Who is the Yellow Finch?

Menatap kabut merah, cendekiawan paruh baya itu tersenyum. Ia terlahir dengan sifat waspada dan licik bagaikan rubah. Di Sistem Bintang Kuno, ia dijuluki Rubah Licik.

Meskipun kultivasinya baru berada di tingkat Ketiga Heaven’s Blight, ia selalu percaya bahwa akal bulusnya mampu menutupi kekurangan itu. Dan memang benar; berkali-kali ia mengandalkan skemanya untuk berjalan di antara hidup dan mati, dan selalu keluar sebagai pemenang.

Kali ini ia merencanakan untuk mendapatkan pusaka yang diinginkan oleh Yang Mulia Ling Dong, jadi ia harus ekstra berhati-hati.

Ia masih belum merasa tenang setelah berpura-pura mati sekali, jadi ia menggunakan batu giok untuk menghentikan pergerakan pembatas itu. Ini sama saja dengan membukakan pintu ke dalam kabut, lalu ia menghadapi kematiannya sekali lagi. Jika ada orang lain yang berpikiran sama sepertinya di sini, mereka tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini dan pasti sudah bergegas keluar.

Begitu seseorang benar-benar muncul dan memasuki kabut, ia akan langsung melancarkan serangan balik dan menjebak orang itu di dalam kabut.

Orang ini juga sangat percaya diri pada kemampuan pura-pura matinya. Di masa mudanya, ia mempelajari sebuah mantra yang membuat kematiannya terlihat sangat nyata. Bahkan jiwa asalnya akan runtuh, membuat orang lain mustahil bisa membedakannya.

Selain itu, ia telah membuatnya tampak seolah-olah tubuhnya membusuk. Kini setelah cendekiawan paruh baya itu merasa yakin, ia berjalan menuju kabut merah dan melambaikan tangannya. Kabut merah itu terdorong mundur, menampakkan kesembilan batu giok. Ia menunjuk ke arah batu giok tersebut, menyebabkan enam di antaranya hancur, dan gas hitam pun keluar. Gas ini membuat kabut merah itu membeku sekali lagi.

Dari sembilan batu giok itu, enam di antaranya digunakan untuk membunuh dan tidak ada hubungannya dengan menghentikan pembatas. Ada sedikit rasa bangga di wajah cendekiawan paruh baya saat ia melangkah masuk ke dalam portal yang dibentuk oleh tiga batu giok tersisa.

Ia mengerahkan seluruh jiwa raganya untuk apa yang sedang dilakukannya dan mulai melakukan perhitungan. Kemudian tangan kanannya menarik kabut merah di hadapannya dan ia perlahan merobeknya.

Tak lama kemudian, beberapa lapisan kabut berhasil dikupas olehnya. Cendekiawan paruh baya itu dipenuhi kegembiraan dan ia mengangkat tangannya sekali lagi. Begitu jarinya menyentuh kabut, sudut bibirnya bergerak dan tanpa sadar ia menunjukkan senyuman yang sangat aneh.

Saat senyuman itu muncul, ekspresinya tiba-tiba berubah. Ia dengan cepat mundur sementara tangan kanannya menyapu wajahnya dan matanya dipenuhi rasa teror.

Namun, senyuman aneh itu masih tersungging di wajahnya, menciptakan kontras yang jelas dengan ketakutan di matanya. "Tidak mungkin... Tidak mungkin..." Tubuh pria paruh baya itu gemetar dan ketakutan di matanya mencapai puncaknya. Ia dengan panik mengangkat tangannya dan meremas wajahnya untuk menghilangkan senyuman itu. Namun, betapapun keras ia berusaha, senyuman itu tetap ada, bahkan semakin lebar.

Darah mengalir keluar dari mulutnya, tetapi ia seakan tidak menyadarinya. Ia terus menggosok wajahnya, tetapi semuanya sia-sia... "Bagaimana ini bisa terjadi!?!" Jeritan pilu pria paruh baya itu bergema, tetapi suara itu keluar melalui senyuman aneh tersebut. Ia perlahan kehilangan kendali dan mulai tertawa terbahak-bahak.

Namun, ketakutan di matanya menenggelamkannya bagaikan air pasang.

"Jangan tertawa, jangan tertawa!!" Sambil tertawa, ia dengan cepat mundur. Namun, ia baru mundur beberapa puluh kaki sebelum tubuhnya bergeming dan ia memuntahkan seteguk darah segar. Matanya kemudian meredup dan ia pun jatuh ke tanah.

Senyuman aneh itu masih terukir di wajahnya saat ia menatap langit... Jiwa asalnya juga memiliki senyuman yang sama, dan ia pun tewas... Pembatas Hidup dan Mati! Kilatan cahaya melintas di tanah dan Wang Lin berjalan keluar. Orang lain mungkin tidak akan memahami pembatas yang telah dilepaskan oleh cendekiawan paruh baya saat bergerak di sekitar kabut merah; bahkan para sesepuh agung pembatas pun akan kesulitan menemukan petunjuk apa pun. Jika bukan karena fakta bahwa Wang Lin mengetahui tiga dari empat pembatas agung dan merupakan seorang master agung, ia tidak akan menyadari masalah tersebut.

Pembatas yang dikirim oleh pria paruh baya itu di awal memang akan memecahkan pembatas tersebut, tetapi ketika pembatas yang tak terhitung jumlahnya itu bergabung, justru hal sebaliknya yang akan terjadi. Alih-alih memecahkan kabut merah, tindakan itu justru memicu dan mengaktifkannya. Kemudian ia meminjam Api Joss milik Yang Mulia Ling Dong untuk memicu kabut merah tersebut, menyebabkannya meletus dengan kekuatan beberapa kali lipat lebih besar dari sebelumnya untuk membunuh atau mengusir semua orang.

Untuk menghindari kecurigaan, ia mengambil risiko dan menggunakan metode tertentu untuk bersembunyi di dalam kabut. Ia telah mengeluarkan senyuman mengerikan itu dan membuat semua orang mengira bahwa dirinya telah mati.

Ia berhasil membunuh sebagian besar orang di sini dan bahkan mengusir sisanya. Ia juga menyebabkan kabut merah menyegel semua celah spasial sehingga orang lain tidak bisa masuk melaluinya lagi. Setelah semua muslihatnya, dialah satu-satunya yang tersisa di sini. Melakukan semua ini membutuhkan keberanian yang besar. Wang Lin memandang mayat dengan senyuman aneh itu dan melambaikan tangan kanannya. Mayat itu hancur menjadi debu dan lenyap.

"Dengan cara ini, bahkan jika kau berbuat curang, tidak ada kesempatan bagimu untuk bangkit kembali!" Ia sudah sejak lama melihat tembus kelicikan cendekiawan paruh baya itu, jadi ia telah meninggalkan sebuah pembatas untuk berteleportasi kembali ke tempat ini.

Dengan penguasaannya atas pembatas, ia tidak takut pria paruh baya itu akan menemukan pembatasnya, mengingat tingkat kultivasi pria paruh baya tersebut. Setelah melewati celah di langit, Wang Lin telah berteleportasi kembali menggunakan pembatas itu. Ia tidak membunuh pria paruh baya itu secara langsung, tetapi pria paruh baya tersebut tidak menyadari bahwa selain Pembatas Jiwa Kuno dan Pembatas Waktu, Pembatas Hidup dan Mati juga ada di dalam kabut. Mengenai aksi pura-pura mati cendekiawan paruh baya itu, Wang Lin tentu saja melihatnya, tetapi itu tidak ada gunanya di hadapannya.

Wang Lin tiba di samping kabut merah. Pembatas sederhana ini telah merenggut begitu banyak nyawa. Ia sekali lagi mengalami kekejaman dunia kultivasi.

Menatap ketiga batu giok yang menahan kabut merah, Wang Lin perlahan melangkah masuk. Ia berdiri di tempat pria paruh baya itu berada dan cahaya penalaran melintas di matanya.

"Ini memang Pembatas Hidup dan Mati..." Sesaat kemudian, Wang Lin mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke depan. Suara letupan bergema dan kabut di hadapannya mulai bergerak lagi, membentuk sebuah pusaran air.

Sebuah garis hitam samar muncul di dalam kabut merah. Garis hitam yang terjalin dengan kabut merah itu terlihat cukup jelas. Kunci untuk memecahkan Pembatas Hidup dan Mati adalah menemukan jalan kehidupan di tengah kematian. Jika seseorang dapat menemukannya dan mengekstrak kehidupan tersebut, pembatas itu dapat dipecahkan. Namun, bagi orang yang tidak mengenal Pembatas Hidup dan Mati, mustahil bagi mereka untuk menemukannya.

Setelah mengamati sejenak, tangan Wang Lin dengan cepat membentuk segel dan sebuah pembatas muncul di telapak tangannya. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati mendorong pembatas itu ke arah pusaran kabut merah. Suara letupan bergema dan kabut itu tampak menyerap pembatas Wang Lin. Garis hitam itu menjadi semakin jelas. Mata Wang Lin bersinar terang, dan tanpa ragu, tangan kanannya mengulur. Ia mencengkeram garis hitam itu dan menariknya keluar.

Garis hitam itu berhasil ditarik keluar sepenuhnya oleh Wang Lin bagaikan seekor ular, lalu lenyap. Pada saat ini, kabut merah itu runtuh bagaikan air panas yang dituangkan ke atas salju. Sejumlah besar kabut menghilang, menciptakan sebuah jalur yang mengarah ke bagian tengah platform. Mata Wang Lin berbinar tetapi dengan cepat kembali normal tanpa menunjukkan apa pun. Gelora kegembiraan sempat muncul, namun segera ia tekan kembali. Ia bersiap untuk menerobos masuk ke dalam jalur tersebut.

"Berhenti!" Tepat saat Wang Lin hendak melangkah masuk, sebuah suara dingin bergema di dunia ini.

"Nah, inilah yang mereka sebut 'belalang sembah memakan belalang, burung kutilang di belakangnya!'" Saat suara itu bergema, sesosok bayangan samar muncul di langit. Ketika sosok itu menjadi jelas, ia adalah Yang Mulia Ling Dong, yang berada setengah langkah menuju tingkat ketiga. Setelah ia muncul, platform seluas 20.000 kaki itu pun turut muncul.

Pada saat ini, tidak ada emosi di wajahnya, dan ekspresinya tidak lagi menunjukkan kebodohan seperti sebelumnya. Kini ada secercah ejekan di matanya.

Wang Lin berhenti dan perlahan berbalik. Ekspresinya tampak sangat buruk saat ia menatap Yang Mulia Ling Dong. Ia memunculkan senyuman pahit dan kepanikan terpancar di matanya.

"Junior... Menyambut Yang Mulia Ling Dong..." Wang Lin menangkupkan kedua tangannya dan hendak mengambil langkah mundur.

Yang Mulia Ling Dong berkata dengan ekspresi suram, "Saat kakimu mendarat, orang tua ini akan membunuhmu!"

"Rencana Yang Mulia Ling Dong sangat sempurna dan tersembunyi dengan baik. Junior sangat mengagumi Anda!" Wang Lin berhenti bergerak dan wajahnya berubah pahit. Ia menekan rasa panik di matanya.

"Orang tua ini sudah lama mengetahui ambisi Xiao Jing. Hanya seorang junior yang berpikir bisa memperdaya orang tua ini, sungguh konyol! Meskipun orang tua ini tidak mahir dalam hal pembatas, karena kalian berdua unggul dalam hal itu dan telah membukanya untukku, maka ini tidak memerlukan tenaga sama sekali dari orang tua ini!" Yang Mulia Ling Dong mencibir. Tindakan halus Wang Lin semakin meyakinkannya, dan ia berkata, "Keluar dan menepilah di samping!"

Roh dao bawaan lahir membutuhkan sesajen berupa jiwa utuh yang belum pernah digeledah jiwanya. Sejauh menyangkut Yang Mulia Ling Dong, Wang Lin tidak akan bisa membuat keributan dan tidak akan bisa lolos dari genggamannya. Ia berniat membiarkan Wang Lin tetap hidup dan menggunakan Wang Lin sebagai persembahan untuk roh dao tersebut.

Wajah Wang Lin sangat pucat pasi. Ia tampak ragu-ragu, tetapi sesaat kemudian, ia menghela napas dan perlahan berjalan keluar. Saat ia melangkah keluar, Yang Mulia Ling Dong melambaikan tangan kanannya dan kekuatan dahsyat membentuk gelembung di sekeliling Wang Lin, menjebaknya di dalam.

Ia bahkan tidak melirik Wang Lin, karena ia sangat percaya diri pada metode yang dimilikinya. Ia melangkah ke dalam kabut dan tampak hendak bergegas masuk ke dalam jalur tersebut. Tepat saat ia hendak masuk, ia tiba-tiba menatap Wang Lin dengan tatapan bagaikan kilat.

Ekspresi Wang Lin masih tampak pahit tanpa ada perubahan apa pun. Meskipun tatapan Yang Mulia Ling Dong datang secara tiba-tiba, ia tidak melihat kejanggalan apa pun.

"Orang tua ini berubah pikiran, kau masuk duluan!"

Wang Lin terkejut. Sebelum kegembiraan sempat muncul di matanya, ia dengan cepat menekannya, tetapi sang tetua tetap menangkapnya. Tetua itu tertawa dan melangkah masuk tanpa ragu sedikit pun, tidak lagi memedulikan Wang Lin. Ia bergerak bagaikan sambaran petir dan tiba di bagian tengah jalur tersebut. Namun, pada saat ini, sebuah jeritan pilu bergema. "Masih ada sesuatu yang tertinggal!!!"

Wang Lin tiba-tiba mendongak dengan kilatan niat membunuh di matanya.