The Imperial Party [1]

Leon dan rekan-rekannya menghabiskan sisa hari itu hanya dengan berkeliling Kerajaan Kekaisaran untuk menghabiskan waktu, menyusuri jalanan yang sibuk dan menikmati kedamaian yang relatif setelah kekacauan dari ekspedisi tersebut.

"Tidak ada gunanya pergi ke [Area Pelatihan] lagi, kan?" Leon menyeringai, merentangkan tangannya saat mereka berjalan, "Bagaimanapun, kita bisa mengalahkan apa saja di sana tanpa berkeringat sekarang."

"Bicaralah untuk dirimu sendiri," Celeste menghela napas.

Monster-monster dari [Ekspedisi] diambil langsung dari basis data yang sama dengan area pelatihan, yang berarti dia telah menghadapi monster terkuat yang ditawarkan kerajaan selama acara tersebut.

Ini berarti Leon sudah jauh lebih kuat daripada mereka semua sekarang.

Leon juga menyadari bahwa [Kekuatan Sang Celestial] tidak aktif saat melawan monster mana pun selama acara berlangsung, sebuah pengamatan menarik yang sempat membuatnya bingung.

Mungkin itu karena mereka tidak benar-benar nyata, lagipula mereka tidak memberikan item maupun poin pengalaman, jadi sistem memperlakukan mereka secara berbeda dari monster sungguhan.

Atau alasan mengapa kemampuan itu tidak aktif hanyalah karena sistem itu sendiri menganggap bahwa baik dirinya maupun para monster berada dalam tingkat pertarungan yang setara, sehingga meniadakan kebutuhan akan debuff tersebut.

Dibandingkan dengan lawan-lawan sebelumnya yang mustahil dikalahkan tanpa [Kekuatan Sang Celestial], Leon justru berhasil membunuh semuanya seorang diri, membuktikan pertumbuhan dan peningkatan kekuatannya.

Bagaimanapun, malam datang dengan cepat saat matahari terbenam di balik cakrawala, dan seketika itu juga, surat yang diterima Leon dari Iris mulai memancarkan cahaya hangat lembut yang berdenyut pelan.

[Silakan menuju ke Istana Kekaisaran.]

Dan begitu saja, surat itu hancur menjadi api, menyisakan debu yang berserakan di tiup angin.

"Baiklah, ayo pergi," ucap Leon, memberi isyarat agar yang lain mengikutinya saat dia mulai berjalan menuju istana.

Dia bisa mengundang hingga lima orang ke istana, namun dia memutuskan hanya mengajak Emilia, Celeste, dan Violet karena merekalah satu-satunya orang yang benar-benar dia kenal dan percayai di wilayah ini.

Satu-satunya teman yang dia miliki selain mereka adalah Eleonore, David, Alice, dan Aaron, yang berada di [Domain Tingkat Tinggi] lain dan tidak bisa datang ke pesta ini.

Dan terakhir, BladeOfSorrow, pria yang ditemuinya saat menuju ke [Menara Waktu] di pegunungan, meskipun pria itu masih berada di [Dataran Hampa], dan bahkan jika tidak, Leon tidak melihat alasan untuk mengundungnya karena mereka tidak begitu dekat.

Setelah sekitar tiga puluh menit berjalan melewati jalanan yang diterangi cahaya lampu, Leon dan yang lainnya kembali tiba di Istana Kekaisaran, dengan dinding-dinding menjulungnya yang tampak megah dalam kegelapan.

Dan... tempat itu tampak jauh lebih meriah daripada sebelumnya, dengan spanduk warna-warni yang menggantung di dinding dan lampu-lampu yang menerangi setiap sudut bangunan megah tersebut.

Ada jauh lebih banyak penjaga daripada sebelumnya, yang masih menatap Leon dengan pandangan meremehkan, mata reptil mereka mengikuti setiap gerakannya dengan permusuhan yang hampir tidak disembunyikan.

Namun, dari dalam istana kekaisaran beberapa cahaya tampak berpendar, dan dia bahkan melihat banyak pemain serta orang-orang dari ras kadal, yang kemungkinan besar adalah para bangsawan, berada di sana, semuanya mengenakan pakaian terbaik mereka untuk acara tersebut.

'Apakah dia mengundang banyak orang untuk acara ini? Mungkin ini semacam pesta atau perayaan?' tanya Leon dalam hati.

Leon berjalan mantap menuju gerbang taman, dan begitu mereka menyadari kedatangannya, para penjaga membiarkannya lewat tanpa perlawanan apa pun, bergeser minggir.

"Mereka tamuku," tunjuk Leon ke arah para gadis-gadis itu, "Biarkan mereka masuk."

Para penjaga itu melakukannya dengan setengah hati, dan setelah beberapa detik, mereka semua kini sudah berada di dalam taman, berjalan melintasi rerumputan yang terawat rapi.

Leon melihat beberapa pelayan pria dan wanita membawakan makanan untuk orang-orang di sekitar, nampan-nampan yang dipenuhi dengan hidangan dan minuman eksotis, dan yang lebih menarik lagi, pintu masuk ke istana terbuka lebar, mengundang mereka untuk masuk ke dalam.

Mereka melangkah maju, memasuki Istana Kekaisaran yang megah dalam segala kemegahannya.

Aula besar membentang di hadapan mereka dengan langit-langit tinggi yang dihiasi lampu gantung yang memancarkan cahaya keemasan hangat di atas lantai marmer, permadani rumit yang tergantung di dinding menggambarkan adegan pertempuran dan kejayaan, serta puluhan tamu berpakaian elegan yang berbaur dan mengobrol satu sama lain.

Akhirnya, sambil mengikuti orang-orang dan panah petunjuk arah melalui koridor-koridor yang berliku-liku, mereka mencapai ruangan utama tempat inti pesta itu diadakan.

Ruangan itu sangat besar, ukurannya bahkan menyerupai halaman kecil, dan seperti yang dijanjikan Iris, ada BANYAK makanan yang tersaji di beberapa meja panjang yang ditutupi kain putih, aroma hidangan lezat memenuhi udara.

Celeste langsung berlari menuju salah satu meja dan memanggil Pyra, kedua phoenix itu mulai makan.

Banyak orang, terutama para bangsawan, memandangi mereka dengan tatapan aneh, namun keduanya sama sekali tidak peduli dengan pandangan-pandangan tersebut.

Mereka adalah "tamu" karena diundang secara langsung oleh Leon, yang merupakan tamu kehormatan, jadi mereka bebas melakukan apa pun yang mereka inginkan.

Lebih dari segalanya, Leon menyadari bahwa ada spanduk-spanduk raksasa di dinding, yang menampilkan wajah Leon dan tulisan berikut:

[Celestial: Peringkat Teratas ke-1 dalam Ekspedisi]

[Memecahkan rekor untuk perolehan Poin Mana terbanyak.]

Begitu dia tiba, banyak orang langsung mengenalinya dan mencoba mendekatinya, sangat ingin berbicara dengan pemain legendaris yang telah mencapai prestasi luar biasa tersebut.

Terutama beberapa para wanita bangsawan, yang tertarik dengan status dan kekuatan matanya bersinar karena ambisi dan rasa penasaran.

"Dia tidak tertarik," Emilia dengan cepat menempatkan dirinya di antara mereka, suaranya tegas dan bernada melindungi, "Lagi pula d-dia milik kami..."

Wajahnya merona merah pada bagian akhir kalimat itu, dan Leon tidak bisa menahan tawa, merasa hal itu sangat menggemaskan.

Untungnya mereka pergi, meskipun mereka semua tampak cukup terganggu oleh intervensi Emilia, melemparkan tatapan tajam saat mereka berjalan pergi untuk mencari target lain.

Satu jam berikutnya berlalu tanpa banyak kejadian berarti, Leon hanya tinggal bersama kelompoknya dan berbicara dengan beberapa orang yang datang kepadanya untuk menawarkan ucapan selamat dan pujian.

Secara mengejutkan, atau jujur saja Leon seharusnya tidak terkejut, tidak semua orang membencinya di tempat ini.

Banyak orang justru menyalami dan memberinya ucapan selamat, atau bahkan meminta saran tentang bagaimana cara menjadi lebih kuat dan mencapai prestasi serupa.

Leon menanggapinya selama itu tidak terlalu bersifat pribadi atau berhubungan dengan masa depan, menjaga agar jawabannya tetap samar namun membantu, membagikan apa yang dia bisa tanpa membocorkan terlalu banyak hal.

Namun akhirnya, ketika pesta mencapai puncaknya dan para tamu sedang menikmati diri mereka sendiri, sesuatu yang tak terduga terjadi dan mengubah segalanya.

Bam!

Lampu-lampu di ruangan itu padam, membuat semuanya tenggelam dalam kegelapan, dan dari sebuah balkon di dalam ruangan, Iris muncul dalam seluruh kemegahannya, diterangi oleh satu lampu sorot yang mengikuti setiap gerakannya.

Dia tidak duduk di bahu Zarek kali ini, melainkan menatap semua orang dari atas dengan wibawa seorang ratu yang menuntut perhatian.