The Wild Ruins, Hard Difficulty

[Reruntuhan Liar] biasanya adalah dungeon pertama yang ditemui pemain dalam perjalanan mereka mencapai level 10.

Dalam [Eternal Ascension], dungeon memiliki variasi yang sangat besar dalam hal tingkat kesulitan, struktur, dan tingkat bahayanya.

Beberapa berupa labirin luas yang penuh dengan jebakan, sementara yang lain pendek namun sangat brutal. Meskipun demikian, di antara semuanya, banyak pemain yang sepakat mengenai satu hal.

[Reruntuhan Liar] dianggap sebagai dungeon yang paling mudah.

Tentu saja, reputasi itu datang dengan syarat yang besar: sebagian besar pemain memilih tingkat kesulitan yang paling mudah.

Leon perlahan mendekati pintu masuk reruntuhan tersebut. Strukturnya sendiri tampak kuno, dibangun dari blok-blok batu masif yang dipenuhi rune-rune usang.

Waktu telah mengikis tepiannya, namun dungeon tersebut masih memancarkan aura berat dan menindas.

Begitu Leon melangkah cukup dekat, sebuah panel transparan muncul di hadapannya.

[Tingkat kesulitan apa yang ingin Anda pilih?]

[Mudah] [Normal] [Sulit]

Leon menatap pilihan-pilihan itu tanpa bergerak.

Di atas [Sulit], secara teknis masih ada tingkat kesulitan yang lebih tinggi seperti [Neraka] dan [Mimpi Buruk].

Namun, tidak seorang pun yang benar-benar bisa menantangnya pada tahap ini, dan tingkat kesulitan itu bahkan tidak tersedia di dungeon ini.

Bahkan di kehidupan masa lalu Leon, tidak peduli seberapa berbakat atau percaya diri seseorang, mereka terpaksa memilih [Normal] atau [Sulit]. Sederhananya, tidak ada pilihan lain.

Sistem dungeon itu sendiri sangatlah tanpa kompromi.

Level monster di dalam [Reruntuhan Liar] tidak pernah berubah. Tidak peduli tingkat kesulitannya, mereka semua adalah level 10.

Yang berubah adalah segalanya: kekuatan mereka, kekuatan tempur, ketahanan, dan yang lebih penting, kecerdasan mereka.

Pada tingkat kesulitan yang lebih tinggi, para monster tidak sekadar memukul lebih keras. Mereka bertarung lebih cerdas. Mereka berkoordinasi, bereaksi lebih cepat, dan menghukum setiap kesalahan tanpa ampun.

Leon sangat mengetahui semua ini.

Ia tidak pernah sekalipun mendengar ada manusia yang berhasil menaklukkan tingkat kesulitan [Sulit] di [Reruntuhan Liar]. Itu benar-benar terlalu berat.

Namun, Leon ingin menjadi yang pertama.

Hadiahnya akan jauh lebih baik, baik dalam hal item drop maupun pengalaman. Menaklukkan tingkat [Sulit] akan memperlebar jurang perbedaan antara dirinya dan orang lain secara drastis.

Kekuatan tempur standar yang disarankan untuk memasuki [Reruntuhan Liar] pada tingkat [Mudah] adalah sekitar 1.000.

Untuk tingkat [Normal], angka itu melonjak menjadi sekitar 1.500. Dan untuk tingkat [Sulit], setidaknya 2.500.

Kekuatan tempur Leon saat ini sedikit di atas 2.000.

Secara teknis, ia belum memenuhi syarat.

Namun…

“Mau tidak mau harus mengambil risiko,” Leon menyeringai.

[Papan Peringkat Level:]

[1. Leon Skyward: Level 7]

[2. Eleonore Starlight: Level 5]

[3. David Windbreak: Level 5]

[4. Aaron Godfield: Level 5]

[5. Elliot Dusekaar: Level 5]

Leon melirik papan peringkat.

Banyak pemain yang telah mencapai level 5 atau 4. Dibandingkan dengan kehidupan masa lalunya, ini sangatlah cepat.

Alasannya sederhana.

Kali ini, tidak ada seorang pun yang menderita penalti besar akibat kalah dalam event pembuka.

Tanpa kemunduran tersebut, perkembangan secara keseluruhan meroket.

Tetap saja, semua itu tidak penting. Leon masih jauh berada di depan semua orang.

Dan begitu ia menaklukkan [Reruntuhan Liar], jurang perbedaan itu akan semakin melebar.

Tanpa ragu-ragu lagi, Leon mengulurkan tangannya dan menekan jarinya pada opsi [Sulit].

Fwoosh!

Panel tersebut berbinar sejenak saat pilihannya terdaftar.

Ding!

[Reruntuhan Liar (Tingkat Kesulitan Sulit) telah dipilih.]

Begitu Leon melangkah maju, lingkungan sekitarnya terdistorsi. Pintu masuknya lenyap, digantikan oleh pusaran warna saat ruang itu sendiri berputar.

Fwish!

Sebuah pusaran air menelannya bulat-bulat.

Setelah beberapa detik, kedua kakinya kembali menyentuh tanah yang padat.

Leon mendapati dirinya berada di dalam [Reruntuhan Liar].

Ruangan di sekelilingnya sangatlah masif. Dinding batu menjulang tinggi di atas, terukir dengan rune bercahaya yang berdenyut pelan memancarkan energi. Ia berdiri di tengah-tengah platform melingkar, dengan permukaan yang diukir pola-pola kuno.

Beberapa jembatan batu membentang ke luar dari platform tersebut, masing-masing mengarah lebih dalam ke dalam dungeon.

Di bawahnya mengalir sungai berisi cairan merah pekat. Cairan itu bergerak lambat, hampir malas-malasan, namun Leon merasakan firasat bahaya yang instan hanya dari melihatnya.

Ia sama sekali tidak berniat mencari tahu apa cairan itu.

Tantangan sebuah dungeon bisa bervariasi tergantung pada tingkat kesulitannya, namun karena tidak ada panel tambahan yang muncul, Leon menduga ini adalah dungeon yang lurus ke depan: capai ujungnya dan kalahkan bosnya.

Leon dengan tenang berjalan menuju salah satu jembatan.

Saat ia melangkah ke atasnya, batu di bawah kakinya terasa kokoh, namun atmosfer yang menindas semakin menguat.

‘Seperti yang kuduga,’ pikir Leon sambil menyeberang, ‘tata letak dungeon berubah tergantung pada tingkat kesulitannya.’

Versi [Mudah] dan [Normal] dari [Reruntuhan Liar] hampir identik.

Versi [Sulit] sangatlah berbeda.

Ketika Leon mencapai ujung jembatan—

BOOM!

Suara gemuruh bergema di seluruh ruangan.

Lantai batu di depan retak, dan beberapa sosok besar mulai bangkit dari tanah.

Leon berhenti.

[Golem Reruntuhan]

[Level: 10]

[Kekuatan Tempur: 1.500]

[Detail: Golem yang diciptakan oleh makhluk kuat, mereka telah berada di reruntuhan ini untuk waktu yang lama.]

Lima golem berdiri di hadapannya, benar-benar menghalangi jalan ke depan.

Tubuh mereka terbuat dari batu solid, masing-masing menjulang tinggi melebih tinggi badan Leon.

Retakan-retakan menjalar di sepanjang rangka mereka, berpijar samar dengan panas dari dalam.

Di tempat wajah mereka seharusnya berada, rongga kosong menyala dengan api kecil yang berkedip-kedip.

Mereka berdiri dengan sangat kiam, bagaikan patung.

‘Mencoba melemparkanku ke sana?’ Leon menyeringai sambil melirik sungai merah di belakangnya. ‘Tidak akan berhasil.’

Setiap golem memiliki kekuatan tempur yang mengerikan untuk level mereka. Siapa pun dari mereka bisa menyaingi bos [Kadal Api] yang baru saja Leon kalahkan.

Menghadapi lima sekaligus akan mustahil bagi kebanyakan pemain. Tapi Leon bukanlah kebanyakan pemain.

Strong Fireball!

Ia mengangkat tangannya dan meluncurkan bola api masif ke depan.

Ledakan itu menghantam golem di tengah, membuat serpihan batu beterbangan dan mengacaukan formasi yang lain.

Fwoosh!

Leon langsung melesat maju. [Pedang Ekor Api]-nya berkilau saat ia menebas golem yang paling dekat.

Kring!

Kepala golem itu hancur berkeping-keping akibat kekuatan hantaman tersebut, tubuhnya ambruk tak bernyawa.

Leon tidak berhenti. Ia berputar dan menebas golem yang lain. Kali ini, golem-golem yang tersisa bereaksi.

Syuu!

Sebuah tinju batu yang masif melayang menghantam ke arah Leon. Ia memutar tubuhnya dan melompat mundur, menghindari serangan itu tipis-tipis.

Setidaknya ia sudah tidak berada di atas jembatan lagi. Jatuh bukan lagi ancaman langsung. Kecuali jika mereka menangkapnya.

Dan sepertinya itulah persisnya yang sedang mereka coba lakukan.

Alih-alih melancarkan pukulan, golem-golem itu menerjang maju dengan tangan terbuka lebar, berusaha merengkuh Leon.

“Mungkin melempar sesuatu ke cairan itu memicu sesuatu,” gerutu Leon.

Vision Enhancement!

Persepsinya langsung tajam seketika.

Gerakan para golem melambat di matanya, membuat niat mereka terlihat jelas. Leon menghindari mereka dengan langkah-langkah presisi, menyelip melewati tangan-tangan batu yang mencoba menggapai.

Lightning Strike!

Zap!

Sambaran petir menghantam salah satu golem.

Listrik itu menari-nari di atas tubuh batunya, namun golem itu bahkan tidak bergeming.

“Oh, benar,” Leon mengecap lidahnya. Batu bukanlah penghantar listrik yang baik.

Strong Fireball!

Ia menembakkan mantra lain. Ledakan itu sangat dahsyat.

Dua golem hancur berkeping-keping, tubuh mereka pecah menjadi gumpalan batu. Mereka tidak musnah sepenuhnya, namun bentuk mereka rusak parah.

Dua golem yang tersisa menyerang Leon.

Leon menyambut mereka secara langsung.

Dengan sekali tebasan pedangnya, ia menghancurkan batang tubuh salah satu golem. Tebasan berikutnya meratakan yang kedua menjadi reruntuhan.

Meskipun kekuatan tempur mereka mendekati miliknya, pengalaman, refleks, and keahlian Leon menempatkannya jauh di atas mereka.

Leon berbalik ke arah dua golem terakhir, tubuh hancur mereka mengejang di atas tanah.

Ia melangkah maju, bersiap menghabisi mereka.

Lalu—

BOOM!

Ledakan tiba-tiba mengguncang ruangan. Leon membeku.

Sisa-sisa pecahan dari kedua golem itu mulai bergetar hebat.

“Tunggu sebentar,” mata Leon sedikit melebar. “Tidak mungkin.”

Serpihan-serpihan batu terangkat ke udara.

Kedua tubuh yang hancur itu mulai saling menarik, menyatu bersama saat retakan-retakan menutup dan energi bergejolak.

Bagian demi bagian, mereka melebur menjadi satu wujud raksasa yang menjulang.

“Hah… tentu saja,” Leon menghela napas.

[Golem Reruntuhan (Mutasi)]

[Level: 10]

[Kekuatan Tempur: 1.900]

[Detail: Dua golem saling melebur untuk menciptakan makhluk yang lebih kuat.]

Leon baru saja menyaksikan sebuah mutasi.

Hal itu jarang terjadi, namun bukan hal yang belum pernah didengar. Di masa depan, mutasi seperti ini akan menjadi lebih umum, terutama dalam konten tingkat kesulitan tinggi.

Dan sekarang, kekuatan tempur golem itu telah melampaui Leon.

ROAR!

Golem yang bermutasi itu mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Gelombang kejut berriak keluar, mengguncang ruangan dan membuat jembatan-jembatan berderak.

Leon mempererat genggamannya pada pedang. Bahkan sekarang, ia tidak mundur.

Sebaliknya, ia mengangkat bilahnya dan bersiap untuk menyerang.