Emilia Verdant, The Poison Cave

“U-Ular beracun itu ada di bagian dalam gua,” kata Emilia dengan lemah, suaranya bergetar saat ia bersandar pada dinding batu yang dingin. “Tolong… Aku harus kembali ke instansiku sendiri…”

Leon sedikit mengerutkan kening saat melihatnya. “Bagaimana kau bisa sampai di sini sejak awal?” tanya dengan tenang. “Seharusnya ras-ras dipisahkan pada awal [Eternal Ascension].”

Mendengar kata-kata itu, mata Emilia terbuka lebar karena terkejut. “Tunggu… bagaimana kau bisa—”

“Lupakan,” potong Leon sebelum Emilia sempat menyelesaikan kalimatnya, nadanya terdengar tegas. “Aku akan mencarikan penawar racun untukmu.”

Perempuan itu menatapnya sejenak, tampak jelas kebingungan, namun kemudian perlahan mengangguk. “…Baiklah. Terima kasih.”

Sebelum berbalik, Leon mengaktifkan [Appraisal] pada dirinya, setidaknya untuk mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang siapa yang sedang ia coba selamatkan.

[Nama: Emilia Verdant]

[Level: 8]

[Bakat: ???]

[Keterampilan: ???]

[Kekuatan Tempur: ???]

[Status: Keracunan.]

Leon menyipitkan matanya tipis-tipis. Ia masih belum bisa melihat sebagian besar informasi tentang perempuan itu, tetapi setidaknya namanya kini sudah jelas.

‘Verdant…’ pikirnya sambil mengelus dagunya pelan. ‘Nama keluarga itu…’

Dalam kehidupan masa lalunya, Emilia tewas terlalu cepat sehingga tidak seorang pun sempat mengetahui apapun tentangnya. Ia sama sekali tidak pernah memainkan peran setelahnya, tidak pernah mempengaruhi dunia dengan cara apa pun. Ia lenyap begitu saja, menjadi korban awal permainan yang terluka dan terlupakan.

Namun, kali ini berbeda. Jika ia menyelamatkannya, segalanya bisa berubah.

Maka, tanpa menyia-siakan sedetik pun, Leon berbalik dan melangkah lebih dalam ke gua, langkahnya mantap dan fokusnya tajam.

Saat ia turun lebih jauh, udara di sekitarnya perlahan berubah. Menjadi lembap dan berat, membawa bau busuk samar yang menggelitik hidungnya. Dindingnya menyempit sedikit, dan suara-suara samar yang mengganggu bergema dari suatu tempat di depan.

Kemudian sebuah panel sistem muncul di hadapan pandangannya.

Ding!

[Anda telah memasuki Zona Level 5: “Gua Beracun.”]

“Sudah kuduga,” gumam Leon.

[Eternal Ascension] dipenuhi dengan zona-zona seperti ini, area khusus yang dipenuhi bahaya, sumber daya, dan tantangan. Beberapa menyimpan monster yang kuat, sementara yang lain berisi barang langka atau misi tersembunyi.

Namun satu hal yang selalu sama: memasuki area tersebut berarti mempertaruhkan nyawa.

Karena para pemain hanya memiliki satu kesempatan, banyak yang menghindari zona-zona tersebut sepenuhnya, dan memilih jalur yang lebih aman.

Leon tidak memiliki kemewahan itu. Ia membutuhkan penawar racun tersebut.

Ia terus melangkah maju, turun lebih dalam ke gua hingga akhirnya ruangan itu terbuka menjadi sebuah aula yang luas. Cahaya samar dari lumut bioluminesen menerangi area tersebut sekadar cukup untuk membantunya melihat dengan jelas.

Dan apa yang ia lihat membuatnya sedikit menegang.

Beberapa siluet panjang dan gelap meluncur di atas lantai batu.

[Ular Beracun]

[Level: 5]

[Kekuatan Tempur: 400]

[Detail: Sangat cepat. Racun mereka akan membunuh korban secara perlahan setelah digigit.]

“Sial,” gumam Leon.

Masing-masing ular ini memiliki kekuatan tempur yang mendekati miliknya. Satu kesalahan saja sudah cukup untuk membuatnya teracun, dan racun itu bukanlah sesuatu yang bisa ia tangani dengan mudah.

Leon dengan cepat mengamati sekitarnya.

‘Aku tidak melihat bosnya,’ pikirnya. ‘Tapi monster itu pasti berada di dekat sini.’

Emilia mengatakan bahwa ular-ular tersebut membawa penawar racunnya, tetapi Leon tahu lebih baik. Monster biasa jarang memegang barang penting misi. Jika ada penawar racun, hampir dipastikan barang itu akan dijatuhkan oleh varian yang lebih kuat, atau seekor bos.

Itulah mengapa tidak ada seorang pun yang menyelesaikan misi ini di kehidupan masa lalunya. Bahkan jika seseorang berhasil menemukan Emilia tepat waktu, mempertaruhkan segalanya untuk melawan monster beracun level bos bukanlah keputusan yang bersedia diambil oleh banyak orang.

Fireball!

Leon meluncurkan bola api ke arah ular terdekat. Kobaran api meledak saat benturan terjadi, menghanguskan sisik makhluk itu dan membuatnya terhempas menabrak dinding gua.

Namun monster itu tidak mati. Sebaliknya, ular tersebut meliukkan tubuhnya dan mengangkat kepalanya, mengunci mata dinginnya ke arah Leon.

Mendesis!

Desisan rendah dan tajam bergema di dalam ruangan itu. Sebagai tanggapan, ular-ular lainnya perlahan berbalik menghadap ke arahnya juga.

Satu per satu, mereka mulai merayap maju. Enam ekor semuanya. Leon tidak bergerak.

“Yah,” ucapnya tenang dengan senyum tipis yang tersungging, “sepertinya aku akan menghabisi kalian semua dan melihat apa yang kalian jatuhkan.”

Fwish!

Begitu ular-ular itu menerjang, Leon justru maju menyerang alih-alih mundur.

Vision Enhancement!

Dunia di sekelilingnya bergeser seketika. Setiap gerakan menjadi lebih jelas, lebih lambat, lebih mudah dibaca. Rahang ular yang mengatup tampak hampir lamban di bawah penglihatannya yang telah ditingkatkan.

Ia meliukkan tubuhnya, menghindari dua serangan tipis-tipis, lalu menebaskan goloknya ke bawah.

Kress!

Baja beradu dengan daging saat ekor seekor ular berhasil dipotong dengan bersih.

HIIISSS!

Makhluk itu meronta-ronta dengan beringas, tubuhnya menghantam lantai batu.

Leon tidak ragu-ragu. Ia tahu bahwa dengan kekuatan tempur yang seimbang, kekuatan mentah saja tidak akan cukup. Ia harus bertarung dengan cerdas.

Monster jenis ular hampir selalu memiliki kelemahan yang sama: ekor mereka.

Ular lain menerjang ke arah taringnya yang berjarak beberapa senti dari kulitnya. Leon mencondongkan tubuhnya ke belakang tepat pada waktunya, lalu mengayunkan goloknya dalam lengkungan sempurna.

Slash!

Kepala ular itu terpisah dari tubuhnya, menggelinding di atas lantai batu.

Fireball!

Leon segera menindaklanjutinya dengan meluncurkan bola api lain ke arah ular yang telah ia lukai sebelumnya. Karena sudah melemah, ular itu tidak mampu menahan hantaman tersebut dan ambruk tak bernyawa. Tiga ekor tumbang.

Ular-ular yang tersisa tidak mundur. Sebaliknya, mereka melingkarinya, menyerang berulang kali, mencoba memanfaatkan celah sekecil apa pun.

Leon tetap tenang.

Ia menghindari, menangkis, dan menyerang balik, mengandalkan penglihatan yang ditingkatkan serta kelincahannya. Setiap gerakan dilakukan dengan penuh perhitungan. Setiap serangan diperhitungkan secara matang.

Saat durasi tiga puluh detik dari [Vision Enhancement] berakhir, ruangan itu kembali sunyi. Keenam ular beracun itu tergeletak mati di atas tanah.

Ding!

[Anda telah membunuh x6 “Ular Beracun” dan mendapatkan 120 poin pengalaman.]

[Peluang Drop 100% telah aktif. Barang-barang telah otomatis dimasukkan ke dalam ruang penyimpanan Anda.]

“Sempurna,” ucap Leon pelan.

Ia segera memeriksa barang-barang yang berhasil ia peroleh.

[Eternal Coins x30]

[Skill Stone x2]

[Poison Fang Dagger x3 (Biasa): +10 Serangan. Menerapkan efek “Racun.”]

[Poison Snake Essence x6: Mengonsumsi akan meningkatkan Agilitas sebesar 3.]

Leon sedikit mengerutkan kening.

Seperti yang diduga, tidak ada penawar racun.

Bahkan dengan bakat [100% Drop Rate] miliknya, tidak ada satu pun yang muncul. Itu berarti tidak ada satupun dari ular-ular ini yang membawanya.

Tanpa ragu, Leon menelan keenam esensi tersebut. Kehangatan yang akrab menyebar ke seluruh tubuhnya saat agilitasnya meningkat delapan belas poin.

Perhatiannya kemudian beralih ke batu keterampilan.

“Hm.”

Ia memanggil batu-batu itu ke tangannya dan menghancurkannya tanpa ragu, memfokuskan pada kemampuannya yang sudah ada.

Ding!

[Selamat! “Fireball (Level 1)” telah ditingkatkan menjadi “Fireball (Level 2).”]

Ding!

[Selamat! “Vision Enhancement (Level 1)” telah ditingkatkan menjadi “Vision Enhancement (Level 2).”]

[Vision Enhancement (Level 2): Mengonsumsi Spirit untuk meningkatkan penglihatan dinamis selama 45 detik. Waktu pemulihan: 2 menit.]

[Fireball (Level 2): Mengkondensasikan spirit Anda menjadi bola api yang lebih besar dengan kekuatan yang meningkat.]

Leon mengembuskan napas perlahan.

Kedua keterampilan itu telah meningkat, yang berarti kemampuan bertarung keseluruhannya telah naik lagi.

‘Sempurna,’ pikirnya.

Selanjutnya, ia melihat tiga [Poison Fang Dagger]. Senjata-senjata itu lumayan bagus, terutama dengan efek racunnya, tetapi tetap saja lebih lemah daripada golok goblin miliknya yang telah disempurnakan sepenuhnya.

‘Mungkin aku bisa meningkatkannya.’

Leon memilih dua belati dan memulai proses peningkatan.

Fwish!

[Anda telah mengonsumsi dua peralatan yang identik… Peningkatan gagal.]

Kryak!

Belati-belati itu hancur di tangannya, larut menjadi serpihan cahaya.

Leon menghela napas. “Sepertinya aku butuh lebih banyak.”

Lalu—

Ding!

[Peringatan Misi: Tersisa 1 Jam Lagi.]

“Sial,” gumam Leon. “Aku harus bergerak cepat.”

Waktu telah menjadi masalah terbesar. Menemukan penawar racun saja belum cukup. Ia masih harus kembali ke Emilia sebelum waktunya habis.

Jika ia pergi terlalu jauh atau membuang-buang waktu, misi itu akan gagal apa pun yang terjadi.

Leon segera bergegas maju, menerobos lebih dalam ke dalam gua.

Tak lama kemudian, ia menemui sekelompok monster lainnya. Namun kali ini, salah satu dari mereka tampak menonjol.

Ukurannya lebih besar dari yang lain, sisiknya lebih gelap, dan kehadirannya jauh lebih menindas.

[Ular Beracun (Mutasi)]

[Level: 5]

[Kekuatan Tempur: 500]

[Detail: Seekor ular beracun yang bermutasi. Racunnya menyebabkan kematian seketika saat menggigit.]

Leon menatapnya, ekspresinya mengeras.

“Ah sial,” keluhnya pelan. “Kekuatan tempur makhluk itu lebih tinggi daripada milikku.”

Kendati demikian, ia tidak berbalik mundur.