Celestial’s Might Pressure, Overwhelming The Souls

Sejak awal, Leon tidak bisa tidak mempertanyakan apa sebenarnya tujuan dari apa yang disebut sebagai ujian Peringkat-Dewa ini.

Sebuah ujian di atas Peringkat-S terdengar luar biasa.

Namun, jika dipikirkan secara logis, ada sesuatu yang terasa janggal.

Berapa banyak pemain yang akan mencapai titik di mana mereka bisa memicu cobaan seperti itu?

Dan di antara sedikit orang itu, berapa banyak yang benar-benar akan selamat?

Jika hampir tidak ada yang bisa mencobanya, dan bahkan lebih sedikit lagi yang bisa menyelesaikannya, lalu apa gunanya?

Hal itu tampak sia-sia. Tidak, lebih dari itu, hal itu tampak tidak masuk akal.

Kendati demikian, Leon tahu lebih baik daripada sekadar menganggapnya tidak berarti.

Tidak ada satu pun di dalam [Eternal Ascension] yang diciptakan tanpa tujuan.

Hanya karena dia belum bisa melihat logikanya, bukan berarti logika itu tidak ada.

Dia perlahan memindai sekelilingnya.

Sembilan jiwa berdiri di sekelilingnya, membentuk lingkaran longgar.

Masing-masing dari mereka menggenggam senjata dengan siap. Niat membunuh mereka memenuhi area lapang itu, menekan ke arahnya dari segala penjuru.

Mereka masih belum memutuskan siapa yang akan mendaratkan serangan penentu.

Perdebatan mereka sebelumnya telah berubah menjadi sesuatu yang lebih praktis.

Pada titik ini, tujuan bersama mereka sangat sederhana: lumpuhkan Leon terlebih dahulu, lalu selesaikan masalah itu belakangan.

Leon menarik napas dengan tenang.

"Kalian tahu," ucapnya santai, memecah ketegangan, "aku bisa membunuh [Penguasa Jiwa] itu untuk kalian."

Secara teknis, dia tidak menawarkan bantuan karena kebaikan hati.

Jika [Penguasa Jiwa] itu benar-benar ada dan cukup kuat untuk menjebak mereka semua, maka mengalahkannya kemungkinan besar akan menghasilkan imbalan yang luar biasa.

Itu akan menguntungkan baginya bagaimanapun juga. Sekali mendayung, dua tiga pulau terlampaui.

Untuk sesaat, kesunyian mengikuti kata-katanya. Kemudian jiwa-jiwa itu tertawa.

Suara itu bergema dengan aneh di dalam labirin, hampa dan tajam.

"Anak muda," cibir Belial mengejek, "kau tidak punya bayangan siapa [Penguasa Jiwa] itu. Mati saja dengan tenang."

"Salah satu dari kita akan kembali ke [Domain Tinggi] hari ini," tambah Virelle dingin. "Kau akan menjadi batu loncatan kami."

Tanpa peringatan lebih lanjut, Virelle mengepakkan sayapnya dan melesat maju, tombaknya mengarah lurus ke dada Leon.

Leon bergerak seketika, melangkah ke samping saat tombak itu menembus udara kosong.

Pada saat yang sama, sebuah bola api yang berkobar melesat dari buku melayang milik Marcus, meledak tepat di tempat Leon berdiri sedetik sebelumnya.

Rangkaian serangan itu tidak berhenti sampai di situ.

Tanaman merambat melesat keluar dari tanah, mencoba mengikat kakinya. Sepasang pedang membelah udara dari sebelah kirinya. Sebuah sinar energi gelap datang dari sebelah kanannya.

Satu demi satu, kesembilan jiwa itu melancarkan serangan dalam gelombang yang terkoordinasi.

Leon membalas dengan mengerahkan seluruh kemampuannya.

Dia menghindar saat bisa. Dia menangkis saat diperlukan. Dia membalas dengan mantra setiap kali ada celah.

Bola Api Kuat! Badai Petir! Es Berduri!

Ledakan sihir memenuhi area lapang itu. Petir menyambar dinding batu. Baja beradu dengan senjata spectral.

Meski begitu, jumlah musuh yang begitu banyak membuatnya kesulitan.

Sebuah pedang menggores bahunya. Sebuah mantra menyerempet sisi tubuhnya. Tanaman merambat mencakar lengannya sebelum dia membakarnya.

Memar mulai terbentuk. Napasnya menjadi semakin berat.

Meski begitu, dia terus bertarung.

Saat dia meliuk menghindari serangan lain yang datang, sebuah pikiran aneh muncul di benaknya.

'Rasanya... terasa familier.'

Sensasi dikepung. Tekanan yang konstan. Rentetan serangan tanpa henti yang perlahan-lahan melemahkannya.

Hal itu mengingatkannya pada pertempurannya melawan para pelayan [Dewa Keabadian].

Dulu, medan perangnya jauh lebih luas. Ribuan musuh mengepungnya. Namun rasanya tetap sama.

Leon mengatupkan giginya.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia gagal karena dia tidak cukup kuat.

Dia tidak mampu menebas semua musuhnya sebelum mereka melumpuhkannya.

Jika dia bahkan tidak bisa mengalahkan sembilan jiwa di sini, bagaimana mungkin dia bisa berharap untuk menentang para dewa di masa depan?

Tidak... Hasil seperti itu tidak dapat diterima. Dia harus mengakhiri ini dengan cepat.

NYAS!

Virelle menerjang lagi, tombaknya menyambar ke arah tenggorokannya.

Leon menghindar. Namun alih-alih mundur dan menggunakan mantra untuk menjaga jarak seperti sebelumnya, dia justru melangkah maju.

NYAS!

Pedangnya menebas ke arah Virelle dengan kekuatan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.

Matanya melebar. Dia nyaris tidak sempat mengangkat tombaknya untuk menangkis, tetapi hantaman itu memaksa tubuhnya mundur.

"Mulai putus asa?" cibir salah satu jiwa.

"Terus serang," geram Lucas. "Kita sudah dekat."

Kali ini, bagaimanapun, Leon tidak gentar.

Jauh di lubuk hatinya, dia bisa merasakannya. Itu akan segera datang.

Tekanan yang terbangun di sekelilingnya telah mencapai puncaknya. Bahayanya tidak lagi samar. Tekanan itu begitu luar biasa.

Dan kemudian—

Ding!

[Kekuatan Celestial telah aktif.]

Pupil mata Leon berubah menjadi putih keperakan.

Tekanan yang mengerikan meledak dari tubuhnya, menyebar ke seluruh area lapang.

Batu di bawah kaki mereka bergemetar. Udaranya menjadi berat, menyesakkan.

Setiap jiwa membeku di tengah gerakan mereka. Tubuh mereka bergidik.

"Apa ini?"

"Bagaimana...?"

Mereka sudah mati. Rasa takut bukanlah sesuatu yang mudah mereka rasakan lagi.

[Penguasa Jiwa] telah menunjukkan kepada mereka teror yang melebihi apa pun yang pernah mereka kenal semasa hidup.

Namun pada saat ini, aura yang memancar dari Leon terasa jauh lebih menindas.

Satu per satu, mereka merasakannya. Kekuatan mereka menurun.

Leon dengan tenang membuka panel status mereka.

[Jiwa Mati, Virelle]
[Kekuatan Tempur: 406.000]

[Jiwa Mati, Lucas]
[Kekuatan Tempur: 414.000]

[Jiwa Mati, Marcus]
[Kekuatan Tempur: 399.000]

Setiap dari mereka telah kehilangan tiga puluh persen dari Kekuatan Tempur mereka.

Mereka tidak lagi mendominasinya. Sekarang, mereka setara.

Dan kesetaraan dalam situasi seperti ini menguntungkan Leon.

Jika mereka gagal membunuh saat memegang keunggulan besar, maka bertarung di atas pijakan yang setara akan jauh lebih sulit bagi mereka.

Kepercayaan diri Leon seketika kembali.

'Jadi begitu cara kerjanya,' pikirnya, 'itu tidak aktif saat aku melawan mereka secara individu, tapi saat dalam kelompok... itu aktif.'

Artinya [Kekuatan Celestial] juga merespons terhadap ancaman mematikan.

Untuk pertama kalinya sejak pertempuran dimulai, Leon menyerang lebih dulu.

Wusss!

Dia menerjang lurus ke arah Virelle.

Wanita itu mengangkat tombaknya secara naluriah, tetapi gerakannya kini lebih lambat.

BAM!

Pedang Leon menghantamnya dengan kekuatan brutal. Hantaman itu meremukkan pertahanan Virelle dan mematahkan salah satu lengannya ke belakang secara tidak wajar.

Dia terhuyung. Pada saat yang sama, Leon memutar tongkatnya dengan tangan yang bebas.

Bola Api Kuat! Badai Petir!

Kali ini, mantra-mantra itu bukan lagi gangguan sepele.

Dengan kekuatan mereka yang telah berkurang, jiwa-jiwa lain terpaksa bertahan dengan benar.

Petir menyambar Elliot secara telak, membuatnya terhuyung-huyung. Sebuah bola api meledak di sisi tubuh Belial.

"KALIAN BODOH!" teriak Virelle saat dia mundur. "INI ADALAH—"

NYAS!

Bilah pedang Leon memotong lehernya sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya.

Tubuhnya larut menjadi partikel-partikel biru yang mengalir menuju [Altar Kehidupan].

Ding!

[Celestial telah mengalahkan "Virelle."]
[8 Jiwa tersisa.]

Jiwa-jiwa yang tersisa tampak jelas menegang.

"Kandidat Peringkat-Dewa ini tidak boleh diremehkan," kata Marcus dengan muram. "Kita serang bersama-sama. Bahkan jika hanya satu dari kita yang selamat, kita harus menuntaskan ini."

"Ya!" yang lain menyetujui.

Mereka kembali menerjang maju. Pertempuran semakin intens. Namun perbedaannya sangat jelas.

Tanpa keunggulan mereka sebelumnya, koordinasi mereka menjadi kacau.

Kurungan yang lama telah menumpulkan insting mereka.

Beberapa dari mereka salah memperhitungkan waktu kemampuan mereka. Yang lain ragu-ragu terlalu lama.

Leon menyadari hal itu. Mereka telah berada di sini untuk waktu yang sangat lama.

Satu per satu, dia memanfaatkan kesalahan mereka.

Tebasan! BOOM!

Lucas tumbang. Belial larut. Elliot menyusul.

Area lapang itu dipenuhi kilatan cahaya biru saat setiap jiwa yang dikalahkan diserap ke dalam altar.

Dalam beberapa menit, hanya satu yang tersisa: Marcus.

Pria berjubah itu berlutut di tanah, bukunya terlepas dari genggamannya.

Dia tertawa pelan.

"Kurasa... ini memang tidak bisa dimenangkan sejak awal," aku pria itu. "Kau dipilih untuk ujian Peringkat-Dewa ini tentu karena suatu alasan."

Leon mendekat dengan tenang, pedang di tangan.

"Aku akan mencoba membunuh [Penguasa Jiwa] itu," ucapnya. "Sampai saat itu... tunggulah."

Marcus mendongak menatapnya, keterkejutan melintas di balik ekspresinya yang mulai memudar.

Sebuah senyuman kecil terukir di bibirnya.

"Kami akan sangat menghargainya."

NYAS!

Leon menghabisinya.

Tubuh Marcus larut seperti yang lain, partikel-partikelnya mengalir ke dalam [Altar Kehidupan].

Pendar cahaya altar itu melonjak ke puncaknya.

Ding!

[Celestial telah mengalahkan "Marcus."]
[Tidak ada jiwa yang tersisa.]
[“Altar Kehidupan” telah terisi penuh oleh kekuatan dari “Jiwa-Jiwa Mati.”]
[Imbalan besar sekarang akan diberikan kepada Celestial.]

Leon menatap altar yang menyeringai berkobar itu.

Senyum lebar perlahan merekah di wajahnya.

"Ayo kita mulai."