Ceng Niu

Saat Wang Lin perlahan berjalan melewati hutan, ada ular-ular kecil yang bergerak di dalam lumpur. Ia juga melihat beberapa katak sebesar kepalan tangan melompat-lompat di antara lumpur dan genangan air. Mereka tampak menikmati hujan itu.

Wang Lin merasa segala sesuatunya terasa sangat aneh setelah memasuki Lautan Awan. Ia tidak tahu di mana dirinya berada dan mulai merenung saat berjalan di atas lumpur.

Ia datang ke sini untuk menghindari Tuo Sen, tetapi dengan kekuatan Tuo Sen, pria itu dapat dengan mudah menembus penghalang antara dua sistem bintang tersebut. Sepertinya saat waktu itu tiba, tidak akan ada tempat baginya untuk bersembunyi.

"Daripada terus-menerus melarikan diri, aku harus segera menancapkan pijakan di Lautan Awan. Begitu tubuh asliku melewati Tiga Ujian Tujuh Bencana, aku akan memikirkan jalan untuk masa depan..." Wang Lin menatap bagian pinggang ke bawah. Ada secercah kekhawatiran di matanya.

"Hal yang paling penting adalah membaur dengan Lautan Awan menggunakan identitas seorang kultivator dari Lautan Awan..." Wang Lin mendongak menatap hujan yang turun. Seperti salju dari Aliansi yang menyatu dengan hujan, ia pun harus melakukan hal ini.

Saat ia melangkah maju, tubuhnya secara bertahap menyusut dan rambutnya perlahan berubah menjadi hitam. Penampilannya sedikit berubah dan ia tampak seperti seorang sarjana miskin biasa. Ia berjalan keluar dari hutan yang diguyur hujan.

Musim hujan di benua Mo Luo akan berlangsung selama beberapa bulan. Baru setelah tanahnya benar-benar basah kuyup, tulang-tulang orang-orang mulai terasa nyeri, dan bau samar karat tercium dari setiap orang, hujan itu akhirnya akan berhenti.

Baik para kultivator maupun manusia biasa, semua orang di benua Mo Luo sudah terbiasa dengan hal ini. Bagi para kultivator, mereka akan memilih untuk melakukan kultivasi tertutup selama musim hujan atau meninggalkan benua untuk berburu makhluk buas. Kecuali, selama musim hujan kali ini, hampir semua anggota dari satu-satunya sekte di benua Mo Luo keluar menerobos hujan dan menuju ke wilayah utara benua tersebut.

Pendar cahaya memenuhi langit dan seolah membuka jalan menembus hujan. Jika seseorang melihatnya dari tanah, mereka akan melihat pemandangan mirip hujan meteor.

Adapun orang-orang biasa, mereka sebagian besar berada di samping perapian, menikmati kehangatan rumah mereka. Kadang-kadang mereka mengintip ke luar jendela. Suasananya membosankan namun hangat.

Desa Air Utara dinamai sesuai dengan lokasinya. Desa itu terletak di bagian utara benua Mo Luo dan berada dalam radius 500 kilometer dari hutan. Penduduk desa sebagian besar bertahan hidup dengan bertani, tetapi ada kelompok pemburu di desa yang berburu di lembah terdekat.

Penduduk Desa Air Utara akan mengorganisir sekelompok orang berpengalaman setiap musim hujan untuk pergi ke hutan guna menangkap katak air. Selama bulan-bulan hujan ini, para penduduk desa ini akan pergi empat atau lima kali. Setiap kali kembali, mereka akan membawa karung-karung besar berisi katak air hidup.

Ketika para penduduk desa ini kembali, keluarga mereka akan menyambut dengan mengenakan jas hujan. Bahkan anak-anak akan menatap penuh semangat kepada ayah, saudara laki-laki, paman, atau bahkan kakek mereka ketika mereka membawa pulang kantong-kantong berisi katak air. Mereka selalu berada dalam suasana hati yang gembira.

Namun, ketika para penduduk Desa Air Utara kembali dari hutan kali ini, selain membawa karung-karung berisi katak air, mereka juga membawa pulang seorang manusia. Ini adalah seorang pemuda yang sangat biasa, dan ia tampak sangat kurus. Ia sepertinya tidak tahan dengan hawa dingin dan mengenakan jas hujan yang diberikan oleh seorang penduduk desa. Ia berdiri di sana dalam diam dengan ekspresi yang aneh. Ada sedikit rasa melankolis dan nostalgia saat ia diam-diam menatap desa di hadapannya.

"Adik Ceng, ini adalah Desa Air Utara kami. Kau bisa tinggal di sini untuk beberapa waktu sampai musim hujan berlalu. Setelah itu kau bisa mengikuti jalur pegunungan menuju Kota Musim Semi." Seorang pria bertubuh kekar dalam balutan jas hujan menyerahkan karung katak air kepada orang lain dan tersenyum kepada Wang Lin.

Wang Lin memperlihatkan senyuman sambil menangkupkan tangan dan mengucapkan terima kasih.

Pria bertubuh kekar itu melambaikan tangan dan tersenyum. "Aku tidak pernah bersekolah dan tidak pernah belajar sopan santun. Karena kita bertemu di jalan, kita adalah teman, jadi tidak perlu bersikap sungkan, Saudara. Hujan ini deras, cepatlah masuk ke dalam rumah. Ibu dari anakku, cepat rapikan kamar belakang dan biarkan Saudara Ceng tinggal di sana."

Wanita berjas hujan di sebelah pria itu menatap Wang Lin dan tersenyum. Ia tidak menanyaiku suaminya siapa orang ini dan segera kembali ke rumah. Setelah merapikan kamar belakang, ia juga membawakan seperangkat alas tidur yang bersih.

Pria bertubuh kekar ini memiliki banyak pengaruh di desa, jadi banyak tetangga yang datang pada malam hari. Mereka tentu saja minum banyak arak. Wang Lin duduk di samping dan memegang semangkuk arak. Ia menatap orang-orang biasa itu sambil tersenyum saat minum, dan hatinya terasa tenang.

Setelah minum, para pria bertubuh kekar itu tertawa terbahak-bahak. Salah satu pria yang berusia lebih dari 40 tahun membawakan semangkuk arak kepada Wang Lin dan berkata, "Saudara Ceng, anak ketiga keluarga kami bilang kalau bukan karenamu, ia tidak akan selamat dari gigitan ular itu. Orang tua ini tidak akan melupakan budi baikmu yang menyelamatkan nyawanya!" Setelah berbicara, ia menghabiskan semangkuk arak tersebut.

Wang Lin tersenyum, lalu ia mengambil kendi arak di atas meja dan menegaknya dalam-dalam sebelum menyeka mulutnya dan berkata, "Arak ini tidak cukup kuat."

Para pria bertubuh kekar di sekitarnya bertepuk tangan saat melihat ini. Sang pemilik rumah yang mengizinkan Wang Lin tinggal di kamar belakang tertawa. "Istriku, ambil tiga kendi arak Desa Air Utara. Aku ingin memberitahu Saudara Ceng bahwa kita punya arak yang kuat!"

Istri pria bertubuh kekar itu menggelengkan kepala lalu masuk ke dalam rumah. Dua orang pemuda menyusul di belakangnya, dan tak lama kemudian, tiga kendi arak dikeluarkan.

Waktu berlalu begitu saja, dan dalam sekejap, satu bulan telah berlalu. Musim hujan belum berakhir, tetapi curahnya telah berkurang. Bahkan ada hari-hari di mana matahari muncul sebentar dan hujan berhenti.

Wang Lin sangat populer di desa. Semua orang tampaknya menerima tetangga yang sangat pendiam ini dan sangat mahir minum. Para penduduk desa juga menerimanya sebagai seorang dokter. Banyak para tetua dan penduduk desa dengan penyakit menahun menyaksikan sendiri keterampilan medis Wang Lin.

Mereka juga menerima ukiran kayu buatannya yang indah. Wang Lin adalah seorang tukang kayu selain menjadi seorang dokter.

Jika waktu terus berlalu dan ia bisa melupakan krisis bersama Tuo Sen, melupakan hidup dan mati seorang kultivator, melupakan intrik kehidupan, maka inilah kehidupan yang dinantikan oleh Wang Lin.

Ia menyukai kehidupan yang damai ini dan menikmati suasana desa yang penuh sukacita. Namun, Wang Lin tahu bahwa kehidupan semacam ini seperti matahari sesaat selama musim hujan ini—ia akan segera menghilang.

Para kultivator dari Sekte Asal tiba di bagian utara benua Mo Luo. Mereka mencari dan terus mencari manusia yang memenuhi syarat untuk berkultivasi. Ada yang masih muda dan ada pula paruh baya. Adapun para tetua berambut putih, mereka juga melihatnya, tetapi kebanyakan tidak memenuhi syarat. Bahkan mereka yang memenuhi syarat tidak akan mampu mencapai hasil apa pun sebelum kematian mereka.

Hari ini, seorang kultivator tiba di Desa Air Utara. Kultivator ini tampak berusia tidak lebih dari 20 tahun, tetapi ia sudah berada di tahap Pendirian Fondasi. Di usianya, dengan tingkat kultivasi tersebut, ia bisa dianggap sebagai pemimpin di antara generasi muda.

Ekspresi kultivator ini tampak dingin, sehingga ia langsung membuat orang-orang di desa ketakutan. Mereka semua keluar dari rumah dan gemetar di tengah hujan. Penduduk benua Mo Luo semuanya tahu tentang para kultivator. Mereka juga mengerti bahwa jika kultivator ini marah, hanya butuh waktu sekejap bagi orang ini untuk membantai mereka semua.

Zhao Yu mengerutkan kening saat melihat semua manusia di desa itu. Air hujan terpental tiga inci darinya, menjaga pakaiannya tetap bersih.

Para penduduk desa basah kuyup oleh hujan sementara hawa dingin yang menusuk merasuki tubuh mereka. Orang dewasa baik-baik saja, tetapi anak-anak gemetar karena kedinginan dan memeluk orang tua mereka.

Mereka sudah berdiri di sini selama hampir 15 menit, tetapi kultivator itu masih belum berbicara.

"Im... Immortal, hujannya dingin dan anak-anak lemah. Mereka tidak sanggup bertahan lebih lama lagi. Bagaimana kalau..." Pria bertubuh kekar yang menampung Wang Lin mulai berbicara. Putri kecilnya sudah membiru karena kedinginan.

Namun, sebelum ia sempat menyelesaikan kata-katanya, tatapan dingin Zhao Yu melintas dan memaksa pria bertubuh kekar itu menelan kembali ucapannya.

Zhao Yu mendengus dingin dan berkata dengan angkuh, "Jika mereka bahkan tidak bisa menahan hujan, bagaimana bisa mereka menjadi seorang kultivator?" Dengusan dinginnya mengandung sedikit kekuatan kultivasinya, dan saat itu bergema di telinga para penduduk desa, wajah mereka langsung pucat pasi.

Saat Wang Lin berdiri di tengah kerumunan, ekspresinya berubah suram. Ia melangkah keluar dari kerumunan dan berjalan menuju Zhao Yu.

Zhao Yu terkejut dan hendak berteriak, tetapi kemudian matanya dipenuhi kebingungan. Tatapannya beralih dari Wang Lin ke arah para penduduk desa, lalu ia berkata dengan tenang, "Kalian semua, kembalilah."

Para penduduk desa terkejut. Mereka buru-buru menggandeng anak-anak mereka dan bergegas masuk ke dalam rumah. Mereka tidak menyadari bahwa saat mereka berpencar, Wang Lin melambaikan tangan kanannya. Sebuah gelombang panas tak terlihat mengalir ke dalam tubuh semua penduduk desa dan melenyapkan hawa dingin.

Di malam yang hujan, Wang Lin berjalan di depan dan Zhao Yu berjalan di belakang. Ia tidak lagi kebingungan, tetapi seolah-olah ia telah kehilangan jiwanya.

Tindakan Sekte Asal berlangsung selama hampir sebulan, dan mereka mengumpulkan 31 manusia dari bagian utara benua Mo Luo. Di antara mereka, 17 adalah remaja dan sisanya adalah pemuda. Semuanya dikirim ke Sekte Asal dan ditempatkan di cekungan raksasa.

Empat tetua agung dari Sekte Asal menaruh perhatian besar pada 31 orang tersebut, dan mereka dibagi di antara keempat tetua. Di antara tujuh orang yang dipilih oleh satu-satunya tetua wanita, Lu Yanfei, terdapat seorang pemuda bernama Ceng Niu dari Desa Air Utara.