Special Test By Awakener Lord, Outside the Awakener Kingdom

“Kupikir aku akan menghadapimu secara langsung,” kata Leon sambil menatap sosok bayangan yang ditampilkan melalui panel melayang, genggamannya sedikit mengerat pada tongkatnya saat ia mengamati [Awakener Lord] dengan seksama. “Tapi sepertinya tidak.”

Siluet gelap yang duduk di balik meja itu mengeluarkan tawa pelan sebelum bersandar malas pada kursi singgasananya.

“Aku tidak pernah secara pribadi memasuki [Advanced District],” jawab sang penguasa dengan tenang, senyum tipis terlihat di balik kegelapan yang menyelimuti wajahnya. “Urusan seperti ini biasanya ditangani oleh para pengawalku.”

Mata Leon menyipit tipis. Bahkan hanya melalui panel saja, tekanan yang berasal dari [Awakener Lord] itu terasa tidak normal.

Itu sama sekali tidak mirip dengan aura NPC biasa. Faktanya, Leon bisa langsung tahu bahwa makhluk ini berada di level yang sepenuhnya berbeda dari Mathilde.

Keberadaan seperti ini mungkin bisa melenyapkannya tanpa usaha jika ia benar-benar menginginkannya. Meski begitu, Leon memaksa dirinya untuk tetap tenang.

“Seorang elf datang menemuiku,” lanjut Leon sambil bersedekap. “Ujian khusus macam apa yang kauberikan padanya?”

“Entahlah,” [Awakener Lord] mengangkat bahu dengan santai. “Penilaian khusus memang otomatis, dan para pemain langsung dikirim ke lokasi tugas mereka, meskipun aku memutuskan untuk muncul secara pribadi untuk kasusmu.”

“…Kenapa?” tanya Leon langsung, ekspresinya mengeras. “Karena aku menyelesaikan quest itu? Atau karena [Combat Power]-milikku?”

“Keduanya,” sang penguasa tertawa lepas kali ini. “Kau menarik, manusia, dan aku jauh lebih menikmati hal-hal yang menarik daripada yang membosankan.”

Senyumnya melebar sedikit setelah itu.

“Dan yang lebih penting lagi…”

[Awakener Lord] tiba-tiba mengatakan sesuatu yang lain. Namun, saat kata-kata itu meluncur dari mulutnya, panel tersebut berkedip hebat sebelum suaranya mendadak lenyap sepenuhnya, hampir seolah-olah ada kekuatan tak kasat mata yang memotong kalimat itu sebelum Leon sempat mendengarnya.

Leon langsung mengerutkan kening.

“Apa yang baru saja kaukatakan?” tanyanya sambil menatap layar. “Aku tidak mendengar apa pun.”

Penguasa itu berkedip sekali sebelum perlahan mengangguk pada dirinya sendiri, seolah-olah ia sangat mengerti apa yang baru saja terjadi.

“Sepertinya dia tidak ingin kau mendengarnya,” gumamnya dengan antusiasme yang terlihat jelas. “Menarik… sangat menarik.”

Ekspresi Leon menggelap. Ia langsung mengerti siapa yang dimaksud oleh penguasa tersebut.

Keberadaan misterius yang sama di balik [Divine Answer]. Sosok yang disebut sebagai “Heavenly One”.

Fakta bahwa keberadaan semacam itu turun tangan secara langsung hanya untuk menghentikan Leon mendengar sebuah kalimat membuat instingnya menjerit memberikan peringatan.

Namun, sebelum Leon sempat mengajukan pertanyaan lain, [Awakener Lord] tiba-tiba bertepuk tangan.

Ding!

Sebuah panel langsung muncul di hadapan Leon.

[Ujian Kenaikan Tingkat Khusus:]

[Lampaui tembok “Awakener Kingdom” dan ambil “Magicless Core”.]

[Kau boleh menyimpan benda itu setelahnya. “Magicless Core” dijaga oleh Bos Level 90.]

[Semoga berhasil.]

Leon menatap notifikasi itu selama beberapa detik sebelum perlahan mengalihkan pandangannya kembali ke arah sang penguasa.

“…Apa kau serius? Pemain level 75 melawan bos level 90?” tanya Leon dengan rasa tidak percaya yang jelas terdengar dari suaranya. “Itu bukan ujian, itu bunuh diri.”

[Awakener Lord] hanya tersenyum semakin lebar, “Kita berdua tahu kau bisa melakukannya.”

Mata Leon semakin menyipit.

Penguasa itu sedikit condong ke depan setelahnya, menopang dagunya dengan sebelah tangan sambil mengamati Leon dengan rasa ingin tahu yang kentara.

“Sekarang tunjukkan padaku, manusia,” ucapnya pelan. “Tunjukkan seberapa jauh seorang celestial bisa melangkah, dan seberapa besar tekad mampu mendorong seseorang melampaui batas mereka.”

Senyumnya menjadi semakin tajam.

“Bagaimanapun juga, tekad selalu menjadi senjata terhebat dari kaum kalian.”

“Apa maksud ucapanmu itu?” tanya Leon kebingungan, “Tekad tidak benar-benar melakukan apa pun.”

“Kau akan segera mengetahuinya jika kau tetap hidup.”

Fwoosh!

Sebelum Leon sempat merespons, sebuah lingkaran cahaya raksasa tiba-tiba terbentuk di bawah kakinya.

“Apa—”

Dunia di sekelilingnya berputar hebat. Dalam sekejap, Leon menghilang sepenuhnya dari ruangan itu.

Kilatan terang menelan bidang penglihatannya.

Lalu tiba-tiba—

Ding!

[Kau telah diasingkan dari “Awakener Kingdom” sampai “Magicless Core” didapatkan.]

Leon langsung membuka matanya setelah itu dan mendapati dirinya berdiri di tempat yang sepenuhnya berbeda.

“…Sialan.”

Ekspresinya berubah buruk hampir seketika. Ia sudah menduga [Awakener Lord] akan membuat segalanya menjadi sulit, tetapi ini bahkan lebih buruk dari yang ia perkirakan.

Tempat di sekelilingnya terasa mati. Tembok masif [Awakener Kingdom] berdiri tepat di belakangnya, menjulang begitu tinggi ke langit hingga Leon bahkan tidak bisa melihat puncaknya dengan jelas.

Struktur itu tampak mustahil untuk dipanjat. Dan dari apa yang Emilia jelaskan sebelumnya, diasingkan ke luar kerajaan pada dasarnya adalah tindakan bunuh diri.

Prajurit NPC level tinggi terus-menerus memantau bagian atas dan langsung membunuh setiap orang buangan atau monster yang mencoba memasuki kerajaan secara ilegal.

Tempat ini benar-benar sebuah penjara. Tanah tandas raksasa yang dikhususkan untuk para pemain yang dibuang.

Leon langsung memahami satu hal penting setelahnya.

Kemungkinan besar, para pemain biasa tidak pernah menerima penilaian khusus seperti ini.

Seorang pemain level 75 yang dilempar sendirian ke luar tembok kerajaan melawan monster level 85+ adalah hal yang tidak masuk akal.

Bahkan para pemain level 90 kesulitan untuk bertahan hidup di tanah terluar. Bagaimanapun, perbedaan level saja hampir tidak berarti apa-apa di [Eternal Ascension]. Kekuatan bertarung jauh lebih penting.

Monster level 85 yang kuat benar-benar bisa membantai pemain level 90 yang lebih lemah dalam situasi tertentu. [Forsaken City] telah membuktikan hal itu dengan jelas.

Setiap monster di sana memiliki kekuatan bertarung yang tidak normal jika dibandingkan dengan level mereka.

Dan menilai dari aura yang tertinggal di tanah tandus ini… Hal yang sama mungkin juga berlaku di sini, meskipun mungkin tidak setingkat dengan kota tersebut.

Leon perlahan memalingkan punggungnya dari tembok kerajaan sebelum akhirnya mengamati dunia luar dengan benar.

Rumput berwarna kelabu membentang tanpa ujung di atas tanah. Langitnya sendiri tampak gelap dan tak bernyawa jika dibandingkan dengan atmosfer cerah di dalam kerajaan.

Bahkan udaranya terasa lebih berat. Di kejauhan, Leon melihat beberapa gunung masif yang menjulang di balik tanah tandus tersebut.

“Itu mungkin tempat di mana [Magicless Core] berada,” gumamnya pelan.

Meski begitu, di tengah bahaya yang mengelilinginya, Leon sama sekali tidak panik.

Dibandingkan kebanyakan pemain, ia memiliki keunggulan besar: [World Map].

Secara teknis, Leon bisa meninggalkan wilayah tingkat tinggi ini kapan pun ia mau.

Namun ia langsung menepis gagasan itu. Ia tidak bisa meninggalkan Emilia atau Celeste di sini.

Tidak saat [Awakener Lord] dan para pengawalnya jelas-jelas mengawasi segala hal yang ia lakukan.

Jika ia tiba-tiba menghilang, Leon yakin mereka akan segera menargetkan yang lain.

’Aku akan selesaikan ujian konyol ini dan pergi setelahnya,’ pikir Leon dingin sambil menyipitkan mata ke arah pegunungan di kejauhan. ’Semakin cepat ini berakhir, semakin cepat aku bisa fokus menetaskan [Primordial Dragon of Chaos].’

Naga itu jauh lebih penting daripada kerajaan ini. Namun, sebelum bergerak, Leon memutuskan untuk memeriksa keadaan Emilia terlebih dahulu.

Ia langsung membuka [Friends List] dan mengiriminya pesan.

[Celestial: Aku telah “diasingkan” sampai aku mendapatkan item untuk penilaian khususku. Bagaimana denganmu?]

Tidak seperti biasanya, Emilia tidak langsung menjawab. Leon menunggu hampir dua menit sebelum akhirnya mendengar suara notifikasi.

Ding!

[Saintess: Maaf! Aku tadi sedang melawan monster! Aku diteleportasi ke salah satu alam distrik dan tugasku adalah mengalahkan bos di sana… Aku akan lakukan yang terbaik! ٩(◕‿◕)۶]

Leon menatap emoticon ceria itu sejenak sebelum menggelengkan kepalanya pelan.

Bahkan dalam situasi berbahaya sekalipun, Emilia entah bagaimana tetap bisa bersikap optimis.

[Celestial: Semoga berhasil.]

Setidaknya sekarang ia tahu bahwa gadis itu masih hidup dan berproses melewati ujiannya dengan aman. Hal itu memungkinkan Leon untuk fokus sepenuhnya pada situasinya sendiri.