Final Preperations, Expedition To The Mother’s Area

Kelompok itu sudah tahu di mana [Area Induk] berada, dan sekarang Leon mengetahuinya sama baiknya dengan mereka.

Ia bahkan bisa melihatnya dengan jelas pada [Peta Dunia] miliknya, ditandai oleh ikon berbentuk laba-laba yang mencolok dan berbeda dari bagian kota lainnya, seolah-olah sistem itu sendiri sedang memperingatkannya tentang apa yang ada di depan.

Tentu saja, bahkan dengan keunggulan itu, satu hal tidak berubah.

Ia tetap tidak bisa berteleportasi ke sana.

'Kurasa bukan cuma jenderal itu saja yang memblokirku,' pikir Leon saat matanya terpaku pada peta itu sedetik lebih lama, 'Seluruh kota ini memiliki sesuatu yang mengganggu teleportasi.'

Hal itu masuk akal di satu sisi, meskipun menyebalkan untuk dihadapi, karena jika teleportasi bisa digunakan secara bebas, maka melarikan diri dari bahaya atau melewatkan pertarungan akan menjadi jauh lebih mudah.

Dan dari semua yang telah ia dengar sejauh ini, tempat ini sama sekali tidak didesain untuk menjadi tempat yang mudah.

Bagaimanapun juga, ini adalah sebuah ujian. Ujian yang brutal.

"Tiga puluh menit untuk persiapan terakhir," umum Violet, suaranya memotong keheningan ruangan saat ia berdiri di dekat bagian tengah, "Setelah itu, kita bergerak, jadi lakukan apa pun yang perlu kalian lakukan... hari ini mungkin sangat, sangat menjadi hari terakhir kalian di sini."

Kata-katanya sama sekali tidak terdengar dramatis. Kata-kata itu murni realistis.

Yang lainnya tidak membantah atau ragu-ragu, langsung bergegas menuju kamar masing-masing untuk mengumpulkan perlengkapan, memeriksa barang-barang mereka, dan mempersiapkan diri secara mental untuk apa yang akan segera datang.

Namun, Leon tidak beranjak dari tempatnya.

Sebaliknya, ia mengarahkan pandangannya ke arah Violet, yang sudah duduk kembali, matanya terpejam seolah-olah ia sedang menghemat energi atau memusatkan pikirannya.

"Kamu bilang sesuatu tadi," ucap Leon sambil mendekat, nada suaranya tenang namun langsung pada intinya, "Tentang penilaian [Peringkat-Dewa] yang merupakan ujian bagi mereka yang ingin menjadi dewa... bagaimana cara kerjanya?"

Violet perlahan membuka matanya, pupil matanya yang berwarna-warni berpendar samar saat ia menatap pria itu, sisik naga di wajahnya menangkap cahaya dengan cara yang halus namun kentara.

Untuk sesaat, ia hanya menatapnya.

Sebelumnya, ia menganggap Leon sebagai yang paling lemah di antara mereka, seseorang yang bahkan akan kesulitan untuk sekadar mengimbangi, namun sekarang... persepsi itu jelas telah bergeser.

'Dia membunuh sang jenderal,' pikirnya, tatapannya menyipit tipis saat ia mengamatinya, 'Entah aku mengerti caranya atau tidak... itu mengubah segalanya.'

"Kamu benar-benar tidak tahu?" tanya Violet akhirnya, suaranya terdengar stabil, seolah mengujinya.

"Aku tidak benar-benar mendapat penjelasan lengkap," balas Leon sambil mengangkat bahu kecil.

Violet mengembuskan napas pelan sebelum melanjutkan.

"Saat kamu menerima penilaian [Peringkat-Dewa], sistem biasanya menjelaskan artinya dan memberimu pilihan... apakah kamu ingin mengambil jalur itu atau tidak."

Leon tidak langsung menjawab.

Sebaliknya, ekspresinya menggelap tipis saat sesuatu terhubung di dalam benaknya.

'Tentu saja...'

Ia tidak diberi pilihan karena sifat pasif [Celestial] yang selalu bergerak maju.

Sistem itu langsung melemparkannya ke dalam ujian, seolah-olah ia sudah tahu apa jawabannya.

'Sialan, Celestial,' pikir Leon, rasa jengkel melintas di benaknya sesaat, 'Dugaanku benar.'

"Hal itu tidak terjadi padamu?" tanya Violet, menyadari keheningannya.

"...Tidak," jawab Leon setelah sedetik, "Aku tidak punya banyak hak suara dalam hal itu."

Violet sedikit mengerutkan kening, tetapi tidak mendesak lebih jauh. Sebaliknya, Leon mengalihkan topik.

"Apakah kamu juga melalui sesuatu di [Labirin Jiwa]?"

Ia menggelengkan kepalanya.

"Tidak, ujian pertama berbeda untuk setiap orang," jelasnya, "Ujian milikku dinamai [Sirkus Kegilaan]."

Leon mengangkat alisnya mendengarnya, senyum tipis terbentuk di bibirnya, "Terdengar menyenangkan."

"Tidak sama sekali," jawabnya datar, meskipun ada sedikit nada geli dalam suaranya, "Tapi kurasa milikmu tidak jauh lebih baik."

"Entahlah," Leon mengangkat bahu, "Sirkus bisa jadi sangat mengerikan."

Keduanya terus berbicara untuk beberapa saat setelah itu, saling bertukar potongan informasi singkat tentang ujian pertama mereka, meskipun keduanya tetap berhati-hati.

Tak satu pun dari mereka mengungkapkan terlalu banyak hal.

Leon menghindari menyebutkan apa pun yang berkaitan dengan [Kekuatan Celestial] atau kemampuan yang lebih dalam miliknya, sementara Violet mengabaikan pertarungannya sepenuhnya, menyembunyikan kekuatannya sendiri di balik penjelasan yang samar.

Waktu berlalu dengan cepat. Dan tidak lama kemudian, anggota kelompok lainnya kembali.

Godrick melangkah keluar mengenakan setelan pelindung baja lengkap sekarang, berat dan mengesankan, dengan sarung tangan bertulang baja yang menutupi kedua kepalan tangannya, jelas dimaksudkan untuk memaksimalkan kekuatan pukulannya.

Oasis tampak sebagian besar sama, meskipun Leon bisa tahu bahwa perempuan itu telah mempersiapkan sesuatu, kemungkinan besar menyimpan ciptaannya di dalam inventarisnya.

Alicar berjalan keluar paling akhir, aura samar mengelilinginya yang sebelumnya tidak ada, halus namun cukup kentara untuk mengisyaratkan bahwa ia telah melakukan semacam persiapan.

"Semuanya siap?" tanya Violet sambil berdiri.

Ketiga orang itu mengangguk tanpa ragu.

"Bagus," ujarnya dengan nada tegas, "Kalau begitu, mari kita selesaikan ini."

Tanpa membuang waktu lagi, kelima orang itu melangkah keluar dari markas.

Oasis dengan cepat mengambil [Meriam Pemusnah] miliknya, menyimpannya untuk digunakan nanti, dan kelompok itu mulai bergerak melewati kota, mengikuti rute yang ditampilkan oleh peta hologramnya.

Jalanan begitu sunyi dan mencekam seperti biasa, bangunan-bangunan yang runtuh melemparkan bayangan panjang di sepanjang jalur mereka.

Mereka tidak perlu menunggu lama sebelum menghadapi musuh.

Beberapa [Laba-laba Kegelapan] muncul di sepanjang jalan, merayap keluar dari sisi bangunan atau muncul dari gang-gang sempit, mata merah crimson mereka langsung mengunci kelompok tersebut.

Namun tidak seperti sebelumnya... Makhluk-makhluk itu tidak menghadirkan ancaman besar.

BAM!

Godrick melangkah maju dan menghancurkan salah satu dari mereka hanya dengan satu pukulan, sarung tangan bajanya menghantam langsung menembus kepala makhluk itu dengan kekuatan brutal, membunuhnya seketika tanpa memperlambat langkahnya sedikit pun.

Pada saat yang sama, Violet bergerak dengan presisi, rapier miliknya berkelebat saat ia menusuk laba-laba lain dengan bersih, hantaman itu membuat kepala makhluk itu meledak saat ia menarik senjatanya kembali bahkan tanpa melihat ke arahnya.

Pertarungan berakhir hampir seketika begitu dimulai.

Leon mengawasi dari belakang dengan ekspresi tenang.

Ia tidak ikut campur. Tidak ada gunanya.

"Tidak ada satupun [Ksatria Terbuang]," gerutu Alicar setelah beberapa saat, melirik sekeliling dengan sedikit kebingungan, "Itu... tidak biasa."

"Leon memang bilang dia membunuh banyak dari mereka," balas Violet dengan nada berpikir, "Jika itu benar, maka masuk akal jika kita tidak melihat banyak dari mereka berkeliaran di sekitar sini lagi."

"Itu jelas membuat segalanya lebih mudah," tambah Oasis pelan.

Leon tidak berkomentar. Ia hanya terus berjalan.

Menit-menit berlalu hingga menjadi satu jam, lalu dua jam.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam kota, semakin pekat atmosfernya, kehadiran sesuatu yang berbahaya semakin nyata dan jelas bahkan tanpa melihatnya secara langsung.

Dan kemudian—

Ding!

[Anda telah memasuki "Area Induk"]

Notifikasi itu muncul di hadapan mereka. Mereka telah tiba.