The Celestial Gate Opens

Tahun demi tahun berlalu. Selama masa itu, Wang Lin telah membuat delapan ukiran kayu. Kedelapan ukiran kayu ini persis sama; semuanya adalah ukiran lelaki tua dengan domain berjalannya waktu.

Ditambah dengan satu ukiran yang ia buat bertahun-tahun lalu, kini ia memiliki total sembilan buah.

Pembuluh darah berwarna merah mengalir melalui ukiran-ukiran kayu ini, tetapi tidak satupun dari mereka yang saling bersentuhan.

Mata Wang Lin tampak tenang. Jika ia mengaktifkan kesembilan ukiran kayu ini, ia seharusnya bisa memicu kekuatan domain berjalannya waktu, tetapi itu akan sedikit lebih lemah daripada milik si lelaki tua.

Ia menyimpan ukiran-ukiran kayu tersebut, menarik napas dalam-dalam, dan mulai berkultivasi sambil menunggu hari di mana Gerbang Abadi terbuka.

Waktu perlahan berlalu dan beberapa tahun terlewati.

Di luar gua, musim demi musim berganti, dan suatu hari, langit yang tadinya cerah mendadak dipenuhi oleh pendaran cahaya warna-warni. Banyak ilusi yang menyesakkan muncul di balik pendaran cahaya tersebut.

Ada pria atau wanita yang muncul dalam ilusi-ilusi tersebut, tetapi pakaian yang mereka kenakan sangat berbeda dari yang biasa dipakai di Suzaku. Beberapa sedang berbicara, beberapa tertawa, beberapa menggunakan teknik, dan beberapa terbang melintasi pegunungan.

Ada beberapa makhluk buas yang belum pernah terlihat sebelumnya muncul dan menghilang. Terkadang, bahkan naga dan phoenix legendaris pun menampakkan diri.

Pemandangan serupa muncul di banyak lokasi di seluruh penjuru Suzaku. Terdapat seorang kultivator dengan Kuali Hujan di tempat-tempat di mana pemandangan ini muncul.

Pada saat ini, di sebuah negara peringkat 4 di bagian tenggara Suzaku, seorang raksasa dari Sekte Iblis Raksasa memegang Kuali Hujan di tangannya. Wajahnya tampak kuno. Tubuhnya perlahan naik, dan seiring ia melayang ke atas, tubuhnya berangsur-angsur berubah menjadi ukuran manusia biasa.

Di bawahnya, para tetua Sekte Iblis Raksasa memasang ekspresi yang sangat serius.

"Kalian semua, tenanglah; dengan pusaka sekte ini, aku pasti akan mendapatkan banyak energi spiritual keabadian!" Suara orang ini dipenuhi dengan keyakinan diri.

Di ujung timur laut Suzaku, di sebuah pegunungan, seorang pemuda yang mengenakan kulit binatang sedang mendongak menatap langit. Ia juga memegang Kuali Hujan di tangannya. Ia melontarkan senyuman sinis, lalu melayang ke angkasa.

Di bawahnya, sebuah massa berwarna hitam tiba-tiba muncul. Massa itu mengeluarkan dengungan yang keras. Jika diperhatikan dari dekat, orang-orang akan melihat bahwa massa hitam ini terdiri dari serangga-serangga kecil yang ukurannya hanya sebesar kuku jempol.

Di bagian barat daya Suzaku, seorang pria paruh baya berdiri di atas sebuah menara sambil menatap langit dengan ekspresi melankolis, lalu berkata, "Ting Er, Gerbang Abadi telah terbuka lagi. Aku pasti akan mendapatkan lebih banyak giok keabadian untukmu agar ragamu bisa diawetkan selama 1.000 tahun lagi."

Selesai berkata demikian, tubuhnya melayang ke udara. Tangan raksasanya terulur ke bawah dan mencengkeram menara tersebut. Menara raksasa itu melayang naik dan menyusut hingga berada di dalam genggamannya, lalu ia melangkah masuk ke dalam ilusi.

Di bagian barat laut Suzaku, di markas besar Sekte Mayat, seorang lelaki tua berambut putih melayang ke angkasa. Ia menghela napas panjang dan bergumam, "Tugas sulit macam apa ini? Bagaimana mungkin mayat seorang makhluk abadi bisa begitu mudah didapat? Tubuh tua ini harus kembali bekerja..."

Di pusat Suzaku terdapat sebuah tempat yang dikelilingi oleh lautan. Seluruh benua ini milik satu-satunya negara kultivasi peringkat 6 di planet tersebut, Suzaku. Pada saat ini di Suzaku, di atas sebuah altar besar di pusat negara itu, duduk seorang wanita yang tampak seperti peri salju. Ia mendongak menatap langit.

Di belakangnya berdiri tujuh orang lelaki tua.

"Setelah aku pergi, kalian bertujuh segeralah kembali ke Xue Yu." Suara wanita itu terdengar tenang, dan usai mengucapkan kalimat tersebut, tubuhnya perlahan melayang ke udara.

Pada saat ini, Wang Lin, yang berada di dalam gua, membuka matanya untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun terakhir dan bergumam, "Gerbang Abadi akhirnya terbuka." Tubuhnya lenyap dari dalam gua. Ketika ia muncul kembali, ia sudah berada di udara.

Kini ada sesuatu yang ekstra di tangannya. Benda itu adalah Kuali Hujan.

Begitu Kuali Hujan muncul, ia mulai bersinar terang, lalu meleleh dan berubah menjadi seberkas energi spiritual keabadian, yang kemudian membawa Wang Lin melesat menuju ilusi tersebut.

Alam keabadian telah hancur dan para makhluk abadi kuno telah mati. Seluruh alam keabadian pecah berkeping-keping dalam bencana yang terjadi di masa lalu yang sangat jauh.

Alam keabadian Angin, Hujan, Guntur, dan Petir masing-masing mencakup empat sistem bintang yang berbeda, jadi setiap kali alam keabadian terbuka, para kultivator dari berbagai planet akan memasukinya.

Kendati demikian, alam keabadian telah pecah menjadi banyak bagian, sehingga peluang mereka semua mendarat di pecahan yang sama tidaklah besar.

Saat ini, di sebuah negara kultivasi peringkat 2, seorang lelaki tua berpenampilan acak-acakan sedang mengunyah paha ayam sambil terkekeh. "Ia sudah terbuka. Jika kau menggunakan topi jerami yang diberikan oleh orang tua ini dengan benar, kau bisa menyelamatkan nyawamu. Kau mungkin akan mati di sana jika tidak melakukannya."

Wang Lin dikelilingi oleh seberkas energi spiritual keabadian saat ia melayang semakin tinggi ke atas. Negara di bawahnya tampak semakin kecil dan ia merasakan sensasi yang sama persis seperti saat pertama kali ia mencoba mencari domainnya.

Namun, kali ini bukan hanya indra ketuhanannya saja, melainkan seluruh tubuhnya.

Akhirnya, ia melihat daratan di bawahnya serta lautan yang mengelilingi daratan tersebut. Semuanya menjadi semakin kecil hingga ia merasakan lapisan awan tebal di atas kepalanya.

Lapisan awan ini mengandung kekuatan yang tak terbatas, dan tekanan yang ditimbulkannya terasa seolah-olah mampu menghancurkan apa pun di dunia ini.

Kendati demikian, saat tekanan itu menghantam Wang Lin, energi di sekelilingnya memancarkan cahaya dan sebuah lubang terbuka di tengah awan agar Wang Lin bisa melaluinya.

Saat menembus awan tersebut, ia merasakan secercah bahaya. Jalurnya sangat sempit dan rasanya ia bisa dengan mudah menyentuh awan-awan itu jika ia merentangkan kakinya. Namun, ia tahu betul bahwa begitu ia menyentuh awan itu, kekuatan di dalam awan tersebut akan merasuki tubuhnya dan menghancurkannya.

Inilah kekuatan para dewa langit.

Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan matanya berbinar. Ia bertanya-tanya apa yang akan terjadi jika tubuh utamanya yang berada di sini. Apakah tubuh utamanya, yang telah melalui dua kali transformasi dewa kuno, mampu menahan tekanan ini?

Ini adalah pertanyaan yang akan tetap tak terjawab kecuali ia mengujinya secara langsung dengan tubuh utamanya.

Segera setelah itu, di bawah bimbingan kekuatan energi keabadian, ia berhasil melewati awan tersebut. Setelah keluar, ia akhirnya bisa sedikit bernapas lega, namun jantungnya mulai berdegup kencang.

Apa yang ia lihat adalah luar angkasa yang sesungguhnya.

Ia telah melihat luar angkasa berkali-kali melalui ingatan dewa kuno dan ketika ia sedang mencari domainnya, namun ini adalah pertama kalinya ia menyaksikannya secara langsung dengan raga fisiknya.

Perasaan ini sangat berbeda dari sebelumnya.

Ruang angkasa yang luas dan bintang-bintang yang berpijar terang memberikan perasaan pada Wang Lin bahwa ia bisa pergi ke mana pun ia inginkan.

Ia menunduk dan melihat bahwa Suzaku kini hanyalah sebuah bola besar, tetapi seiring ia naik semakin tinggi, bola itu menjadi semakin kecil...

"Jadi begitulah rupanya..." Wang Lin seolah menyadari sesuatu.

Tepat pada saat itu, lima pilar cahaya melesat keluar dari Suzaku. Tiga di antara mereka juga sedang menatap planet tersebut seolah-olah mereka telah menyadari sesuatu.

Wang Lin merasakan energi keabadian di sekelilingnya menariknya mendekat ke arah lima orang lainnya hingga mereka membentuk formasi segi enam.

Jarak di antara mereka tidak terlalu jauh, tetapi tidak bisa dikatakan dekat juga.

Wang Lin langsung bisa mengenali bahwa satu-satunya wanita di antara kelima orang itu adalah jenius dari Xue Yu yang berhasil mencapai tahap akhir Formasi Jiwa hanya dalam waktu 100 tahun, Red Butterfly.

Ekspresinya tetap tenang saat tatapannya menyapu mereka dengan santai. Kehadiran Red Butterfly sudah masuk dalam perhitungannya, dan wanita itu belum pernah melihat wujud aslinya sebelumnya.

Mengenai empat orang lainnya, salah satu dari mereka tampak sangat kuat. Ia tidak mengenakan baju, memamerkan otot-ototnya yang mencengangkan. Ia hampir tidak terlihat seperti seorang kultivator; ia lebih mirip seorang seniman bela diri fana.

Namun, di antara kedua alis orang ini terdapat bentuk kapak yang sesekali muncul dan menghilang.

Setelah melihat kapak tersebut, Wang Lin dapat memastikan bahwa orang ini pastilah berasal dari Klan Iblis Raksasa dan posisinya di dalam klan tersebut juga cukup tinggi.

Orang lain tampak seperti seorang pemuda, namun matanya memancarkan kehausan darah dan kekejaman. Wang Lin menarik pandangannya setelah sekilas melihat. Aura orang ini terasa mirip dengan tubuh utama miliknya, tetapi sedikit lebih lemah.

Jika tubuh utamanya ada di sini, ia akan mampu menekan orang ini hanya dengan niat membunuh saja.

Hal yang membuat pupil mata Wang Lin mengerut adalah dua orang terakhir, terutama lelaki tua berambut putih. Mata orang ini terpejam. Ia menempatkan satu tangan di belakang punggungnya dan menunjukkan ekspresi tanpa emosi di wajahnya. Namun, orang ini memancarkan aura yang santai. Rasanya ia sedang berjalan-jalan santai di halaman belakang rumahnya sendiri.

Orang ini tiba-tiba membuka matanya saat Wang Lin menatapnya dan tersenyum tipis ke arah Wang Lin.

Wang Lin memandangi orang ini sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke orang terakhir.

Orang ini tampak setengah baya. Ia memegang sebuah labu di tangannya dan sesekali meminum isinya. Matanya tampak hampa dari segalanya. Seolah-olah tidak ada hal apa pun yang bisa mengganggunya. Ia sama sekali tidak menunjukkan reaksi apa pun ketika Wang Lin menatapnya.

Wang Lin menarik napas dalam-dalam. Setiap orang dari kelima orang ini adalah sosok yang kuat.

Saat Wang Lin mengamati kelima orang itu, keempat orang lainnya—selain pria paruh baya yang sedang minum—juga saling memandang. Namun, sama sekali tidak ada yang berbicara selama waktu itu.

Wang Lin tiba-tiba menyadari bahwa tanpa sadar ia telah menjadi seorang ahli di Suzaku. Fakta bahwa ia mampu meninggalkan planet ini dan pergi ke alam keabadian membuktikan hal tersebut.

Selain si lelaki tua dan pria paruh baya itu, ketiga orang lainnya sama sekali tidak meremehkannya. Mereka justru memasang kewaspadaan terhadapnya.

Wang Lin menyunggingkan senyuman tipis. Pada saat ini, ia merasa sangat bangga. Siapa yang akan menyangka bahwa bocah lelaki dari desa pegunungan itu mampu melangkah sejauh ini?

Mengingat kembali masa lalu, Wang Lin bisa bilang bahwa setiap langkah yang ia ambil selalu melibatkan situasi antara hidup dan mati.