Upheaval in Hou Fen (1)

Tubuh Sun Youcai gemetar saat ia melarikan diri ke bawah tanah. Rasa takut membuatnya merasa seolah-olah tidak bisa bernapas. Tepat pada saat ini, ia merasakan tanah di depannya mulai menghangat dan ia pun mengeluh dalam hati. Teknik pelarian bumi ini adalah teknik yang luar biasa di tempat lain, tetapi di Hou Fen ini, yang memiliki banyak gunung berapi, ada beberapa batasan serius.

Jika ia secara tidak sengaja masuk ke dalam lahar, maka ia hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri.

Biasanya, saat Sun Youcai berlari, ia akan mengenali arah dan langsung berbelok saat merasakan hawa panas. Namun, sekarang, ia yakin bahwa dirinya sedang dikejar oleh seorang ahli Formasi Jiwa. Ia tidak memperhatikan keadaan sekitar dan kini semuanya sudah terlambat. Yang bisa ia lakukan adalah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengangkat tubuhnya ke atas.

Dengan suara dentuman keras, tubuhnya menerobos keluar dari dalam tanah ke sebuah gua di dalam gunung berapi. Gelombang panas langsung menghantamnya, membuat rambut dan alisnya seketika ikal terbakar.

Ia menjerit saat buru-buru melemparkan pedang terbangnya dan berpijak ke atas sebuah batu. Setelah hanya beberapa saat berada di tengah panas tersebut, kulitnya sudah mulai retak dan pakaiannya seketika berubah menjadi debu.

Bahkan pedang terbang di bawah kakinya telah berubah menjadi merah, dan suhunya terus meningkat.

Saat keringat muncul di tubuh Sun Youcai, setiap tetesnya berubah menjadi uap putih. Jika melihatnya sekarang, seluruh tubuhnya dikelilingi oleh uap putih ini. Meskipun ia telanjang, masih ada sedikit aura makhluk surgawi.

Di bawahnya terdapat kolam lahar yang luas. Ada banyak gelembung besar di kolam itu, dan setiap kali salah satunya pecah, gas hitam akan membubung ke atas.

Sun Youcai berhasil memberanikan diri dan menerobos ke sisi lain gunung berapi tersebut sebelum ia berhenti dan menatap lahar di bawahnya dengan ekspresi ngeri.

Pada saat ini, Wang Lin telah menyusul. Ia tidak tahu teknik Pelarian Bumi, tetapi indra ilahinya telah mengunci Sun Youcai sepanjang waktu. Ia tiba-tiba menyadari bahwa Sun Youcai telah berhenti, jadi ia mengeluarkan sepotong logam dan mengarahkannya ke tanah. Logam itu berputar saat menghantam tanah dan menggali sebuah terowongan. Tubuh Wang Lin dengan cepat mengikuti dan memasuki kolam lahar tempat Sun Youcai berada.

Saat memasuki gunung berapi itu, Wang Lin melihat Sun Youcai, yang sedang menatap lahar di bawah dengan ketakutan.

Wang Lin mengikuti arah pandangan Sun Youcai ke dalam lahar dan melihat mata berbentuk segitiga. Wang Lin menarik napas dalam-dalam dan mundur dari terowongan. Ia bersembunyi tanpa bergerak sedikit pun, dan menatap mata tersebut.

Berdasarkan ingatan Ma Liang dari masa kecilnya, tidak ada makhluk di Hou Fen yang tinggal di dalam gunung berapi. Jika ada, maka tidak mungkin mereka tidak ditemukan oleh para kultivator Hou Fen. Harus dikatakan bahwa setiap beberapa tahun sekali, para leluhur dari empat sekte besar menyegel gunung-gunung berapi tersebut demi keselamatan.

Pada saat yang sama, Sun Youcai tampak seperti kesurupan saat menatap mata itu. Ia turun dari pedang terbangnya dan melangkah ke atas batu dengan kaki telanjang. Saat kakinya menyentuh batu tersebut, bau daging terbakar menyebar.

Ia hanya mengambil tiga langkah sebelum daging dan kulitnya terbakar habis, memperlihatkan tulang-tulang yang telah hangus kehitaman. Namun, Sun Youcai tidak menunjukkan ekspresi kesakitan saat ia melompat ke dalam lahar dari tepi batu.

Mata Wang Lin berbinar saat tangannya mengulur. Saat Sun Youcai mulai jatuh, ia merampas kantong Sun Youcai dan kemudian dengan cepat mundur tanpa menoleh sedikit pun ke arah lahar.

Sebuah raungan datang dari belakang Wang Lin dan panas di area tersebut tiba-tiba meningkat tajam. Saat Wang Lin berlari, terowongan di sekelilingnya berubah menjadi merah. Jika seseorang melihat dari atas, mereka akan melihat bahwa semua gunung berapi besar dan kecil menyemburkan asap hitam, terutama salah satu gunung berapi yang besar. Di sekelilingnya, cahaya merah yang kasat mata menyebar. Segala sesuatu yang disentuh oleh cahaya merah ini berubah menjadi merah.

Wajah Wang Lin tampak suram saat ia menyusuri terowongan. Ia tiba-tiba berhenti saat melihat lautan api berkumpul di terowongan di depannya. Api itu membentuk makhluk dengan mata segitiga dan satu tanduk. Makhluk itu menatap Wang Lin dengan niat membunuh.

Tanpa berkata apa-apa, Wang Lin mengerahkan Indra Ilahi Alam Jiwa (Ji Realm) miliknya. Seseorang hanya dapat melihat seberkas petir merah melesat keluar dari mata Wang Lin dan memasuki makhluk api tersebut. Api pada makhluk itu meredup sejenak, tetapi segera pulih. Makhluk itu kemudian membuka mulutnya dan mengeluarkan raungan sebelum menerkam Wang Lin.

Wajah Wang Lin semakin menggelap. Ia berbalik, tetapi pupil matanya tiba-tiba menyusut saat makhluk api lainnya muncul di belakangnya.

Pada saat ini, di dalam terowongan yang sempit, ada dua makhluk api yang menghalangi kedua sisi. Ia mengatupkan giginya erat-erat sambil melemparkan potongan logam tersebut. Logam itu mulai menggali terowongan lain dan Wang Lin dengan cepat mengikuti.

Namun tepat pada saat ini, kedua makhluk api itu tiba-tiba mengeluarkan raungan. Hati Wang Lin tenggelam. Tanah di sekitar Wang Lin tiba-tiba berubah menjadi merah dan mengeras hingga membentuk sebuah sangkar. Wang Lin terjebak di dalamnya.

Sangkar ini menyusut di sekelilingnya hingga benar-benar mengurungnya, dan akhirnya memerangkap Wang Lin di dalam.

Pada saat ini, gelombang retakan muncul di tanah. Tanah runtuh ke dalam, membentuk sebuah cekungan. Sebuah bola tanah hitam terbentuk dengan Wang Lin di dalamnya.

Di sekeliling bola tanah tersebut terdapat delapan makhluk api yang terus-menerus menyemburkan api ke arah bola tanah untuk membuatnya semakin kecil. Tak lama kemudian, bola itu tumbuh semakin kecil, dan para makhluk api itu akhirnya berhenti.

Salah satu makhluk api meraih bola tanah itu dan melompat ke atas permukaan tanah. Makhluk-makhluk api lainnya dengan cepat mengikuti. Mereka segera kembali ke gua tempat mereka berada sebelumnya.

Makhluk api itu melemparkan bola tanah tersebut ke dalam lahar sebelum melompat masuk bersama makhluk api lainnya. Mereka semua menghilang ke dalam lahar. Lahar itu mengeluarkan beberapa gelembung lagi sebelum kembali tenang.

Gunung-gunung berapi di sekitarnya berhenti menyemburkan asap hitam dan gelombang panas pun menghilang. Selain cekungan raksasa yang terbentuk oleh makhluk api tersebut, tidak ada lagi bukti lain yang tersisa dari apa baru saja terjadi.

Dan cekungan adalah hal yang sangat umum di Hou Fen. Hampir di setiap gunung berapi, terdapat cekungan besar dan kecil di dekatnya.

Wang Lin mendekap tubuhnya sendiri saat ia menahan gelombang suhu tinggi. Saat tanah mengurungnya, ia melapisi tubuhnya dengan Indra Ilahi Alam Jiwa miliknya. Saat itu, indra ilahinya perlahan-lahan melarutkan bola tanah tersebut.

Ia dapat dengan jelas merasakan bahwa dirinya sedang bergetar. Dengan sebuah guncangan, ia bisa merasakan dirinya dilemparkan ke tanah. Saat ini, indra ilahinya telah menembus batasan bola tanah tersebut, sehingga ia dapat melihat segala sesuatu di depannya dengan jelas.

Di depannya terdapat lautan lahar yang tak berujung. Ada banyak sekali lubang di atasnya. Lahar mengalir turun ke kolam tak berujung ini dari lubang-lubang tersebut.

Bola tanah tempat ia terperangkap saat ini sedang mengapung di atas lahar. Di sekelilingnya, ada tujuh atau delapan bola tanah lagi yang mengapung. Di atas masing-masing bola tanah itu duduk seekor makhluk api.

Kemudian ia melihat lahar di sekitarnya dan melihat mata berbentuk segitiga yang tak terhitung jumlahnya. Salah satu makhluk api melompat dari lahar dan duduk di atas bola tanah Wang Lin. Makhluk-makhluk api itu sama sekali tidak menyadari indra ilahi Wang Lin.

Waktu berlalu perlahan dan semakin banyak makhluk api yang datang dari terowongan di atas. Setiap kelompok membawa bola tanah juga.

Pada saat ini, seluruh kolam lahar mulai bergetar. Setiap makhluk api dengan cepat membuat celah yang memperlihatkan sesosok makhluk api raksasa. Wang Lin dengan cepat menarik indra ilahinya dan mulai mengamati dengan cermat.

Makhluk api normal tingginya hanya tiga kaki, tetapi kepala makhluk api besar ini saja sudah lebih besar dari sepuluh kaki. Perlahan-lahan, sebagian besar tubuh makhluk api besar itu muncul. Bersamaan dengan tubuh besar ini, tekanan yang kuat tercipta, menyebabkan semua makhluk api kecil berhenti bergerak.

Hati Wang Lin terkejut. Kekuatan makhluk api besar ini setidaknya berada di tingkat Jiwa Nascent (Nascent Soul). Mengenai seberapa kuat tepatnya, Wang Lin tidak dapat memastikannya karena ia belum pernah bertemu dengan seorang kultivator Formasi Jiwa sebelumnya.

Makhluk api besar ini melihat sekeliling sebelum bergerak ke kiri. Tak lama kemudian, makhluk api besar lainnya muncul. Satu demi satu, mereka muncul hingga totalnya menjadi 16 ekor.

Ke-16 makhluk api ini membentuk sebuah lingkaran. Begitu lingkaran itu selesai terbentuk, cincin api tembus pandang muncul di tengahnya. Cahaya berwarna-warni terpancar darinya.

Wang Lin memperhatikan dengan saksama dan melihat sesosok wujud yang perlahan-lahan memadat hingga membentuk bola api seukuran kepalan tangannya.

Garis-garis merah tipis menghubungkan bola api tersebut ke cincin api.

Saat bola api itu muncul, ke-16 makhluk api besar tersebut mengeluarkan raungan. Satu demi satu, tubuh mereka melompat keluar dari kolam lahar. Mereka kemudian bersujud di atas lahar. Semua makhluk api yang lebih kecil juga melompat keluar dari lahar dan bersujud.

Wang Lin sedang mengamati ketika ia tiba-tiba merasakan guncangan di dalam otaknya saat manja penentang surga (heaven defying bead) muncul tanpa kehendaknya untuk pertama kalinya. Jika ia tidak segera menghentikannya, manik itu akan menembus tanah.

Tepat pada saat ini, seekor makhluk api merenggut bola tanah di bawahnya dan melemparkannya ke arah bola api. Bola tanah itu tiba-tiba berhenti di udara dan bola api dengan cepat memasuki bola tanah tersebut. Suara sedotan terdengar sangat jelas di dalam gua yang sunyi ini.

Jeritan mengerikan terdengar dari dalam bola tanah. Jeritan itu berlanjut, tetapi semakin lama semakin pelan hingga tidak ada lagi suara yang terdengar. Tak lama kemudian, kabut darah tipis keluar dari bola tanah dan bola api pun keluar kembali.

Bola tanah itu jatuh dari udara dan tenggelam ke dalam lahar. Hati Wang Lin ikut mencelos. Ia sekarang mengerti bahwa ia bukan satu-satunya orang yang masih hidup di dalam bola tanah. Bahkan jika ia tidak melindungi dirinya sendiri, bola tanah itu tidak akan membunuhnya. Paling-paling, ia hanya akan tertidur.

Selanjutnya, empat bola tanah lagi dilemparkan ke arah bola api. Jeritan-jeritan terdengar saat bola api memasuki tubuh mereka. Jeritan-jeritan itu berlangsung selama lebih dari setengah jam. Ketika bola tanah kelima tenggelam ke dalam lahar, bola tanah tempat Wang Lin berada dilemparkan ke luar.

Manik penentang surga bergetar hebat dan dengan momentum yang belum pernah terlihat sebelumnya, manik itu menerobos pertahanan Wang Lin. Tepat pada saat ini, bola api memasuki bola tanah tempat Wang Lin berada.