A Meeting With Yourself

Inilah musim gugur pada tahun ke-35 sejak Wang Lin meninggalkan Zhao.

Di Hou Fen, seiring angin musim gugur bertiup melintasi lautan menuju Zhao, musim dingin telah tiba. Seluruh negeri Zhao tertutup salju, tampak bagaikan selembar giok putih yang membentang.

Hanya dua jejak garis yang tercipta dari roda kereta kuda yang melintas yang terlihat. Suara derit kereta kuda itu perlahan-lahan memudar ke kejauhan.

Di sepanjang jalan setapak, tampak sebuah penginapan. Penginapan ini tertutup oleh lapisan salju putih yang lebat; suasananya tampak suram dan tidak ada seorang pun di dalamnya.

Lebih dari separuh bangunan penginapan itu telah runtuh lebih dari 10 tahun yang lalu, mencederai banyak orang yang menginap di sana. Pemiliknya tersandung masalah dengan para pejabat dan meninggal di penjara. Sementara pelayannya, ia telah pergi entah ke mana, tidak diketahui apakah ia masih hidup atau sudah tiada.

Seiring berjalannya waktu, penginapan yang dulunya pernah membuat sarjana agung Zhao mabuk itu kini tinggal reruntuhan.

Kereta kuda itu berhenti sejenak di depan penginapan tersebut. Tirai kereta disingkap, dan embusan udara hangat mengepul keluar. Di tengah cuaca dingin ini, hawa hangat itu tidak bertahan jauh sebelum akhirnya buyar.

Seorang lelaki tua berjubah putih memandang ke arah penginapan terbengkalai yang tertutup salju putih itu. Tatapannya dipenuhi dengan rasa nostalgia yang mendalam. Setelah sekian lama, ia menghela napas pelan dan menurunkan kembali tirainya.

"Wan Er, dulu ada sebuah penginapan di sini, dan aku terbangun di tempat ini." Suara serak seorang lelaki tua terdengar dari dalam kereta saat kendaraan itu perlahan melaju pergi ke kejauhan.

Seiring kereta yang semakin menjauh, suara dari dalam sana kian melemah hingga akhirnya tertutup oleh hamparan salju. Hanya angin dingin yang terus bertiup seolah tak pernah kenal lelah.

Waktu seorang lelaki tua begitu singkat. Mereka dapat menghitung akhir hidup mereka sendiri sambil termenung memandang langit biru, awan putih, dan salju yang turun. Namun di saat yang sama, waktu seorang lelaki tua adalah tak terhingga; yang tak terhingga itu adalah kenangan mereka. Mereka mampu melupakan kematian mereka di dalam kenangan tersebut.

Laju kereta itu tidak cepat, berguncang-guncang saat menyusuri jalan menuju desa kecil di kaki Gunung Heng Yue. Saat itu adalah senja pada hari kedua, tetapi salju terus turun tanpa menunjukkan tanda-tanda akan berhenti.

Salju menyelimuti bumi ketika kereta seorang diri itu perlahan mendekati desa pegunungan tersebut.

Baru ketika malam menjelang, desa pegunungan itu tampak di depan mata. Desa pegunungan di tengah salju itu sangatlah sunyi. Bahkan anjing-anjing besar yang cerdas pun semuanya bersembunyi di dalam rumah mereka. Meskipun mereka mendengar suara derit kereta, mereka sama sekali tidak berniat mengangkat kepala untuk menggonggong.

Setiap keluarga duduk di samping perapian yang menyala. Di malam yang dingin ini, mereka berkumpul di dekat api bersama keluarga, menghangatkan tubuh dan jiwa mereka. Kehangatan tubuh dan jiwa itulah yang memungkinkan para manusia fana di dunia ini untuk bertahan melewati musim dingin demi musim dingin.

Di antara sekian banyak rumah di desa itu, ada sebuah rumah di mana dua ekor anjing besar tampak meringkuk berdampingan di halaman untuk mencari kehangatan. Tempat lainnya tertutup oleh salju putih.

Cahaya kemerahan yang samar dari api di dalam rumah menembus kertas jendela yang sudah menguning dan rapuh, lalu terpancar ke halaman. Cahaya itu jatuh di atas salju, membuatnya tampak seperti senja yang kelelahan—berjuang dan perlahan-lahan menundukkan kepala sebelum akhirnya lenyap.

Di dekat perapian, sesosok tubuh bungkuk terlihat di balik kertas jendela. Sosok yang menyusut itu memegang sebatang kayu kecil dan mengaduk bara api, mencoba membuat apinya menyala lebih terang.

Itu adalah seorang lelaki tua, seorang lelaki tua yang wajahnya dipenuhi begitu banyak keriput hingga matanya bahkan tidak bisa terbuka sepenuhnya lagi. Ia duduk di sana menatap api, dan setelah sekian lama, ia merapatkan mantel katunnya. Kemudian, ia memandangi pergelangan tangan kanannya.

Dia adalah Fu Cai (Kekayaan Besar).

"Sudah bertahun-tahun berlalu... Dia seharusnya segera kembali..." Fu Cai menatap pergelangan tangan kanannya, di mana terdapat bekas tapak tangan keemasan yang berpendar samar. Ia dengan lembut mengusap pergelangan tangannya dan mengenang masa lalu.

Ia telah menunggu di sini selama 35 tahun. Ia masih mengingat hari ketika Wang Lin memintanya untuk menunggunya di sini sampai ia kembali.

"Dia bilang tidak akan ada tahun ke-38 yang kedua, jadi dia pasti akan segera kembali..." Fu Cai tampak lelah dan bangkit berdiri dengan bantuan sebuah tongkat. Tepat saat ia hendak pergi beristirahat, dua ekor anjing besar yang tadinya terlalu malas untuk bergerak mulai merengek.

Suara gerobak yang menghancurkan salju sayup-sayup terdengar dari kejauhan hingga akhirnya berhenti di luar halaman. Pintu kereta terbuka, dan Wang Lin melangkah keluar menghadapi angin dan badai salju.

Di belakangnya, Li Muwan, yang kini telah menjadi seorang wanita tua, melangkah keluar dengan senyuman lembut. Ia berdiri berdampingan dengan Wang Lin, memandang ke arah halaman dan cahaya lembut yang terpancar darinya.

Dengan suara berderit, pintu rumah didorong dari dalam. Fu Cai berdiri di sana, terpaku, menatap ke luar halaman. Ia melihat Wang Lin melalui badai salju dan tersenyum lebar.

"Aku kembali." Wang Lin menatap Fu Cai, yang sama-sama telah menua, lalu tersenyum.

Badai salju bertambah semakin lebat.

Namun, di dalam rumah yang dikelilingi salju itu, api di perapian menyala semakin terang. Di dalam rumah ini, tuan dan pelayan yang telah terpisah selama 35 tahun itu akhirnya bersatu kembali.

Malam ini, angin melolong dengan sangat dingin. Namun, ketiga orang di dalam rumah itu sama sekali tidak merasakan dingin, melainkan kehangatan.

Menjelang pagi hari, salju mulai mereda dan turun lebih jarang. Sinar matahari menyinari salju, dan meskipun tidak mencairkannya, hal itu membuat perasaan menjadi jauh lebih segar.

Ketika cahaya matahari menyinari tanah, pantulannya dari salju membuat orang hampir tidak bisa membuka mata. Pagi itu, Wang Lin membawa Li Muwan dan Fu Cai ke makam orang tuanya di sebelah desa.

Berlutut di depan makam, Li Muwan juga ikut berlutut di sampingnya. Keduanya terdiam di depan makam untuk waktu yang sangat lama.

"Ayah, Ibu, namanya adalah Li Muwan. Dia adalah menantu kalian... Aku membawanya ke sini untuk menemui kalian." Wang Lin tidak menangis. Ia menggenggam tangan Li Muwan saat mereka membungkuk hormat ke arah makam.

Beberapa hari kemudian, di tengah badai salju, kereta itu meninggalkan desa pegunungan dan menuju ke Kota Su.

Di dalam kereta, Wang Lin menyingkap tirai dan memandang rumah masa kecilnya yang tertutup salju. Dalam pandangannya, ia melihat dirinya dari 73 tahun yang lalu ketika ia meninggalkan rumah sambil membawa ransel bambu di bawah tatapan lembut kedua orang tuanya. Setiap beberapa langkah, ia akan menoleh ke belakang hingga ia tidak lagi dapat melihat sosok orang tuanya. Pada akhirnya, ia berhenti menoleh dan melangkah menuju masa depan.

Saat itu, ia masihlah seorang pemuda yang naif; ia tidak tahu di mana jalan hidupnya berada. Ia hanya tahu bahwa ia harus membuat orang tuanya hidup dengan layak, membuat sanak saudaranya memandang tinggi keluarganya.

Saat ia menengok ke belakang dari kereta, semuanya menjadi kabur tertutup salju. Ia menghela napas dan menurunkan tirinya.

Kereta itu melaju semakin jauh.

Pada musim semi tahun ke-74, kereta tersebut tiba di Kota Su.

Di musim semi, segalanya bangkit kembali di Kota Su. Setelah salju mencair, aroma rumput dan bunga meresap ke dalam hati dan tak terlupakan.

Wang Lin sangat akrab dengan wewangian ini. Sama seperti saat pertama kali ia datang ke Kota Su, ia menyewa sebuah perahu dan membeli anggur osmanthus. Ia duduk di atas perahu bersama Li Muwan sambil meminum anggur, menyaksikan matahari terbenam dan terbit, serta meresapi arti kehidupan.

Fu Cai tetap sama seperti sebelumnya. Ia duduk di samping sambil menatap Wang Lin dengan senyuman bahagia.

"Ini adalah sebuah pertemuan, dia pasti akan datang." Wang Lin mengangkat kendi anggurnya. Ia telah memasuki senja usianya. Semakin banyak bintik penuaan yang muncul di tangannya, dan warnanya pun menjadi semakin gelap. Ia mendekatkan kendi anggur itu ke mulutnya dan meneguknya.

Alunan musik kecapi bergema. Itulah Li Muwan yang sedang memetik kecapi.

Hari demi hari berlalu. Beberapa bulan kemudian, musim semi di Kota Su telah berlalu, dan kini tibalah bulan Juni di tahun yang berikutnya.

Ini adalah bulan Juni pada tahun ke-75. Daun-daun pohon willow kembali berterbangan saat Wang Lin duduk di haluan kapal sambil meminum anggur osmanthus.

"Dunia adalah penginapan bagi segala makhluk... Waktu adalah tamu dari berbagai era... Perbedaan antara hidup dan mati bagaikan terbangun... dari sebuah mimpi..." Wang Lin tertawa saat perahu itu terombang-ambing di sungai. Ada sebuah jembatan batu di depannya, tetapi tidak ada seorang pun di atas jembatan itu. Namun, ada seekor burung putih yang terbang di atas jembatan tersebut.

Burung putih ini sudah sangat lama tidak muncul. Kini setelah ia muncul, burung itu terbang berputar mengitari jembatan batu. Jalan-jalan di sekitar jembatan mulai tampak buram; seolah-olah segala sesuatu di dunia ini menjadi kabur pada saat ini.

Hanya jembatan batu dan perahu itu yang terlihat sangat jelas.

Saat perahu semakin mendekat, mata Wang Lin memancarkan kilau paling terang selama lebih dari 70 tahun ini. Ia berdiri dan menatap ke arah jembatan batu.

Wang Lin bergumam, "Dia datang..."

Tepat pada saat itu, burung putih tersebut terbang mendekat dan hinggap di atas jembatan batu. Cahaya putih memancar dari tubuh burung itu. Dari kejauhan, cahaya itu tampak seperti sebuah pusaran putih.

Dari dalam pusaran itu, sesosok tubuh perlahan melangkah keluar.

Ini adalah seorang pemuda yang memiliki sehead rambut putih. Tatapannya yang dingin dipenuhi dengan kebingungan saat ia mengamati sekelilingnya dengan linglung. Ketika perahu itu semakin mendekat, mata pemuda tersebut tiba-tiba beralih menatap perahu dan sosok Wang Lin yang berada di atasnya.

Ketika tatapan mereka saling bertemu, dunia pun menjadi kabur. Pada detik ini, waktu seolah berhenti. Lebih tepatnya, waktu di dunia ini benar-benar berhenti.

Tangan Li Muwan terhenti di atas senar kecapi, dan alunan musiknya terhenti. Fu Cai sedang duduk di samping, menatap pergelangan tangan kanannya. Aliran air sungai terhenti, dan daun-daun willow membeku di udara.

Segala sesuatu di dunia ini berhenti total pada saat ini.

Hanya pemuda di atas jembatan batu dan Wang Lin di atas perahu yang tetap tidak berubah seperti sedia kala.

"Kenapa kau tidak datang ke sini dan minum bersama dirimu sendiri?" Wang Lin tersenyum dan duduk di samping.

Pemuda berambut putih di atas jembatan batu itu terdiam sejenak merenung, sebelum akhirnya melompat ke haluan perahu. Ia duduk dan mengambil sebotol kendi anggur. Setelah meneguknya, ia tidak menatap sosok dirinya yang lebih tua, melainkan memandang ke arah Li Muwan, yang telah lama menjadi seorang wanita tua.