The Assessment’s Clear Condition, Forsaken Castle

Tidak ada keraguan dalam suara Violet. Dia tahu. Dia pernah melihatnya.

Dan dia sampai pada kesimpulan itu berdasarkan pengalamannya sendiri.

"Aku hanya berhasil lolos karena keberuntungan," tambahnya setelah jeda singkat, tatapannya sedikit menunduk, "dan aku tidak berniat kembali ke sana sampai aku yakin bisa bertahan hidup."

Bertahun-tahun telah berlalu sejak saat itu. Namun, bahkan hingga kini, mereka masih belum siap.

Leon perlahan menoleh, mengikuti arah pandangan Violet selama ini, dan setelah memfokuskan pandangannya selama beberapa detik, dia akhirnya melihatnya.

"Oh... sial."

Jauh di kejauhan, hampir tak terlihat kecuali jika seseorang benar-benar memusatkan perhatian, berdiri sebuah struktur masif yang membuat segala sesuatu di [Kota Terbengkalai] terlihat kerdil.

[Kastil Terbengkalai].

Bangunan itu sangat besar, jauh lebih besar daripada bangunan apa pun di sekitarnya, dan bahkan dari jarak sejauh itu, bangunan tersebut memancarkan aura luar biasa yang memperjelas bahwa itu bukanlah tempat biasa.

Ada sesuatu yang salah dengannya. Sesuatu yang terasa menindas.

Leon dapat merasakannya bahkan dari tempatnya berdiri, meskipun berkat kemampuan pasifnya [Tidak Terpengaruh], tekanan tersebut sama sekali tidak menghalanginya.

Namun, dia tahu bahwa seseorang yang lebih lemah bahkan tidak akan sanggup menatapnya lama-lama tanpa jatuh pingsan.

Violet menyadari hal itu.

Matanya sekilas beralih ke arah Leon, mengamatinya dalam diam seolah mencoba memahami mengapa pria itu tidak bereaksi seperti orang lain.

'Tidak terpengaruh oleh [Ketakutan Iblis] milik Godrick, dan juga tidak terpengaruh oleh aura kastil,' pikirnya, ekspresinya tetap datar, 'sungguh aneh.'

Namun, Leon tidak lagi memerhatikannya.

Fokusnya sepenuhnya tertuju pada kastil itu. Jika itu tujuannya, maka semuanya menjadi masuk akal.

Kendati demikian, ada hal lain yang mengganggunya.

"Jika kalian semua sudah lama berada di sini," kata Leon setelah beberapa saat, berbalik menghadap kelompok itu dengan ekspresi serius, "kenapa kalian tidak menyerah saja?"

Pertanyaannya sederhana.

Mati di sini bukan berarti kematian yang sesungguhnya. Itu berarti kegagalan.

Itu berarti disingkirkan dari penilaian [Peringkat-Dewa] dan turun ke peringkat yang lebih rendah, yang masih bisa diselamatkan.

Dari sudut pandang logis, itu tampak seperti pilihan yang paling masuk akal.

Namun, reaksi yang dia terima memperjelas bahwa segalanya tidak semudah itu.

"Penilaian [Peringkat-Dewa] tidak sama dengan yang lain," ujar Violet, "ini adalah ujian yang ditujukan bagi mereka yang memiliki potensi untuk menjadi dewa."

Ekspresi Leon sedikit mengeras.

"Dan hukuman bagi yang gagal..." lanjutnya, "...jauh lebih buruk dari yang kau bayangkan."

Saat itulah Alicar kembali berbicara.

"Aku mengenal seseorang yang gagal," ucapnya dengan nada yang lebih serius dari sebelumnya, "sebenarnya, semua orang di sini setidaknya mengenal satu orang yang mengalaminya, dan tak seorang pun dari kami yang mau mengambil risiko itu."

Apa yang terjadi selanjutnya adalah sesuatu yang tidak diduganya. Mereka masing-masing menceritakan apa yang telah mereka saksikan.

Alicar menceritakan tentang seorang temannya yang kehilangan penglihatannya secara total, menjadi buta tanpa ada cara untuk memulihkannya.

Godrick menyebutkan seseorang yang dikenalnya yang kehilangan kedua lengannya secara permanen, tidak dapat menumbuhkannya kembali atau menggantinya dengan cara apa pun.

Oasis berbicara tentang seorang penyihir yang dikenalnya, seseorang yang sangat berbakat, yang kehilangan kemampuan untuk menggunakan sihir sama sekali.

Dan Violet...

"Sahabatku..." ucapnya pelan, suaranya semakin melemah, "Konstitusinya diturunkan menjadi satu."

Mata Leon sedikit melebar.

"Itu berarti apa pun bisa membunuhnya," lanjut Violet dengan tatapan kosong menerawang, "dan dia tidak bertahan hidup lama setelah itu."

Keheningan pun menyelimuti kelompok itu.

Setiap contoh yang mereka berikan mengarah pada kesimpulan yang sama.

Gagal dalam ujian [Peringkat-Dewa] akan menghancurkan hidupmu.

Hal itu merenggut satu-satunya hal yang memungkinkanmu untuk bertahan hidup di dunia ini.

Dan mengingat penilaian kedua ini memiliki hukuman yang jauh lebih kejam daripada yang pertama...

Leon bahkan tidak ingin membayangkan seperti apa bentuknya.

"Itulah sebabnya kami tetap tinggal," kata Alicar setelah beberapa saat, senyum tipis terukir di wajahnya di tengah segala kepelikan ini, "meskipun butuh waktu berpuluh-puluh tahun, selagi masih ada kesempatan untuk berhasil, kami akan mengambilnya."

Karena pilihan alternatifnya jauh lebih buruk. Jauh lebih buruk.

Leon terdiam selama beberapa detik, mencerna semuanya. Kemudian, perlahan-lahan, dia mengangguk.

"Baiklah," katanya, matanya menajam sementara aura tipis berpijar di dalamnya, "aku mengerti sekarang."

Dia kembali menatap kastil di kejauhan. Yang lainnya memandangnya.

"Jika satu-satunya jalan keluar adalah melewati tempat itu," lanjut Leon dengan suara mantap, "maka kita hanya perlu menjadi cukup kuat untuk menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan kita."

Percikan energi yang samar mengalir di udara sekitarnya, "Dan aku tidak berniat menghabiskan waktu berpuluh-puluh tahun untuk melakukannya."

Mendengar Leon berbicara dengan penuh keyakinan, setiap dari mereka menatapnya dengan kebingungan yang jelas terlihat di wajah mereka.

Dari sudut pandang mereka, apa yang baru saja dia ucapkan terdengar sangat tidak masuk akal.

Hampir seperti seseorang yang baru saja mendeklarasikan bahwa dia akan berjalan langsung menuju kahyangan dan menantang dewa tanpa ragu-ragu.

Keheningan singkat mengikuti kata-kata tersebut, membawa bobot yang terasa ganjil saat kelompok itu mencerna apa yang baru saja mereka dengar, lalu—

"Huh..." Ekspresi ceria Oasis untuk pertama kalinya sedikit berkedut sejak Leon menemuinya, senyumannya tidak sepenuhnya lenyap tetapi jelas kehilangan sedikit keluasannya saat dia melirik ke arahnya, "Kurasa dia tidak menyadari seberapa kuat monster-monster di sini sebenarnya, dan jujur saja... aku bahkan tidak yakin apakah itu hal yang buruk."

Nadanya tidak sedang mengejek, namun juga tidak sepenuhnya mendukung.

Dia tidak yakin apakah pola pikir Leon akan membantunya bertahan hidup... atau justru membuatnya mati lebih cepat.

"Dia akan segera menyadarinya," jawab Alicar dengan tenang, meskipun ada desah napas tipis di suaranya saat dia menatap lurus ke depan alih-alih ke arah Leon, "Seperti kubilang, tidak butuh waktu lama baginya untuk menyadari bahwa tempat ini bukanlah sesuatu yang bisa kau taklukkan hanya dengan mengandalkan kekuatan kasar."

Leon mendengar setiap kata, dan dia sangat mengerti maksud mereka, karena dari semua yang telah dia saksikan sejauh ini, dan dari semua yang telah mereka jelaskan, [Kota Terbengkalai] jauh melampaui apa pun yang pernah dihadapinya sebelumnya.

Namun, meskipun begitu—

'Aku masih punya [Kekuatan Sang Celestial], bukan?' pikir Leon, senyum tipis terbit di dalam hatinya sementara matanya menajam, 'Tidak peduli seberapa kuat monster-monster ini, begitu aku menyerang mereka, [Kekuatan Tempur] mereka akan turun tiga puluh persen.'

Bahkan jika musuh memiliki [Kekuatan Tempur] satu juta lima ratus ribu, begitu Leon menyerang, angka itu akan merosot drastis, membawanya ke level di mana dia setidaknya bisa melawan alih-alih dikalahkan mentah-mentah.

Itu tidak membuat segalanya menjadi mudah. Tapi itu mengubah sesuatu yang mustahil menjadi sesuatu yang... bisa diatasi.

Dan itu sudah lebih dari cukup.

Kendati demikian, Leon sama sekali tidak berniat membagikan informasi itu kepada siapa pun.

Karena sejauh yang dia tahu, kemampuan itu adalah kartu as-nya, bukan hanya untuk melawan berkeliaran di kota ini, tetapi juga melawan keempat pemain yang berdiri di sisinya.

Meskipun mereka adalah "sekutu" untuk saat ini, bukan berarti mereka akan tetap seperti itu selamanya.

Dan yang lebih penting, dia tidak mempercayai mereka.

Pada saat yang sama, jelas bahwa mereka juga merasakan hal yang sama terhadapnya.

Sebab, meskipun telah menghabiskan waktu bertahun-tahun di tempat ini bersama-sama, tak seorang pun dari mereka yang secara terbuka membahas kemampuan atau bakat mereka secara detail, menyimpan informasi itu untuk diri mereka sendiri, persis seperti yang sedang dilakukan Leon sekarang.

"Baiklah," Violet tiba-tiba bersuara, suaranya memecah percikan obrolan saat dia perlahan bangkit dari posisinya di dekat tepi atap, "Kita harus kembali sekarang, kita masih harus menghadapi laba-laba itu sebelum mereka menyebar lebih jauh."

"Akhirnya," Alicar menghembuskan napas kecil, "Aku sempat berpikir kita akan membiarkan mereka begitu saja."

Dia kemudian berbalik ke arah Leon, memberinya senyuman kecil namun menenangkan yang sedikit berkebalikan dengan keseriusan situasi saat ini.

"Kami akan kembali ke markas kami," jelasnya singkat, memperjelas bahwa mereka memiliki semacam lokasi tetap di kota reruntuhan ini.