The Central Hub and Awakener Association

Mengingat Emilia sudah memiliki stat [Spirit] yang sangat masif beserta para pengalinya, [Star Comet] dapat dengan mudah menghancurkan musuh yang jauh lebih kuat dari levelnya.

Secara keseluruhan, jelas bahwa Emilia telah menjadi jauh lebih kuat selama masa ia dan Leon terpisah.

Ia kini berada di level 68, dan [Combat Power]-nya berada di kisaran 680.000, yang menempatkannya dengan mantap di antara para pemain terkuat di kisaran level mereka saat ini.

Leon sekarang memiliki pemahaman yang jelas tentang kemampuan Celeste maupun Emilia.

Namun hal yang sama tidak berlaku bagi kedua gadis itu terhadap satu sama lain.

Oleh karena itu, saat mereka terus berjalan menuju [Central Hub], keduanya secara alami mulai berbagi panel mereka secara lebih detail.

Mereka mendiskusikan keterampilan, sub-bakat mereka, dan hal-hal semacam itu.

Memungkinkan mereka untuk lebih memahami bagaimana mereka dapat bekerja sama sebagai sebuah tim ke depannya.

"Kamu benar-benar kuat..." kata Celeste dengan mata terbelalak setelah melihat-lihat stat Emilia, "kamu hanya satu level di atasku, tetapi [Combat Power]-mu jauh lebih tinggi..."

"Sub-bakat membuat perbedaan besar," jawab Emilia dengan santai, "begitu kamu mendapatkan lebih banyak, kamu akan segera menyusul, jangan khawatir~"

Leon tersenyum tipis saat melihat interaksi mereka berdua.

Jelas bahwa mereka akur dengan baik, dan yang lebih penting lagi, mereka tampaknya tidak memiliki masalah dalam mempercayai satu sama lain.

Tidak ada rahasia di antara mereka sekarang, yang akan membuat segalanya jauh lebih mudah dalam pertempuran di masa depan.

Emilia bahkan memutuskan untuk melangkah lebih jauh dan mengirimkan permintaan pertemanan kepada Celeste.

"Oh...!"

Ding!

[Kamu telah menambahkan "Saintess" sebagai teman.]

[Teman: 2]

Ia kini memiliki dua orang dalam [Friend List]-nya, dan senyum kecil di wajahnya memperjelas bahwa hal ini sangat berarti baginya lebih dari yang ia tunjukkan.

"Oh ya, sebelum aku lupa..." kata Celeste tiba-tiba, "keluarlah, Pyra!"

Fwusy!

Dalam sekejap, ledakan api muncul di hadapan mereka, dan Pyra keluar dari dada Celeste, melayang di udara dengan cahaya lembut yang menyelimutinya.

Saat Emilia melihat burung phoenix kecil itu, matanya langsung berbinar.

"Ya ampun!" serunya, benar-benar terpikat oleh pemandangan itu.

"Dia peliharaanku," jelas Celeste dengan bangga, "kami bertumbuh kuat bersama."

"Kyu~"

Emilia perlahan mengulurkan tangannya ke arah Pyra, dan yang mengejutkannya, burung phoenix kecil itu sama sekali tidak ragu, membiarkannya membelai tubuhnya dengan lembut.

"Kurasa dia menyukaimu," angguk Celeste, jelas merasa senang, "itu pertanda bagus."

Leon mau tidak mau bertanya-tanya apakah reaksi ini ada hubungannya dengan bakat [Elven Saintess] milik Emilia, terutama mengingat efeknya pada para makhluk buas.

Tetap saja, terlepas dari alasannya, semuanya tampak berjalan lancar.

Pyra terbang mengelilingi mereka bertiga selama beberapa detik, mengeluarkan suara lembut dan ceria seolah menikmati momen tersebut.

Namun akhirnya...

"Baiklah, kembalilah," kata Celeste, nadanya berubah sedikit lebih serius, "kita tidak ingin menarik terlalu benar perhatian."

Dan ia benar.

Beberapa orang sudah mulai melirik ke arah mereka, jelas tertarik oleh pemandangan langka seekor phoenix.

Fwusy!

Tanpa melawan, Pyra kembali ke [Pet Space] milik Celeste, menghilang secepat ia muncul.

Dengan begitu, perkenalan pun resmi selesai.

"Kita sudah dekat sekarang," kata Emilia sambil melihat ke depan.

Setelah berjalan beberapa menit lagi, mereka bertiga akhirnya tiba di tempat yang tampaknya menjadi pusat dari [Newbie District].

"Di sinilah tempatnya," umum Emilia saat mereka melangkah ke sebuah alun-alun terbuka sangat besar yang dipenuhi oleh puluhan ribu pemain yang bergerak ke segala arah.

Beberapa bangunan besar mengelilingi area tersebut, masing-masing memancarkan kesan penting.

"[Central Hub]."

Leon dan Celeste sama-sama berhenti sejenak, mata mereka memindai pemandangan di hadapan mereka.

Hal utama yang menarik perhatian mereka adalah bangunan raksasa mirip menara yang berdiri di pusat segalanya.

Menjulang jauh di atas struktur lainnya seolah-olah itu adalah jantung sejati dari seluruh distrik ini, menarik tak terhitung banyaknya pemain yang terus-menerus masuk dan keluar darinya tanpa henti.

Dan di atasnya, bersinar terang untuk dilihat semua orang, tertulis kata-kata... [Awakener Association].

"Kamu pasti bercanda?" gerutu Leon sambil menatap bangunan itu, "Ada tempat seperti ini di [Higher Domain]?"

Baginya, tempat itu terasa terlalu terorganisir, terlalu terstruktur, seperti sesuatu yang Anda harapkan dalam sistem dunia nyata daripada sistem berbasis perkembangan yang kacau.

"Banyak orang memutuskan untuk menjalani seluruh hidup mereka di tempat ini," jelas Emilia dengan tenang, seolah hal ini sama sekali tidak mengejutkannya lagi, "jadi kurasa tempat seperti ini sebenarnya masuk akal, tempat ini menjaga semuanya tetap terorganisir dan membuat segalanya lebih mudah bagi semua orang."

Leon memikirkannya sejenak sebelum mengangguk pelan.

"Baiklah," katanya, "aku percaya padamu."

"A-Aku juga!" Celeste buru-buru menambahkan, jelas tidak ingin ketinggalan saat ia menatap bangunan masif itu dengan campuran rasa penasaran dan kegembiraan.

Tanpa membuang waktu lagi, mereka bertiga mulai berjalan menuju [Awakener Association], mengikuti arus pemain yang masuk dan keluar secara terus-menerus.

Semakin dekat mereka, semakin megah struktur tersebut terasa, dan begitu mereka akhirnya melangkah masuk, langsung terlihat jelas betapa masifnya tempat itu sebenarnya.

Bagian dalamnya sangat luas, jauh lebih besar daripada yang terlihat dari luar, dengan langit-langit tinggi, jalur pejalan kaki yang lebar, dan berbagai bagian yang dipenuhi oleh para pemain.

"Ada tiga area utama di dalam asosiasi ini," Emilia mulai menjelaskan saat mereka melangkah maju, lebih akrab dengan tempat itu dibandingkan kedua orang lainnya, "area [Market], bagian [Quests], dan [Realms]."

"Hm," Leon mengangguk mendengarkan, mulai menyatukan kepingan informasi tentang cara kerja semuanya.

Namun sebelum ia sempat berkata apa pun, ia dan Celeste tiba-tiba mendapati panel muncul tepat di hadapan mereka.

Ding!

[Pemain baru terdeteksi di "Newbie District"]

[Anda telah terdaftar ke dalam "Awakener Association" sebagai "Celestial"]

[Harap selesaikan misi dan jadilah lebih kuat untuk meningkatkan peluangmu bertemu dengan "Awakener Lord" dan dapatkan hadiah!]

Mata Leon menyipit sejenak saat ia membacanya, jelas terpikat oleh betapa otomatisnya semua itu.

"Kamu langsung terdaftar begitu masuk?" tanyanya.

"Yep," Emilia mengangguk dengan senyuman kecil, "tapi jangan khawatir, ini hanya menguntungkan, sama sekali tidak ada ruginya."

"Menarik..." gumam Leon sambil menggaruk dagunya, "ini pertama kalinya aku melihat hal seperti ini."

"Aku juga dengar kalau setiap distrik punya [Awakener Association]-nya sendiri," tambah Emilia, "tapi semakin tinggi kamu naik, semakin intens segalanya."

"Apa maksudmu dengan semakin intens?" tanya Celeste, memiringkan kepalanya sedikit.

"[Quests] dan [Realms]," jawab Emilia, ekspresinya berubah sedikit lebih serius, "dan aku tidak sedang melebih-lebihkan saat kukatakan ini, aku sudah mencoba beberapa, dan tempat itu bisa sangat brutal tergantung pada tingkat kesulitan yang kamu pilih."

"Sial," gumam Leon, jelas mencatat hal itu.

Jika Emilia saja, yang sudah cukup kuat, menganggapnya sulit, itu berarti hal tersebut bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh.

Pada saat yang sama, hal itu menjawab pertanyaan penting yang ia miliki sebelumnya: begitulah cara para pemain naik level di domain ini.

Alih-alih berkeliaran bebas dan memburu monster seperti sebelumnya, mereka akan memasuki lingkungan-lingkungan ini, yang disebut [Realms], dan bertarung di dalamnya.

Tidak seperti zona normal, [Realms] ini jauh lebih besar, lebih terbuka, dan jauh lebih berbahaya.

Tempat itu juga berisi sesuatu yang dikenal sebagai [Realm Boss], yang menurut Emilia jauh lebih kuat daripada [Zone Boss] biasa, hingga ke titik di mana kebanyakan pemain bahkan tidak mencoba untuk menantang mereka.

'Masuk akal,' pikir Leon, matanya memindai sekeliling saat ia mengamati para pemain yang berpindah-pindah antar bagian gedung yang berbeda.