama beberapa hari. Saat aku kembali, aku akan menangkapkan harimau yang jauh lebih besar untukmu."

Zhou Ru masih seorang anak-anak, jadi ia langsung berhenti marah kepada Wang Lin setelah mendengar ini. Ia kemudian bertanya dengan rasa penasaran, "Seberapa besar? Lebih besar dari Si Putih?"

Wang Lin mengangguk. "Lebih besar dari Si Putih!"

Zhou Ru memiringkan kepalanya dan berpikir sejenak. Lalu ia mengangguk dan berkata, "Baiklah, tapi paman harus cepat kembali."

Wang Lin mengusap kepala Zhou Ru dan berkata dengan tulus, "Aku akan segera kembali. Ru Er kecil, kau harus bersikap baik saat aku tidak ada. Kau tidak boleh berada lebih dari 50 kilometer dari pagoda ini. Mengerti?"

Zhou Ru mengangguk dan berkata, "Jangan lupa harimau besar untukku ya!"

Wang Lin tersenyum tipis, berdiri, memandang Tie Yan, dan mulai merenung. Bukan berarti ia tidak mempercayai Tie Yan. Wang Lin sangat memahami Tie Yan setelah sekian lama pria itu mengikutinya. Namun, Zhou Ru sangat penting baginya, sehingga kepercayaan sederhana itu saja belumlah cukup.

Itulah sebabnya ia meninggalkan kodok petir. Dengan adanya kodok ini di sini, makhluk itu akan menghentikan Tie Yan jika terjadi hal-hal yang tidak normal.

Sebenarnya, Wang Lin sedikit terlalu berhati-hati. Selama tahun-tahun ini, Tie Yan telah melepaskan segalanya. Yang tersisa baginya hanyalah harapan untuk mencapai tahap Pembentukan Jiwa. Sejak Wang Lin memberikan hal itu kepadanya, Wang Lin adalah penyelamat hidupnya.

Selain itu, ia telah menyaksikan Zhou Ru tumbuh dari bayi dan telah memiliki ikatan emosional dengan anak itu. Bahkan jika Wang Lin tidak memintanya, ia akan memastikan keselamatan Zhou Ru.

Selain itu, Li Muwan telah meracik banyak pil yang sangat membantunya.

Wang Lin berpesan kepada kodok petir untuk melindungi Zhou Ru. Kodok petir itu menggembungkan perutnya sebagai tanggapan dan mulai berjemur di bawah sinar matahari.

Wang Lin menaruh kepercayaan penuh pada kodok petir itu. Terkadang hidup memang seperti ini: binatang buas lebih bisa dipercaya daripada manusia.

Selain semua itu, Wang Lin masih memiliki garis pertahanan terakhir, yaitu tubuh aslinya. Dengan keberadaan tubuh aslinya di sini, segala bahaya akan dapat diselesaikan.

Inilah alasan sebenarnya mengapa ia merasa tenang meninggalkan Zhou Ru. Namun, kecuali terpaksa, ia tidak ingin mengungkap tubuh aslinya. Ini adalah kartu truf sesungguhnya. Kartu itu disembunyikan dengan lebih baik daripada apa pun yang dimilikinya.

Setelah membereskan semua urusan ini, Wang Lin berjalan keluar lembah. Ia tidak tahu apakah apa yang akan dihadapinya selanjutnya adalah kebangkitannya atau kejatuhannya.

Namun, dengan pengalaman selama 500 tahun, hatinya sangat teguh. Ia tidak akan mudah goyah. Ia akan terus melangkah di jalur kultivasi selamanya.

Zhou Ru mengangkat kepalanya dan memandang Wang Lin. Ia mencengkeram bulu Si Putih. Si Putih sangat cerdas dan langsung mulai berlari untuk menyusul Wang Lin.

Wang Lin berbalik. Zhou Ru melompat turun dari punggung Si Putih dan berkata, "Paman, berjongkoklah."

Wang Lin tersenyum sambil berjongkok dan berkata, "Apakah kau mengingatkan paman agar tidak melupakan harimau besar itu?"

Zhou Ru menggelengkan kepalanya dan mencium kening Wang Lin. "Paman harus cepat kembali ya. Ru Er akan merindukanmu."

Wang Lin menatap Zhou Ru. Setelah beberapa saat, ia mengangguk dan berkata, "Paman akan segera kembali."

Setelah berkata demikian, ia menarik napas dalam-dalam, berdiri, dan berjalan keluar lembah.

Zhou Ru memandangi sosok Wang Lin dan bergumam, "Paman pergi dan tidak mau bermain lagi denganku. Si Putih, kau harus menemaniku bermain setiap hari. Mengerti?"

Tubuh Si Putih bergetar dan ia mengeluh dalam hati. Ia mengeluarkan geraman pelan sebagai tanggapan.

Mata Zhou Ru berair dan air mata mengalir membasahi pipinya.

Selama tujuh tahun terakhir, ia tidak pernah berpisah dari Wang Lin, sehingga mereka telah mengembangkan ikatan yang mendalam satu sama lain. Ada perasaan hangat yang tumbuh di dalam hatinya. Itulah perasaan keterikatan dan rasa takut kehilangan.

Ada banyak kebetulan di dunia ini. Tempat Zhou Ru berdiri ternyata tepat berada di atas tetesan air mata yang dulu jatuh dari mata Li Muwan.

Tetesan air mata dari masa lalu itu mungkin telah menciptakan ladang kesedihan dan kepedihan, tetapi saat ini tetesan air mata itu justru telah memunculkan ladang kasih sayang dan keterikatan.

Zhou Ru menyeka air matanya dan berkata kepada harimau itu, "Si Putih, berdiri dengan tangan!"

Harimau itu langsung mengeluarkan geraman sedih.

Satu bulan sebelum pertempuran antara Wang Lin dan Red Butterfly, sebuah peristiwa besar terjadi di Klan Iblis Raksasa (Giant Demon Clan). Salah satu leluhurnya berhasil menyerap batu giok selestial yang dibawa kembali oleh Chi Hu dan menerobos ke tahap Pembentukan Jiwa, menjadi anggota Klan Iblis Raksasa pertama yang mencapai tahap Pembentukan Jiwa.