The Imperial Arena [6], End Of The Fight

Leon menghentikan waktu tepat saat serangan gelombang cahaya dahsyat milik Iris hendak melenyapkan dirinya dan Alphox menjadi berkeping-keping.

Dunia di sekitar mereka berubah menjadi kelabu saat gelombang energi masif itu membeku beberapa inci di depan wajahnya, panasnya masih terasa bahkan di detik yang terhenti itu.

Leon tahu bahwa peliharaan tidak bisa benar-benar mati secara permanen, bahkan dari luka fatal sekalipun, namun apa yang terjadi pada seekor peliharaan jika ia benar-benar hancur lebur menjadi debu oleh serangan sekuat itu adalah pertanyaan yang belum ia ketahui jawabannya.

Apakah makhluk itu akan tetap hidup setelahnya dalam arti yang sebenarnya? Dan jika ya, berapa lama waktu yang dibutuhkannya untuk menyembuhkan dan memulihkan diri dari luka separah itu hingga bentuk fisiknya kembali terbentuk?

Itu adalah sesuatu yang tidak ingin Leon cari tahu lewat eksperimen, jadi ia menghentikan waktu tanpa ragu sedikit pun demi menyelamatkan peliharaannya dari takdir tersebut.

"Kaaaa~"

Alphox entah bagaimana masih bisa bergerak saat waktu terhenti, entah karena ia terikat dengan Leon, sang majikan, atau karena kekuatan bawaannya sebagai [Naga Primordial Kekacauan] yang menentang hukum alam semesta yang normal.

Bagaimanapun juga, Leon langsung menyambarnya lalu melompat menghindari sinar yang telah membeku itu, tubuhnya bergerak menembus ruang hampa berwarna kelabu tersebut dengan keluwesan dan urgensi yang terlatih.

DUARR!

Waktu kembali berjalan hampir seketika, sinar dari Iris menghancurkan segala sesuatu yang menghalangi jalurnya, kekuatan mentah dari serangan itu mengukir sebuah parit besar di lantai arena dan menerbangkan puing-puing ke segala arah.

Kekuatan itu begitu hebat hingga bahkan menghancurkan penghalang yang melindungi dinding arena dan merobeknya seolah-olah terbuat dari kertas, batu-batuan hancur berkeping-keping di bawah kekuatan ledakan tersebut.

Untungnya ada beberapa lapisan perlindungan untuk situasi seperti ini, namun banyak lapisan yang telah hancur hanya dalam satu serangan tunggal, membuat arena tersebut rentan terhadap kerusakan lebih lanjut.

"Kau melakukan hal itu lagi ya~" Iris tertawa, suaranya sarat dengan antusiasme dan rasa penasaran, "Kau bergerak begitu cepat sampai-sampai aku tidak bisa melihatmu!"

Ia mengangkat tongkatnya sekali lagi, berniat meluncurkan mantra yang jauh lebih kuat untuk melihat seberapa jauh Leon bisa terus menghindari serangan-serangannya sebelum akhirnya ia membuat kesalahan.

Namun saat asap dari serangan sinar itu memudar dan debu perlahan-lahan mengendap, ia akhirnya bisa melihat pemandangan di hadapannya dengan jelas melalui kepulan puing yang mulai menipis.

Dan apa yang dilihat Iris seketika mampu mengguncang jiwanya hingga ke lubuk hati terdalam, sikap percaya dirinya runtuh dalam sekejap saat matanya membelalak karena mengenali sosok itu.

Ia mematung di tempatnya, menatap bukan pada Leon, melainkan pada bayi naga yang tengah digendong dan dilindungi oleh pemuda itu, tubuhnya menegang karena ketakutan.

"...Kekacauan Primordial?" gumamnya pada diri sendiri, mundur selangkah dengan ketakutan yang tampak jelas di matanya, "Tapi ini... tidak mungkin, ini seharusnya tidak..."

Alphox melompat dari pelukan Leon dan menghadap sang ratu kekaisaran, menatap tajam ke arahnya sambil memamerkan gigi-gigi kecilnya dalam wujud pembangkangan sengit yang terasa mustahil bagi makhluk sekecil itu.

Leon tahu bahwa Alphox tidak akan mampu mengalahkannya, hal itu benar-benar mustahil; apa yang bisa dilakukan oleh peliharaan level 1 melawan penduduk asli level 100 yang sekuat Iris dalam pertarungan langsung di mana jurang kekuatan mereka begitu tak terjangkau.

Namun, sesuatu yang luar biasa terjadi di luar segala perkiraan dan logika.

"KKKKKKAAAAAAAAAAAAA!"

Alphox mengaum dengan suara yang sangat kencang, mengguncang seluruh arena di sekelilingnya dan bahkan memaksa Iris mundur beberapa langkah ke belakang akibat gelombang kejut dari keberadaannya, suara itu bergema menembus dinding-dinding bangunan.

Tring!

["Alphox" telah mempelajari keterampilan "Auman Draconik"]

[Auman Draconik: Gunakan suara dari suaramu untuk mengintimidasi musuh atau mereka yang takut padamu.]

"Sudah dapat keterampilan baru?" Mata Leon melebar karena terkejut sekaligus senang, "Haah, kurasa kau memang cepat belajar, itu sangat mengesankan untuk seekor bayi naga."

Seperti yang sudah disebutkan sebelumnya, peliharaan mendapatkan keterampilan melalui latihan atau tergantung pada situasi yang mereka hadapi, memungkinkan mereka menjadi sangat serbaguna dalam pertempuran dan beradaptasi dengan berbagai tantangan.

Peliharaan seperti Alphox ditakdirkan untuk mendapatkan jumlah keterampilan yang luar biasa di masa depan, terutama saat ia berevolusi dan tumbuh lebih kuat seiring berjalannya waktu sebagai [Naga Primordial Kekacauan].

Yang paling mengejutkan dari semuanya, tubuh Iris tampak gemetar usai terkena hantaman [Auman Draconik], tangan-tangan itu bergetar hebat di balik kekuatan dan otoritasnya yang luar biasa.

Entah bagaimana, ratu yang mahakuasa dengan mantra-mantra gilanya dan kekuatan tempur yang luar biasa ini malah... merasa takut pada bayi naga yang berdiri di hadapannya, sesuatu yang terasa begitu mustahil.

"Baiklah," Iris menarik napas dalam-dalam saat ia menenangkan diri, ketenangannya perlahan-lahan kembali, "Kurasa pertarungan ini sudah berlangsung cukup lama, kau menang."

Ia melepaskan mantra yang ia kenakan pada Violet, membuatnya terjatuh ke tanah, mengambil napas lega saat tanaman merambat ajaib itu lenyap dan ia mendapatkan kembali kebebasannya.

Perubahan sikap yang begitu drastis ini jelas terlihat oleh banyak orang di tribun penonton, namun tak seorang pun mampu memahami mengapa sang [Ratu Kekaisaran] menyerah begitu saja padahal ia jelas-jelas sedang memenangkan pertarungan.

Sebaliknya, ia mendekati kawah tempat komandan pasukannya berada, melompat turun ke dalamnya tanpa ragu untuk merawat prajuritnya yang tumbang.

Ia kemudian mengangkat tongkatnya dan mengucapkan mantra yang memancarkan cahaya hijau lembut, sihir itu berputar-putar di sekeliling tubuh Zarek.

Ganti Kulit Kadal!

Seketika itu juga, bagian-bagian tubuh sang pengawal mulai menyatu kembali dan berubah menjadi sebuah kepompong besar yang berdenyut penuh kehidupan dan energi.

Lalu setelah beberapa detik, kepompong itu retak dan Zarek bangkit keluar, telah pulih sepenuhnya seolah-olah tidak pernah terjadi apa-apa pada dirinya, tubuhnya pulih seperti sedia kala.

'Kadal bisa melepaskan kulit mereka untuk menyembuhkan diri, benar juga,' pikir Leon, 'Tapi fakta bahwa dia bisa melakukan itu untuk membangkitkan orang lain... sungguh aneh sekaligus luar biasa.'

Wanita itu memanjat pundak sang pengawal saat Zarek mengangkatnya dan melompat keluar dari kawah, mendarat sangat dekat dengan Leon dan Alphox, keAngkerannya masih terasa begitu dominan terlepas dari rasa takutnya tadi.

Begitu ia melihat bayi naga tersebut, sang pengawal juga tampak bergidik ngeri, matanya melebar karena mengenali sosok itu dan diliputi ketakutan primal.

"...Grr..?" geram Zarek dengan penuh keraguan, kepercayaan dirinya ikut terguncang.

"KKKKKKAAAAAAAA~" Alphox kembali mengaum, dan itu sudah lebih dari cukup untuk membuat Zarek terhuyung mundur beberapa langkah akibat tekanan murni dari suara tersebut.

"Tenanglah," ucap Iris dengan lembut, menepuk kepala Zarek, "Ayo kita pergi dari sini untuk sekarang."

Ia kemudian mengalihkan pandangannya ke arah Violet dengan tatapan penuh pertimbangan yang seolah menyembunyikan makna yang lebih dalam.

"Dan untukmu, [Permaisuri Naga], mari kita bertemu untuk mengobrol lain kali, karena kau telah "memenangkan" pertarungan ini," senyumnya penuh teka-teki, matanya berkilat tajam.

Begitu saja, Iris memutar tongkatnya di tangan, dan baik dirinya maupun Zarek berteleportasi keluar dari arena dalam kilatan cahaya, meninggalkan para penonton dalam kebingungan dan keheranan.

"K-Sepertinya sang ratu telah mengalah dalam pertarungan padahal ia berada di ambang kemenangan!" teriak sang pembawa acara dengan suara penuh kebingungan, "Artinya Celestial dan sang p-permaisuri lah yang menang!!"

Gemuruh tepuk tangan yang meriah langsung pecah dari kerumunan penonton setelah pertarungan yang begitu menegangkan, meskipun banyak yang bertanya-tanya mengapa semuanya berakhir begitu cepat dan tiba-tiba tanpa kesimpulan yang jelas.

Di sisi lain, Leon hanya menunduk menatap Alphox, bayi naga itu bergerak kesana-kemari, cakar-cakar kecilnya menggores tanah arena dengan penuh semangat dan energi.

Leon berjalan menghampiri Violet, dan setelah membantunya berdiri, wanita itu menatapnya dengan senyuman penuh rasa terima kasih, "Aku tadi tidak benar-benar melakukan apa pun... jadi, eh... kerja bagus?"

"Sama seperti di [Kota Terkutuk]," balas Leon sambil mengangkat bahu, "Tidak apa-apa, omong-omong apa yang kita dapatkan dari kemenangan ini?"

"Sebenarnya tidak ada," aku Violet dengan cengiran canggung.

"Wah," kata Leon datar, tidak merasa heran.

"Tapi kau sekarang sudah berada di sisi baik [Ratu Kekaisaran]," seru Violet dengan ceria, "Bukankah itu hebat?"

"...Terserah," jawab Leon, sama sekali tidak terkesan dengan fakta tersebut.

Leon baru saja hendak menemani Violet keluar dari [Arena Kekaisaran] dan bertanya lebih banyak tentang apa yang akan dilakukannya selanjutnya serta apa rencana-rencananya.

Namun tepat pada detik itu, serangkaian notifikasi muncul di hadapannya yang membuat darahnya mendadak terasa dingin dan ekspresinya menggelap.

Tring!

[Salah satu dari "Tengkorak Mayat Hidup" milikmu telah terbunuh.]