Left Wall Of The Imperial Kingdom, Monster Battlefield

Para penjaga kadal yang ditempatkan di dinding sebelah kiri perimeter luar [Kerajaan Kekaisaran] tampak kewalahan menghadapi gelombang musuh yang menghantam pertahanan mereka.

Wajah reptil mereka menunjukkan tanda-tanda kelelahan yang nyata saat bertarung melawan gelombang demi gelombang monster yang seolah tak ada habisnya.

Tentu saja, mereka semua masing-masing sudah berada di level 100, membuat mereka bisa mengalahkan musuh dengan cukup mudah saat menghadapinya tanpa kendala berarti.

Namun, jumlah monster yang begitu masif adalah masalah sesungguhnya yang membuat tugas mereka begitu berat dan menguras tenaga.

Ratusan penjaga melawan ribuan monster dapat dengan mudah membuat mereka kelelahan jika gerombolan itu tak pernah berhenti menyerang dinding, dan mereka telah melakukan ini selama berjam-jam tanpa istirahat nyata atau sistem rotasi yang jelas.

Di antara para penjaga kadal, terdapat beberapa komandan—seperti yang pernah membantu Leon sebelumnya—dengan aura yang jauh lebih kuat dan zirah yang lebih berhias.

Gerakan mereka lebih percaya diri dan serangan mereka jauh lebih mematikan.

'Apakah mereka benar-benar berevolusi saat dipromosikan, atau hanya mereka yang dipromosikan secara alami yang ukurannya sebesar ini?' pikir Leon dalam hati, penasaran dengan biologi bangsa kadal.

Bagaimanapun, merekalah yang melakukan sebagian besar pekerjaan, melindungi mereka yang kelelahan dan bahkan membantu beberapa pemain yang mengembara terlalu dekat dengan zona bahaya.

Bagi para pemain... itu adalah pemandangan yang menarik untuk disaksikan, karena banyak yang berusaha membantu para penjaga dalam pertarungan, tetapi sering kali ia melihat pemandangan mereka dicabik-cabik oleh monster yang terlalu kuat untuk mereka tangani sendirian.

Ini jelas bukan tempat bagi orang biasa, bahkan mereka yang berada di level 95 dengan perlengkapan yang layak, untuk berkeliaran secara bebas, tidak peduli seberapa percaya diri mereka pada kemampuan diri sendiri atau seberapa banyak pengalaman yang telah mereka kumpulkan seiring waktu.

Leon menyaksikan sekelompok serigala merobek-robek sesosok iblis yang bertarung sendirian, jeritannya menggema di medan perang sebelum terputus oleh serangan brutal makhluk-makhluk itu.

Ia melihat seekor monster besar bersepit membelah sesosok elf dalam satu jepitan, tubuh pemain itu ambruk bahkan sebelum menyentuh tanah, sementara sekutunya berada terlalu jauh untuk menolongnya.

Ini adalah medan perang yang sesungguhnya, kacau dan brutal dalam segala arti kata.

Namun bagi Leon, dibandingkan dengan apa yang akan datang kemudian, pemandangan itu justru... terasa agak membosankan.

Terlepas dari kekacauan yang terjadi di sekitar mereka, Leon tidak bisa menahan rasa kagum atas apa yang telah dilakukan oleh rekan-rekannya selama ia absen.

"Jadi inilah yang kalian lalui selama sebulan terakhir, ya," seringai Leon, "Bagus, itu menjelaskan kenapa kalian berkembang pesat."

"Dan kami bahkan tidak mati sekalipun selama semua waktu yang kami habiskan untuk bertarung," umum Emilia dengan bangga, lalu ia buru-buru menambahkan, "Meskipun sudah berkali-kali hampir mati."

"Hm," Leon mengangguk, mengakui pencapaian Emilia dengan ekspresi penuh pertimbangan.

"Celeste tidak perlu terlalu takut mati karena dia punya kemampuan burung phoenix yang bisa membangkitkannya kembali," lanjut Emilia, "Tapi karena aku hanya punya satu [Batu Kebangkitan] tersisa, aku harus beradaptasi dan jauh lebih berhati-hati dari biasanya."

"Lihat ini," ucapnya sambil memejamkan mata.

Emilia menutup matanya dan memusatkan perhatian pada kekuatannya, menyalurkan jiwa asalnya yang luar biasa ke dalam mantera yang ia rapalkan, dan begitu ia membukanya, mata serta tongkat sihirnya bersinar dengan energi magis pekat yang berderak di udara sekitarnya.

BERKAS ILAHI!

Ia melepaskan berkas cahaya dari tongkatnya dalam lengkungan lebar, menghantam beberapa monster sekaligus dan bahkan mengendalikan pergerakan tongkatnya untuk menghantam lebih banyak target dalam sapuan luas yang membersihkan jalan di tengah gerombolan musuh.

Ia harus sangat berhati-hati agar tidak mengenai para penjaga maupun pemain yang sedang bertarung di dekatnya, namun ia langsung mengangkat berkas cahaya itu begitu mendekati siapa pun, menunjukkan kendali dan presisi luar biasa yang lahir dari jam terbang latihan selama berjam-jam.

Kekuatan manteranya benar-benar menakutkan, cukup untuk melenyapkan para monster dalam sekejap tanpa meninggalkan jejak apa pun, tubuh mereka hancur menjadi debu.

Ia juga menggunakan skill lain seperti [Api Spektral] dan [Kocokan Tulang] untuk membersihkan kelompok musuh yang mengancam orang lain, membuat fleksibilitasnya menjadi aset berharga di medan perang.

Bahkan, hanya dalam beberapa detik, Emilia telah menyelamatkan banyak pemain dari kematian di depan mata dan membantu banyak penjaga yang hampir kewalahan oleh lautan musuh yang mendesak pertahanan mereka.

"Itu [Orang Suci]," seru salah seorang pemain dengan gembira saat mengenalinya, "Dan [Phoenix Abadi] ada bersamanya, syukurlah kita selamat!"

"Akhirnya situasi ini akan jadi lebih terkendali dengan keberadaan mereka," tambah pemain lain, kelegaan begitu jelas terpancar dari suaranya.

Mendengar orang lain memanggil nama mereka dengan rasa lega dan kagum sedemikian rupa, Leon menyadari gadis-gadis itu tidak sedang bercanda ketika mereka mengatakan hal ini membantu mereka membangun reputasi di hadapan kerajaan dan para penduduknya, membuat nama mereka begitu dikenal luas.

"Meskipun begitu," Emilia mendesah frustrasi, bahunya sedikit merosot, "Itu bahkan belum cukup untuk naik satu level pun pada titik ini, aku mendapat terlalu sedikit pengalaman dari monster-monster ini sekarang."

Alasannya sederhana: setelah level 90, naik level akan menjadi jauh lebih sulit karena kebutuhan pengalaman meningkat secara eksponensial alih-alih bertambah dalam jumlah tetap di setiap levelnya, membuat progres menjadi jauh lebih lambat.

Itu adalah sesuatu yang ditakuti sekaligus membuat Leon antusias karena kutukan [Kehendak Alam] miliknya, yang melipatgandakan kebutuhan pengalamannya.

Ia akan bisa memburu lebih banyak item berkat kutukan itu, namun proses naik levelnya juga akan memakan waktu jauh lebih lama dibandingkan pemain lain yang tidak memiliki batasan semacam itu.

Dan di [Ranah Abadi], tidak ada batasan level sama sekali, yang berarti ia akan membutuhkan waktu yang sangat lama untuk naik level setiap kali persyaratannya terus bertambah.

Hal ini berpotensi menghambat usahanya untuk bertarung melawan para dewa jika ia tidak bisa mencapai level yang cukup tinggi tepat waktu, tetapi untuk saat ini Leon tidak terlalu ambil pusing karena ia memiliki cara lain untuk menjadi lebih kuat.

Celeste memanggil Pyra keluar dari ruang peliharaannya dan burung phoenix yang megah itu muncul dalam ledakan api yang menerangi sekitarnya, melepaskan [Deru Api] miliknya ke hadapan beberapa musuh dan membakar mereka menjadi abu dalam sekejap.

"Pyra sekarang berada di level 3," jelas Celeste, "Tapi seperti aku dan Emilia, tidak peduli berapa banyak musuh yang dia bunuh di sini, dia sama sekali tidak naik level."

"Kalau begitu mungkin sudah waktunya kita pindah ke bagian belakang kerajaan di mana monster-monster yang lebih kuat berada," usul Leon sambil menyapukan pandangannya ke ufuk.

Mendengar itu, kedua gadis itu menggelengkan kepala dengan gugup, ekspresi mereka menunjukkan keraguan yang nyata, "Hah... monster level 100 benar-benar mengerikan, jadi jangan dulu."

"Lagi pula kami agak menunggu kedatanganmu kembali sebelum mencoba hal-hal yang terlalu berbahaya, jadi kami tetap tinggal di area yang lebih aman."

"Baiklah," Leon mendesah seraya melangkah maju, mengangkat tongkat sihirnya, tak sabar untuk menunjukkan apa yang bisa ia lakukan.

Rambat Siksaan! Peluru Bayangan!

Sihir Leon tidak sehebat milik Emilia karena pengali roh gadis itu memberinya kekuatan magis yang luar biasa gila, tetapi Leon tetap berada di puncak penggunaan sihir di kalangan pemain, kemampuannya begitu tangguh.

Rambat-rambat miliknya menerobos keluar dari seluruh permukaan tanah di medan perang, menyambar sekitar belasan monster dan meremukkan mereka dengan kekuatan luar biasa, membuat tubuh-tubuh itu patah di bawah tekanan dahsyat.

Adapun [Peluru Bayangan], ia memanggil tiga puluh peluru sekaligus dan melesatkannya ke arah kepala setiap musuh dengan presisi mematikan, membuat proyektil gelap itu menggores udara dengan cepat.

JEPRET!

Setiap kepala yang dihantamnya hampir seketika meledak akibat kekuatan murni dari peluru tersebut, membuat para monster tumbang tak bernyawa bahkan sebelum mereka menyadari apa yang menghantam mereka, sementara notifikasi terus mengalir bertubi-tubi.

Ding! Ding! Ding!

[Kamu telah membunuh "Serigala Berongga (Level 94)" dan mendapatkan...]

[Kamu telah membunuh "Semut Kejutan Api (Level 94)" dan mendapatkan...]

[Kamu telah membunuh...]

[Tingkat Drop 100% telah terpicu, item telah otomatis dimasukkan ke dalam ruang penyimpananmu.]

Leon tidak terlalu peduli dengan item apa pun yang terjatuh, fokusnya tertuju pada esensi, namun ia memastikan untuk menyerahkan setiap esensi yang berkaitan dengan [Roh] dan [Konstitusi] kepada Emilia agar gadis itu bisa menjadi lebih kuat dan tangguh.

Celeste masih memiliki [Bara Phoenix] miliknya untuk membantu mendapatkan atribut dari membunuh musuh, jadi ia tidak begitu membutuhkan esensi sebanyak yang diperlukan Emilia.

Berkat semua skill miliknya dan pertarungan yang terus-menerus, ia juga berhasil naik dua level lagi, dan ia terus melanjutkan hal itu selama sekitar dua jam hingga akhirnya, sebuah notifikasi lain muncul di hadapannya.

Ding!

[Selamat, kamu telah naik ke Level 90.]

[Semua atributmu meningkat sebanyak 1.000 dan kamu mendapatkan 1.000 poin atribut bebas.]

Namun lebih dari itu, yang menarik adalah apa yang muncul setelahnya, sebuah pesan baru yang menjelaskan perubahan ke depannya dan apa yang bisa ia harapkan.

[Karena kamu telah mencapai level 90, poin pengalaman yang kamu butuhkan untuk naik level akan sangat bervariasi.]