Old Friend

Wanita-wanita elok itu datang dengan cepat dan pergi sama cepatnya, namun kemunculan mereka mengobarkan hati para pemuda yang baru saja bergabung dengan sekte tersebut.

Di antara enam murid baru itu, selain gadis yang berjalan mendaki gunung bersama Wang Lin, yang mengerutkan kening, satu-satunya orang lain yang bahkan tidak bergeming saat melihat pesona wanita-wanita itu adalah Wang Lin.

Dalam pandangan Wang Lin, meskipun para wanita ini sangat cantik dan tubuh mereka memiliki lekuk yang indah, mereka tidaklah secantik Li Muwan, dan dibandingkan dengan Liu Mei dari Sekte Xuan Dao, mereka bahkan jauh tertinggal.

Oleh karena itu, bagaimana mungkin mereka bisa menarik perhatian Wang Lin? Selain itu, dia selalu memiliki tekad kuat yang tidak akan bergetar hanya karena perempuan cantik, jadi ketidakpedulian Wang Lin bukanlah suatu kejutan besar.

Adapun gadis yang berjalan bersama Wang Lin menuju sekte tersebut, dia berbalik dan tatapannya jatuh pada Wang Lin. Ketika dia melihat matanya begitu tenang, secercah kegembiraan muncul di dalam hatinya, meskipun dia tidak tahu alasannya.

Setelah para wanita itu pergi, pria paruh baya itu batuk ringan. Tatapannya jatuh pada para pemuda itu. Dia kemudian menoleh ke arah gadis itu dan tersenyum. "Gadis yang beruntung. Kamu juga tidak perlu mengikuti ujian kedua. Nanti, kamu akan ikut denganku menemui kepala sekte."

Dengan itu, dia terus terbang maju. Saat mereka terbang lebih dalam ke dalam Sekte Langit Awan, makhluk spiritual secara bertahap muncul di atas tanah. Ada banyak harimau, monyet, beruang, dan hewan lainnya. Mereka semua adalah hewan biasa, tetapi di dalam Sekte Langit Awan, masing-masing dari mereka jauh lebih besar dan tubuh mereka memancarkan sejumlah besar energi spiritual, yang berarti mereka semua memiliki tingkat kultivasi yang patut diperhitungkan.

Makhluk-makhluk spiritual ini semuanya diam-diam berbaring di atas tanah atau dengan lincah memanjat di sekitar sana.

Saat mereka terbang, Wang Lin mendapati bahwa bangunan-bangunan itu membentuk sebuah lingkaran besar dan, di pusat lingkaran tersebut, sebuah aula yang sangat megah perlahan-lahan muncul di hadapan semua orang.

Aula utama ini sangat besar. Bahkan jika seribu orang memasuki aula utama tersebut, tempat itu tidak akan terasa sesak. Di alun-alun di depan aula agung itu terdapat tujuh tungku pil besar. Masing-masing tungku memancarkan asap putih yang melayang ke langit, seolah-olah mereka sedang berkomunikasi dengan surga.

Dari dalam dan luar, aula megah itu memancarkan aroma pil yang tertinggal. Saat ini, ada puluhan orang yang dibagi menjadi dua baris. Mereka entah sedang bermeditasi dengan mata terpejam atau saling mengobrol satu sama lain.

Di tengah-tengah, seorang lelaki tua berambut putih, mengenakan jubah hijau dengan tangan di belakang punggung, tersenyum kepada kelompok itu saat mereka semakin mendekat.

Pria paruh baya yang membawa Wang Lin dan yang lainnya ke sini perlahan-lahan turun dan mendarat di alun-alun. Dia menurunkan Wang Lin dan pemuda yang mendapatkan token tersebut, lalu dengan hormat berkata kepada tetua berjubah hijau itu, "Zhou Lin, murid generasi kesembilan, memberi salam kepada kepala sekte. Dalam perekrutan Sekte Langit Awan hari ini, total ada 6 orang yang lulus. Di antara 6 orang tersebut, 3 orang mendapatkan giok, 2 orang mendapatkan pil, dan 1 orang mendapatkan token. Para murid telah mengirim gadis yang mendapatkan giok pertama itu naik ke gunung."

Setelah Wang Lin tiba, dia langsung terpaku. Dia dengan cepat menundukkan kepalanya karena semua lelaki tua di sekitar sini adalah para kultivator Tahap Jiwa Nascent. Pantas saja Sekte Langit Awan menjadi sekte nomor satu di negara Chu.

Tetua berjubah hijau itu tersenyum dan berkata, "Kamu bisa pergi dan mengatur ujian untuk ketiga orang yang menerima giok itu. Jika mereka lulus, mereka bisa menjadi murid inti."

Pria paruh baya itu ingin berbicara, tetapi dia ragu-ragu sejenak, lalu menunjuk ke arah Wang Lin dan berkata, "Kepala Sekte, murid ingin menerima pemuda ini sebagai muridku. Dia mendapatkan pil elemen air, yang merupakan bahan yang cocok untuk murid pembuat pil yang kita butuhkan saat ini."

Tatapan tetua berjubah hijau itu menyapu Wang Lin. Pada saat itu, tatapannya setajam pisau dan dia dengan jelas melihat menembus Wang Lin, dari dalam maupun luar.

Wang Lin mencemooh dalam hatinya. Meskipun kultivasi tetua ini berada di tahap Jiwa Nascent, kultivasi tubuhnya saat ini masih berada di tahap Kondensasi Qi, jadi dia sama sekali tidak takut, tetapi tubuhnya memang sedikit bergetar dan matanya memancarkan ekspresi ketakutan.

Setelah sesaat, tetua itu menarik tatapannya. Dia tersenyum tipis dan berkata, "Untuk bisa mendapatkan pil itu, orang ini pasti memiliki teknik khusus. Baiklah, kamu bisa menerimanya sebagai muridmu." Dia sama sekali tidak takut ada murid sekte lain yang menyusup ke dalam perguruan karena barang-barang di dalam kabut memilih pemiliknya sendiri, dan salah satu syarat untuk dipilih adalah tidak memiliki niat buruk terhadap sekte tersebut. Namun, dia tidak tahu bahwa Wang Lin telah menggunakan pembatasan kuno untuk memaksa barang itu keluar.

Mata pria paruh baya itu, Zhou Lin, langsung berbinar. Dia berterima kasih kepada kepala sekte dan kemudian melirik Wang Lin. Dia memberi isyarat kepada Wang Lin untuk mengikutinya.

Namun, tepat pada saat itu, seorang wanita tua yang duduk di posisi kedua sebelah kanan membuka matanya. Dia memeriksa kelompok itu dan berkata dengan suara serak, "Aku ingin gadis ini!" Wanita tua itu menggerakkan tangannya dan gadis yang datang bersama Wang Lin tiba-tiba menjerit saat tubuhnya tanpa sadar melayang ke arah wanita tua itu.

Gadis itu juga sangat cerdas. Dia dengan cepat berlutut di tanah dan berkata, "Murid memberi salam kepada Guru."

Begitu kata-kata itu keluar, semua orang yang duduk di sekitar langsung menunjukkan ekspresi aneh. Bahkan wanita tua itu pun tertegun. Setelah menatapnya kosong sejenak, wanita tua itu tersenyum dan berkata, "Kamu benar-benar gadis yang cerdas. Apakah kamu tahu bahwa semua murid yang memasuki Sekte Langit Awan-ku dianggap sebagai murid generasi kesepuluh?"

Wajah gadis itu memerah. Dia memainkan ujung pakaiannya, tidak tahu harus berkata apa.

Wanita tua itu memperhatikan gadis itu dengan seksama beberapa kali dan tersenyum. "Baiklah, bangunlah. Meskipun aku tidak bisa langsung menerimamu sebagai muridku, jika kamu bisa meracik pil tingkat 2 dalam tiga tahun, aku akan secara paksa menerimamu sebagai murid kehormatan."

Zhou Lin segera merespons dan memberi isyarat kepada Wang Lin untuk mengikutinya saat dia berjalan pergi.

Di belakang Wang Lin adalah dua pemuda yang mendapatkan giok. Mereka juga diberi tahu apa yang harus dilakukan dan dengan cepat mengikuti di belakang Wang Lin. Saat mereka pergi, kedua pemuda itu menatap Wang Lin dan satu orang lagi yang sudah diterima. Mereka mau tidak mau menunjukkan ekspresi iri.

Setelah mereka meninggalkan aula utama, pria paruh baya itu berbalik menghadap kedua orang yang menerima giok dan dengan tenang berkata, "Kalian berdua tunggu di sini. Kalian tidak boleh pergi ke mana pun. Aku akan segera kembali." Dengan itu, dia mencengkeram Wang Lin dan melompat ke langit. Dia berubah menjadi seberkas cahaya berwarna pelangi dan menghilang di kejauhan.

Kecepatan Zhou Lin ini sangat cepat. Setelah waktu yang singkat, dia telah membawa Wang Lin ke sebuah rumah di tepi jajaran pegunungan. Dia membuka gerbang halaman dan di dalam halaman terdapat sebuah kebun herbal kecil. Di tengah kebun itu terdapat tungku pil perunggu yang tingginya setinggi orang dewasa.

"Sekte Langit Awan kami tidak memiliki upacara yang rumit. Aku mengambil pilmu, jadi kamu sekarang adalah muridku. Dari catatan pendaftaranmu, aku tahu namamu adalah Wang Lin. Wang Lin, aku belum pernah menerima murid sebelumnya, kamulah yang pertama. Mulai sekarang, kamu akan tinggal di rumah ini. Setelah urusan rekrutmen selesai, aku akan kembali dan mengajarimu seni Alkimia." Setelah itu, Zhou Lin menjelaskan beberapa hal lagi dan pergi.

Setelah Zhou Lin pergi, mata Wang Lin berbinar. Mulai sekarang, dia juga menjadi anggota Sekte Langit Awan. Dia menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Kebun ini memiliki banyak bunga dan tanaman yang tumbuh di sekitarnya. Semakin dia melihatnya, semakin dia merasa bersemangat.

Ini hanyalah kebun herbal murid generasi kesembilan dan sudah ada herbal yang sangat berharga yang tumbuh di sini. Dan semua herbal ini dijaga dalam kondisi sempurna. Mengingat jumlah energi spiritual yang mereka terima, sama sekali tidak ada khasiat herbal yang hilang.

Setelah dia memeriksa semuanya, Wang Lin menghela napas lagi. Dia merasa bahwa Sekte Langit Awan terlalu mewah dan kaya.

Menggunakan giok sebagai batu bangunan, memelihara makhluk spiritual seperti ternak, seorang murid generasi kesembilan biasa memiliki kebun herbal seperti ini. Semua ini menunjukkan betapa kuatnya Sekte Langit Awan.

Pada saat itu, hati Wang Lin merasakan dorongan tiba-tiba untuk mencuri pil-pil di dalam gudang penyimpanan Sekte Langit Awan. Pasti ada berbagai macam pil yang tersimpan di sana, jadi jika dia bisa mendapatkan pil-pil itu, dia tidak akan kekurangan pil apa pun sampai dia mencapai tahap Pemisahan Roh.

Begitu gagasan ini terlintas di benaknya, dia langsung menepisnya karena hal itu tidak mungkin dilakukan kecuali tubuh utamanya mencapai tahap Jiwa Nascent. Jika itu tercapai, maka hal tersebut tidak sepenuhnya mustahil.

Setelah merenung sejenak, Wang Lin menyingkirkan gagasan tidak realistis ini. Bagaimanapun, tubuh avatarnya baru berada di lapisan ke-3 Kondensasi Qi.

Kebun herbal itu tidak besar. Di baliknya terdapat deretan rumah. Kecuali rumah pertama yang memiliki pembatasan yang melindunginya, tidak ada rumah lain yang memiliki perlindungan apa pun.

Wang Lin memilih rumah yang paling ujung. Dia berjalan masuk dan menyapu pandangan ke sekeliling. Ruangan itu dilengkapi dengan semua kebutuhan sehari-hari. Selain itu, ada sebuah tungku pil kecil di tengah ruangan.

Meskipun Wang Lin bukan seorang ahli dalam hal tungku pil, dia tetap tahu satu atau dua hal. Tungku-tungku pil di aula utama tadi adalah harta karun legendaris.

Bahkan tungku pil kecil di tengah kebun itu dianggap sebagai harta karun yang langka. Jika benda itu berada di Lautan Iblis, biaya untuk membuat salah satu dari benda itu tidak akan terbayangkan.

Dan akhirnya, tungku pil kecil di kamarnya sangat mengejutkannya. Tungku pil ini tidak kalah kualitasnya dengan tungku yang dia berikan kepada Li Muwan saat itu. Itu berarti tungku pil ini bernilai sehelai kulit naga utuh.

Harus diakui bahwa ada banyak halaman seperti ini di Sekte Langit Awan, dan setiap kebun memiliki banyak kamar, dan setiap kamar memiliki satu tungku pil. Jika semuanya ditambahkan, itu berarti ada jumlah tungku yang sangat banyak.

Jelas sekali, tungku-tungku pil ini tidak begitu berharga di Sekte Langit Awan.

Untuk mengonfirmasi dugaannya, dia pergi dan memeriksa semua ruangan lainnya. Dia memastikan bahwa di dalam setiap ruangan tersebut terdapat tungku pil yang serupa.

Segala sesuatu yang dilihatnya sejak memasuki Sekte Langit Awan telah menunjukkan betapa kuatnya sekte ini. Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan kembali merasa kagum betapa kuat dan kayanya sekte ini.

Dari dalam kamar, Wang Lin merenung sejenak. Dia mengirimkan sebuah pembatasan yang mendarat di pintu, lalu dia duduk bersila dan mulai berkultivasi.

Waktu berlalu perlahan. Ketika malam tiba, Wang Lin merasakan fluktuasi energi spiritual yang khusus dari pembatasan yang telah dipasangnya.

Dia tahu itu karena Zhou Lin telah kembali. Zhou Lin ini baru berada di tahap awal Pembentukan Inti, jadi dia tidak bisa menembus formasi buatan Wang Lin.

Sekte Langit Awan terbagi menjadi sekte dalam dan sekte luar. Sekte dalam bertanggung jawab atas alkimia dan sekte luar bertanggung jawab untuk melindungi sekte. Karena Zhou Lin adalah seorang murid sekte dalam, tugas utamanya adalah membuat pil.

"Keluar dan temui aku!" Suara Zhou Lin melayang dari luar. Wang Lin membuka matanya dan berjalan keluar ruangan. Meskipun sudah larut malam, dengan sinar bulan, segala sesuatunya tampak sejelas siang hari bagi para kultivator.

Zhou Lin berdiri di halaman. Ketika Wang Lin keluar, dia melemparkan sepotong giok ke arah Wang Lin dan berkata, " Gurumu harus pergi pelatihan tertutup untuk menyerap pil elemen air itu. Jika cepat, itu hanya akan memakan waktu beberapa bulan, tetapi bisa juga memakan waktu hingga beberapa tahun. Oleh karena itu, aku tidak punya waktu untuk mengajarimu alkimia."

"Di dalam giok ini terdapat pengalaman puluhan tahunku dan beberapa resep pil. Kamu harus mempelajarinya sendiri terlebih dahulu. Jika kamu memiliki masalah, pergi saja ke halaman selatan. Di halaman ke-3, kamu akan menemukan guru dari gurumu. Aku sudah memberitahunya tentang keputusanku menerimamu sebagai murid."

Wang Lin mengambil sepotong giok itu. Dia menempelkannya di keningnya dan memindai giok tersebut, lalu langsung terpaku. Dia tidak menyangka Zhou Lin akan memberikannya giok seperti ini. Di dalam giok ini tersimpan pengalaman tak terhitung tahun milik Zhou Lin tentang alkimia, terutama kegagalan-kegagalan dan hal-hal yang membuat kualitas pil menurun.

Giok itu berisi informasi yang sangat terperinci. Bisa dikatakan giok itu sangat berharga bagi Wang Lin saat ini.

Dia dan Zhou Lin baru saja berkenalan, jadi dia tidak pernah membayangkan bahwa master barunya akan memberikan giok semacam ini padanya. Ini merupakan kontras yang terlalu besar dengan hubungan guru dan murid yang kejam yang biasa dia miliki dengan Sun Dazhu. Wang Lin merasakan emosi yang saling bertentangan sambil memegang giok tersebut.

Zhou Lin tidak menyadari pikiran Wang Lin. Dia merenung sejenak, lalu melanjutkan, "Guru dari gurumu adalah orang yang sangat lembut, jadi dia akan mengajarimu semua dasar alkimia. Selain itu, kamu bebas menggunakan ramuan apa pun di kebun, tetapi ingat untuk tidak mencabut akarnya agar mereka bisa terus tumbuh. Adapun tungku pil itu, jangan disentuh. Tanpa mencapai tingkat tertentu dalam alkimia, tidak mungkin menggunakannya."

Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan menganggukkan kepalanya.

Zhou Lin merenung sejenak, lalu menghela napas, "Sebenarnya, aku seharusnya mengajarimu beberapa dasar alkimia sebelum pergi pelatihan tertutup, tetapi jika aku menunggu terlalu lama, efektivitas pil elemen air itu akan berkurang. Begitu aku keluar dari pelatihan tertutup, aku akan membuatkanmu beberapa gelombang pil pemantap fondasi sebagai kompensasi." Dengan itu, dia menatap Wang Lin dan berkata, "Aku akan melakukan pelatihan tertutup di gunung belakang. Kamu bisa terus tinggal di sini. Kamarku dilindungi oleh pembatasan, jadi jangan sentuh itu."

Setelah Zhou Lin selesai berbicara, dia mengeluarkan seperangkat pakaian, lencana, dan tas penyimpanan lalu meletakkannya di samping. Dia merenung sejenak, lalu mengeluarkan botol putih dan berkata, "Ini adalah pakaian murid generasi kesepuluh yang dibawakan guru untukmu. Adapun botol ini, isinya tiga pil. Ambil dua di antaranya dan gunakan yang terakhir untuk belajar."

Dengan itu, tubuh Zhou Lin berubah menjadi cahaya berwarna pelangi dan dia meninggalkan halaman tersebut.

Wang Lin berdiri dalam diam selama beberapa saat. Dia memungut pakaian dan pil-pil tersebut, lalu kembali ke kamarnya.

Tindakan Zhou Lin terasa sangat aneh bagi Wang Lin. Perlakukannya terhadap Wang Lin adalah sesuatu yang hampir tidak pernah dia alami sepanjang hidupnya. Setelah waktu yang lama, Wang Lin membuka tutup botol tersebut. Aroma yang sangat harum tercium ke luar.

Di dalam botol itu terdapat tiga pil berwarna kuning cerah. Masing-masing berukuran sebesar buah leci. Wang Lin mengambil satu. Setelah melihatnya sejenak, dia tidak memakannya, melainkan mengeluarkan seekor binatang kecil dari tas penyimpanannya. Saat binatang itu muncul, ia mengepakkan sayapnya dan mengeluarkan geraman.

Wang Lin menjentikkan jarinya dan pil itu masuk ke mulut binatang tersebut. Matanya menjadi serius saat dia mengamati binatang itu.

Setelah waktu yang lama, binatang itu tidak hanya tidak menunjukkan reaksi negatif, ia malah menjadi semakin lincah. Bahkan kepalanya tampak sedikit membesar.

Wang Lin mengamatinya sejenak. Dia kemudian melambaikan tangannya dan binatang kecil itu kembali ke tas penyimpanannya.

Dia berniat mengamatinya selama beberapa hari. Jika binatang kecil itu tidak menunjukkan tanda-tanda negatif, barulah dia akan meminum pil tersebut.

Wang Lin bermeditasi dalam diam sepanjang malam.

Wang Lin terbangun dari kultivasinya keesokan paginya. Dia mendapati bahwa energi spiritual di dalam tubuhnya telah meningkat pesat. Sekte Langit Awan memiliki energi spiritual yang sangat pekat, jadi meditasi semalam terbukti sangat efektif.

Wang Lin bangkit dan mengenakan seragam murid Sekte Langit Awan. Itu adalah baju putih lengan panjang dengan bordir tungku pil berwarna merah di bagian ujung lengan. Dia menyimpan token yang merepresentasikan identitasnya dan botol putih tersebut. Kemudian, dia menepuk tas penyimpanannya dan benda lain muncul di tangannya. Meskipun ini juga botol putih lainnya, isinya beberapa kali lipat lebih berharga daripada semua pil tadi.

Setelah Wang Lin meneguk cairan spiritual tersebut, dia duduk dan mulai berkultivasi. Kedua tangannya bergerak cepat, membentuk bayangan ilusi di depan tubuhnya. Cairan spiritual itu berubah menjadi energi spiritual di dalam tubuhnya dan dengan cepat mengalir ke tangan-tangan itu.

Lambat laun, tangan Wang Lin bergerak semakin cepat dan keringat muncul di keningnya. Kemudian, dia tiba-tiba menggeram, "Pergi!"

Tiba-tiba, semua lingkaran ilusi yang dibentuk oleh tangannya bergerak dan membentuk sebuah lingkaran pembatasan. Lingkaran pembatasan itu mendarat di tanah.

Sebuah lingkaran cahaya muncul di tanah dan mulai berkedip-kedip.

Wang Lin menyeka keringat di dahinya. Dengan kultivasi sang avatar, dia bisa menciptakan satu pembatasan, tetapi untuk membuat lingkaran pembatasan, dia membutuhkan bantuan cairan spiritual, dan bahkan dengan begitu, itu merupakan beban berat bagi tubuhnya.

Setelah lingkaran pembatasan itu mendarat di tanah, serpihan udara dingin keluar dari lingkaran tersebut. Setelah beberapa saat, tubuh utama Wang Lin perlahan-lahan muncul menembus lingkaran itu.

Setelah pembatasan itu diuji, tubuh utama Wang Lin tenggelam kembali ke dalam lingkaran.

Ini adalah kartu truf Wang Lin. Ketika dia berada dalam kultivasi tertutup dan menciptakan avatarnya, dia telah mempertimbangkan fakta bahwa jika avatarnya berada di luar sendirian, ia mungkin akan menghadapi bahaya. Menggunakan ingatan Dewa Kuno, dengan dua batu tinta, sebuah pembatasan dapat memindahkan tubuh utama ke avatar selama keduanya memegang batu tinta.

Namun sebelum kultivasinya mencapai tingkat tertentu, butuh waktu baginya untuk membuat lingkaran pembatasan.

Dua bulan berlalu begitu cepat dan Zhou Lin masih belum kembali. Halaman tempat Wang Lin tinggal benar-benar terisolasi. Tidak seorang pun pernah datang berkunjung. Wang Lin telah membaca dengan cermat segala sesuatu di dalam giok yang ditinggalkan Zhou Lin. Informasi di dalam giok itu sangat terperinci dan, setelah selesai membaca, Wang Lin dapat memastikan bahwa Zhou Lin tidak mengotak-ngotak isi giok tersebut.

Adapun binatang yang meminum pil itu, jelas bahwa ia menjadi lebih kuat daripada binatang lainnya. Bahkan energi spiritualnya menjadi lebih kuat, menunjukkan bahwa pil tersebut sama sekali tidak memiliki efek berbahaya.

Akibatnya, hati Wang Lin menjadi semakin bingung. Dia telah memastikan bahwa Zhou Lin memang menganggap Wang Lin sebagai muridnya.

Namun, hubungan ini terjalin di bawah kedok tidak adanya konflik kepentingan. Wang Lin tidak tahu apa yang akan terjadi ketika konflik kepentingan muncul, tetapi perasaan ini adalah sesuatu yang belum pernah dirasakan Wang Lin sebelumnya.

Dalam dua bulan waktu tersebut, kultivasi Wang Lin melesat dari lapisan ke-3 ke lapisan ke-8. Selain cairan spiritual, ilmu alkimia Wang Lin adalah alasan lain mengapa dia mampu meningkatkan kultivasinya begitu cepat.

Dia awalnya datang ke Sekte Langit Awan untuk mendapatkan pil, tetapi sekarang setelah dia memiliki metode dan bahan alkimia dari kebun, Wang Lin meluangkan waktu untuk membuat pil-pil itu sendiri.

Jalan alkimia sangat panjang. Selain jumlah bakat yang diperlukan, bagian terpenting adalah kerja keras. Jalan alkimia beberapa kali lipat lebih sulit daripada kultivasi.

Ketika seseorang pertama kali mulai belajar alkimia, tingkat kegagalannya sangat tinggi. Wang Lin telah mencoba alkimia berkali-kali selama dua bulan ini dan hanya berhasil beberapa kali saja.

Suatu kali, dia menghabiskan banyak herbal untuk secara paksa meracik sekumpulan tujuh Pil Pembantu Pelatihan. Hanya dengan pil-pil itu, cairan spiritual, dan manik penentang surga, dia dapat melompat dari lapisan ke-3 ke lapisan ke-8 dalam waktu dua bulan.

Pada suatu hari, sebuah ledakan terdengar dari halaman tempat Wang Lin tinggal. Gelombang cahaya seperti riak air melintasi halaman, lalu semuanya kembali normal.

Wang Lin berjalan keluar kamar, tertutup debu. Dia tersenyum masam. Penyempurnaan terakhir itu gagal lagi.

Kali ini, dia tidak bisa mengendalikan kekuatan api, sehingga menyebabkan tungku pecah dan menyia-nyiakan seluruh bahan untuk pil tersebut.

Untungnya Sekte Langit Awan tidak kekurangan apa pun, terutama tungku pil. Dalam dua bulan ini, Wang Lin telah menyia-nyiakan 4 tungku pil. Dari 7 tungku pil, hanya tersisa 3 buah.

Wang Lin berjalan ke halaman dengan ekspresi penuh pemikiran. Di setiap kamar ada saklar untuk api. Api tersebut dikendalikan oleh energi spiritual. Kekuatan energi spiritual tidak menjadi masalah. Itu bergantung pada teknik pengendalian mikro.

Menggunakan energi spiritual seseorang sendiri untuk bertindak sebagai jembatan antara api dan tungku pil mengharuskan seseorang untuk menjaga kestabilan nyala api. Namun kestabilan ini bukanlah hal yang statis. Ini memerlukan perubahan konstan untuk menjaga kestabilan berdasarkan perubahan di dalam tungku.

Jika ada penyimpangan dari prosedur yang tepat, pemurnian pil akan gagal, dan jika penyimpangannya terlalu besar, tungku pil akan pecah.

Ini adalah rintangan paling sulit bagi para alkemis pemula. Namun, jika seseorang mencapai tahap Jiwa Nascent, maka mereka dapat menggunakan api jiwa mereka dan tidak akan memiliki persyaratan ini.

Selain pengendalian api, pemahaman tentang kegunaan dan interaksi bahan juga merupakan kunci. Hanya memiliki resep saja tidak cukup. Alkimia bukanlah sesuatu yang bisa dipelajari oleh semua orang.

Tidak mungkin bagi 100 orang untuk memproduksi 100 pil yang persis sama, bahkan dengan resep yang sama.

Tidak peduli seberapa rinci resep pil itu, itu hanyalah sebuah panduan. Dalam praktik alkimia, ada banyak faktor yang tak terbayangkan yang harus diperhitungkan, seperti berapa banyak energi spiritual di area sekitar. Perubahan lingkungan, ketidakmurnian bahan, dan berbagai interaksi antara berbagai bahan semuanya memengaruhi proses dan bukanlah sesuatu yang dapat dicatat oleh sebuah resep.

Jika seseorang ingin menjadi master alkimia, itu terlalu sulit.

Dalam dua bulan Wang Lin berada di Sekte Langit Awan, dia mendapati bahwa kualitas pil juga dibagi menjadi 9 tingkat, seperti para alkemis. Tingkat seorang alkemis menentukan tingkat pil yang dapat mereka produksi.

Hingga hari ini, hanya ada tiga alkemis tingkat 5 di Sekte Langit Awan, dan salah satunya adalah guru Zhou Lin.

Orang ini adalah seorang wanita dan bukanlah murid langsung dari Sekte Langit Awan. Dia berasal dari negara Xuan Wu. Setelah dia bergabung dengan Sekte Langit Awan, dia langsung menjadi anggota inti sekte tersebut dan, setelah beberapa tahun, dia menjadi seorang tetua.

Alasan inilah yang membuat Zhou Lin, meskipun hanya murid generasi kesembilan, mampu mengelola sesi rekrutmen. Para tetua juga mencoba memenuhi semua kebutuhan Zhou Lin. Lagipula, bahkan jika mereka tidak memberinya muka, mereka harus memberikan muka kepada gurunya.

Wang Lin berjalan-jalan di halaman, memikirkan mengapa dia gagal barusan. Seluruh proses berjalan dengan baik, tetapi pada saat terakhir, api menjadi tidak terkendali dan menyebabkan semuanya gagal.

Wang Lin berpikir, "Mungkinkah setiap kali pemurnian pil hendak berhasil, api membesar dan menjadi tidak terkendali?" Namun dia segera teringat bahwa dalam dua bulan terakhir ini, dia pernah berhasil sekali dan hal itu tidak terjadi pada saat itu.

Setelah merenung sejenak, Wang Lin mengumpulkan beberapa bahan pil dan mulai meracik lagi.

Kali ini, ketika dia hampir berhasil, api tiba-tiba membesar dan menjadi tidak terkendali. Tidak peduli seberapa keras dia mencoba, api itu terus menyebar, lalu dengan ledakan keras, tungku pil itu meledak lagi.

Wang Lin menatap tungku pil yang meledak beserta bahan-bahan yang terbuang di dalamnya dengan ekspresi muram.

Dia merenung sejenak, lalu mencobanya dua kali lagi. Namun, kedua tungku pil itu meledak. Akibatnya, dalam dua bulan ini, ketujuh tungku pil telah hancur berkeping-keping.

Wang Lin tersenyum masam. Dia menghela napas dan berpikir, "Jika sekadar pemurnian yang gagal, itu tidak masalah, karena aku selalu bisa terus mencoba sampai berhasil, tetapi sekarang tungku-tungku pil itu semuanya hancur juga." Jika situasi ini tidak diselesaikan, Wang Lin takut dia mungkin akan menjadi orang pertama yang diusir dari Sekte Langit Awan karena merusak terlalu banyak tungku pil.

Bagaimanapun, Wang Lin tahu nilai dari sebuah tungku pil. Setiap kali tungku pecah, hatinya terasa nyeri.

Sementara itu, Wang Lin juga menyadari bahwa meskipun ada banyak alkemis, jumlah alkemis tingkat atas sangatlah sedikit. Bagaimanapun, alkemis dapat dianggap sebagai orang yang paling mahal untuk dilatih.

Untuk menjadi seorang master alkemis, seseorang harus menghabiskan bahan dan tungku pil dalam jumlah besar.

Hasilnya, sekte normal bahkan tidak bisa menopang satu master alkemis pun. Hanya sekte seperti Sekte Langit Awan yang mampu menopang begitu banyak alkemis.

Wang Lin tersenyum masam saat dia membersihkan tungku pil yang hancur dan berjalan keluar halaman.

Dengan hancurnya semua tungku pil, dia harus mendapatkan lebih banyak sebelum dia bisa melanjutkan latihan alkimianya. Namun, Zhou Lin masih belum kembali, jadi Wang Lin harus pergi mencari guru Zhou Lin.

Selain itu, dia juga berencana untuk menanyakan alasan mengapa tungku-tungku pil itu terus meledak saat dia sedang meracik pil. Dia harus memperbaiki masalah ini sebelum dia bisa melanjutkan belajar alkimia.

Sekte Langit Awan terbagi menjadi sektor timur, barat, selatan, dan utara, membentuk lingkaran dengan aula utama di tengahnya.

Wang Lin berjalan melewati Sekte Langit Awan mengenakan pakaian murid dengan token yang tergantung di pinggangnya. Meskipun dia berpapasan dengan orang lain, tidak ada seorang pun yang berbicara kepadanya dan mereka hanya mengangguk sebagai sapaan.

Saat dia sedang berjalan, suara burung bangau terdengar dari kejauhan, diikuti oleh burung-burung bangau putih. Ketika mereka terbang melewati Wang Lin, suara tawa terdengar dari sekawanan burung bangau tersebut. Kemudian, sebuah suara renyah tiba-tiba berkata, "Oh, itu kamu."

Wang Lin mengangkat kepalanya dan melihat gadis menyebalkan yang berjalan mendaki gunung bersamanya. Kepalanya menjulur keluar dari punggung burung bangau dengan ekspresi bangga di wajahnya. Tepat sebelum dia hendak berbicara, suara jernih terdengar dari sisinya. "Adik Junior, jika kamu menunda lebih lama lagi, kamu akan terlambat lagi dan Guru akan membuatmu membersihkan tungku pil lagi."

Gadis itu mengerucutkan bibirnya. Dia menatap Wang Lin sekali lagi, lalu terbang menjauh.

Wang Lin mengalihkan pandangannya. Tepat saat dia hendak melangkah maju, cahaya dingin tiba-tiba melintas di matanya. Dia menoleh dan melihat ke belakang, hanya untuk melihat seorang pemuda berpenampilan licik dengan separuh tubuhnya tersembunyi di balik pohon. Pemuda itu sedang melihat ke arah burung-burung bangau dengan tatapan penuh kasih kasmaran di matanya. Dia menarik napas dalam-dalam dan bergumam, "Para gadis itu menjadi semakin mirip peri, terutama gadis baru yang baru saja bergabung."

Dia menyadari tatapan Wang Lin dan memberinya senyuman usil. Dia melompat turun dari pohon dan mencoba menepuk bahu Wang Lin, tetapi Wang Lin mundur satu langkah dan menghindarinya.

Pemuda itu tertegun, tetapi dengan cepat pulih dan berbisik secara misterius, "Rekan sesama murid, apakah kamu kenal gadis itu?"

Wang Lin tetap tenang dan menggelengkan kepalanya.

Pemuda itu mengangkat alisnya dan berkata, "Adik Belia, jangan pelit begitu. Gadis itu jelas bertingkah seolah dia mengenalmu. Adik Belia, kamu tidak perlu khawatir. Aku tidak tertarik pada gadis itu. Satu-satunya orang yang aku sukai adalah kakak perempuan senior yang anggun, Wang Tong."

Wang Lin memandangnya dan berkata, "Aku benar-benar tidak mengenalnya." Dengan itu, dia berbalik untuk pergi.

Pemuda itu dengan cepat menyusul dan berjalan bersama Wang Lin. Dia berkata, "Aku harus bertanya, Adik Belia, siapa namamu? Kakak senior belia kalian di sini adalah seorang murid dari halaman selatan. Dilihat dari arah jalanmu, kamu juga akan pergi ke halaman selatan?"

Wang Lin melirik orang itu. Dia menunjukkan senyuman tipis dan berkata, "Aku Wang Lin."

Pemuda itu melepaskan senyuman usil dan berkata, "Kakak senior beliamu ini bernama Cheng Xian. Jadi, apakah kamu akan pergi ke halaman selatan?"

Wang Lin mengangguk.

"Empat halaman Sekte Langit Awan terbagi dengan sangat jelas. Adik Belia Wang, jika kamu ingin memasuki halaman selatan, itu mungkin sangat sulit. Jika itu mudah, maka aku akan pergi ke halaman barat setiap hari. Kamu harus tahu, wanita cantik berlimpah ruah seperti awan di sana. Jika aku bisa mendapatkan satu atau dua dari mereka untuk melakukan kultivasi ganda denganku, maka aku tidak akan keberatan dengan kultivasi sama sekali." Cheng Xian berhenti berbicara dengan sedikit nada penyesalan, lalu melanjutkan, "Jadi, untuk apa kamu pergi ke halaman selatan? Aku mungkin bisa membantu."

Setelah Wang Lin mendengar impian Cheng Xian, dia tertawa dan berkata, "Itu tidak perlu. Aku rasa perjalananku ke halaman selatan tidak akan dihalangi."

Cheng Xian tertegun. Dia menatap Wang Lin sejenak. Dia tiba-tiba menepuk dahinya dan berkata, "Marga mu adalah Wang dan namamu adalah Wang Lin... Aku ingat sekarang. Kamulah orang yang diterima oleh Paman Master Zhou Lin. Kamu... kamu terlalu beruntung. Apakah kamu tahu berapa banyak orang yang ingin menjadi muridnya?"

Wang Lin menunjukkan ekspresi terkejut dan bertanya, "Mengapa begitu? Apakah keterampilan alkimia Guru sangat tinggi?"

Mata Cheng Xian memancarkan ekspresi kekaguman saat dia berkata, "Meskipun keterampilan alkimianya tidak rendah, itu tidak bisa dibilang sangat tinggi juga. Dia hanya bisa meracik pil hingga tingkat 3, yang bukanlah masalah besar. Aku bahkan sudah bisa meracik pil tingkat 2. Aku yakin aku akan segera bisa meracik pil tingkat 3."

Wang Lin mengangguk. Dia berjalan menuju halaman selatan sambil mendengarkan Cheng Xian berbicara.

Tetapi Cheng Xian berhenti berbicara. Dia menunjukkan ekspresi usil itu dan tersenyum, "Adik Belia, aku bisa memberitahumu, tetapi kamu harus berjanji untuk membawaku ke halaman barat sekali. Bagaimana?"

Ekspresi Wang Lin tetap tenang dan berkata, "Jika kamu tidak ingin mengatakannya, tidak apa-apa."

Ketika Cheng Xian melihat bahwa Wang Lin tidak bergeming, dia dengan cepat berkata, "Kakak Senior Belia Wang, lihat, aku bahkan memanggilmu kakak senior belia sekarang. Yang harus kamu lakukan adalah mengucapkan beberapa patah kata dan aku bisa masuk ke halaman barat. Itu hanya tugas kecil."

Wang Lin menoleh dan berkata kepadanya, "Kamu ingin aku pergi mencari gadis itu, lalu kamu bisa menggunakan alasan itu untuk menemui tetua perempuan Wang Tong dari impianmu itu?"

Cheng Xian tertegun, tetapi dia dengan cepat tersenyum, "Ya, ya. Itu hanya tugas kecil. Jadi bagaimana menurutmu, Kakak Senior Belia?"

Wang Lin perlahan berkata, "Mengapa semua orang ingin menjadi murid Zhou Lin?"

Cheng Xian berkata dengan wajah penuh penyesalan, "Karena Zhou Lin memiliki guru yang hebat. Wang Lin, kamu harus tahu bahwa jika berbicara tentang wanita nomor satu yang paling cantik di Sekte Langit Awan, dia tidak berada di halaman barat, melainkan di halaman selatan. Tetua Li dari halaman selatan bukan hanya seorang wanita cantik, tetapi juga salah satu dari tiga alkemis tingkat 5 di Sekte Langit Awan. Coba pikirkan. Menjadi murid Zhou Lin berarti kamu juga murid Tetua Li. Bukan saja kamu bisa melihat seorang peri, tetapi kamu juga memiliki akses ke segala jenis pil dan resep. Bagaimana mungkin orang-orang tidak ingin menjadi bagian dari itu?"

Wang Lin bergumam pada dirinya sendiri, "Tetua Li?"

"Konon Tetua Li ini dulunya adalah murid dari Sekte Luo He dari negara Huo Fen..."