Carving of a Dragon

Hidup ini ibarat semangkuk air. Di balik kehambarannya, terselip rasa manis yang hampir tak terasa. Wang Lin merasa seolah-olah jiwanya sedang dibersihkan oleh kehidupan tanpa pembunuhan ini.

Ia melupakan identitasnya sebagai seorang kultivator dan empat ratus tahun pembunuhan yang telah ia lalui. Ia benar-benar membaur ke dalam dunia fana dan menikmati suka duka kehidupan manusia biasa.

Setiap pagi, Wang Lin bangun dan membuka pintu tokonya sebelum mulai memahat. Tokonya kini telah dipenuhi dengan berbagai macam ukiran kayu yang tak terhitung jumlahnya.

Semua pemilik toko di sekitar perlahan-lahan menyadari bahwa toko tempat Wang Lin tinggal telah berpindah tangan. Setiap orang memiliki kesan yang sangat baik terhadap pemuda yang pendiam dan anggun ini.

Seiring berjalannya waktu, Wang Lin perlahan-lahan mulai mendapatkan pelanggan. Meskipun mereka tidak dapat melihat energi spiritual yang terkandung dalam ukiran kayu tersebut, mereka bisa melihat betapa rumit dan detailnya ukiran-ukiran itu. Lambat laun, toko Wang Lin mulai dikenal di daerah tersebut.

Dalam sekejap mata, satu tahun telah berlalu. Selama setahun ini, Wang Lin tidak pernah melihat orang tua itu lagi. Meskipun sesekali ia masih memikirkan pria tua itu, pikiran tersebut perlahan-lahan memudar.

Ia sepenuhnya tenggelam dalam seni memahat, mencari kembali kegembiraan yang telah lama hilang.

Di toko Wang Lin, ukiran yang paling sering dibuat adalah bentuk-bentuk makhluk buas yang tampak begitu hidup. Semua makhluk ini adalah jenis makhluk yang belum pernah dilihat oleh manusia fana sebelumnya.

Bahkan jika seorang kultivator datang berkunjung, mereka pun akan kesulitan mengenalinya. Bagaimanapun, tempat ini terlalu jauh dari Lautan Iblis. Dunia ini sangat luas dan ada banyak sekali jenis makhluk buas, sehingga tidak mungkin bagi seseorang untuk mengetahui semuanya sebatang kara.

Saat ini, Wang Lin memegang sepotong kayu berbentuk persegi di tangannya. Ia menggerakkan tangannya, dan perlahan-lahan bentuk seekor makhluk mirip kura-kura mulai terwujud dari potongan kayu tersebut.

Melihat ukiran di tangannya, ia meletakkan pisau pahatnya dan meraih sebuah kendi. Tepat saat ia hendak meneguk isinya, ia menyadari bahwawinanya sudah habis.

Biasanya, pada saat seperti ini Da Niu akan datang untuk melihatnya memahat sambil membawakan sebotol kendi berisi arak.

Benar saja, tak lama kemudian, Da Niu—yang tubuhnya tumbuh lebih tinggi satu jengkal dalam setahun terakhir—berjalan masuk ke dalam toko. Da Niu adalah anak laki-laki itu, dan meskipun usianya baru dua belas tahun, tubuhnya sudah sangat tinggi.

Tubuhnya jauh lebih tegap daripada setahun yang lalu.

Setelah masuk ke dalam toko, ia mengeluh pelan sambil duduk di sebelah Wang Lin. Ia berkata, "Paman Wang, sesekali datanglah ke rumahku dan mengobrolah dengan ayahku. Dia selalu menyuruhku mempelajari seni pertukangan besi, padahal aku tidak ingin belajar. Aku lebih ingin mempelajari keahlian memahat Paman." Dengan itu, ia meletakkan kendi arak di dekat Wang Lin. Matanya menyipit menatap ukiran yang belum selesai di tangan Wang Lin.

Wang Lin tertawa dan meneguk arak buah tersebut. Arak buah ini terasa manis dengan sedikit sensasi pedas, membuat perutnya terasa hangat. Arak ini telah menjadi kebutuhan sehari-hari bagi Wang Lin selama setahun terakhir.

Da Niu memandangi ukiran itu. Dengan bingung, ia bertanya, "Paman Wang, hewan apa yang sedang Paman ukir sekarang? Kenapa bentuknya mirip kura-kura?"

Wang Lin mengusap kepala Da Niu dan berkata, "Ini bukan kura-kura, melainkan makhluk yang disebut Zhong Gu. Meskipun bentuknya mirip kura-kura, kekuatannya jauh lebih hebat."

Da Niu mengangguk ragu-ragu. Selama setahun terakhir, ia telah melihat berbagai macam hewan di dalam toko Wang Lin, dan setiap dari mereka adalah makhluk yang belum pernah ia lihat sebelumnya.

Wang Lin memegang pisau pahatnya dan mulai mengukir guratan demi guratan pada wajah makhluk itu. Makhluk mirip kura-kura ini sebenarnya adalah salah satu binatang buas spiritual kelas menengah yang langka di Lautan Iblis. Jika ia mengamuk, kultivator biasa tidak akan mampu menahan kekuatannya sama sekali.

Namun, Wang Lin telah membunuh banyak binatang buas jenis ini dan telah menyerap banyak inti jiwa mereka. Oleh karena itu, wujudnya tergambar dengan sempurna di dalam pikiran Wang Lin dan tangannya tidak berhenti sedetik pun.

Setengah jam kemudian, Wang Lin menusuk dengan kuat bagian yang seharusnya menjadi mata makhluk itu. Pada saat itu, ukiran tersebut tampak seolah-olah menjadi hidup.

Makhluk itu mendongak menatap langit. Matanya memancarkan sedikit rasa frustrasi dan ketakutan. Mulutnya terbuka lebar seolah-olah ia sedang mengeluarkan gelombang raungan tanpa suara. Sebuah aura tak kasat mata yang mustahil dideteksi oleh manusia fana memancar darinya.

Namun, saat aura itu menyebar, Wang Lin menyentuhnya dengan tangan kanannya dan aura itu pun lenyap.

Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan dengan santai meletakkan ukiran itu ke atas rak. Selama setahun terakhir, Wang Lin menyadari bahwa ia hanya bisa memahat binatang buas spiritual hingga tingkat menengah. Untuk binatang buas spiritual tingkat tinggi, tidak peduli seberapa keras ia mencoba, ia tidak pernah bisa menyelesaikannya.

Setiap kali ia mencoba mengukir binatang buas spiritual tingkat tinggi, ia akan kehilangan kendali pada beberapa guratan terakhir, yang menyebabkan ukiran itu hancur berkeping-keping.

Wang Lin mengerti bahwa ini karena tingkat kultivasinya belum cukup tinggi. Bagaimanapun, binatang buas spiritual tingkat tinggi setara dengan tahap Pembentukan Jiwa bagi manusia.

Mata Da Niu memancarkan tatapan terpesona. Selama setahun terakhir, ia datang untuk melihat Wang Lin memahat setiap hari. Ia lambat laun menjadi ketagihan.

Selama setahun ini, ia diam-diam mencoba memahat menggunakan pisau pahat, tetapi tidak peduli seberapa keras ia berusaha, ia tidak pernah bisa menghasilkan sesuatu yang layak. Sekarang setelah ia melihat Wang Lin dengan mudah menyelesaikan sebuah ukiran, ia tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya kepada Wang Lin.

Wang Lin merenung sejenak. Ia mengangkat kepalanya dan berkata kepada anak laki-laki itu, "Memahat membutuhkan pemahaman. Jika kau ingin belajar, maka kau harus mengamatiku selama enam puluh tahun. Setelah enam puluh tahun, kau bisa memahat sendiri."

Da Niu menjulurkan lidahnya dan berkata, "Enam puluh tahun... tapi aku pernah melihat tukang kayu di bagian selatan kota. Usianya baru empat puluh tahun, tetapi ukirannya juga sudah cukup bagus."

Wang Lin meneguk araknya dan berkata, "Aku berbeda darinya."

Mata Da Niu dipenuhi kebingungan. Ia jelas tidak memahami arti dari kata-kata tersebut.

Pada saat itu, suara-suara bising tiba-tiba terdengar dari luar. Da Niu berlari keluar. Tak lama kemudian, ia menjulurkan kepalanya kembali ke dalam dan berkata, "Paman Wang, putra sulung keluarga Xu sudah kembali. Ia diikuti oleh lebih dari sepuluh kereta kuda dan banyak orang. Dia terlihat sangat keren."

Begitu selesai berbicara, ia berlari keluar lagi.

Wang Lin tidak mempermasalahkannya. Ia mengambil sepotong kayu lagi dan mulai mengenang kembali pemandangan di Tanah Dewa Kuno, tentang binatang buas besar yang sunyi dan meninggalkan kesan mendalam di benaknya. Ia ragu-ragu sejenak, lalu mulai memahat kembali.

Waktu berlalu perlahan. Lebih dari sejam kemudian, pintu toko didorong terbuka oleh seseorang. Da Niu masuk dengan gembira. Di belakangnya berdiri seorang pemuda berpostur tegap. Pemuda itu mengamati sekeliling toko dan matanya langsung berbinar.

Da Niu dengan cepat berjalan mendekati Wang Lin. Ia membuat beberapa gestur dan berbisik, "Jangan coba-coba menjualnya dengan harga terlalu murah!"

Setelah itu, ia buru-buru berbalik dan berkata dengan suara lantang, "Tuan Muda Xu, inilah toko yang kubicarakan tadi. Lihatlah ukiran-ukiran ini. Kualitasnya sama sekali tidak kalah dari karya Tukang Kayu Zhou. Bagaimana kalau membeli beberapa?"

Wang Lin tersenyum. Da Niu ini rupanya melihat bahwa Wang Lin tidak memiliki banyak pelanggan selama setahun terakhir, jadi begitu ada orang kaya yang lewat, ia langsung menarik orang itu ke toko Wang Lin.

Pemuda bernama Xu itu mengelilingi toko dan matanya menjadi semakin bersinar. Ia sangat berbeda dari Da Niu. Ia telah melihat banyak hal, terutama setelah menjadi orang kepercayaan putra Lord Nan. Ia bisa langsung tahu sekilas bahwa kualitas ukiran-ukiran ini beberapa kali lipat lebih tinggi daripada ukiran milik Tukang Kayu Zhou yang terkenal itu.

Meskipun ukiran Tukang Kayu Zhou juga tampak sangat hidup, karya-karya itu tetap saja kekurangan sesuatu. Setelah merenung sejenak, ia akhirnya mengerti. Satu hal yang kurang dari ukiran Tukang Kayu Zhou adalah "nyawa"!

Yang satu tampak hampir nyata, dan yang satu lagi tampak hampir hidup.

Perbedaan satu kata itu membuat kualitas keduanya terpaut sangat jauh.

Mata pemuda bernama Xu itu bersinar terang saat ia berjalan mendekat dan mengambil sebuah ukiran. Ukiran ini adalah naga yang diukir Wang Lin setahun yang lalu.

Tubuh naga itu melingkar, kepalanya mendongak menghadap langit, dan setiap sisik di tubuhnya diukir dengan sangat ahli. Hal yang paling mengejutkan pemuda bernama Xu adalah ketika ia memegang ukiran tersebut, ia merasa seolah-olah benda itu sungguh-sungguh hidup. Karena ketakutan, tangan kanannya tiba-tiba mengendur dan ukiran itu jatuh ke lantai.

Da Niu sudah tahu ekspresi seperti apa yang akan ditunjukkan oleh pemuda itu, dan ia juga tahu bahwa setiap kali seseorang menyentuh ukiran tersebut, mereka akan merasakan sensasi misterius. Itulah sebabnya ia lebih sering melihat dan jarang menyentuhnya.

Dengan suara gedebuk, ukiran itu jatuh ke lantai. Untungnya benda itu terbuat dari kayu, sehingga terjatuh sesekali tidak akan membuatnya pecah.

Wajah pemuda bernama Xu memerah dan ia berkata, "Tuan Wang, hewan apa ini? Kenapa bentuknya agak mirip ular bagiku?"

Sebelum Wang Lin sempat menjawab, Da Niu membusungkan dadanya dan berkata, "Ini adalah naga! Apakah kau tahu apa itu naga? Itu adalah makhluk abadi!"

"Naga..." Pemuda bernama Xu mengingat nama itu dan bertanya, "Berapa harga jual ukiran naga ini?"

Wang Lin tersenyum santai dan berkata, "Sepuluh keping emas."

Begitu Da Niu mendengar angka itu, ia diam-diam menghela napas dan mengira semuanya sudah berakhir. Ia telah membawa cukup banyak orang ke toko ini selama setahun terakhir, tetapi setiap kali orang-orang mendengar harganya, mereka pasti akan menggelengkan kepala lalu pergi.

Namun, ia tidak menyangka pemuda bernama Xu itu hanya mengerutkan kening lalu meletakkan sepuluh keping emas di atas meja. Pemuda itu melepas mantelnya, membungkus ukiran naga tersebut, dan segera pergi dengan tergesa-gesa.

Da Niu menatap dengan tercengang pada sepuluh keping emas di atas meja. Matanya berbinar saat ia bergumam, "Luar biasa, sepotong ukiran kayu saja bisa laku seharga sepuluh keping emas. Ayahku hanya bisa menghasilkan satu keping emas dari kerja sebulan penuh, itu pun sangat jarang terjadi."

Setelah bergumam pada dirinya sendiri, ia membuat sebuah keputusan. Enam puluh tahun bukanlah waktu yang lama. Ia akan melakukan apa saja demi mempelajari seni ini. Begitu ia menguasainya, ia tidak perlu lagi mengkhawatirkan masalah uang seumur hidupnya.

Dirinya yang sekarang sama sekali tidak memikirkan kenyataan bahwa ia harus menunggu selama enam puluh tahun sebelum bisa menciptakan ukiran semacam itu. Bahkan jika ia tidak perlu mengkhawatirkan uang, itu baru akan terjadi dalam enam puluh tahun ke depan.

Pemuda bernama Xu meninggalkan toko dan bergegas pulang untuk pamit kepada orang tuanya. Ia bahkan tidak sempat menyantap makan malam yang disiapkan orang tuanya dan segera membawa semua pengikutnya untuk bergegas kembali menuju Istana Nan di sisi timur kota.