Leaving Home

Tie Zhu sedang duduk di tepi sebuah jalan kecil di desa, menatap langit biru dengan tatapan kosong. Tie Zhu bukanlah nama aslinya, tetapi karena tubuhnya yang lemah sejak kecil, ayahnya takut ia tidak akan berumur panjang dan memberinya nama julukan tradisional ini.

Nama aslinya adalah Wang Lin. Keluarga Wang dianggap sebagai salah satu keluarga terpandang di daerah itu, sebuah keluarga tukang kayu. Keluarga Wang sangat terkenal di wilayah tersebut dan memiliki sejumlah toko yang menjual produk-produk kayu.

Ayah Tie Zhu adalah anak kedua di keluarganya. Ia lahir dari seorang selir, oleh karena itu, ia tidak dapat mengambil alih bisnis keluarga. Setelah menikah, ia meninggalkan rumah dan menetap di desa ini.

Namun, karena ayahnya adalah seorang tukang kayu yang mahir, keluarga Tie Zhu hidup berkecukupan dan tidak perlu khawatir tentang makanan atau pakaian. Mereka sangat dihormati di dalam desa.

Tie Zhu selalu sangat cerdas sejak kecil. Ia suka membaca buku dan memiliki banyak gagasan. Hampir semua orang di desa sepakat bahwa ia adalah seorang anak ajaib. Setiap kali ayahnya mendengar seseorang memuji Tie Zhu, kerutan di wajahnya akan memudar dan ia akan menunjukkan senyuman bahagia.

Ibunya sangat menyayanginya. Bisa dikatakan ia tumbuh dalam limpahan kasih sayang kedua orang tuanya. Ia tahu bahwa orang tuanya menaruh harapan besar padanya. Anak-anak lain seusianya bekerja di ladang, sementara ia duduk di rumah membaca.

Semakin banyak seseorang membaca, semakin banyak pula gagasan yang muncul secara alami. Ia sangat merindukan dunia di luar desa. Tie Zhu mengangkat kepalanya, menatap ke ujung jalan, menghela napas, menutup bukunya, bangkit, dan berjalan pulang.

Ayahnya sedang duduk di halaman. Sambil memegang pipa, ia menarik napas dalam-dalam dan berkata, "Tie Zhu, bagaimana persiapan belajarmu?" saat Tie Zhu melangkah melewati pintu.

Tie Zhu menggumamkan beberapa patah kata saat ia lewat. Ayahnya mengibas-ngibaskan abu dari pipanya, bangkit, and berkata, "Tie Zhu, kau harus belajar dengan benar. Tahun depan adalah ujian distrik. Punya masa depan atau tidaknya kau akan bergantung pada ujian ini. Jangan sampai berakhir sepertiku, yang menghabiskan seluruh hidup di desa."

"Ayah, kau mengeluhkan hal ini setiap hari. Jika kau bertanya padaku, Tie Zhu kita pasti akan lulus ujian!" Ibu Tie Zhu membawakan makanan dan meletakkannya di meja. Ia memberi isyarat kepada keduanya untuk datang dan makan.

Tie Zhu menjawab dengan deheman, lalu duduk dan makan beberapa suap dengan santai. Ibunya menatapnya dengan penuh kasih sayang dan memberinya beberapa potong daging yang ada.

"Ayah, apakah Paman Keempat sudah hampir tiba?" tanya Tie Zhu sambil mengangkat kepalanya.

"Jika dihitung-hitung, seharusnya dalam beberapa hari ke depan. Paman keempatmu jauh lebih sukses daripada ayahmu. Hei, ibu Tie Zhu, apakah hidangan gunung untuk Paman Keempat semuanya sudah dikemas?" Seketika ayah Tie Zhu menyebut Paman Keempat, ada sedikit kesedihan di wajahnya.

Ibunya mengangguk dan berkata dengan penuh emosi, "Tie Zhu, paman keempatmu adalah orang yang sangat baik. Selama beberapa tahun terakhir, semua berkat dialah pahatan kayu ayahmu bisa dihargai dengan baik. Jika kau berhasil nanti, jangan lupa untuk membalas kebaikan paman keempatmu."

Saat ibu Tie Zhu sedang berbicara, terdengar suara derap kuda di luar pintu. Menyusul suara kereta kuda tersebut, terdengar sebuah tawa yang akrab.

"Kakak Kedua, buka pintunya!"

Tie Zhu terkejut. Ia segera bergegas membuka gerbang utama. Ia melihat seorang paruh baya yang tegap dengan mata yang berbinar berdiri di luar. Pria itu memanggil nama Tie Zhu, tertawa, dan mengusap kepala Tie Zhu. Sambil tersenyum, ia berkata, "Tie Zhu, aku baru setengah tahun tidak melihatmu dan kau sudah bertambah tinggi lagi."

Orang tua Tie Zhu segera berdiri. Sambil tersenyum, ayahnya berkata, "Kakak Empat, kupikir sudah saatnya kau tiba. Cepatlah masuk. Tie Zhu, kenapa kau belum mengambilkan kursi untuk paman keempatmu?"

Tie Zhu dengan gembira menyanggupi. Ia bergegas kembali ke rumah, mengambil sebuah kursi, dan meletakkannya di dekat meja makan. Ia dengan hati-hati mengelusnya menggunakan lengan bajunya sambil menatap penuh harap kepada pria paruh baya itu.

Pria paruh baya itu mengedipkan mata ke arahnya dan berkata dengan nada bercanda, "Tie Zhu, sejak kapan kau begitu rajin? Aku ingat terakhir kali aku ke sini, kau tidak seperti ini."

Ayah Tie Zhu melirik Tie Zhu dan berkata, "Bocah nakal ini baru saja menanyakan kapan kau akan tiba."

Pria paruh baya itu melihat Tie Zhu yang tersipu malu dan berkata sambil tertawa, "Tie Zhu, paman keempatmu tidak melupakan janjinya padamu." Setelah selesai berbicara, ia mengeluarkan dua buah buku dan meletakkannya di atas meja.

Tie Zhu bersorak gembira, lalu membolak-balik buku-buku tersebut. Ia hampir tidak dapat menahan kegembiraannya.

Ibu Tie Zhu memandang putranya dengan lembut dan berkata kepada pria paruh baya itu, "Kakak Empat, kakak tertuamu selalu memikirkanmu. Kali ini, kau harus tinggal selama beberapa hari."

Pria paruh baya itu menggelengkan kepala dan berkata, "Kakak Ipar Kedua, ada banyak urusan yang harus diurus di keluarga hari ini. Aku harus pulang pagi-pagi sekali besok. Setelah kesibukan ini selesai, aku akan datang lagi untuk menjenguk kalian." Ia menatap kakak kedua nya dengan ekspresi penuh penyesalan.

Ayah Tie Zhu menghela napas, berkata, "Jangan dengarkan istriku. Kemaslah barang-barang itu dengan benar besok. Urusan keluarga lebih penting. Kita bisa bertemu lain kali."

Pria paruh baya itu menatap ayah Tie Zhu dan bertanya, "Kakak Kedua, usia Tie Zhu sudah 15 tahun, ya?"

Ayah Tie Zhu mengangguk dan berkata, "Setelah tahun ini, bocah nakal ini akan berusia 16 tahun. Dalam sekejap, lebih dari 10 tahun telah berlalu begitu cepat." Ia menatap putranya dengan penuh kasih sayang.

Pria paruh baya itu merenung sejenak dan berkata dengan nada serius, "Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada kalian: Sekte Heng Yue sedang menerima murid. Tahun ini, keluarga kita mendapat tiga jatah rekomendasi dan aku menerima salah satunya."

Ayah Tie Zhu tertegun dan berkata dengan wajah pucat, "Sekte Heng Yue? Tapi Sekte Heng Yue penuh dengan para dewa abadi."

Pria paruh baya itu tersenyum, mengangguk, dan berkata, "Kakak Kedua, benar sekali itu sekte keabadian! Keluarga kita masih merupakan keluarga terkemuka di wilayah ini dan memiliki kualifikasi untuk merekomendasikan calon murid. Kau tahu anakku, dia tidak begitu pandai belajar, tapi mahir menggunakan pedang dan golok. Aku ragu sekte keabadian itu akan menerima anakku. Jatah ini sangat berharga. Aku tahu Tie Zhu sangat cerdas sejak kecil dan selalu suka belajar. Dia mungkin memiliki peluang."

Ibu Tie Zhu merasa sangat senang dan berkata, "Kakak Empat, ini... ini..."

Pria paruh baya itu mengusap kepala Tie Zhu dan berkata, "Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, menurut pandanganku, biarkan masalah ini diputuskan. Biarkan Tie Zhu mencoba; jika ia benar-benar diterima, itu adalah keberuntungannya."

Tie Zhu menatap bingung kepada orang tuanya dan paman keempatnya. Ia tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi. "Dewa abadi? Dewa abadi itu seperti apa?" tanya Tie Zhu dengan lembut dan ragu-ragu.

Wajah pria paruh baya itu berubah serius. Sambil menatap Tie Zhu, ia berkata, "Tie Zhu, dewa abadi adalah mereka yang bisa terbang di langit, dan bukanlah sesuatu yang bisa dipahami oleh kita manusia biasa."

Tie Zhu menjadi penasaran tentang para dewa abadi.

Ayah Tie Zhu bangkit dengan penuh semangat, menarik ibu Tie Zhu, dan membungkuk kepada pria paruh baya tersebut. Pria paruh baya itu dengan cepat menarik mereka berdiri dan berkata dengan tulus, "Kakak Kedua, apa yang kau lakukan? Ibumu meninggal lebih awal. Jika bukan karena ibu Kakak Kedua yang merawatku, aku tidak akan berada di sini hari ini. Tie Zhu adalah keponakanku dan ini adalah hal minimal yang bisa kulakukan."

Ayah Tie Zhu mulai menangis. Ia menepuk punggung pria paruh baya itu dengan kuat, menganggukkan kepalanya, dan berkata dengan tegas kepada Tie Zhu, "Ingat, Wang Lin, jangan pernah melupakan apa yang telah paman keempatmu lakukan untuk kita, atau aku tidak akan menganggapmu sebagai anakku!"

Hati Tie Zhu bergetar. Meskipun ia tidak tahu apa-apa tentang dewa abadi, dari ekspresi orang tuanya ia dapat menyimpulkan bahwa mereka memandang masalah ini dengan sangat penting. Ia berlutut di hadapan paman keempatnya dan bersujud beberapa kali.

Pria paruh baya itu menarik Tie Zhu berdiri dan memujinya. "Anak baik. Kau bersiaplah dan aku akan menjemputmu pada akhir bulan."

Malam itu, Tie Zhu tidur lebih awal. Ia masih bisa mendengar suara dari arah ayahnya dan paman keempatnya. Ayah sangat bahagia. Meskipun ia jarang minum, ia harus minum beberapa cangkir bersama Paman Keempat hari ini.

Dewa abadi, sebenarnya apa mereka itu? Hati Tie Zhu sangat gembira. Dalam hatinya ia tahu bahwa ini adalah sebuah kesempatan, kesempatan untuk melihat dunia luar!

Paman Keempat pergi pagi-pagi sekali keesokan harinya. Tie Zhu dan orang tuanya mengantarnya hingga ke gerbang desa. Dalam perjalanan pulang, ia menyadari bahwa ayahnya terlihat jauh lebih muda. Matanya dipenuhi dengan harapan.

Harapan di mata ayahnya jauh lebih besar daripada saat ia ingin Tie Zhu lulus ujian distrik.

Tidak ada rahasia di desa, bahkan tentang berapa ekor anak anjing yang baru lahir. Semua orang di desa pasti akan mendengar berita tersebut. Segera, semua orang di desa mengetahui berita dari ibu Tie Zhu dan para tetangga datang berkunjung. Tatapan mata setiap orang berbeda dari sebelumnya; mereka memandang Tie Zhu dengan rasa iri dan cemburu.

"Keluarga Wang melahirkan seorang anak yang hebat. Ia telah diterima sebagai murid Sekte Heng Yue."

"Aku telah memerhatikan anak ini, Tie Zhu, sejak ia tumbuh besar! Ia sangat cerdas sejak kecil. Sekarang ia menjadi murid Sekte Heng Yue. Ia memiliki masa depan yang sangat cerah."

"Tie Zhu, kau memiliki bakat yang luar biasa! Ketika kau sukses di masa depan, jangan lupa untuk kembali dan berkunjung."

Percakapan-percakapan ini memenuhi telinga Tie Zhu, seolah-olah Tie Zhu sudah resmi menjadi murid Sekte Heng Yue. Setiap kali orang tuanya mendengarnya, senyuman tak pernah lepas dari bibir mereka. Kerutan di wajah mereka telah jauh berkurang.

Kapan pun Tie Zhu berjalan sendirian di desa, semua penduduk desa dengan antusias bertanya ini dan itu kepadanya. Bahkan ada orang-orang yang menyuruh anak-anak mereka untuk menjadikan Tie Zhu sebagai teladan.

Setengah bulan berlalu dengan cepat. Berita tentang Tie Zhu yang akan menjadi murid Sekte Heng Yue menyebar dengan cepat. Semua penduduk desa di sekitarnya datang untuk melihat Tie Zhu.

Setiap orang yang datang membawa hadiah. Orang tua Tie Zhu tidak dapat menolaknya, tetapi saat para tamu pulang, orang tua Tie Zhu berencana memberikan hadiah balasan. Menurut ayah Tie Zhu, "Putra kita akan menjadi dewa abadi di masa depan, jadi ia tidak boleh berutang budi pada siapa pun. Kita akan menyiapkan hadiah balasan untuk semua pengunjung."

Segera, keluarga Wang mengetahui bahwa paman keempat Tie Zhu telah memberikan jatah putranya kepada Tie Zhu. Satu demi satu, mereka datang untuk memberikan ucapan selamat.

Ayah Tie Zhu sangat mementingkan kerabat yang berkunjung, karena banyak dari mereka yang dulunya memandang rendah dirinya dan mengusirnya dari keluarga bertahun-tahun yang lalu. Sekarang setelah mereka semua datang untuk mengunjunginya, ia menyapu bersih segala kesedihannya.

Ia dan ibu Tie Zhu berdiskusi sejenak dan memutuskan untuk menjamu semua orang dengan layak. Mereka mengeluarkan banyak uang untuk menyewa guru desa guna menulis surat undangan yang akan dikirimkan kepada para kerabat mereka.

Guru desa itu tidak menginginkan uang, tetapi ingin Tie Zhu mengakui bahwa ia tumbuh besar dengan belajar di bawah bimbingannya. Tie Zhu tidak keberatan karena itu memang kenyataannya.

Setelah undangan dikirimkan kepada sebagian besar anggota keluarga Wang, jumlah orang yang hadir begitu banyak sehingga ayah Tie Zhu harus memindahkan lokasi pesta ke balai desa dan mendirikan perjamuan.

Penduduk desa membantu menjamu para tamu. Saat mereka saling berbicara, mereka memuji Tie Zhu tanpa henti.

Ayah Tie Zhu membawa istri dan putranya ke gerbang desa untuk menyambut para tamu secara langsung dan memperkenalkan setiap kerabat kepada Tie Zhu.

"Ini adalah kakek ketigamu. Ketika Ayah meninggalkan keluarga, kakek ketigamu diam-diam banyak membantu. Tie Zhu, kau harus ingat untuk membalas kebaikannya," kata ayah Tie Zhu sambil membantu seorang lelaki tua berambut putih.

Tie Zhu dengan cepat mengangguk. Lelaki tua itu menatap Tie Zhu dan berkata, "Lao Er, waktu berlalu begitu cepat. Putramu sudah sebesar ini! Prospeknya lebih baik darimu."

Wajah ayah Tie Zhu memancarkan rona kebahagiaan. Ia tersenyum dan berkata, "Kakek Ketiga, Tie Zhu memang sudah cerdas sejak kecil. Ia ditakdirkan untuk menjadi lebih baik dariku. Pelan-pelan saja. Istriku, tolong bantu Kakek Ketiga."

Ibu Tie Zhu dengan cepat membantu lelaki tua itu berjalan menuju arah perjamuan.

Melihat lelaki tua itu pergi, ayah Tie Zhu mendengus dan berkata kepada Tie Zhu, "Orang tua ini dulu memandang rendah ayahmu dan mengusirku. Sekarang setelah kau memiliki masa depan yang cerah, ia datang untuk mengucapkan selamat. Dia memang kerabat yang seperti itu."

Tie Zhu mengangguk dengan polos dan bertanya, "Apakah Paman Keempat akan datang?"

Ayah Tie Zhu menggelengkan kepala. "Paman keempatmu mengirim surat. Ia tidak bisa kembali sampai akhir bulan."

Pada saat itu, sebuah kereta kuda lainnya tiba di gerbang desa. Seorang pria berusia di atas 50 tahun turun. Ia menatap ayah Tie Zhu dan berkata, "Lao Er, selamat!"

Wajah ayah Tie Zhu berubah rumit dan berkata, "Kakak Tertua!"

Mata lelaki tua itu menyapu sekeliling dan menatap Tie Zhu. Ia tersenyum. "Lao Er, jadi ini putramu? Lumayan! Mungkin dia benar-benar akan terpilih."

Ayah Tie Zhu mengerutkan kening, menarik napas, dan berkata, "Tie Zhu mungkin tidak memiliki banyak prestasi, tetapi ia cerdas dan suka membaca buku. Ia pasti akan terpilih."

"Itu belum tentu benar. Ketika sekte keabadian mencari murid, persyaratannya sangat ketat. Aku lihat anak ini sangat bodoh. Pergi ke sana hanya buang-buang waktu saja," kata sebuah suara arogan dari dalam kereta, saat seorang remaja berusia 16 atau 17 tahun turun.

Pemuda itu terlihat sangat tampan. Ia memiliki alis seperti golok, wajah seperti Guan Yu, dan mata penuh rasa jijik.

Ayah Tie Zhu memelototinya dan Wang Lin memberinya tatapan tajam, tetapi tidak mengatakan apa pun.

Wajah lelaki tua itu berubah warna dan membentak, "Wang Zhuo, bagaimana bisa kau begitu tidak sopan?! Ini adalah paman keduamu dan adik kecilmu Wang Lin, kenapa kau belum menyapa mereka?!" Ia beralih kepada ayah Tie Zhu dan berkata, "Ucapan anakku memang kasar. Lao Er, jangan masukkan ke hati, tapi..." Sambil berbicara, ia tiba-tiba berbalik dan berkata, "Tapi Lao Er, bukan perkara mudah bagi para dewa abadi ini untuk menerima seorang murid—ini adalah masalah takdir. Kali ini, itu karena Sekte Heng Yue sangat tertarik pada putraku sehingga keluarga kita diberi tiga jatah, termasuk jatahnya."

Ayah Tie Zhu mendengus dan berkata, "Jika putramu bisa melakukannya, maka putrakupun pasti akan terpilih!"

Pemuda itu tertawa, tidak mempedulikan perkataan lelaki tua itu. Dengan nada meremehkan, ia berkata, "Jadi, kau adalah Paman Kedua. Aku menyarankanmu agar tidak terlalu optimis. Jalan kultivasi sangat rumit, dan hanya satu dari sepuluh ribu orang yang bahkan bisa mempelajarinya. Bagaimana mungkin dia bisa bersaing denganku, yang meskipun belum menjadi murid resmi, dipilih secara pribadi oleh seorang guru abadi?"

Wajah lelaki tua itu memancarkan rona kebanggaan, "memarahi" pemuda itu, dan membawanya menuju tempat perjamuan.

"Tie Zhu, jangan khawatir. Bahkan jika kau tidak terpilih, itu tidak masalah. Masih ada ujian distrik tahun depan," kata ayah Tie Zhu dengan sungguh-sungguh, setelah meredam kemarahannya.

Wang Lin berbisik dengan penuh keyakinan, "Ayah, jangan khawatir. Aku akan terpilih!"

Ayah Tie Zhu dengan lembut menepuk pundak putranya. Matanya dipenuhi dengan pancaran harapan.

Satu demi satu, mereka menyambut banyak kerabat. Ayah Tie Zhu membawanya kembali ke perjamuan. Di hadapan mereka terbentang suasana pesta yang meriah dan ramai.

Ayah Tie Zhu berseru, "Kerabat terkasihku, rekan-rekan penduduk desaku, aku, Wang Tianshui, bukanlah orang yang sangat berpendidikan dan tidak memiliki banyak hal untuk dikatakan, tetapi hari ini, aku sangat bahagia karena putraku memiliki kesempatan untuk menjadi murid Sekte Heng Yue. Ini adalah momen paling bahagia dalam hidupku. Aku tidak akan banyak bicara lagi, tetapi terima kasih semuanya karena telah datang." Ia mengangkat cangkirnya dan menghabiskan anggur di dalamnya dalam sekali tenggak.

"Lao Er, putramu sudah sangat cerdas sejak kecil. Ia pasti akan terpilih seperti putra Wang Zhu dan menjadi dewa abadi."

"Kakak Kedua, memiliki anak seperti Tie Zhu, hidupmu tidak sia-sia. Di masa depan, yang harus kau lakukan hanyalah menunggu untuk menikmati keberuntungan."

"Tie Zhu, kau harus membuat ayahmu bangga! Kali ini, bagaimanapun caranya, kau harus masuk ke Sekte Heng Yue!"

Ada banyak pemandangan gemilang di mana-mana. Suara perayaan datang dari segala penjuru, tetapi ada banyak orang, seperti ayah Wang Zhuo, yang di permukaan tampak mengucapkan selamat, tetapi di dalam hatinya selalu memandang rendah saudaranya dan putra saudaranya itu. Ia melihat putranya, lalu melihat Tie Zhu. Ia merasa sangat tidak puas. Tindakan Paman Keempat berada di luar perkiraannya, tetapi karena para dewa abadi tidak buta, tidak mungkin Tie Zhu akan terpilih.

Orang-orang berlalu-lalang, satu per satu. Ayah Tie Zhu menarik Tie Zhu berkeliling dari meja ke meja untuk bersulang dan memperkenalkan berbagai kerabat yang tidak dikenal kepadanya.

Hari ini, ayah Tie Zhu minum banyak anggur. Ia tidak pernah begitu dihargai seperti ini. Perjamuan berlangsung hingga larut malam dan semua orang mulai pulang ke rumah masing-masing. Sebelum pergi, dan masih dengan tatapan meremehkan, Wang Zhuo, saat tidak ada yang memerhatikan, berbisik kepada Tie Zhu, "Si bodoh kecil, kau tidak akan terpilih. Kau tidak punya kemampuan."

Ia pergi bersama ayahnya sambil menunjukkan senyuman penuh penghinaan.

Setelah pulang ke rumah, Tie Zhu berbaring di tempat tidurnya. Dalam hatinya ia bertekad bulat bahwa ia harus terpilih bagaimanapun caranya!

Setengah bulan berlalu dengan cepat. Hari ini, paman keempat Tie Zhu datang dengan kereta kuda.

Orang tua Tie Zhu dengan cepat menyambutnya masuk. Pria paruh baya itu membasuh wajahnya dan buru-buru berkata, "Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, aku tidak bisa tinggal lama kali ini. Aku akan membawa Tie Zhu pergi. Sekte Heng Yue akan datang untuk menjemput para calon murid besok pagi."

Ayah Tie Zhu tertegun. Secercah kesedihan muncul di wajahnya. Ia berkata dengan tegas, "Baiklah. Tie Zhu, ikutilah paman keempatmu. Jika kau terpilih, belajarlah dengan sungguh-sungguh di Sekte Heng Yue. Namun, jika kau tidak terpilih, jangan khawatir dan kembalilah ke rumah."

Tie Zhu, yang tidak ingin meninggalkan orang tuanya, mengangguk dengan berat. Ibunya mengeluarkan sebuah bungkusan dari kamar dan berkata penuh kasih, "Tie Zhu, dengarkan paman keempatmu dan jangan membuat masalah; dunia luar tidak sama dengan rumah. Kau harus bersabar. Ibu telah menyiapkan beberapa pakaian baru untukmu. Selain itu, ada ubi jalar panggang kesukaanmu. Ibu akan merindukanmu. Jika kau tidak terpilih, pulanglah saja." Saat ibu Tie Zhu berbicara, air mata mulai menggenang di matanya.

Tie Zhu tidak pernah meninggalkan desa sejak ia lahir. Ini adalah pertama kalinya ia pergi.

Paman Keempat berkata dengan penuh emosi, "Tie Zhu, kau harus terpilih untuk membuat orang tuamu bangga. Kakak Kedua, Kakak Ipar Kedua, keluarga akan mengadakan perayaan besar dalam beberapa hari ke depan, jadi aku sangat sibuk hari ini. Besok, aku akan menjemput kalian. Hasil untuk ketiga kandidat seharusnya sudah keluar saat itu."

Ia dengan cepat menarik Tie Zhu naik ke atas kereta kuda, mencambuk kudanya, dan berangkat.

Dengan air mata berlinang, orang tua Tie Zhu menatap kereta kuda yang dengan cepat menghilang di kejauhan.

"Tie Zhu belum pernah meninggalkan rumah sebelumnya. Apakah dia akan di-bully?" kata ibu Tie Zhu sambil menggigit bibirnya. Matanya dipenuhi dengan kesedihan.

"Ia sudah dewasa dan harus menghadapi nasibnya sendiri." Ayah Tie Zhu mengambil pipanya dan menarik napas dalam-dalam. Semakin banyak kerutan yang muncul di wajahnya.