The River of Souls [2]

Entah berapa banyak waktu yang telah berlalu, Leon bahkan mulai bertanya-tanya apakah semua ini memiliki tujuan sama sekali.

Mungkin berhenti di sini saja sudah cukup. Mungkin menyerah akan jauh lebih mudah.

Lagi pula, seberapa jauh ia sudah berjalan? Ratusan rantai? Ribuan?

Leon sejujurnya sudah tidak bisa memperkirakannya lagi karena seluruh tubuhnya bergetar hebat sementara darah terus mengalir dari wajahnya.

Dan akhirnya kedua kakinya menyerah juga di bawah sana ketika tekanan luar biasa yang meremukkan jiwanya semakin menghebat.

Bum!

Leon ambruk dengan bertumpu pada kedua lututnya sambil bernapas berat, pandangannya sedikit berbinar-binar saat ia menatap ke bawah ke arah sungai di hadapannya.

Ia mencoba bangkit. Tidak terjadi apa-apa. Ia mencoba lagi. Tetap tidak terjadi apa-apa.

Tekanan itu seketika menemukannya kembali dan menekannya ke bawah sekali lagi.

“...Cih.”

Ia benar-benar tidak bisa bergerak lagi karena bahkan untuk mengangkat kepalanya saja terasa begitu sulit sekarang.

Orang normal mana pun pasti sudah menyerah sejak tadi, dan sejujurnya, mungkin mereka memang seharusnya menyerah, karena tempat ini benar-benar tidak masuk akal.

Sungai itu tidak peduli dengan bakat, tekad, atau kekuatan.

Ia hanya meremukkan setiap orang secara adil sampai mereka anjlok... atau hancur berkeping-keping.

Pandangan Leon semakin mengabur sementara kesadarannya perlahan mulai memudar, dan untuk pertama kalinya sejak memasuki tempat ini, sebuah pikiran berbahaya muncul di benaknya.

‘Mungkin ini sudah cukup.’

Begitu pikiran itu muncul, jemari Leon tiba-tiba mengepal sedikit.

Tidak, ini belum cukup. Belum ada apa-apanya.

Leon perlahan mengatupkan giginya sambil memaksakan kedua lengannya yang gemetar untuk menahan permukaan sungai di bawahnya, dan begitu ia mencoba bergerak lagi, rasa sakit yang luar biasa meledak di seluruh eksistensinya saat tekanan yang meremukkan jiwanya itu mengamuk dengan hebat sebagai tanggapan.

Namun—

‘...Bergeraklah...’

Tangan Leon menyeret dirinya maju sedikit. Lalu satu lagi.

Karena jauh di lubuk hatinya, Leon memahami satu hal dengan sangat jelas.

Jika ia berhenti sekarang... Jika ia menyerah di sini... Maka ia akan menyesalinya seumur hidup.

Jadi, bahkan saat bersimpuh, bahkan saat berdarah, bahkan saat merasa seolah-olah jiwanya sendiri hendak hancur di bawah tekanan yang tak tertahankan itu, Leon terus merangsek maju.

Karena Leon tidak bisa lagi berjalan, satu-satunya cara tersisa baginya untuk terus maju adalah dengan merangkak di atas permukaan sungai, dan itulah yang ia lakukan tanpa ragu-ragu lagi.

Pada titik ini, tidak ada lagi ruang di dalam pikirannya untuk rasa bangga, penampilan, atau harga diri. Yang ada hanyalah maju.

Itulah satu-satunya hal yang tersisa di kepalanya. Dan maka Leon pun merangkak.

Ia menyeret tubuhnya yang hancur di atas permukaan [Sungai Jiwa], jemarinya yang gemetar mencengkeram cairan aneh di bawahnya sementara ia memaksa dirinya maju sedikit demi sedikit meskipun harus menghadapi tekanan tak terbayangkan yang menghantam jiwanya.

Tidak ada yang tahu sudah berapa lama ia melanjutkan hal ini. Bahkan Leon sendiri tidak tahu.

Waktu telah lama kehilangan maknanya di dalam tempat ini. Yang ada hanya rasa sakit.

Hanya sungai tak berujung yang terbentang tanpa batas di depan sana, tidak peduli seberapa jauh jarak yang telah ia lewati.

Pada tahap sungai ini, hampir semua orang yang memasukinya pada akhirnya akan ambruk atau menyerah sepenuhnya.

Bahkan makhluk-makhluk yang ditakdirkan menjadi dewa pun memiliki batas.

Tekanan di sini bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh pikiran biasa selamanya.

Tekanan itu meremukkan pikiran. Meremukkan eksistensi itu sendiri. Namun Leon tetap bergerak maju.

Akhirnya, kedua kakinya berhenti merespons sama sekali. Kemudian kedua lengannya mulai melemah pula.

Penglihatannya telah menggelap sejak lama, membuatnya benar-benar buta sementara darah terus-menerus menetes dari mata, hidung, mulut, dan telinganya.

Meski begitu, Leon terus menyeret dirinya ke depan.

Jemarinya mencakar dengan lemah permukaan sungai sementara ia perlahan menarik tubuhnya maju hanya sejauh beberapa sentimeter dalam satu waktu.

Kemudian ia mengulangi gerakan itu lagi. Dan lagi. Terus-menerus tanpa berhenti.

Ekspresinya menjadi benar-benar kosong. Pikirannya lenyap. Pikirannya menjadi hampa sepenuhnya.

Pada suatu titik, Leon bahkan berhenti memahami mengapa ia masih terus bergerak.

Tubuhnya bergerak secara naluriah, didorong oleh sesuatu yang lebih dalam daripada logika itu sendiri.

Tanpa disadarinya, Leon akhirnya melampaui batas tempat di mana setiap pemain lain yang memasuki tempat ini pernah mencapainya.

Lalu ia terus melangkah, mencapai batas makhluk-makhluk yang pernah melampaui kefanaan itu sendiri.

Batas para makhluk selestial. Batas para dewa.

Satu per satu, Leon tanpa sadar melampaui tanda-tanda tak kasat mata yang telah mereka tinggalkan di sungai tersebut.

[Dewa Kegelapan]. Lalu [Dewa Keabadian]. Bahkan kemudian [Dewa Kenaikan Tingkat].

Masing-masing dari mereka pernah berjalan di jalur ini. Masing-masing dari mereka pada akhirnya berhenti di suatu tempat di dalam sungai yang tak berujung ini. Dan Leon merangkak melewati setiap dari mereka seorang diri.

Ia mencapai titik yang belum pernah disentuh oleh makhluk apa pun sebelumnya. Dan begitu ia melewati batas tak kasat mata itu—

Ding!

[Kamu telah mendobrak batas kenaikan tingkat, Wahai Makhluk Selestial, kamu telah membuktikan keteguhan hatimu.]

Pemberitahuan itu bergema samar di dalam kehampaan yang tak berujung.

Leon sudah tidak memahami kata-kata itu lagi. Pada titik ini, bahkan untuk berpikir pun telah menjadi hal yang mustahil.

Jiwanya terasa seolah-olah sedang diremukkan berkeping-keping di bawah tekanan tak tertahankan yang melingkupinya.

Leon memahami secara naluriah bahwa jika ia memaksakan dirinya jauh melampaui ini, sesuatu yang tidak dapat dipulihkan akan terjadi.

Ini bukan lagi kerusakan fisik. Tekanan ini mulai meretakkan jiwanya secara langsung.

Dan jika jiwanya sendiri hancur... Maka tidak ada item pemulihan, tidak ada kemampuan kebangkitan, dan tidak ada keajaiban yang bisa menyelamatkannya. Bahkan [Altar Kehidupan] sekalipun.

Namun... Leon tetap saja menyeret dirinya maju.

Bahkan saat berdiri di batas mutlak. Bahkan saat kematian menanti hanya beberapa langkah di depan.

Karena ada bagian dari dirinya yang sangat keras kepala dan menolak untuk berhenti.

Lalu tiba-tiba—

DARR!

Sebuah gelombang kejut yang kuat meledak di sekitar Leon tanpa peringatan.

Tekanan yang meremukkannya lenyap seketika saat kekuatan luar biasa menghantam tubuhnya dan membuatnya terpental mundur menembus kehampaan yang tak berujung.

[Kamu telah berbuat cukup, Makhluk Selestial.]

Begitu pemberitahuan itu muncul, seluruh dunia di sekitar Leon hancur berkeping-keping.

Dalam sekejap mata, sungai yang tak berujung itu lenyap sepenuhnya.

Dan sebelum Leon sempat bereaksi—

Wusss!

Ia tiba-tiba mendapati dirinya sudah kembali berada di dalam [Koloseum Kenaikan Tingkat].

Leon terjatuh di atas tanah yang dingin dekat gerbang yang menuju ke arah [Sungai Jiwa], bernapas berat sementara seluruh tubuhnya bergetar tak terkendali.

Selama beberapa detik, ia hanya berdiam di sana sambil mencoba memahami apa yang baru saja terjadi.

Tekanan itu telah lenyap. Beban remuk yang tak tertahankan yang menekan jiwanya telah hilang sepenuhnya.

Udara normal di sekitarnya terasa nyaris tidak nyata setelah segala hal yang baru saja ia lalui.

Leon perlahan mengangkat kepalanya dan melihat sekeliling. Yang lain juga ada di sini.

Godrick duduk bersandar pada salah satu pilar sambil bernapas berat, wajahnya pucat pasi.

Alicar tergeletak di atas tanah sambil memegangi kepalanya dengan satu tangan, ekspresinya tampak benar-benar kelelahan.

Oasis terlihat lebih buruk lagi, seluruh tubuhnya bergetar sementara ia bergumam tidak jelas di dalam napasnya.

Hanya Violet yang tetap berdiri, meskipun ia pun tampak terguncang.

Meskipun Leon telah menghabiskan waktu yang rasanya begitu tidak masuk akal di dalam sungai dan jelas-jelas melangkah jauh melampaui mereka semua, mereka rupanya keluar secara hampir bersamaan.

Yang berarti waktu di dalam [Sungai Jiwa] mengalir dengan cara yang sangat berbeda.

Leon sama sekali tidak tahu berapa lama ia benar-benar menghabiskan waktu di sana.

Mungkin beberapa jam. Mungkin berbulan-bulan. Mungkin bahkan bertahun-tahun. Namun hampir tidak ada waktu yang berlalu di tempat ini.

“...Ugh,” erang Godrick sambil mengusap wajahnya. “Tempat sialan apa sebenarnya itu tadi...”

“Kukira jiwaku hancur berkeping-keping...” bisik Oasis dengan lemah.

Leon tetap terdiam. Dan serangkaian pemberitahuan mulai muncul di hadapan mereka semua.

Ding!

[Kamu telah mencapai suatu tempat di dalam Sungai Jiwa yang belum pernah dijelajahi oleh entitas mana pun.]

[Kamu telah mencapai sesuatu yang bahkan dianggap mustahil oleh para dewa.]

Mata Leon menyipit tipis. Kemudian pemberitahuan terakhir pun muncul.

[Kamu akan menerima imbalan tingkat tertinggi.]

[Mulai sekarang, setiap atributmu akan berbanding dengan tiga poin Kekuatan Tempur, alih-alih dua.]

“...Hah?”