Reaching The Awakener Tower

Fwoosh!

Tanpa menunggu jawaban mereka, Leon mengangkat tongkatnya sekali lagi dan memanggil empat kerangka tambahan di sekelilingnya.

Para prajurit undead yang baru dipanggil itu muncul satu demi satu, masing-masing memancarkan tekanan luar biasa yang persis sama dengan yang pertama.

Ekspresi para pemain yang tersisa langsung berubah.

Jika satu kerangka saja sudah cukup untuk membantai pemimpin level 82 mereka seketika, maka melawan lima kerangka sekaligus adalah tindakan bunuh diri murni.

“A-Aku pergi.”

“Sialan…”

“Makhluk itu membunuhnya dalam sekali pukul…”

“Monster macam apa manusia ini?”

Kepanikan menyebar dengan cepat di antara kelompok itu. Keserakahan mereka lenyap seketika begitu insting bertahan hidup mengambil alih.

Satu demi satu, mereka mulai mundur dengan gugup sebelum akhirnya berbalik sepenuhnya dan kabur dari area tersebut secepat mungkin.

Leon memperhatikan mereka menghilang di kejauhan sebelum akhirnya mengembuskan napas perlahan.

Di sisinya, Emilia menatap api phoenix milik Celeste yang bersemayam dengan hati-hati di dalam kedua tangannya, lalu menghela napas.

“Itu benar-benar gangguan paling tidak berguna yang pernah ada,” gerutunya. “Kenapa orang-orang tidak bisa membiarkan kita tenang sekali saja?”

“Api phoenix ini terlalu berharga,” jawab Leon dengan tenang sambil melirik ke arah api kecil berwarna keemasan kemerahan itu. “Begitu orang-orang menyadari apa benda ini, keserakahan langsung mengambil alih.”

Bahkan sekarang, dia masih bisa merasakan beberapa tatapan jauh yang mengintai mereka dari gedung-gedung dan jalanan sekitar.

Beberapa pemain jelas memahami apa yang baru saja mereka saksikan. Yang lain mungkin hanya merasakan aura tidak normal yang terpancar dari kerangka-kerangka Leon.

Bagaimanapun juga, tidak ada lagi yang mendekat. Tetap saja, Leon tidak cukup bodoh untuk bersantai sepenuhnya.

“Aku akan mempertahankan kerangka-kerangka ini tetap terpanggil kali ini,” lanjutnya sambil melihat sekeliling dengan waspada. “Jika ada bajingan lain yang mencoba macam-macam, aku lebih suka menyelesaikannya dengan cepat.”

Tentu saja, karena dia telah membunuh seseorang secara permanen, pemberitahuan sistem langsung muncul hampir seketika setelahnya.

Ding!

[Kamu telah membunuh “SuperWarrior62” secara permanen.]

[“Slaughter Meter” milikmu telah meningkat sebanyak 1.]

Sedetik kemudian, lebih banyak pemberitahuan menyusul.

Ding!

[Karena efek “Slayer III”, hadiah tambahan telah diberikan.]

[Kamu telah mengambil tiga item dari “SuperWarriorW” serta 5% dari Eternal Coin miliknya.]

Leon membuka panel itu dengan santai dan memeriksa hadiah-hadiahnya. Jumlah Eternal Coin langsung menarik perhatiannya.

“189.150 Eternal Coin,” gumamnya dengan sedikit terkejut. “Tidak buruk, tapi juga tidak terlalu bagus.”

Adapun item-itemnya… [Healing Potion], [Gnome Hat (Rare)], dan [Small Fairy Wings (Uncommon Material)].

Leon menatap item-item itu sejenak sebelum menggelengkan kepala, “Biasa saja selain ramuan penyembuh itu.”

Kemungkinan besar, pemain yang tewas itu menghabiskan sebagian besar waktunya untuk melakukan farming realm dari [Newbie District], yang menjelaskan jenis jarahan yang aneh itu.

Meski begitu, Leon tidak terlalu peduli. Perhatiannya beralih ke panel yang lain.

[Slaughter Meter: 799/1000 (Tier-3)]

“Biar sajalah,” gumamnya sambil mengangkat bahu. “Semakin dekat ke tingkat berikutnya.”

Sejujurnya, dia bahkan sudah tidak berusaha lagi untuk menaikkan slaughter meter-nya pada titik ini. Orang-orang saja yang terus-menerus menyerangnya tanpa henti.

Begitu semuanya kembali tenang, Leon memberi isyarat kepada Emilia untuk mengikutinya sebelum melanjutkan perjalanan menuju [Awakener Tower] raksasa yang berdiri di kejauhan.

Kali ini, Emilia menutup kedua tangannya rapat-rapat di sekeliling api phoenix Celeste untuk menyembunyikannya dari pandangan.

Meski begitu, Leon tetap menyadari banyak pemain yang menatap mereka saat mereka berjalan melewati jalanan.

Meskipun yang cukup aneh, sebagian besar tatapan itu tidak lagi tertuju pada api yang disembunyikan. Mereka justru menatap ke arahnya.

“Kurasa orang-orang benar-benar bisa merasakan seberapa kuat dirimu sekarang,” kata Emilia sambil melirik sekeliling dengan rasa ingin tahu.

“Semakin besar kekuatan tempurmu, semakin sulit untuk menyembunyikan auramu secara alami,” jelas Leon dengan tenang. “Bahkan ketika aku tidak berniat melepaskan tekanan, sebagian darinya tetap bocor keluar.”

“Lalu kenapa kelompok tadi menyerang kita sebelumnya kalau auramu sudah jelas?”

“Keserakahan mereka lebih kuat daripada insting mereka.”

Emilia mengangguk pelan, “Masuk akal juga.”

Semakin dekat mereka dengan perbatasan distrik, area tersebut menjadi semakin padat.

Akhirnya, [Awakener Tower] yang masif itu berdiri sepenuhnya di hadapan mereka.

Struktur bangunan itu sangat besar. Menjulang tinggi ke langit, begitu tinggi hingga bagian atasnya menghilang sepenuhnya di balik awan, sementara selubung cahaya raksasa mengelilingi pintu masuk antara [Advanced District] dan [Awakener District].

Anehnya, Leon melihat beberapa pemain sesekali berjalan keluar dari selubung cahaya itu sendiri.

“Kukira para pemain dari [Awakener District] bisa kembali kapan pun mereka mau,” gumam Leon penuh pertimbangan sambil mengamati mereka dengan cermat. “Menarik.”

Sebagian besar pemain yang meninggalkan distrik itu memancarkan tekanan yang mengerikan. Beberapa dari mereka jelas berada di level 100 atau mendekatinya.

Mata Leon menyipit sejenak. Jika seseorang seperti itu mengenali api phoenix Celeste apa adanya, segalanya bisa menjadi sangat berbahaya dalam waktu sangat cepat.

Melihat semua ini justru membuat Leon semakin memahami ketakutan Celeste, lebih tepatnya alasan mengapa dia tidak pernah membiarkan siapapun mendekatinya. Seekor phoenix tanpa kewaspadaan benar-benar tidak akan bisa bertahan hidup.

Pintu masuk ke [Awakener Tower] sendiri juga memiliki selubung cahaya transparan yang lain, meskipun tidak seperti penghalang distrik, Leon bisa menembus cahaya itu dengan jelas.

Beberapa pemain memasuki menara itu satu demi satu. Namun, yang menarik perhatiannya adalah kenyataan bahwa tidak ada seorang pun yang pernah keluar kembali.

“Begitu kamu masuk, kamu akan tetap di sana sampai ujiannya selesai…” gumam Leon.

Level yang disarankan untuk penilaian khusus tersebut adalah level 90. Namun, di sinilah dia, masih berada di level 75.

Meski begitu, tidak ada gunanya ragu-ragu lagi. Leon dan Emilia melangkah maju bersama sebelum menembus selubung cahaya itu.

Fwoosh! Ding!

[Kamu telah memasuki “Awakener Tower”.]

[Harap tunggu giliranmu untuk menerima tugas kemajuan khusus.]

Bagian dalam menara itu jauh lebih besar dari yang diperkirakan.

Sebuah ruangan melingkar yang masif membentang tanpa batas di sekeliling mereka, dipenuhi oleh puluhan pemain dari berbagai ras.

Beberapa duduk dengan tenang bersandar di dinding. Yang lain tampak gugup. Beberapa kelompok berbisik-bisik di antara mereka sendiri dengan cemas sambil menatap ke atas.

Setiap sekian waktu, salah satu pemain yang sedang menunggu tiba-tiba berubah menjadi partikel cahaya sebelum melesat dengan cepat menuju tingkat atas menara.

“Itu mungkin saat giliran mereka tiba,” bisik Emilia.

Leon mengangguk dalam diam. Hampir seketika setelah masuk, sensasi tekanan yang aneh menyelimuti dirinya.

Rasanya janggal. Berat. Seolah-olah sesuatu yang berbahaya terus-menerus mengawasi setiap gerak-gerik yang dia lakukan.

Di sisinya, Emilia tiba-tiba memegangi kepalanya dengan ekspresi kesakitan.

“Argh…”

Leon langsung menoleh ke arahnya, “Bahaya lagi?”

“Ya…” gumam Emilia dengan lemah sambil bersandar di dinding. “Rasanya bahkan lebih buruk dari sebelumnya…”

Tanpa ragu, dia menyerahkan kembali api phoenix Celeste kepada Leon.

Pria itu dengan hati-hati mengambil api kecil itu ke dalam genggamannya sekali lagi, memastikan untuk melindunginya dari semua orang di sekitar mereka.

Satu per satu, lebih banyak pemain menghilang ke atas seiring tibanya giliran mereka. Menit-menit berlalu dengan lambat.

Lalu akhirnya—

Fwoosh!

Leon tiba-tiba melihat tubuh Emilia mulai larut menjadi partikel-partikel.

“Kukira ini giliranmu,” ucapnya dengan tenang.

Emilia mengangguk dengan gugup sebelum menghilang ke atas menara seperti yang lainnya, “Sampai jumpa.”

Leon ditinggal sendirian setelah itu. Ruangan tersebut terasa sangat sepi sekarang meskipun masih ada banyak orang yang hadir.

Tiga menit kemudian, Leon tiba-tiba merasakan kekuatan tarikan yang kuat mengelilingi tubuhnya.

“Giliranku akhirnya tiba.”

Fwoosh!

Dalam sekejap, tubuh Leon berubah menjadi partikel juga sebelum melesat naik dengan cepat melewati bagian dalam menara.

Kecepatannya sangat luar biasa. Segala sesuatu tampak kabur di sekelilingnya.

Lalu tiba-tiba—

Thud!

Leon muncul kembali di dalam ruangan yang sepenuhnya berbeda. Hal pertama yang langsung dia lakukan adalah melihat ke bawah ke arah tangannya.

Melihat api phoenix Celeste masih bersemayam dengan aman di sana membuatnya mengembuskan napas lega secara perlahan.

Namun, saat dia mengangkat kepalanya lagi, ekspresinya sedikit menggelap.

Ruangan itu tampak sangat sederhana. Sebuah meja besar berada di hadapannya, tetapi tidak ada seorang pun yang menduduki kursi di belakang meja tersebut.

Sebaliknya, sebuah panel melayang di atas meja, menampilkan siluet sesosok individu yang seluruh tubuhnya tersembunyi dalam kegelapan.

Kemudian panel itu tiba-tiba menyala.

Ding!

[Jadi kamu akhirnya tiba, Celestial.]

[Bagus sekali, sangat bagus. Kalau begitu kurasa kita akhirnya bisa mulai.]