An Event is Happening Soon, Merek The Alchemist

“Sebuah acara?” Emilia memiringkan kepalanya sedikit. “Kurasa ini memang permainan. Seharusnya aku sudah menduganya,” ucapnya sambil tersenyum tipis.

Sebaliknya, Leon justru benar-benar terkejut. Di kehidupan masa lalunya, ia tidak pernah mengalami sebuah acara (event) di [Hub City].

Dulu, butuh waktu hampir seminggu penuh baginya hanya untuk melewati fase [Novice Village].

Begitu ia mencapai [Lower Domain], apa pun yang terjadi di tempat ini sudah lama usai.

Jadi, ini adalah sesuatu yang benar-benar ia lewatkan.

Acara semacam ini, pada dasarnya, sangatlah langka. Kejadiannya tidak sering, dan sebagian besar pemain bisa berbulan-bulan tanpa sekalipun menemukannya.

Namun, ketika acara itu benar-benar terjadi, hasilnya hampir selalu sepadan. Hadiah yang ditawarkan biasanya jauh melampaui apa yang bisa diberikan oleh grinding biasa.

Hal itu saja sudah menjelaskan banyak hal. Sekarang ia mengerti mengapa [Hub City] begitu sesak.

Biasanya, sebagian besar pemain lebih memilih untuk tinggal di alam liar. Beberapa bahkan melangkah lebih jauh dengan mendirikan [Stronghold] mereka sendiri di berbagai wilayah demi mendapatkan tempat yang lebih aman untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Siapa pun bisa membuat [Stronghold], selama mereka menemukan sebuah [Stronghold Token].

Namun, benda itu begitu langka sehingga kebanyakan orang bahkan tidak pernah melihatnya sekali seumur hidup mereka. Oleh karena itu, para pemain biasanya memilih untuk bergabung dengan stronghold yang sudah ada daripada membuat sendiri.

Sebagian besar stronghold terikat langsung dengan guild.

Sebagai contoh, guild Eleonore memiliki stronghold sendiri di [Higher Domain] sebelum ia tewas.

Adapun [Eternal Domain]… itu berada di tingkat yang sepenuhnya berbeda.

Stronghold terkuat dan terbesar berada di sana. Beberapa begitu masif hingga menyerupai kerajaan seutuhnya, mampu menampung jutaan orang sekaligus.

Apakah Leon pernah mengincar hal seperti itu? Tentu saja tidak.

Namun meski begitu, ia tetap menginginkan sesuatu. Sebuah tempat di mana ia dan rekan-rekannya bisa beristirahat dengan aman di setiap wilayah. Sesuatu yang stabil.

Meski begitu, itu bukanlah prioritasnya saat ini.

Yang terpenting adalah semua orang yang berkumpul di sini memiliki alasan.

Mereka berada di sini demi acara tersebut.

“Apakah kita akan ikut berpartisipasi?” tanya Emilia, ekspresinya sedikit tegang saat ia mengedarkan pandangan. “Ada begitu banyak orang… dan beberapa dari mereka terasa sangat kuat.”

Leon terkekeh pelan.

“Lebih percayalah pada dirimu sendiri,” ujarnya sambil menyunggingkan senyuman. “Kamu lebih kuat daripada, yah, sekitar sembilan puluh lima persen dari mereka.”

Emilia langsung mengerutkan kening.

“Itu tetap berarti lima persen sisanya bisa mengalahkanku,” jawabnya, jelas merasa tersinggung. “Aku harus melampaui sembilan puluh sembilan koma sembilan persen. Itulah satu-satunya cara agar aku punya peluang nyata untuk balas dendam.”

“Hah.”

Leon tidak mendebatnya. Ia memahami pola pikir itu lebih baik daripada siapapun.

Sambil berbincang, keduanya tiba di alun-alun pusat [Hub City]. Tempat itu luas dan terbuka, dirancang untuk menampung kerumunan besar, dan saat ini, tempat itu sangat padat.

Para pemain berdiri dalam kelompok-kelompok, beberapa mengobrol dengan penuh semangat, yang lain berdebat, dan sebagian hanya menunggu.

“Aku dengar akan ada acara yang datang, jadi aku langsung bergegas ke sini secepat mungkin.”

“Acara di [Hub City] kebanyakan untuk pemain level sepuluh hingga lima belas. Kalau kamu di atas itu, percuma saja.”

“Sialan… aku baru saja mencapai level enam belas. Aku tidak tahu tentang itu.”

Suara-suara saling tumpang tindih, memenuhi alun-alun dengan kebisingan dan energi.

Suasananya begitu hidup. Para pemain terus-menerus bergerak melalui jalanan, mengisi setiap sudut kota dengan kesibukan.

“Haruskah kita menunggu?” tanya Emilia. “Kita bahkan tidak tahu kapan acara itu dimulai.”

Leon tidak langsung menjawab. Ia sudah mengetahuinya.

Jika panel sistem sendiri memperingatkan para pemain bahwa sebuah acara akan terjadi “segera,” itu biasanya berarti dalam waktu satu hari. Paling lama.

“Aku ingin memeriksa sesuatu di [Hub City] dulu,” ucap Leon setelah sesaat. “Jika itu belum selesai nanti, kita bisa pergi sebentar dan kembali lagi nanti.”

“Tentu!”

Emilia mengangguk tanpa ragu.

Ia mungkin bisa bergerak maju sendirian jika ia mau. Ia sudah cukup kuat untuk itu. Tapi tetap bersama Leon membuatnya merasa lebih aman.

Terutama dengan segala hal yang sedang terjadi.

Para peri dari dunianya akan langsung membunuhnya di tempat jika mereka mengenalinya. Selain itu, ada para pembunuh pemain yang berkeliaran, seperti mereka yang telah menyerang mereka sebelumnya.

Mengambil risiko yang tidak perlu sekarang sama sekali tidak sepadan.

“Para peri hidup untuk waktu yang lama,” kata Emilia tiba-tiba. “Tapi di [Eternal Ascension], kita juga hanya punya satu nyawa. Aku ingin tahu apakah ada cara untuk mendapatkan lebih banyak nyawa…”

“Ada,” jawab Leon dengan tenang. “Tapi itu langka. Sangat langka.”

Hal itu akan membutuhkan sebuah [Resurrection Stone].

Dan tempat yang sedang ia tuju saat ini berkaitan langsung dengan benda tersebut.

Karena tidak peduli seberapa kuat dirinya, jika ia disergap atau menghadapi seseorang yang jauh melampauinya, kematian tetap akan menjadi akhirnya.

‘Aku tidak boleh membiarkan apa yang terjadi di masa laluku terulang lagi,’ pikir Leon.

Mereka bergerak lebih jauh ke dalam [Hub City], jauh melewati area tempat sebagian besar pemain berkumpul. Semakin jauh mereka berjalan, tempat itu menjadi semakin sepi.

Pada akhirnya, hampir tidak ada pemain di sekitar. Sebagian besar orang tidak punya alasan untuk datang sejauh ini.

Jalanan di sini rusak dan terbengkalai. Bangunan-bangunan berdiri setengah hancur, dindingnya retak, atapnya runtuh, dan bagian dalamnya kosong melompong. Tidak ada apa pun untuk dijarah, tidak ada keuntungan yang bisa didapat.

Itulah persisnya mengapa area ini diabaikan.

Setelah beberapa menit berjalan melalui distrik yang runtuh itu, Leon berhenti. Ia berdiri di depan sebuah toko.

Sekilas, tempat itu tampak sama hancurnya dengan yang lain. Dindingnya rusak, dan bagian dari strukturnya telah ambruk. Tempat itu berpadu hampir sempurna dengan lingkungan sekitar.

Namun ada satu perbedaan. Sebuah papan kecil tergantung di atas pintu masuk.

[Buka]

“Bagus,” Leon menyeringai saat ia melangkah maju dan mendorong pintu hingga terbuka.

Emilia mengikutinya masuk, melihat sekeliling dengan ekspresi bingung.

“Di mana kita?”

“Seorang alkemis,” jawab Leon singkat.

Di dalam toko, tungku-tungku berbaris di sepanjang dinding. Berbagai alat aneh dan wadah berserakan di mana-mana. Botol, bubuk, kristal, dan bahan-bahan memenuhi rak.

Jelas bahwa tempat ini digunakan untuk meracik ramuan, pil, dan barang-barang lainnya.

“Pelanggan baru… setelah sekian lama?” sebuah suara berbicara.

Merek, sang alkemis, melangkah maju.

“Aku benar-benar mengira tidak akan ada lagi orang yang datang ke sini.”

Ia adalah sesosok humanoid bertubuh sedang, berkulit biru dengan telinga panjang. Sebuah monokel bertengger di salah satu matanya, dan saat ia tersenyum, barisan gigi yang tajam terlihat jelas.

Ia bukan pemain dari dunia lain. Ia adalah apa yang kebanyakan orang sebut sebagai “Pribumi.” Yang lain biasa menyebut mereka NPC.

Namun, tidak seperti entitas tanpa akal pada umumnya, Merek memiliki kecerdasannya sendiri. Kehendaknya sendiri.

Ia bisa menyerang. Ia bisa dibunuh.

Perbedaan utamanya dari para pemain adalah bahwa ia tidak diizinkan meninggalkan toko ini.

Ia mengikuti kehendak [Heavenly One], terikat di tempat ini untuk saat ini.

“Aku ingin kau membantuku,” kata Leon dengan tenang. “Aku ingin—”

“Caranya tidak semudah itu, anak muda,” sela Merek, mengiburkan jari bercakarnya dengan senyum lebar. “Jika kau menginginkan sesuatu dariku, kau harus membuktikan kemampuanmu terlebih dahulu.”

‘Mulai lagi,’ pikir Leon.

Pada saat itu, sebuah panel sistem muncul di hadapan Leon dan Emilia.

Tring!

[Kamu telah memicu Misi Rahasia Tingkat-S: “Bahan Alkemis”]

[Batas Waktu: Tidak ada.]

“Aku ingin kau membawakanku beberapa bahan dari [Undead Temple] di dekat sini,” ucap Merek. “Jika kau membawakan semua yang aku butuhkan… aku mungkin punya sesuatu untukmu. Walaupun harus kuperingatkan, sangat sedikit yang berhasil melakukannya.”

Leon sudah tahu apa hadiahnya. [Resurrection Stone].

Tidak mungkin ia membiarkan kesempatan ini lepas begitu saja. Panel lain muncul.

Tring!

[0/25 Undead Core, 0/50 Corrupted Bones, 0/1 Undead King Heart]

Itulah bahan-bahan yang diperlukan. Jika mereka mengumpulkan semuanya, masing-masing dari mereka akan bisa bangkit kembali sekali.

Leon memang selalu berencana untuk memastikan Emilia mendapatkan satu juga. Gadis itu sama terancamnya dengan dirinya.

“Luar biasa,” ucap Emilia, menatap panel tersebut dengan mata terbelalak. “Kau benar-benar tahu segalanya, Leon.”

Leon mengangkat bahu.

“Kita harus fokus mengumpulkan bahan-bahannya dulu.”

“Tingkat kemunculan itemnya cukup rendah,” tambah Merek dengan nada arogan. “Sebagian besar yang menerima misiku tidak pernah kembali. Kurasa mereka mati… atau menyadari betapa mustahilnya misi ini sebenarnya~”

“Beri aku waktu beberapa jam,” kata Leon dengan tenang seraya berbalik ke arah pintu. “Aku akan kembali.”

Merek tertawa.

“Hah. Kau akan segera paham betapa sulitnya ini, manusia.”