Gourd

Wang Lin meninggalkan taman itu tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Seragam merahnya menarik banyak perhatian dari para murid kehormatan. Wajah mereka penuh dengan rasa iri. Namun, ketika mereka mengamati lebih dekat dan menyadari siapa yang mengenakannya, ekspresi mereka langsung berubah menjadi aneh dan semakin diselimuti rasa iri.

"Jadi ternyata orang yang berhasil menjadi murid inti adalah dia! Dia masuk menjadi murid kehormatan dengan cara mencoba bunuh diri. Metode apa lagi yang dia gunakan kali ini?"

"Apa perlu ditanya? Kuasa bilang dia pasti melakukan hal-hal licik demi merebut hati Penatua. Orang seperti itu benar-benar tidak punya urat malu."

"Ya, lihat saja wajah bodohnya itu. Sekalipun dia menjadi murid inti, dia tetap akan berada di undak terbawah. Bagaimana mungkin berkultivasi semudah itu?"

"Si sampah itu. Tidak peduli dia jadi murid inti atau bukan, kita tidak perlu peduli. Sampah tetaplah sampah, dan ke mana pun mereka pergi, mereka akan tetap dipandang rendah."

"Sialan. Aku sudah menjadi murid kehormatan selama empat tahun dan belum pernah melihat orang yang tidak tahu malu seperti dia. Kenapa penatua memilihnya? Aku jauh lebih baik darinya dalam segala hal!"

"Kamu baru di sini selama empat tahun? Aku sudah 12 tahun, tapi mengandalkan kemampuanku sendiri. Lihat betapa angkuhnya dia! Hmph, para murid inti terus-menerus saling bertarung, jadi mari kita tunggu dan tonton pertunjukan menarik."

Semua kata-kata itu terdengar oleh Wang Lin. Ia memindai setiap orang dengan tatapan dingin di matanya. Saat ini ia belum cukup kuat, tetapi ia bersumpah pasti akan membalas dendam di masa depan.

Beberapa saat kemudian, ia tiba di gerbang timur. Ia berlari menyusuri jalan setapak hingga sampai di mata air. Ia membasuh wajahnya dengan air dingin untuk menyegarkan diri, lalu meneguk beberapa teguk sebelum duduk dan mulai berpikir.

Penatua Sun duduk di atas pohon terdekat, menggerutu, "Bocah sialan ini. Dia bilang ingin mencari buah labu. Aku tidak percaya dia benar-benar menunggu di sini demi sebuah labu yang mengapung."

Setelah Wang Lin pergi, Penatua Sun langsung membuntutinya untuk melihat di mana Wang Lin menemukan buah labu itu. Namun, ia tidak menyangka Wang Lin akan langsung duduk dan mulai berkultivasi.

Energi spiritual di tempat ini lebih pekat daripada di kamarnya, tetapi tidak sepekat di taman ramuan. Berdasarkan pemahamannya, Kondensasi Qi ini hanyalah seberapa banyak energi spiritual yang ada di dalam tubuh seseorang. Meskipun saat ini ia hanya bisa menyerap sedikit demi sedikit, hal ini adalah sesuatu yang bisa diatasi seiring berjalannya waktu.

Apa yang ditebak Wang Lin benar. Kondensasi Qi hanyalah energi spiritual yang memasuki tubuh untuk membangun fondasi yang baik di masa depan.

Wang Lin terus melakukan teknik pernapasan hingga tengah hari, lalu bangkit dan meregangkan tubuhnya. Ia masih belum merasakan sensasi seperti semut yang merayap di seluruh tubuhnya. Ia berdiri di dekat mata air dan berpikir bahwa Penatua Sun pasti menyuruhnya keluar bukan tanpa alasan. Penatua itu pasti sedang mengawasi dari dekat.

Ia merutuki perutnya dan berjalan santai kembali ke sekte. Penatua Sun meledak dalam amarah. Ia telah menunggu sia-sia sepanjang pagi tanpa hasil apa pun. Ia bergumam, "Keparat. Orang tua ini akan meladeni permainanmu. Jika dalam sehari belum berhasil, maka aku akan menunggu selama sebulan. Jika sebulan tidak cukup, aku akan menunggu setahun. Aku tidak percaya kalau kamu tidak punya labu yang lain."

Setelah selesai berbicara, ia tiba di taman ramuan mendahului Wang Lin.

Tak lama kemudian, Wang Lin berjalan kembali dengan santai. Sun Dazhu mengelus jenggotnya dan bertanya, "Murid, apakah kamu menemukan labu pagi ini?"

Wang Lin menghela napas dan menggelengkan kepala. "Guru, murid menunggu sepanjang waktu di mata air, tapi tidak menemukan labu apa pun. Nanti sore aku akan pergi menunggu lagi. Mungkin aku akan beruntung saat itu."

Sun Dazhu membatin, "Kamu menutup mata dalam meditasi sepanjang pagi ini. Sekalipun ada labu yang mengapung lewat, kamu tidak akan melihatnya." Namun, ia justru berkata, "Bagus sekali. Wang Lin, pergilah makan dulu. Setelah itu, pergilah memeriksanya nanti sore."

Wang Lin menjawab dengan deheman. Ia berjalan masuk ke kamarnya dan mendapati ada sebuah meja dengan 4 hidangan daging dan sayur serta sup yang akan membuat siapa pun merasa lapar. Ia tidak bertanya siapa yang membawakan makanan itu, tetapi langsung menyantapnya dan bahkan menghabiskan seluruh supnya sebelum berbaring di tempat tidur untuk tidur siang sebentar.

Wujud Sun Dazhu muncul bagaikan hantu. Wajahnya menggelap saat ia berpikir, "Orang tua ini mematuhi aturan sekte, jadi aku tidak akan meracuni makananmu, tetapi aku bisa memasukkan obat-obatan yang akan menghambat penyerapan energi spiritualmu. Dengan kemampuanmu yang biasa-biasa saja dan obat-obatanku, kamu tidak akan pernah bisa melewati tingkat ketiga Kondensasi Qi. Kamu akan selamanya berada di bawah kendaliku."

Setelah satu jam, Wang Lin terbangun. Ia merapikan pakaiannya dan berjalan kembali ke mata air, lalu mulai berkultivasi lagi. Ia berkultivasi hingga hari gelap sebelum bangkit, dan tanpa mengucapkan sepatah kata pun, berjalan masuk ke dalam hutan di gunung.

Sun Dazhu, yang sedang duduk di pohon terdekat, mengikuti Wang Lin dalam diam.

Wang Lin perlahan-lahan berbelok ke kanan dan ke kiri di pegunungan, memperhatikan sekitarnya di sepanjang perjalanan. Tiba-tiba, ekspresinya berubah gembira ketika ia tiba di sebuah tanaman merambat yang penuh dengan buah labu. Ia memetik sebuah labu kecil berpenampilan bagus, lalu segera pergi.

Setelah ia pergi, Sun Dazhu merasa sangat bingung. Bagaimanapun ia melihatnya, labu itu tampak sangat biasa. Ia mengambil beberapa buah labu dan menghilang.

Wang Lin mengikuti jalan gunung dan kembali ke sekte dalam sekejap. Ia mengabaikan kata-kata dari para murid lainnya. Setelah memasuki taman ramuan, ia melihat wajah masam Sun Dazhu yang sedang menatapnya tajam.

Wang Lin dengan hormat segera menyerahkan labu itu kepada sang penatua dan berkata, "Guru, keberuntunganku sore ini lumayan bagus. Meskipun aku tidak dapat menemukannya di mata air, aku berjalan-jalan di sekitar gunung dan menemukan banyak labu. Yang ini paling mirip dengan yang aku punya sebelumnya. Guru, bagaimana menurut Anda?"

Sun Dazhu hampir kehilangan kesabarannya, tetapi ia menelannya mentah-mentah dan berhasil memaksakan sebuah senyuman tipis. Ia mengambil labu itu dan membuangnya ke samping tanpa meliriknya, lalu berkata kepada Wang Lin, kata demi kata, "Labu yang kuinginkan adalah labu yang dipenuhi energi spiritual seperti sebelumnya. Untuk apa aku menginginkan labu sembarangan?"

Ia tidak dapat mengendalikan emosinya, sehingga ia akhirnya meneriakkan beberapa kata terakhir itu. Ia menyia-nyiakan sepanjang hari dengan mengikuti bocah ini dan diperdaya olehnya untuk memetik serta menguji beberapa buah labu biasa.