Players Killers Already? Hub City

Appraisal!

Leon melambat hingga berhenti dan sedikit berjongkok, menempelkan telapak tangannya ke tanah. Sensasi akrab menjalar di Lengan nya saat skill tersebut aktif.

Ting!

Dalam sekejap, sebuah peta masif terbentang di hadapan pandangannya, lapisan-lapisan kontena dan tengara membentang ke luar bagaikan proyeksi hidup.

“Sempurna.”

Itu bukanlah peta dari seluruh [Lower Domain]. Hal itu mustahil, tempat itu jauh terlalu luas untuk dipetakan sepenuhnya.

Namun, peta itu menunjukkan segala sesuatu di sekitarnya dengan detail yang jelas. Dataran, jalan raya, zona monster, dan tengara yang jauh tampak seketika.

Mata Leon bergerak dengan cepat memperhatikannya.

“Dan itu gurun pasirnya.”

Ia memfokuskan pandangannya pada hamparan keemasan di sisi lain. Jaraknya tidak se-jauh dari dataran seperti yang ia duga sebelumnya. Itu berarti Emilia tidak berada terlalu jauh darinya.

“Dan di depan…” sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman, “…kota pertama.”

Simbolnya tampak jelas. Jalan-jalan dari berbagai arah bertemu di sana, menandakannya sebagai titik sentral.

“Tempat itu seharusnya cukup aman.”

Tentu saja, Leon tahu betul untuk tidak percaya bahwa tempat mana pun di [Eternal Ascension] benar-benar aman.

Bahaya ada di mana-mana, dalam satu bentuk atau bentuk lainnya. Namun, kota berbeda. Aturannya lebih ketat. Para pemain berkumpul. Peluang-peluang bermunculan.

Begitu ia mencapainya, ia akhirnya bisa memulai apa yang telah ia rencanakan untuk [Lower Domain].

Sama seperti di [Novice Village], tahap ini penuh dengan kesempatan: kesempatan tersembunyi yang hanya bisa dieksploitasi oleh seseorang dengan pengetahuan masa depan.

Leon mulai berlari kencang, tubuhnya bergerak mulus melintasi dataran. Rumput-rumput bergoyang di bawah kakinya sementara angin berembus kencang melewatinya.

Tidak butuh waktu lama sebelum para monster mulai bereaksi.

Seekor [Plains Bear] menerobos keluar dari rerumputan tinggi dengan auman, tubuh masifnya langsung menerjang ke arahnya.

Leon tidak memperlambat lajunya. Satu serangan saja sudah cukup untuk menjatuhkannya.

Lebih jauh ke depan, sekelompok [Dwarven Goblins] mencoba mengepungnya, mengacungkan senjata-senjata kasar. Mereka bahkan tidak bertahan selama beberapa detik.

Satu demi satu, monster mencoba melakukan penyergapan. Tak satupun dari mereka yang berhasil.

Leon bergerak secara efisien, membunuh hanya apa yang menghalangi jalannya dan mengabaikan hal lainnya. Tujuannya bukanlah untuk melakukan grinding di sini. Tujuannya adalah untuk mencapai kota secepat mungkin.

Akhirnya, saat dataran mulai menyempit dan kontur tanah mulai berubah, Leon melihatnya.

Di kejauhan, menjulang di atas permukaan tanah, berdiri kota pertama. Bahkan dari jarak jauh, mustahil untuk melewatkannya.

“Itu dia.”

Tempat itu dikenal sebagai [Hub City].

Namanya sederhana, tetapi akurat. Kota itu adalah pusat utama bagi sebagian besar pemain yang memasuki [Lower Domain].

Jalan-jalan dari zona yang berbeda semuanya bermuara ke sana, menjadikannya tempat berkumpul yang alami.

Di dalamnya, para pemain dari berbagai ras berpapasan: elf, iblis, dan ras-ras yang tidak bisa langsung Leon sebutkan namanya.

Beberapa ramah. Beberapa tidak. Orang baik dan orang jahat berbaur secara bebas.

Tatapan Leon sedikit bergeser.

Di luar kota, lebih jauh ke sisi samping, ia dapat melihat gurun pasir membentang tanpa batas. Jalur itu juga mengarah ke kota, menghubungkan zona spawn [Hard] secara langsung ke sana.

Dan kemudian, secara kebetulan—

Ting!

[Kamu telah menerima pesan dari “Saintess”]

Leon mengerjap.

[Saintess: Lihatlah ke sebelah kiri.]

“…?”

Leon menoleh. Saat itulah ia melihatnya.

Emilia sedang berlari ke arahnya, tongkat scepter digenggam erat di tangannya. Jubahnya berkibar di belakang saat ia dengan cepat menutup jarak.

Leon berhenti bergerak. Senyum lebar terbit di wajahnya sembari menunggu perempuan itu mendekat.

“Kamu berlari sangat cepat untuk ukuran seorang pendeta.”

Emilia berhenti tepat di hadapannya dan membusungkan dadanya, jelas merasa bangga.

“Aku bukan pendeta. Aku seorang saintess,” ucapnya tegas. “Dan meskipun aku punya skill support, aku juga bisa bertarung menggunakan sihir.”

“Aku tahu.”

Leon tidak terkejut.

[Desert] adalah zona spawn tingkat [Hard] di [Lower Domain]. Musuh-musuh di sana memiliki kekuatan tempur berkisar antara lima ribu hingga enam ribu lima ratus.

Bagi seseorang yang bisa bertahan hidup di sana sendirian, dan terus-menerus membunuh monster, berarti ia jauh dari kata biasa saja.

Fakta bahwa Emilia mampu melakukannya sepagi ini sudah memperjelas semuanya.

‘Seperti yang diharapkan dari seseorang dari dunia tingkat tinggi.’

Leon tidak menyukai cara dunia dikategorikan. Terlalu banyak orang menilai orang lain hanya berdasarkan label itu saja. Meski begitu, ia tidak bisa memungkiri kenyataan.

Selalu ada pengecualian, tetapi dunia dengan peringkat lebih tinggi biasanya menghasilkan individu yang lebih kuat.

“Aku ingin bertanya tentang bakatmu,” kata Leon saat mereka mulai berjalan berdampingan menuju kota. “Apakah itu…”

“Elven Saintess,” jawab Emilia seketika, senyuman menghiasi wajahnya. “Level SS.”

Leon mengangguk.

“Seperti yang kuduga. Itu menjelaskan kenapa kamu diizinkan menggunakan ID itu.”

Segala sesuatunya mulai terhubung di dalam benaknya. Teorinya menjadi semakin jelas.

Bakat [Talents] atau Gelar [Titles] tertentu bertindak sebagai syarat. Tanpa hal tersebut, beberapa ID tidak akan bisa digunakan begitu saja.

Ia tidak memikirkan gagasan itu dari rasa penasaran yang sia-sia. Di kehidupan masa lalunya, ada para pemain dengan nama yang sangat spesifik, nama-nama yang jelas memiliki makna tertentu. Terlalu banyak kebetulan jika itu dianggap acak.

Barangkali, jika sebuah nama terlalu unik, itu berarti nama tersebut terikat secara langsung dengan sesuatu yang lebih dalam.

Mereka terus melangkah maju. Semakin dekat mereka dengan kota, semakin sedikit monster yang muncul.

Area di sekitar [Hub City] relatif bersih, dirawat oleh para pemain itu sendiri.

Setelah beberapa menit berjalan, Leon merogoh [Storage Space] miliknya, berniat memeriksa barang-barang yang telah ia kumpulkan sebelumnya.

Lalu—

Fwoosh!

Sebuah sensasi bahaya yang tajam menyelimutinya.

Ekspresi Leon berubah seketika. Ia berbalik tepat pada waktunya untuk melihat sebuah panah meluncur lurus ke arah mereka.

“Sial.”

Emilia bereaksi di saat bersamaan. Keduanya melompat menghindar saat panah itu menghantam tanah di belakang mereka.

Bum!

Sebuah ledakan hebat meletus di tempat panah itu mendarat. Gelombang kejutnya membuat tanah dan puing-puing beterbangan.

Leon merasakan hantaman itu, tetapi [Purple Jade Necklace] miliknya aktif, menyerap sebagian besar kerusakan.

Emilia sedikit kehilangan keseimbangan, namun ketahanannya cukup tinggi untuk menahannya.

Meski begitu, situasinya sudah jelas.

“Pembunuh pemain rupanya,” desah Leon. “Mereka biasanya baru mulai marak di tahap selanjutnya. Aku tidak menyangka mereka muncul secepat ini.”

Darkness Barrier!

Leon langsung merapal skill-nya. Sebuah penghalang gelap yang samar terbentuk di sekelilingnya, tebal dan kokoh.

Berkat sub-bakat miliknya, kekuatan pertahanan skill itu jauh lebih tinggi dari biasanya.

“Apa yang harus kita lakukan?!” gerutu Emilia. “Kita bahkan tidak tahu di mana mereka! Kenapa mereka menyerang kita?!”

“Barang-barang,” jawab Leon dengan tenang. “Saat kamu membunuh seseorang, kamu bisa mengambil semua isi di dalam [Storage Space] mereka. Dengan banyaknya orang di [Eternal Ascension], satu atau dua kematian bukan masalah bagi mereka.”

Di kehidupan masa lalunya, banyak pembunuh pemain yang pemalas. Mereka mengandalkan jumlah atau taktik murahan. Kali ini berbeda.

Panah tunggal tadi sudah cukup kuat untuk langsung membunuh sebagian besar pemain yang tidak siap.

Setelah serangan pertama itu, tidak ada panah kedua yang menyusul.

Entah mereka menyadari bahwa Leon and Emilia bukanlah target yang mudah lalu mundur, atau mereka sedang menunggu kesempatan lain.

“Pembunuh pemain biasanya memiliki level yang jauh lebih tinggi dibanding korban mereka,” ujar Leon. “Ayo cepat ke [Hub City].”

Emilia mengangguk.

Mereka mulai berlari, bergerak dengan kecepatan penuh. Keduanya tetap waspada, terus-menerus menoleh ke belakang sekiranya serangan lain datang.

Untungnya, serangan itu tidak terjadi.

Bahkan di [Lower Domain], bahaya selalu ada. Dan Leon tahu ini bukanlah apa-apa dibandingkan dengan apa yang menanti nanti.

Sambil berlari, Leon melirik sekilas ke arah Emilia, lalu membuka daftar pertemanan miliknya sejenak.

“Eleonore, David, Aaron, and Alice seharusnya bisa baik-baik saja sendiri untuk saat ini,” pikirnya. “Tapi pada akhirnya… mereka semua akan mati.”

Keberhasilan di awal tidak berarti apa-apa. Jika ia ingin bertahan hidup dalam jangka panjang, ia harus tumbuh lebih kuat dari orang lain. Jauh lebih kuat.

Dengan pemikiran itu tertanam kuat di benaknya, Leon dan Emilia akhirnya tiba di gerbang masif [Hub City].

Namun saat mereka semakin dekat, dahi Leon berkerut.

“…Jumlah orangnya lebih banyak dari yang kuduga.”

Kota itu sangat padat. Bukan hanya di dalam dinding benteng, tetapi juga di luar. Para pemain berkumpul di mana-mana, beristirahat, berdagang, berdebat, dan bersiap-siap.

“Kuharap kita tidak berpapasan dengan elf dari duniaku,” ucap Emilia pelan, ekspresinya menggelap. “Aku tidak yakin bisa mengalahkan mereka.”

“Bahkan dengan kekuatan tempur delapan ribu?” tanya Leon, terkejut. “Seberapa kuat mereka?”

“Tidak cukup kuat untuk penilaian peringkat S,” jawab Emilia, “tapi lebih kuat dariku. Dan jumlah mereka sangat banyak.”

Leon mengangguk.

“Kalau begitu, kita akan berhati-hati.”

Setelah beberapa menit kemudian, keduanya melewati gerbang kota.

Ting!

[Kamu telah memasuki “Hub City”]

[Harap berhati-hati, karena sebuah event akan segera berlangsung dalam waktu dekat.]