Level 3 Stronghold, Breaking the Protection

Tring!

[Waktu cooldown Perjalanan Domain telah berakhir. Anda dapat menggunakannya lagi.]

Leon menatap panel itu sejenak sebelum senyum perlahan mengembang di bibirnya.

Dua puluh empat jam penuh akhirnya telah berlalu.

Baginya, waktu cooldown itu masih terasa lama. Menunggu sepanjang hari untuk berpindah domain bukanlah hal yang praktis.

Namun, jika dipikirkan dari sudut pandang yang lebih luas, ia harus mengakui bahwa hampir semua pemain di [Eternal Ascension] akan mengorbankan apa saja demi mendapatkan kemampuan seperti itu.

Kekuatan untuk berpindah antar domain dengan bebas bukanlah sesuatu yang dimiliki oleh pemain normal.

Sebaliknya, Leon hanya perlu memilih sebuah domain dan langsung muncul di sana dalam hitungan menit.

Dan ketika ia nanti menghabiskan lebih banyak waktu di [Domain Tinggi], kemampuan ini akan menjadi jauh lebih berharga lagi.

Skala di sana jauh lebih besar, jaraknya lebih luas, dan taruhannya jauh lebih tinggi.

"Tetap saja," gumam Leon pada dirinya sendiri, "dua puluh empat jam tetaplah dua puluh empat jam."

Dengan sebuah pikiran, ia membuka [Peta Dunia].

Antarmuka transparan yang besar terbentang di depan matanya, menampilkan semua yang telah ia jelajahi di [Domain Rendah #78].

Leon tiba-tiba berhenti sejenak.

"Tunggu sebentar..." ucapnya sambil berkedip sekali. "Kenapa aku berlari jauh-jauh kembali ke [Kota Sejuta Ras]? Padahal aku bisa saja langsung berteleportasi."

Ia berdiri terdiam selama sedetik sebelum menggelengkan kepalanya.

Ia masih belum terbiasa memiliki kemampuan yang sangat praktis ini.

Selama bertahun-tahun, ia telah mengandalkan tunggangan dan perjalanan panjang yang melelahkan.

Berteleportasi melintasi seluruh domain hanya dengan satu perintah masih terasa tidak wajar baginya. Itu belum menjadi sebuah refleks.

"Kurasa aku akan terbiasa pada akhirnya," gumamnya.

Tidak ada gunanya meratapi hal itu.

"Perjalanan Domain."

Begitu ia memanggil skill tersebut, [Peta Dunia] mengembang di hadapannya.

Ratusan penanda melingkar muncul di ruang hampa menyerupai luar angkasa, masing-masing mewakili domain rendah yang berbeda.

Leon dengan tenang menggulir daftar tersebut sampai ia menemukan yang diinginkannya, lalu ia memilihnya.

Tring!

[Apakah Anda ingin berteleportasi ke "Domain Rendah #267"?]

"Ya."

Ia langsung mengonfirmasi, dan senyum di wajahnya semakin lebar. Udara di sekitarnya berdistorsi.

Sama seperti pertama kalinya, dunia berputar dengan hebat saat tubuh dan jiwanya tercabik-cabik dan ditarik melalui ruang angkasa.

Syut!

Sensasinya masih terasa menyakitkan. Rasanya seolah setiap serat di tubuhnya diregangkan hingga tipis, diuraikan menjadi berkeping-keping, dan dirakit kembali di tempat lain.

Namun, dibandingkan dengan yang pertama kali, rasa sakitnya sedikit lebih bisa ditanggung.

Mungkin ia sudah mulai terbiasa dengannya. Atau mungkin tubuhnya memang sedang beradaptasi.

Satu menit penuh berlalu sebelum distorsi itu akhirnya berhenti.

Tring!

[Anda telah muncul di "Domain Rendah #267."]

[Cooldown Perjalanan Domain: 23 Jam 59 Menit 56 Detik.]

Leon perlahan membuka matanya.

Kali ini, alih-alih gurun pasir, ia mendapati dirinya berdiri di padang rumput hijau yang luas.

Angin berembus lembut melewati rumput-rumput tinggi, dan di kejauhan ia bisa melihat para pemain sedang melawan monster tingkat rendah atau baru muncul setelah menyelesaikan penilaian awal mereka.

Leon tidak terlalu memerhatikan hal itu.

'Aku tidak perlu mengkhawatirkan apa pun di sini,' pikirnya tenang.

Tidak seperti kedatangannya di [Domain Rendah #78], ia tidak membuang waktu untuk mengamati lingkungan sekitar.

Sekarang ia sudah tahu cara kerja domain rendah. Strukturnya hampir persis sama di semua tempat.

Syut!

Dalam satu ledakan kecepatan, ia melesat maju.

Ia melewati [Kota Hub] tanpa memperlambat langkahnya. Kemudian [Kota Matahari]. Ia melintasi [Tanah Kabut], terus melewati [Kota Sejuta Ras], dan bergerak semakin masuk ke dalam domain tersebut.

Semakin jauh ia berjalan, semakin sedikit pemain yang ia lihat.

Leon lambat laun menjadi lebih waspada saat ia mendekati area tingkat tinggi.

Ia tidak banyak memperlambat kecepatan, namun ia tetap siaga. Domain rendah mungkin tidak lagi menjadi ancaman baginya, tetapi kecerobohan tidak pernah menjadi kebiasaan yang baik.

Akhirnya, ia mencapai [Zona Level 50]. Di sinilah segalanya mulai berbeda.

Biasanya, tidak ada orang yang berpikiran waras akan membangun benteng di tempat ini.

Kepadatan monsternya terlalu tinggi, dan kekuatan makhluk yang berkeliaran di zona ini membuat pertahanan melawan [Gelombang Monster] menjadi sangat sulit.

Semakin jauh letak sebuah benteng dari wilayah aman, semakin sulit pula untuk mempertahankan kendalinya.

Gelombang Monster akan menjadi lebih kuat, bos lebih sering muncul, dan sumber daya lebih sulit diamankan.

Namun—

Saat Leon melangkah maju, ia melihatnya. Di kejauhan berdiri sebuah struktur besar.

Sekilas, tempat itu lebih mirip kota kecil yang dibentengi daripada sekadar benteng biasa.

Dinding tinggi mengelilinginya, diperkuat dengan ukiran rune yang berpendar. Menara-menara berdiri di setiap sudutnya.

Namun, hal yang paling menarik perhatian Leon adalah bangunan utamanya.

Sebuah gereja megah menjulang di atas semua struktur lainnya. Di puncaknya terdapat simbol bola bercahaya besar yang memancarkan cahaya keemasan.

[Gereja Cahaya]. Inilah alasan mengapa benteng semacam itu bisa eksis di tempat seperti ini.

Semua anggota [Gereja Cahaya] adalah penganut fanatik dari [Dewa Cahaya].

Iman mereka bukanlah simbolis atau sekadar main-main; itu adalah pengabdian mutlak.

Mereka menyembah sang dewa secara langsung dan berusaha memperluas pengaruhnya ke seluruh domain.

Mata Leon menyipit sebelah. Ia tidak datang ke tempat ini secara acak.

Sama seperti [Guild Pembunuh Bayangan], [Gereja Cahaya] akan menjadi ancaman besar di masa depan.

Keyakinan buta mereka akan membenarkan perbuatan keji yang tak terhitung jumlahnya. Menyingkirkan mereka sekarang adalah tindakan yang efisien.

Saat Leon melangkah mendekati benteng itu—

Tring!

[Ini adalah benteng "Gereja Cahaya", yang dilindungi oleh keilahian "Dewa Cahaya".]

[Jika Anda ingin bergabung dengan kami, nyatakan niat Anda. Jika tidak, Anda akan dihancurkan.]

Tekanan berat memancar dari struktur tersebut.

Itu tidak samar-samar. Udara di dekat dinding terasa jauh lebih padat. Kilau keemasan tipis menutupi seluruh kota bagaikan sebuah kubah.

Leon tetap tenang. Ada alasan mengapa ia menargetkan [Guild Pembunuh Bayangan] terlebih dahulu.

Itu karena [Gereja Cahaya] jauh lebih kuat.

Perbedaannya bukan hanya pada kekuatan individu. [Uskup Agung Cahaya] terkenal sangat kuat, tapi itu bukan satu-satunya faktor: benteng mereka sudah mencapai Level 3.

Agar sebuah benteng bisa mencapai Level 2, diperlukan [Kristal Benteng] dan keberhasilan dalam mempertahankan diri dari [Gelombang Monster].

Untuk mencapai Level 3, persyaratannya meningkat secara drastis.

Tiga [Kristal Benteng] dibutuhkan, beserta keharusan untuk bertahan hidup dari [Gelombang Monster] yang jauh lebih kuat dan dipenuhi oleh para bos elit.

Imbalan untuk tingkat kesulitan sebesar itu sangatlah besar.

Begitu mencapai Level 3, sebuah benteng membuka pasif kuat pertamanya: [Perlindungan].

Benteng-benteng dapat memperoleh pasif tambahan saat level mereka naik lebih lanjut atau saat populasi mereka tumbuh lebih kuat, namun [Perlindungan] adalah tonggak pertahanan sejati yang pertama.

Hal itu memberikan penghalang yang hampir tidak dapat ditembus untuk melindungi seluruh benteng.

Dalam keadaan normal, seorang pemain tunggal tidak akan memiliki harapan untuk menghancurkan pertahanan semacam itu.

Bagaimana bisa satu individu mengatasi penghalang yang dirancang untuk menahan seluruh pasukan?

Leon menghembuskan napas perlahan.

'Untungnya aku bukan orang biasa.' Ia masih memiliki mantra terlarangnya, 'Baiklah, coba kita mulai.'

Leon menutup matanya dan mulai mengumpulkan mana.

Sama seperti sebelumnya, ia memfokuskan seluruh kekuatannya ke dalam dirinya dan ke tongkat sihirnya. Udara di sekitarnya bergetar saat energi terkondensasi dengan cepat.

Tanah bergetar pelan.

Syut!

Mana melonjak dengan ganas, membumbung menuju puncaknya. Ketika akhirnya mencapai batas yang bisa ia tampung, Leon mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.

Meteor Kebinasaan!

Langit langsung menggelap.

Sebuah pusaran air berputar terbentuk di atas kepala, memutar ruang itu sendiri menjadi lubang cacing yang besar.

Dari kedalamannya, sebuah meteor berapi yang sangat besar mulai turun, memancarkan energi ungu yang destruktif.

Bahkan dari bawah, Leon bisa merasakan kekuatan luar biasa yang terkandung di dalamnya.

'Anehnya...' pikirnya, 'aku tidak merasa separah kelelahan saat pertama kali.'

Mungkin tubuhnya telah beradaptasi dengan ketegangan saat merapal [Mantra Terlarang]. Mungkin syok dari pengalaman pertama membuatnya terasa jauh lebih buruk.

Bagaimanapun juga, itu adalah hal yang bagus.

Ia masih cukup tahu diri untuk tidak mencoba merapalkannya dua kali dalam waktu singkat. Hal itu kemungkinan besar akan mendorongnya melampaui batas aman.

Meteor itu melesat turun dengan gemuruh. Leon menatap benteng di bawah.

'Mereka pasti sedang panik sekarang.'

Namun, tidak seperti [Guild Pembunuh Bayangan], yang benteng Level 2-nya langsung lenyap seketika, kali ini sesuatu yang berbeda terjadi.

DUARR!

[Meteor Kebinasaan] menghantam penghalang tak kasat mata di atas kota.

Cahaya keemasan meledak saat benturan itu mengguncang sekelilingnya. Penghalang itu berhasil menahannya.

Jika serangan biasa yang menghantam [Perlindungan] itu, serangan tersebut pasti akan dibelokkan tanpa memberikan efek apa pun. Benteng itu akan tetap tidak tersentuh, memberi para pembelanya waktu untuk bersiap.

Namun, [Meteor Kebinasaan] tidak langsung lenyap begitu membentur target. Ia terus menekan ke bawah.

Api berwarna ungu semakin berkobar, menggerogoti perisai keemasan tersebut. Benturan antara energi yang saling berlawanan itu menciptakan gelombang kejut yang hebat.

Krek!

Retakan-retakan halus mulai menyebar di sepanjang penghalang.

Bahkan pada Level 3, [Perlindungan] sebuah benteng tidak dirancang untuk menahan hantaman langsung dari [Mantra Terlarang] semacam itu.

Meteor tersebut perlahan mulai hancur di bawah kekuatan suci yang meresap ke dalam penghalang, tetapi ia tidak berhenti mendesak maju.

Krek! Krek!

Retakan-retakan itu semakin melebar.

DUARR!

Disertai ledakan yang menggelegar, penghalang itu hancur berkeping-keping.

Pecahan-pecahan keemasan larut menjadi partikel cahaya, dan pada saat yang sama, sisa kekuatan meteor tersebut buyar.

Leon menurunkan tongkatnya perlahan.

"[Perlindungan] itu lebih kuat dari dugaanku," gumamnya. "Ia benar-benar berhasil mengurai meteor itu."

Ada kemungkinan bahwa [Dewa Cahaya] sedikit turun tangan untuk memperkuatnya.

Jika memang begitu, maka urusan ini tidak akan semudah sebelumnya.

Penghalang itu telah lenyap. Benteng itu kini terekspos. Namun kota itu sendiri masih berdiri.

Leon menegakkan posturnya. Jika diperlukan, ia akan menangani ini sendiri.

Tring!

[Anda telah menghancurkan perlindungan benteng "Gereja Cahaya". Mereka telah diberi tahu tentang kehadiran Anda.]

Leon menghembuskan napas pelan.

"Bagus," ucapnya tenang. "Baiklah."