They Had Resurrection Stones?

Setelah dibunuh oleh Leon, jasad Karin dan Alexander tidak tetap berada di tanah seperti para anggota [Imperial Guild] yang tewas lainnya.

Sebaliknya, sesuatu yang sangat berbeda terjadi.

Kedua pemimpin itu tiba-tiba mulai larut menjadi partikel-partikel kecil yang bersinar.

Tubuh mereka hancur berkeping-keping, serpihannya melayang ke udara sebelum menghilang sepenuhnya.

Fwoosh! Ding!

[Kamu telah secara otomatis menggunakan “Resurrection Stone” untuk membangkitkan dirimu sendiri.]

Notifikasi itu bergema di benak mereka secara bersamaan.

Karin dan Alexander sama-sama membuka mata mereka secara tiba-tiba.

Namun pemandangan di sekitar mereka telah berubah total.

Bukan lagi jalan-jalan di [Divine Academy City], keduanya kini berdiri di dalam sebuah Alun-alun gelap gulita yang dikelilingi oleh bangunan-bangunan meliuk dan patung-patung menjulang tinggi yang memancarkan energi samar nan kelam.

Langit di atas diselimuti rona merah darah secara permanen, dan lentera-lentera aneh berisi nyala api lembayung berterbangan di sepanjang jalan.

Mereka telah kembali ke [City of Corruption].

Alexander perlahan bangkit dari tanah sambil merenggangkan bahunya sedikit, melepaskan desahan panjang saat ia mengamati lingkungan yang sudah akrab itu.

“Sepertinya kita sudah kembali ke [City of Corruption].”

Karin juga berdiri di sampingnya, menepuk-nepuk debu dari pakaiannya sementara ekspresinya tetap serius tidak seperti biasanya.

Pikirannya masih memutar ulang kejadian beberapa saat lalu.

“Manusia itu… sangat kuat,” ucapnya akhirnya dengan nada pelan, ingatan saat Leon memotong anak panahnya menjadi dua dan muncul di belakangnya sebelum ia sempat bereaksi masih melekat kuat di benaknya. “Tidak akan mudah untuk mengalahkannya.”

Alexander terdiam sejenak sebelum akhirnya tertawa.

“Tenang saja,” ucapnya sambil menyeringai, jelas-jelas jauh lebih santai daripada rekan sesama pemimpinnya itu. “Dia hanya menang karena kita lengah, itu saja. Jika kita bertarung lagi dalam keadaan siap, segalanya akan berbeda. Lagi pula… mulai dari sini, kita akan bisa tumbuh menjadi lebih kuat lagi.”

Karin menatapnya dengan seksama.

Ia telah bekerja sama dengan Alexander cukup lama untuk tahu bahwa nada bicara itu berarti pria tersebut sudah mulai merencanakan sesuatu.

“Dan mungkin…” lanjut Alexander perlahan, senyuman di wajahnya melebar sedikit sementara matanya memancarkan kilatan berbahaya, “kita bahkan bisa meminta bantuan MEREKA.”

Begitu Karin mendengতার kata-kata itu, ekspresinya langsung berubah drastis.

Matanya melebar karena terkejut.

“Apa kau serius?” tanya cepat. “Harga yang harus kita bayar untuk bantuan semacam itu akan—”

“Aku melihat ID-nya.”

Interupsi mendadak dari Alexander membuat Karin menghentikan kalimatnya di tengah jalan.

Karin memiringkan kepalanya sedikit karena bingung.

“Kau melihatnya?” tanyanya.

Alexander mengangguk pelan, “Itu adalah [Celestial].”

Untuk sesaat, Karin hanya menatapnya.

Kemudian kesadaran menghantamnya. Matanya semakin melebar.

Mereka berdua sempat melihat pengumuman global sebelumnya.

Pesan yang telah bergema di seluruh dunia [Higher Domains], memberitahu setiap pemain bahwa seseorang telah berhasil menyelesaikan penilaian berperingkat [God-Rank] di dalam [Advanced Divine Temple].

“Aku tidak mengatakan apa-apa sebelumnya karena aku tidak ingin menarik perhatian,” lanjut Alexander dengan tenang, melipat kedua tangannya sementara sudut bibirnya melengkung ke atas membentuk senyuman licik. “Tapi sekarang setelah aku tahu siapa dia… itu mengubah segalanya.”

Karin tetap diam saat ia mencerna informasi tersebut.

“Seseorang sepertinya tidak boleh dibiarkan berkembang dengan bebas,” lanjut Alexander. “Seorang pemain yang mampu menyelesaikan penilaian [God-Rank] secepat ini pada akhirnya akan menjadi monster yang tak terkendali jika kita membiarkannya hidup.”

Matanya memancarkan tekad yang dingin.

“Jadi kita akan melakukan segala cara untuk membunuhnya.”

Karin perlahan mengangguk.

“…Baiklah.”

Meskipun situasinya berbahaya, logika di balik keputusan Alexander masuk akal.

“Tapi sebelum itu,” tambahnya, “kita harus mencari lebih banyak [Resurrection Stones]. Dua batu yang baru saja kita gunakan adalah persediaan terakhir yang kita miliki.”

Alexander kembali tertawa.

“Kita akan baik-baik saja,” ucapnya penuh percaya diri. “Ini baru permulaan.”

Sementara itu, kembali di [Divine Academy City].

Leon berdiri dengan tenang saat ia melihat jasad Karin dan Alexander larut menjadi partikel-partikel sebelum menghilang sepenuhnya.

Ia sudah menduga hal seperti itu akan terjadi.

“Setidaknya kita aman untuk saat ini,” kata Leon sambil sedikit menoleh ke arah Celeste.

Gadis itu masih berdiri di belakangnya.

Meskipun bahaya langsung telah berlalu, tubuhnya masih sedikit gemetar, adrenalin dari semua kejadian yang baru saja terjadi jelas belum sepenuhnya mereda.

Ding!

[“Slaughter Meter” milikmu telah meningkat sebanyak 17.]

[Kamu telah mengambil 5% dari seluruh Eternal Coin milik para pemain, mendapatkan 28,374 Eternal Coin dalam prosesnya.]

Leon melirik panel notifikasi yang muncul di hadapannya.

“Cukup mengejutkan mereka tidak membawa lebih banyak,” gumamnya pelan. “Mereka mungkin menyimpan sebagian besar koin itu di tempat lain.”

Perhatiannya beralih ke panel lain.

Di dalam [Storage Space] miliknya, total ada lima puluh satu item baru yang muncul.

Sebagian besar dari item tersebut adalah senjata atau potongan armor yang dijatuhkan oleh para anggota [Imperial Guild] yang baru saja ia bunuh.

Sayangnya, hampir tidak ada satupun dari benda-benda itu yang berguna baginya.

Setelah memindai daftar tersebut dengan cepat, Leon hanya menemukan satu item yang layak disimpan: [Strength Potion].

Selebihnya hanyalah peralatan biasa-biasa saja.

Tanpa membuang waktu, Leon membuka panel [Trading House] dan memasang barang-barang tersebut untuk dijual.

Begitu selesai, ia menutup panel itu.

Dan barulah saat itu ia mendengar Celeste berbicara.

“Terima kasih.” Ini adalah pertama kalinya Leon mendengar suara gadis itu dengan jelas di sini, “Aku… aku tidak tahu bagaimana cara membalas budimu.”

Leon berbalik menghadapnya.

Penampilan Celeste sangat mencolok bahkan di antara berbagai ras unik di dalam [Eternal Ascension].

Rambut merah panjangnya diikat menjadi dua ekor kuda (twin tail).

Dan ujung dari kuncir kembar itu terbuat dari api sungguhan yang menyala dengan lembut tanpa membahayakan dirinya.

Di kehidupan sebelumnya, Leon tahu momen ini kemungkinan besar menandai awal dari tragedi hidup gadis itu.

Titik di mana ia ditangkap oleh [Imperial Guild], dieksploitasi demi kemampuan phoenix-nya, dan akhirnya dibunuh agar mereka bisa mendapatkan material langka yang dijatuhkan oleh pemain ras phoenix saat kematian mereka.

Tapi sekarang segalanya telah berubah. Leon telah ikut campur.

Yang berarti seluruh alur peristiwa akan berjalan sangat berbeda.

“Kau tadi hanya tertangkap basah,” jawab Leon dengan tenang. “Aku bisa tahu bahwa kau sangat kuat bahkan sejak di [Intermediate Divine Temple].”

Celeste tersenyum tipis.

“Aku hanya menyelesaikan penilaian S-Rank di [Advanced Divine Temple],” akunya. “Kau menyelesaikan penilaian God-Rank. Kau jauh lebih kuat.”

Leon tidak bisa menyangkal hal itu.

Namun di saat yang sama, fakta bahwa Celeste telah menaklukkan penilaian S-Rank sudah menunjukkan sesuatu yang luar biasa.

[Combat Power] miliknya kemungkinan besar berada di sekitar tiga ratus ribu.

Pada tahap permainan ini, tingkat kekuatan seperti itu sangatlah langka.

Ia mungkin berada di level yang sama dengan Emilia.

Leon melirik ke sekeliling area.

Para pemain yang tadi menonton masih berada di dekat sana, tetapi tidak satupun dari mereka yang berani mendekat.

Setelah menyaksikan apa yang baru saja Leon lakukan pada [Imperial Guild], mereka jelas lebih memilih untuk menjaga jarak aman.

“Kurasa kau akan baik-baik saja untuk saat ini,” kata Leon sambil mengangguk kecil. “Fokus saja untuk menjadi lebih kuat.”

Ia sudah berencana untuk meninggalkan [Divine Academy City] dan menjelajahi wilayah-wilayah di luar kota itu di [Higher Domain #1].

Namun tepat saat ia hendak membalikkan badan—

“Tunggu.”

Celeste kembali bersuara. Leon menoleh ke belakang.

“Di mana gadis yang satu lagi?” tanyanya. “Peri itu.”

“Oh.” Leon menghela napas kecil, “Dia berada di [Higher Domain] yang berbeda. Kita akan segera bertemu.”

“Baiklah.” Celeste mengangguk pelan.

Entah mengapa, ia belum ingin Leon pergi sekarang.

Biasanya, ia selalu menghindari interaksi dengan pemain lain sepenuhnya.

Ia tidak pernah bergabung dengan party dan tidak pernah membiarkan siapapun mendekatinya.

Setiap orang yang mendekatinya hanya melakukannya karena ras yang dimilikinya.

Tapi entah bagaimana… Manusia ini terasa berbeda.

Celeste mencoba mengumpulkan keberanian untuk mengatakan sesuatu yang lebih.

Untuk bertanya apakah ia boleh ikut bepergian dengannya untuk sementara waktu.

Namun kata-kata itu tertahan sebelum mencapai bibirnya.

‘Tidak.’ Ia menurunkan pandangannya sedikit, ‘Manusia ini mungkin berbeda… tapi aku belum siap mengambil risiko itu.’

Leon menyadari keraguan pada ekspresi gadis itu. Ia hanya tersenyum tipis.

“Kau tidak perlu mengatakan apa-apa,” ucapnya tenang. “Aku mengerti.”

Celeste sangat kuat.

Kemungkinan besar ia adalah salah satu pemain terkuat yang pernah Leon lihat pada tahap permainan ini.

Dan Leon sendiri berniat untuk membangun kelompok rekan yang kuat yang mampu menghadapi para dewa di masa depan.

Namun jika gadis itu belum siap, tidak masalah.

“Rasanya kita akan tetap bertemu lagi nanti,” ujar Leon sambil menyeringai.

Celeste menatapnya sejenak sebelum membungkuk pelan.

“…Suatu saat aku akan membalas budimu. Aku berjanji.”

Kemudian ia memungut tombaknya dan berbalik.

Tanpa menoleh lagi, ia berjalan menuju pintu keluar kota.

Tujuannya sederhana: menjadi lebih kuat.

Sementara itu, Leon membuka kembali panel status miliknya.

Matanya tertuju pada satu baris kalimat.

[Eternal Coins: 432,020]

‘Heh… bagus.’

Di sekitarnya, para pemain akhirnya mulai bereaksi.

“Ya ampun, apa yang baru saja terjadi?”

“Manusia itu sangat kuat! Aku ingin merekrutnya!”

“Tunggu, biarkan aku memeriksa panel statusnya!”

Leon tidak menyia-nyiakan bahkan sedetik pun.

Abyssal Slash!

Tubuhnya melebur ke dalam bayangan seketika.

Sebelum siapapun sempat melihat pergerakannya dengan benar, ia telah lenyap.

Namun di suatu tempat di tengah kerumunan, seseorang berteriak dengan suara lantang.

“YA TUHAN! ITU [CELESTIAL]!”

Leon sedikit mengerutkan kening. Seseorang telah melihat ID-nya.

Yang berarti orang-orang sekarang tahu persis di [Higher Domain] mana ia berada saat ini.

Informasi itu saja sudah cukup untuk menarik banyak musuh.

Untungnya, Leon sudah memiliki rencana.

Begitu waktu cooldown pada [World Map] miliknya berakhir, ia berniat untuk berteleportasi langsung ke [Higher Domain #3].

Tidak akan ada yang menduga seseorang bisa bepergian antar domain secepat itu.

Fwoosh!

Leon meninggalkan kota itu tidak lama kemudian, tubuhnya muncul dari bayangan di luar gerbang sebelum ia mulai berlari maju.

Ding!

[Kamu telah memasuki “Vine Plains”]

Area ini adalah wilayah terbuka luas pertama di mana para pemain bisa berburu monster untuk mendapatkan EXP.

Tanaman merambat yang tinggi menutupi daratan ke segala arah, meliuk di atas tanah dan melilit pilar-pilar batu kuno.

Leon berjalan maju dengan tenang.

Tidak butuh waktu lama sebelum beberapa makhluk muncul di hadapannya.

[Vine Abomination]

[Level: 52]

[Combat Power: 167,000]

[Detail: Monster yang terbuat dari tanaman merambat hidup yang diciptakan oleh “Will of Nature”]

Leon menatap monster-monster itu sejenak. Kemudian ia menghela napas.

“…Aku benar-benar sudah terlalu kuat untuk hal-hal semacam ini.”