Merai menggandeng Ranon dan Mary menuju tempat anak-anak lainnya berada. Ini adalah tempat pertama yang dikunjungi Ranon sejak dikurung di ruang bawah tanah. Yang awalnya berharap dibawa ke kamar tidur, Ranon justru merasa ngeri setelah melihat bagian dalam ruangan itu.
“Anak-anak baik, kalian sudah diam di sini dengan patuh seperti yang Ikatakan.”
Para anak-anak berkerumun di satu sudut, merunduk ketakutan. Mereka ketakutan oleh pemandangan di dalam ruangan. Berbeda dengan pemandangan ruang bawah tanah yang meskipun suram di sudut-sudutnya, masih cukup layak untuk menginap dan makan, ruangan ini sangat menakutkan.
Senjata-senjata yang tergantung di dinding menunjukkan bekas pakai dengan bilah-bilah yang diasah tajam, seolah bukan sekadar hiasan, dan ada juga kursi dengan tujuan yang tidak diketahui. Seluruh ruangan dipenuhi bau anyir, basi, dan berkarat yang terlihat tua dan lapuk. Ranon mual ingin muntah.
“Yulma…”
Yang lebih mengerikan lagi adalah Yulma diikat. Si pembuat onar Yulma itu terlihat lunglai, kelelahan. Untungnya, sepertinya dia hanya diikat dan tidak tampak terluka di mana pun.
“Ibu menghukum Yulma karena dosanya tidak menjaga adik-adiknya dengan baik saat kau menghilang.”
Sang kepala panti berbisik di telinga Ranon. Lalu ia mendorong Ranon dan Mary masuk ke dalam ruangan.
Kepala panti melakukan kontak mata dengan setiap anak sekali sambil memberi peringatan, lalu mengunci pintu dan meninggalkan ruangan. Ranon memastikan bahwa kepala panti telah pergi jauh seiring suara langkahnya yang menghilang, dan mencoba memutar gagang pintu, tetapi hanya mengonfirmasi dengan suara ‘klik’ bahwa pintu terkunci dengan kuat.
Mary buru-buru berlari ke arah Yulma.
“Yu, Yulma, apa yang harus kita lakukan…”
Saat air mata Mary hampir meledak, seorang adik dari panti itu melakukan “Sst.” dengan wajah penuh bekas air mata, memperingatkannya untuk berhati-hati. Karena Mary adalah kakak yang bertanggung jawab di depan adik-adik, dia mengangguk dan menutup mulutnya rapat-rapat.
Sementara itu, Ranon mengambil sesuatu yang mirip gunting atau tang besar dari dinding. Mengesampingkan rasa penasaran tentang tujuan alat ini ke sudut pikirannya, Ranon memotong tali dengan tang tersebut. Setelah juga melekatkan penutup mulut yang menutupi mulutnya, Yulma meludah dan bernapas berat.
“Karena aku… pasti sakit sekali, maafkan aku Yulma…”
“Hah… Bukan kau yang mengikatku, tapi kau malah minta maaf untuk segalanya.”
Kepala panti telah berbicara panjang lebar dengan berbagai alasan tentang bagaimana Yulma dihukum sebagai perwakilan untuk anak-anak, tetapi Yulma bukan tipe yang menerimanya begitu saja.
“Apa ada yang terluka?”
“Tidak. Cuma diikat sebagai hukuman, itu saja.”
Ranon membantu Yulma duduk. Saat anak-anak berkumpul mengelilingi Yulma dan menanyakan apakah dia baik-baik saja dengan penuh kepedulian, alih-alih berterima kasih, Yulma menyuruh mereka pergi sambil bilang mereka berisik.
“Tapi apa tidak apa-apa membuka ikatanku? Katanya dia akan kembali, apa aku tidak akan dapat masalah lagi?”
“Tidak apa-apa.”
Ranon baru saja mendengar langkah kaki Troy masuk dengan orang lain, dan menyampaikan bahwa kepala panti sangat cemas karena hal itu.
“Dia mungkin pergi ke lantai atas. Mungkin… Troy akan menyelamatkan kita.”
“Itu konyol, Troy? Kalau bajingan itu kembali dengan tangan hampa dan kepala panti kembali?”
“Maka akan kuhadapi sendiri.”
Melalui jawaban Ranon, Yulma menyadari bahwa jika kepala panti kembali, Ranon berniat menggunakan alat-alat yang tergantung di dinding.
Apa ini gila? Betapa mudahnya menyakiti orang lain saat pikiranmu waras? Apalagi, lawannya adalah kepala panti yang telah mereka ikuti seperti orang tua seumur hidup mereka, meskipun mereka merasa dikhianati.
Ranon adalah yang paling patuh mengikuti kepala panti di antara mereka semua. Bahkan setelah dengan sembrono mengayunkan senjata, dia akan disiksa oleh rasa bersalah yang cukup besar.
Kesal, Yulma menyeringai.
“Lalu setelah itu, mau pergi ke mana dengan semua anak-anak? Ke panti asuhan lain? Atau ke Suster Daisy?”
Yulma dan Ranon telah berpikir bahwa mereka akan dijual. Bahkan setelah dikurung di ruang bawah tanah, makanan tetap disediakan secara konsisten dan tidak ada kekerasan fisik.
Tapi melihat mereka dibawa ke ruangan seperti ini, mungkin akan ada hukuman fisik di masa depan. Mungkin beberapa anak panti yang menghilang dengan alasan diadopsi telah mengalami ini.
“Dan Troy ada di sini.”
Ranon tidak mengerti mengapa dia begitu mempercayai Troy. Yulma menyentuh bekas luka yang masih ada di lengannya. Luka ini dibuat oleh Troy. Rencana adopsi dibatalkan karena lukanya, dan Yulma tetap tinggal di panti sejak saat itu.
Memercayai Troy, yang akan membuka mulutnya dan berteriak “bajingan panti” dan “panti sialan ini harus dihancurkan”?
Sebentar saja, Yulma bahkan sampai pada pikiran, ‘Apa Troy sengaja bertingkah seperti itu?’ Jika dia sengaja kembali ke panti yang kosong dan bahkan membawa orang lain, maka semua kenakalannya di masa lalu mungkin disengaja. Apakah ini harapan yang terlalu berlebihan?
“Ya… baiklah. Kau benar bahwa tinggal di sini tidak akan membantu sama sekali.”
Tetap saja, karena tidak ada cara lain, mereka tidak punya pilihan selain mempercayainya sekali saja. Setelah berhasil membujuk Yulma, segalanya berlanjut dengan cepat setelahnya. Yulma berpaling ke anak-anak dan menyuruh mereka pergi ke sudut.
“Tidak peduli suara apa yang kalian dengar, jangan pernah menoleh.”
“Yulma, aku dengar suara. Sepertinya ada yang kembali.”
Ranon berdiri tepat di sebelah pintu sambil memegang senjata. Yulma menelan ludah. Tak lama kemudian, kunci dilepas dan pintu terbuka.
Anak-anak mengira kepala panti telah pergi ke lantai atas, tetapi kenyataannya, kepala panti sedang berdiri di depan pria yang terbelit rantai. Setelah terus-menerus menggaruk lengannya, tetesan darah telah terbentuk dan mengalir ke bawah lengannya.
“Sudah sepuluh hari. Apa kau tidak lapar?”
“Aku selalu lapar.”
Terutama sekarang dengan aroma darah yang terbawa tepat di depan hidungnya, bagaimana nafsunya tidak terangsang? Melek menelan ludah.
“Lalu mengapa kau tidak mau makan?”
Kepala panti memiringkan kepalanya seolah tidak bisa mengerti sama sekali.
“Sudah kukatakan bahwa aku benar-benar tidak memakan manusia, terutama anak-anak.”
“Kau tidak memakan mereka?”
Bibir kepala panti melengkung secara aneh. Tak lama kepala panti meledak dalam tawa karena lelucon itu.
“Hahahahahaha! Itu benar-benar hal paling lucu yang pernah kudengar.”
Dia tertawa sampai air matanya menggenang.
“Kau adalah iblis. Dua puluh tahun lalu, kau mengunyah hidup-hidup seorang anak, menikmati melihat mereka terbakar dalam api, jadi mengapa kau menolak persembahan sekarang?”
Saat kepala panti masih dipanggil Merai, dua puluh tahun lalu, Merai adalah seorang anak yatim di Panti Asuhan Ainoa.
Merai adalah anak yang particularly licik, dan kepala panti pada waktu itu menemukan Merai, yang bertingkah seperti lidah di dalam mulut, sangat menggemaskan.
Sangat menggemaskan sampai dia berbagi perbuatan kotor nya dengan Merai.
Hari pertama turun ke ruang bawah tanah adalah ketika dia melihat anak yang menyebalkan itu, yang dua hari sebelumnya membanggakan bahwa dia akan diadopsi oleh pasangan lanjut usia yang kaya, sekarang hampir mati di ruang penyiksaan bawah tanah. Selain anak itu, anak-anak lain yang diketahui telah meninggalkan panti juga menderita di ruang bawah tanah.
Menutupi semua jeritan, rintihan, dan terkesiap adalah satu suara tawa. Iblis yang dilayani kepala panti dengan penuh bakti itu tersenyum seolah menonton komedi sambil melihat pemandangan mengerikan itu.
Kepala panti memegang kepala Merai sehingga dia tidak bisa memalingkan muka dan berkata:
“Merai, itu adalah iblis yang mengabulkan permintaan. Jika kau menyenangkan iblis, kau bisa menerima kompensasi. Makanan yang kau makan dan pakaian yang kau kenakan semuanya diperoleh dengan uang yang diberikan iblis.”
Dan ketika pertunjukan satu babak hanya untuk iblis berakhir, iblis akan memberikan tip kepada pemilik teater.
“Kau tahu betul bahwa aku menganggapmu khusus, bukan? Merai, kau harus membantu kepala panti dari sekarang juga.”
Setelah itu, Merai membantu kepala panti melayani iblis. Selama dua tahun penuh. Saat itu, tidak ada anak yang lebih tua dari Merai di panti asuhan.
Pujian yang seolah akan berlanjut selamanya berakhir ketika Kuil Agung mulai menangkap para penyihir.
Saat itu, banyak orang dieksekusi dengan tuduhan sebagai penyihir atau berkolaborasi dengan mereka. Panti Asuhan Ainoa tidak bisa lolos dari penindasan juga.
Kepala panti mengunci pintu menuju ruang bawah tanah dan dengan cepat membuang semua jenis bahan.
Namun entah bagaimana mereka tahu, atau mungkin seseorang berniat menjebaknya, kepala panti dihukum sebagai penyihir dan dibakar di tiang.
Merai mewarisi panti asuhan dan anak-anak yang tidak berguna. Karena secara hukum dia adalah anak angkat kepala panti. Merai menjalankan panti asuhan lagi di gedung itu. Anak-anak yang kehilangan wali bersandar pada Merai, yang paling tua, jadi dia tidak punya pilihan.
“Aku lapar, kak.”
“Kakak, apa yang harus kita lakukan sekarang?”
Awalnya, dia bisa mengelola panti asuhan yang layak dengan uang yang ditinggalkan kepala panti. Namun, seiring uang perlahan habis dan setelah melahirkan Troy, segalanya menjadi kacau. Anak-anak kelaparan dan kedinginan. Uang tidak cukup.
Merai sedang memutar otak ketika suatu hari, mengingat kepala panti, dia mencoba membuka pintu ruang bawah tanah untuk berjaga-jaga. Iblis itu tidak ada. Karena tidak tahan kebosanan, tidak mungkin dia akan tinggal.
Karena tidak ada iblis, Merai memilih opsi terbaik berikutnya. Dia menjual anak-anak kepada pedagang budak.
Seseorang mungkin mengawasi, jadi dengan sangat diam-diam, tanpa sepengetahuan anak-anak, dan untuk menghindari mengikuti jalan kepala panti, dia bahkan menyuap dan membawa serta pendeta kuil dengan uang. Seiring waktu berlalu, alih-alih menjadi perantara, dia mendapatkan basis pelanggan utama melalui kata-kata.
Merai memberi makan dan membesarkan anak-anak yang tersisa dengan uang dari menjual anak-anak. Namun, harga hanya satu anak nyaris hanya bisa menopang mereka selama setengah tahun. Bahkan itu sering terganggu ketika Troy ikut campur dan menggagalkan beberapa kesepakatan. Dia tidak pernah memberitahu Troy yang sebenarnya, tetapi entah bagaimana dia mengetahuinya.
Saat dia masih kecil, itu berhenti pada tingkat itu, tetapi pemberontakan Troy semakin parah, dan baru-baru ini dia mengamuk menuntutnya menyerahkan gedung, mengklaim telah meminjam sejumlah besar uang dengan menjadikan panti sebagai jaminan. Menyuruhnya untuk berhenti menjalankan panti sialan ini segera.
Anak yang jahat itu, tidakkah dia mengkhawatirkan anak-anak yang akan mati kelaparan segera tanpa Merai?