Killing the Player Killers, Slaughter Meter

“Tetaplah di sini,” kata Leon sambil melirik Emilia. “Aku akan kembali dalam beberapa menit. Paling lama.”

Emilia mengikuti arah pandangan Leon ke lembah di depan dan dengan sekejap mengenali sekelompok pemain yang berdiri di sana.

Begitu menyadari siapa mereka, seulas senyum lebar terukir di wajahnya.

“Jadi, kamu akhirnya menemukan mereka,” gumamnya. “Habisi mereka,” ucapnya lantang sambil mengangkat tongkat sihirnya tanpa ragu.

Pendar cahaya lembut menyelimuti tubuh Leon saat Emilia merapalkan mantranya.

Speed Buff! Fwoosh!

Seketika mantra peningkatan kecepatan itu aktif, Leon menghilang dari sisinya, melesat maju dengan kecepatan penuh ke arah kelompok pemain yang tadi menembakkan panah peledak.

Pertama kali kejadian itu terjadi, dia sebenarnya berniat membunuh mereka.

Dia sempat mengamati sekitar area itu selama beberapa detik, namun mereka bersembunyi dengan sangat baik dan langsung menghilang nyaris tanpa jejak.

Saat itu, dia memutuskan untuk mengabaikannya. Baik dia maupun Emilia tidak terluka, dan membuang waktu memburu sekumpulan pengecut sama sekali tidak sebanding.

Namun, sekarang situasinya berbeda. Mereka menyerang lagi.

Dan kali ini, mereka melakukannya dekat [Hub City].

Jika orang-orang ini terus beraksi bebas, Eleonore, David, Aaron, Alice, atau siapapun yang keluar masuk kota bisa menjadi sasaran berikutnya.

Itu adalah sesuatu yang tidak bisa Leon biarkan. Terutama sekarang setelah dia tahu persis di mana tempat persembunyian mereka.

Di atas lembah, kepanikan mulai menyebar di antara kelompok tersebut.

“Apa yang harus kita lakukan, Bos?” tanya salah seorang pemain dengan suara gemetar. “Pria itu… dia terlihat aneh.”

“Tidak peduli,” jawab sang ketua dingin.

Dia adalah orang yang sama seperti sebelumnya, pria berambut abu-abu dengan tanduk yang tumbuh di kepalanya.

Tatapan matanya tajam, dan ekspresinya tetap penuh percaya diri meskipun situasinya sedang terpojok.

“Tidak ada yang bisa mengalahkan kita di sini,” lanjutnya. “Meskipun levelnya dua puluh empat, kekuatan tempurnya tidak akan cukup tinggi untuk jadi ancaman.”

“Kita ada lima belas orang,” timpal anggota lainnya, mencoba meyakinkan diri sendiri.

Mereka semua mempercayai hal yang sama. Bagi mereka, Leon yang berhasil selamat dari serangan sebelumnya hanya berarti dua kemungkinan.

Entah pria itu menggunakan skill pertahanan di saat yang sangat tepat, atau dia hanya sedang beruntung.

Keberuntungan pada akhirnya akan habis. Tidak mungkin seorang pemain tunggal bisa mengalahkan mereka semua sekaligus.

“K-Ketua, dia—”

SLASH!

Peringatan itu tidak pernah terselesaikan. Leon muncul di hadapan mereka dalam sekejap.

Pedangnya berkilat. Salah satu pemain berkulit keperakan bahkan tidak sempat berteriak.

Bilah pedang itu menembusnya begitu bersih, seolah membelah udara alih-alih daging. Tubuhnya ambruk ke tanah sedetik kemudian, tak bernyawa.

Leon berdiri di sana dalam diam, pedangnya masih mengarah ke bawah.

Dia menatap sejenak pada tubuh yang telah jatuh itu, dengan ekspresi muram yang sulit ditebak.

Ini bukan pertama kalinya dia membunuh pemain lain.

Di kehidupan masa lalunya, dia sudah sering melakukannya. Saat itu, pembunuhan adalah hal yang tak terhindarkan. Pilihannya hanya antara dia atau mereka.

Namun, kali ini berbeda. Ini adalah pertama kalinya dia merenggut nyawa seorang pemain di kehidupan barunya ini.

‘Yang pertama dari banyak pembunuhan lainnya,’ pikir Leon sambil menggelengkan kepalanya pelan. ‘Aku hanya harus tetap fokus.’

Yang lebih penting, dia harus menjaga [Slaughter Meter] miliknya agar tetap terkendali.

Setiap kali seorang pemain membunuh pemain lain, nilai tak kasat mata itu akan bertambah satu.

Pada awalnya, tidak seorang pun tahu bahwa hal itu ada. Tidak ada peringatan, tidak ada penjelasan.

Hanya ketika seorang pemain mencapai seratus pembunuhan, sebuah panel akhirnya muncul, menjelaskan apa itu dan apa artinya.

Pada seratus pembunuhan, seorang pemain mendapatkan gelar [Slayer I]. Setelah itu, tingkatannya akan terus meningkat.

Setiap tingkatan memberikan keuntungan. Bonus yang lebih kuat. Lebih banyak keunggulan dalam pertarungan. Namun, ada harga yang harus dibayar.

Siapa pun yang pernah mencapai sepuluh ribu pembunuhan, atau tingkat sepuluh, tidak pernah hidup cukup lama untuk menceritakannya.

Ada rumor-rumor. Bisikan yang dibagikan oleh mereka yang menyaksikannya dari kejauhan.

Begitu seorang pemain melewati batas itu, [Heavenly One] sendiri akan menganggap mereka sebagai ancaman yang sudah keterlaluan.

Dan kemudian, entitas itu akan mengirimkan sesuatu untuk membereskan mereka.

Leon pernah melihatnya sekali di kehidupan masa lalunya. Hanya sekali: [The Judgment Knight].

Nama itu saja sudah cukup untuk membuat darah para pemain veteran membeku ketakutan.

Siapa pun yang berpapasan dengannya akan mati seketika. Tidak ada pertarungan. Tidak ada perlawanan. Tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Leon tidak tahu apakah suatu hari nanti dia akan mencapai sepuluh ribu pembunuhan. Tapi dia sama sekali tidak berniat untuk mencari tahu apa yang terjadi jika dia melakukannya.

Membuat [Heavenly One] murka bukanlah sesuatu yang ingin dipertaruhkan oleh para dewa sekalipun, atau makhluk apa pun yang mendekati tingkat kekuatan mereka.

“Sepertinya kamu sangat percaya diri.”

Suara sang ketua menyentak Leon dari lamunannya.

Pria berkulit abu-abu itu mengangkat busurnya dan mengarahkannya tepat ke arah Leon. Mana berkumpul di sekitar senjata itu, membentuk panah peledak dari ketiadaan.

Tanpa ragu, dia melepaskannya.

BOOM!

Panah itu meledak begitu menghantam Leon. Dari jarak sangat dekat.

Ledakan itu menelannya mentah-mentah, kobaran api dan gelombang kejut merobek udara.

Tanah di bawahnya retak, dan puing-puing berhamburan ke segala arah.

“Sudah beres,” kata salah satu pemain sambil menghembuskan napas lega. “Tidak mungkin dia bisa selamat dari itu.”

Bahkan mereka sendiri mempercayainya. Tidak ada seorang pun yang bisa menelan serangan telak seperti itu secara langsung dan tetap hidup.

Dan kemudian—

“Lemah.”

Satu patah kata itu bergema dari dalam kepulan asap.

Kelompok itu membeku. Darah mereka mendadak dingin.

Saat debu mulai mereda, Leon melangkah maju dengan tenang, sama sekali tidak terluka. Armornya utuh. Posturnya santai. Tidak ada satu pun tanda-tanda cedera yang terlihat.

Pada detik itu, mereka menyadari kenyataan pahit. Mereka sedang tidak berhadapan dengan pemain biasa. Mereka sedang menghadapi sesosok monster.

Storm of Lightning!

Leon bahkan tidak repot-repot menggunakan [Appraisal]. Dia tidak peduli dengan level mereka. Dia tidak peduli dengan nama mereka.

Mereka adalah pembunuh pemain (player killer). Itu saja sudah cukup. Dia mengangkat tongkat sihirnya tinggi-tinggi ke udara.

Petir langsung berkumpul, berderak dan menderu ganas saat membuncah di langit atas kepalanya.

Tekanan yang ditimbulkannya saja sudah membuat para pemain yang tersisa merasa sesak napas.

Dan kemudian petir itu menyambar turun.

Zap! Zap! Zap!

Sambaran energi kehancuran murni menghujani lembah, menghantam setiap pemain dalam kelompok tersebut tanpa terkecuali.

Suaranya memekakkan telinga. Tanah bergetar hebat di bawah amukan badai tersebut.

Berkat [Spirit] Leon yang luar biasa tinggi, daya rusaknya benar-benar mengerikan.

Sebagian besar dari mereka bahkan tidak sempat berteriak. Tubuh mereka hancur berkeping-keping seketika, lenyap tak tersisa di tengah terjangan badai petir itu.

Ketika sambaran petir itu akhirnya mereda, hanya satu orang yang masih berdiri: sang ketua.

Dia terbatuk keras, darah segar mengalir dari mulutnya sementara tubuhnya bergetar hebat. Kedua kakinya nyaris tidak mampu menopang tubuhnya, dan matanya dipenuhi oleh rasa tak percaya.

“S-Sialan, sebenarnya kamu… siapa?” gumamnya.

Leon berjalan mendekatinya perlahan.

“Aku tidak suka pembunuh pemain,” kata Leon tenang. “Lagi pula, kalian juga tidak akan bisa melangkah jauh.”

Slash!

Pedangnya bergerak sekali. Kepala sang ketua terpelanting ke tanah bahkan sebelum dia sempat menyadari apa yang telah terjadi.

Begitu saja, para pembunuh pemain yang selama ini meneror [Hub City] telah musnah.

Dengan kematian mereka, perjalanan keluar masuk kota akan menjadi jauh lebih aman.

Dan karena tidak satupun dari mereka yang memiliki [Resurrection Stone], kematian mereka bersifat permanen. Kematian yang sesungguhnya.

[Eternal Ascension] memiliki puluhan miliar pemain yang tersebar di dunia yang tak terhitung jumlahnya. Belasan orang yang lenyap sama sekali tidak ada artinya dalam gambaran besar permainan ini.

Siapa pun yang dikirim ke sini harus memahami satu kebenaran sederhana: monster bukanlah satu-satunya ancaman. Manusia pun sama mematikannya.

Ding!

Beberapa panel melayang muncul di hadapan Leon.

[Kamu telah membunuh beberapa pemain dan mengambil satu item dari masing-masing "Storage Space" mereka.]

Leon menghela napas pelan.

“Bakatku tidak berfungsi pada pemain,” gumamnya. “Sudah kuduga.”

Itu tidak terikat pada drop rate yang sebenarnya. Kemampuan itu milik sistem yang sepenuhnya berbeda.

Semakin tinggi [Slaughter Meter] seorang pemain, semakin banyak “keuntungan” yang mereka peroleh dari membunuh pemain lain. Keuntungan-keuntungan itu terikat secara langsung pada gelar yang diperoleh dari pembunuhan.

Bonus nyata yang sebenarnya baru akan muncul pada seratus pembunuhan. Selalu ada keseimbangan dalam hal ini.

Di sisi lain, mencapai [Slayer IX] memang memberikan kekuatan yang luar biasa, namun itu juga berarti berdiri di ambang bahaya yang bisa menarik perhatian [Judgment Knight].

Leon sama sekali tidak tertarik menempuh jalan itu. Lagipula, para pemain tidak mendapatkan EXP dari membunuh pemain lain.

Dengan pemikiran itu, Leon membuka [Storage Space] miliknya, rasa penasarannya akhirnya menguasai dirinya saat dia melihat barang-barang apa saja yang berhasil dia ambil.