Zhang Hu

“Rubah?” Wang Lin tertegun. Orang pertama yang terlintas dalam pikirannya yang mungkin cocok dengan deskripsi itu adalah murid berjubah kuning yang menertawakannya, meskipun ia tidak begitu yakin.

“Ah? Kau tidak melihatnya? Dialah orang yang bertanggung jawab mengatur pekerjaan para murid. Dia juga seorang murid kehormatan tapi telah diberi hak untuk mulai berkultivasi. Mengenakan pakaian kuning, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang baik. Kami semua memanggilnya si rubah,” jelas Zhang Hu sambil minum air.

Wang Lin menggigit ubi jalar, lalu berkata, “Aku tahu siapa orangnya, aku melihatnya hari ini. Dia menyuruhku membawa pulang 10 tempayan air sehari mulai besok atau aku tidak akan mendapat makanan.”

Zhang Hu tertegun. Setelah menatap Wang Lin sejenak, dia bertanya, “Saudara, apa kau pernah menyinggungnya sebelumnya?”

Wang Lin menggelengkan kepala dan bertanya, “Kenapa?”

Zhang Hu menunjukkan ekspresi kasihan kepada Wang Lin. “Wang Lin, apa kau pikir tempayan itu seperti yang kau pakai di rumah? Sebesar ini?” Dia memberi gestur dengan tangannya.

Wang Lin merasakan firasat buruk dan mengangguk.

Zhang Hu tersenyum pahit. Dia berkata, “Kau pasti telah menyinggung si rubah kuning itu. Tempayan yang dia maksud besarnya seukuran ruangan ini, mengisi sepuluh tempayan… Wang Lin, aku tidak akan memakan ubi jalar ini, simpan saja untukmu. Kau akan beruntung jika bisa makan setiap 4 sampai 5 hari sekali. Kau pendatang baru, dan semua tempat mencari makan di gunung ini sudah diambil. Hanya murid senior yang bisa memetiknya. Besok, aku akan makan buah liar saja.” Dia meletakkan sisa ubi jalar di atas meja, menghela napas, merebahkan diri di tempat tidur, dan jatuh tertidur.

Wang Lin merasakan kemarahan bergejolak di dalam dirinya, tapi kemudian ia teringat mata kedua orang tuanya yang penuh dengan harapan dan menekan kemarahannya. Dia berbaring di tempat tidur dan tertidur dalam balutan amarah.

Hari masih gelap pada hari kedua ketika Wang Lin merangkak turun dari tempat tidur. Zhang Hu masih mendengkur. Wang Lin mengenakan pakaian abu-abunya dan dengan cepat berjalan menuju tempat ia bertemu dengan si rubah tadi. Tak lama setelah ia tiba, matahari terbit dari ufuk timur. Para pemuda berjubah kuning membuka pintu dan menatap Wang Lin dengan aneh. “Baguslah kau tepat waktu. Ambil ember dan pergi ke timur. Ada mata air di gunung sana, angkut air dari sana.”

Dia tidak memedulikan Wang Lin lagi. Dia duduk bersila di lantai dan bernapas perlahan sambil menghadap matahari terbit. Kabut putih yang nyaris tak terlihat keluar dari hidungnya, berputar bagaikan dua ekor naga.

Wang Lin menatapnya dengan iri. Dia kemudian berjalan ke kamar itu dan melihat sekeliling. Akhirnya, di balik sebuah pintu ia melihat 10 tempayan tersebut dan menghela napas pahit saat berjalan menuju gerbang timur.

Wang Lin tiba di lokasi setelah berjalan cukup jauh. Pemandangannya cukup indah dan suara air mengalir terasa menenangkan. Itu adalah tempat yang bisa menenangkan hati.

Dia tidak punya waktu untuk mengagumi keindahan itu. Ketika embernya sudah penuh, dia mengangkatnya dan dengan cepat berjalan kembali mendaki gunung.

Wang Lin terus melakukan hal ini sampai senja. Dia bahkan belum mengisi satu tempayan pun. Jika bukan karena ubi jalar yang mengisi perutnya, dia tidak akan punya kekuatan untuk melanjutkan. Lengan dan kakinya terasa pegal dan mati rasa. Bagian tubuhnya itu terasa sakit setiap kali bergerak.

Wang Lin merenung sejenak, lalu membawa setengah ember air ke area yang sepi. Dia melihat sekeliling untuk memastikan tidak ada orang di sekitar. Dia memasukkan manik batu itu ke dalam ember dan mengocoknya sebentar. Kemudian dia mengambil manik itu dan meminum airnya. Dia langsung merasakan kehangatan di perutnya, dan nyeri ototnya pun hilang.

Meskipun efeknya lebih rendah daripada embun, Wang Lin tetap merasa bersemangat. Dia menyentuh dadanya dan menyesuaikan posisi manik tersebut. Dia memutuskan untuk tidak memberi tahu siapa pun tentang harta karun ini.

Setelah selesai meminum setengah ember air, otot-ototnya tidak lagi pegal dan ia merasa penuh energi. Dia dengan cepat melanjutkan pekerjaannya mengambil air.

Malam itu, dia mencelupkan manik batu itu ke dalam setengah ember air lainnya dan meminumnya. Untuk menghindari kecurigaan, dia kembali dengan ekspresi kelelahan di wajahnya.

Beberapa waktu kemudian, Zhang Hu kembali. Dia masih mengenakan ekspresi kelelahan di wajahnya. Keduanya mengobrol sebentar dan dengan ragu-ragu Zhang Hu meminta dua potong ubi jalar. Dia memakannya dan jatuh tertidur di tempat tidurnya.

Waktu berlalu dengan cepat, dan dalam kedipan mata, sebulan telah berlalu sejak Wang Lin menjadi murid Sekte Heng Yue.

Wang Lin mengetahui bahwa tugas Zhang Hu adalah mengumpulkan kayu bakar. Dia harus mengumpulkan cukup kayu bakar sebelum bisa makan. Dia telah mengumpulkan kayu bakar selama tiga tahun penuh sejak menjadi murid kehormatan Sekte Heng Yue. Tiga tahun lalu, dia hanya makan sekali setiap tiga atau empat hari, tetapi sekarang dia telah mempersingkatnya hingga bisa makan sekali setiap dua hari.

Menurutnya, para murid kehormatan harus melakukan pekerjaan kasar selama sepuluh tahun dan bisa makan tiga kali sehari sebelum mereka dapat mempelajari kultivasi yang paling mendasar sekalipun.

Murid-murid inti tidak seperti mereka. Mereka memiliki guru sendiri, tidak melakukan pekerjaan kasar, dan memiliki kamar sendiri. Satu-satunya tugas mereka adalah berkultivasi.

Selain itu, ada seseorang di antara murid inti dan murid kehormatan, seperti Wang Hao yang menjadi pembantu, tetapi dia pada dasarnya hanyalah seorang pesuruh.

Orang-orang ini tidak perlu melakukan pekerjaan kasar, dan juga mempraktikkan beberapa teknik tingkat rendah. Mereka hanya perlu menyelesaikan pekerjaan yang ditugaskan oleh guru mereka. Namun, orang-orang ini memiliki bakat yang sangat sedikit dan mereka hanya akan menghabiskan seluruh hidup mereka sebagai pembantu.

Mengenai apa yang disebut bakat, Wang Lin belajar dari Zhang Hu bahwa itu tidak lain adalah energi spiritual. Setiap orang memilikinya, tetapi dalam jumlah yang berbeda-beda. Jika seseorang memiliki cukup energi spiritual, mereka dapat mempelajari teknik keabadian dalam setahun, tetapi jika kekurangan, itu akan memakan waktu puluhan atau bahkan ratusan tahun.

Kehidupan seseorang ada batasnya. Seseorang dengan bakat biasa-biasa saja tidak akan pernah mencapai kemajuan apa pun dalam hidupnya. Itulah sebabnya sekte tersebut sangat mementingkan energi spiritual.

Bulan ini, ketika Wang Lin mengambil air, dia banyak meminum air yang telah direndam manik batu tersebut, menyebabkan tubuhnya menjadi jauh lebih kuat. Sebelumnya, dia butuh waktu enam hari untuk mengisi 10 tempayan, sekarang dia hanya butuh waktu tiga hari.

Namun, agar orang lain tidak curiga, Wang Lin selalu bangun sebelum matahari terbit dan dengan santai berjalan menuju gunung dengan membawa ember. Sementara yang lain terkejut karena dia bisa menyelesaikannya dalam waktu tiga hari, mereka mengira itu karena dia bangun ekstra pagi dan tidur larut malam.