The Imperial Party [2], Beginning of the End

"Kita jarang mengadakan pesta seperti ini," ucap Iris dengan senyuman, suaranya menggema ke seluruh ruangan, "Tapi hari ini adalah hari yang spesial, karena rekor baru telah dipecahkan untuk salah satu dari sekian banyak penjelajahan kita~"

'Oh ya, tulisan di spanduk itu bilang kalau aku memecahkan rekor,' bimbang Leon dalam hati, 'Kurasa itulah sebabnya dia tidak pernah repot-repot menyediakan wadah dengan kapasitas yang lebih tinggi.'

Cahaya kemudian berpindah dan mengelilingi Leon, memastikan bahwa semua orang melihatnya dan mengakui pencapaiannya, sementara sorot lampu mengikuti setiap gerakannya.

"Dia sudah mendapatkan hadiahnya untuk ini," lanjut Iris, "Tapi... aku yakin dia pantas mendapatkan satu lagi untuk pencapaian yang luar biasa ini."

'Sialan, benar juga, sudah kuduga!' Leon menyeringai dalam hati, kegembiraannya membuncah memikirkan prospek hadiah tambahan.

Bukan hanya bisa menikmati dirinya sendiri di pesta kerajaan ini, ia juga akan mendapatkan hadiah sebagai bonus, membuat malam ini terasa jauh lebih baik dari yang ia harapkan.

Segalanya tampak berjalan dengan sangat luar biasa pada saat itu, sebuah penutup yang sempurna untuk acara yang sempurna dan perayaan atas kemenangannya.

Namun tepat pada saat itu, ketika pesta hendak dilanjutkan dan semuanya tampak baik-baik saja... sebuah panel muncul di hadapan Leon yang membuat darahnya mendadak dingin dan jantungnya serasa berhenti berdetak.

Panel itu berwarna merah pekat, memancarkan energi keilahian samar yang membuat kulitnya merinding dan instingnya menjerit ketakutan.

[Ini adalah saat yang tepat, hari ini adalah harinya!]

"...?" Leon menatap tulisan-tulisan itu dengan ekspresi bingung.

Ia tidak tahu dari mana panel atau kata-kata ini berasal, atau apa arti dari semua ini.

Namun secara bawah sadar, Leon tahu bahwa ini hanya bisa berasal dari satu hal: [Surat Dewa Perang] yang ia simpan di dalam ruang penyimpanan miliknya.

Ia mencoba mengabaikannya untuk saat ini, memilih fokus pada pesta dan perayaan, tetapi seiring berjalannya waktu, semakin banyak panel yang bermunculan, masing-masing terasa jauh lebih mengancam daripada sebelumnya.

[Hari ini adalah hari itu!]

[Rencana "Dewa Perang" mulai membuahkan hasil!]

Kemudian, saat ia sedang mengobrol dengan para gadis, panel lain muncul, mengganggu percakapan mereka.

[Para dewa sedang menunggu, mereka semua sedang menunggu.]

...Dan sekali lagi saat ia sedang makan, lebih banyak panel membanjiri penglihatannya, datang tanpa henti dan begitu gigih.

[Permulaan dari akhir, sesuatu yang tidak akan pernah bisa dihentikan oleh siapapun!]

Puluhan demi puluhan panel serupa muncul, membuat dada Leon terasa sesak oleh firasat buruk dan kegelisahan yang kian merayap.

Untuk alasan yang aneh, ia memiliki perasaan yang sangat buruk tentang semua ini, seolah-olah sesuatu yang mengerikan akan segera terjadi dan ia tidak bisa mencegahnya.

Akhirnya, seiring berjalannya waktu dan pesta terus berlangsung di sekitarnya, Leon berhasil mendekati Iris yang memutuskan untuk turun dari balkonnya guna menyambutnya secara langsung.

"Jadi, bagaimana menurutmu tentang pesta ini?" wanita itu tersenyum, suaranya terdengar hangat dan ramah.

"Cukup bagus," jawab Leon sambil mengangguk pelan, meskipun manik matanya tetap terpaku pada panel-panel yang terus bermunculan di sudut pandang matanya.

[Semua dewa telah berada di tempatnya.]

"Yah, kurasa aku harus memberimu hadiah itu sekarang," Iris memutar tongkat sihir di tangannya, "Aku yakin kamu akan menyukainya."

"Kenapa tidak, hari sudah mulai larut, dan aku berencana untuk menaikkan levelku sedikit besok sebelum menuju ke benteng yang pernah kudengar itu."

[Semua makhluk selestial telah berada di tempatnya.]

"Maksudmu benteng yang berada jauh di dalam wilayah itu?" Iris mengusap dagunya penuh pertimbangan, "Hati-hatilah, kudengar ada sesuatu yang mencurigakan terjadi di sana, lagi pula, tempat-tempat paling berbahaya berada di sekitarnya, jadi tetaplah waspada."

[Semua wadah, bidak catur, dan pelayan telah berada di tempatnya.]

"Akan kuingat itu," Leon mengangguk, memutuskan untuk mengingatnya untuk berjaga-jaga jika ia membutuhkannya nanti, "Meskipun aku yakin seseorang sepertimu bisa dengan cepat membasmi semua orang di sana."

"Belum tentu," Iris menggelengkan kepalanya, ekspresinya berubah serius, "Penguasa benteng itu, serta para anggota guildnya... mereka sangat mengerikan kekuatannya, begitu kudengar dari sumber yang terpercaya."

"Hah," gumam Leon, menyimpan informasi itu untuk dipertimbangkan nanti.

[Hari ini menandai berakhirnya perdamaian, dan dimulainya era kekuasaan para dewa.]

Pada saat itu, Leon akhirnya merasa sudah cukup dengan berbagai pesan misterius tersebut, dan ia pun mengeluarkan [Surat Dewa Perang] dari ruang penyimpanannya. Kertas merah itu terasa panas di tangannya dan berdenyut memancarkan energi gelap.

Ia membukanya, dan mata yang tergambar di atasnya sekadar menatap lurus ke arahnya. Sebuah pusaran merah gelap muncul di dalamnya, berputar dengan energi penuh kebencian yang seolah ingin menariknya masuk.

"Baiklah, apa sebenarnya yang kalian bicarakan?!" gerutu Leon, berusaha mendapatkan informasi apa pun yang ia bisa, "Memangnya apa yang begitu gila hari ini?"

Tidak ada jawaban selama beberapa detik, keheningan membentang panjang, namun kemudian satu kata terakhir muncul, bersinar dengan cahaya mengancam yang membuat jantungnya terasa jatuh ke dasar.

[Selamat tinggal.]

DARRR!

Dan pada saat itu juga, segalanya terjun ke dalam kekacauan dan kegilaan.

"ARRRRGHHHH!"

Leon mendengar sebuah jeritan, dan ketika ia menoleh, ia melihat salah satu pengawal di ruangan itu menebas dua orang dengan pedangnya, membuat tubuh mereka ambruk ke lantai dalam genangan darah.

Ia mendongakkan kepalanya, dan Leon melihat energi jahat menyelimuti pengawal itu, seolah ia sedang dikendalikan oleh kekuatan tak kasat mata, dengan kedua mata yang memancarkan cahaya merah.

[Nikmati pertunjukannya, makhluk selestial, dan kuharap kita bisa berjumpa lagi.]

Leon melihat surat itu bersinar secara tiba-tiba, berdenyut dengan energi gelap, dan secara naluriah ia melemparkannya ke udara sejauh mungkin, tidak ingin benda itu berada di dekatnya.

DARRR!

Benda itu meledak dalam ledakan dahsyat yang mengirimkan gelombang kejut ke seluruh penjuru istana, menghancurkan kaca-kaca jendela dan membuat orang-orang terempas dari pijakan mereka, sementara kekuatan ledakan tersebut menggetarkan dinding-dinding ruangan.

[Mega Darkness Barrier] milik Leon berhasil menahan ledakan tersebut, menyerap sebagian besar hantaman dan melindunginya, namun kebanyakan orang tidak seberuntung itu. Jeritan menggema di seluruh istana dan kekacauan pecah di mana-mana.

Di sekeliling tempat Leon memandang, ia melihat para pengawal membantai orang-orang, seolah-olah mereka dirasuki oleh kekuatan hitam.

Tatapan mata mereka kosong dan gerakan mereka mekanis, sementara para pemain lain berjuang mati-matian untuk bertahan hidup melawan serangan membabi buta itu.

"Apa-apaan ini?!" Wajah Iris tampak pucat pasi, pestanya tiba-tiba berubah menjadi pembantaian tanpa alasan yang jelas, "KENAPA INI BISA TERJADI?!"

Ia langsung mengangkat tongkatnya, menggunakan skill [Nature’s String] miliknya untuk mengikat seluruh pengawal kekaisaran di ruangan itu, menahan mereka di tempat menggunakan cambuk tanaman ajaib.

Ia kemudian mendekati salah satu dari mereka dan berbicara dengan ekspresi geram, menuntut jawaban, "Kenapa kalian melakukan ini?!"

Pengawal bangsa kadal itu menatapnya dengan pusaran merah yang sama di matanya seperti yang sempat dilihat Leon di dalam surat tadi, dengan ekspresi kosong tanpa respons, seolah jiwanya sudah tidak lagi berada di dalam tubuhnya.

Untuk alasan yang aneh, hampir semua pengawal dikendalikan oleh Dewa Perang, atau setidaknya itulah yang diasumsikan Leon dari apa yang telah ia lihat dan pesan dari surat tersebut.

Tapi... jika hal semacam ini sedang terjadi di dalam Istana Kekaisaran, lalu bagaimana situasi di luar sana, di dalam kerajaan dan jalan-jalan kota?

Leon tiba-tiba merasakan hawa dingin merayap di punggungnya, tetapi ia tidak punya waktu untuk memikirkan hal itu terlalu lama, karena sesuatu yang jauh lebih buruk sedang datang.

Dari kabut merah akibat ledakan surat dewa perang itu, sesuatu mulai muncul—sesosok figur raksasa berukuran masif yang merangsek keluar dari kepulan asap dengan kehadiran yang begitu mengerikan.

Dan sebuah panel mendadak muncul di hadapan semua orang secara bersamaan, menampilkan pesan mengerikan yang membuat seluruh orang tertegun dan terpaku.

Ding!

[“Wadah Perang” telah muncul untuk mengakhiri kerajaan ini... atau lebih tepatnya, seluruh wilayah ini.]

Catatan Penulis (A/N):

Baiklah, sekarang aku bisa pastikan dengan pasti bahwa kita telah mencapai titik tengah dari novel ini. Segala hal sampai detik ini hanyalah persiapan untuk menyambut kedatangan para dewa dan momen ketika mereka mulai bertindak, dan Bab inilah yang menandainya.

Mulai sekarang, kita akan benar-benar menggali persoalan tentang para dewa dan bagaimana cara Leon menghadapi mereka, lagipula [Medan Perang Abadi] sudah di ambang pintu!