Sudah berapa lama aku tidur? Matahari sudah terbenam dan bulan mengambang di langit. Pudding memberitahuku bahwa kereta sudah tiba sejak lama, dan karena pertimbangan untuk membiarkanku tidur lebih lama, kusir telah mengelilingi kediaman Duke beberapa kali.
Ketika aku mengungkapkan rasa terima kasih atas pertimbangan itu, kusir itu mengibaskan tangannya dengan panik, mengatakan itu bukan hal yang perlu dikhawatirkan. Aku menyelipkan koin emas sebagai tip.
Awalnya, rasa terima kasih seharusnya diungkapkan dengan uang. Ketika aku menyuruhnya menganggapnya sebagai pembayaran untuk hari ini, kusir itu merasa terhormat namun memasukkan koin emas itu ke dalam sakunya. Itu terlalu banyak uang untuk ditolak sambil menjaga martabat.
Bahkan pada jam yang sudah larut ini, penjaga berjaga di kediaman Duke Hosaquin. Ini berkat Duke Hosaquin yang memperketat keamanan tepat setelah pembantaian bidah kuil.
Di antara para penjaga yang bersenjata lengkap, ada satu orang dengan kepala lebih kecil yang terselip. Ketika aku bertanya-tanya siapa itu, ternyata Kanna.
“Nona!”
Kanna melemparkan dirinya ke pelukanku persis seperti yang dilakukan Pudding.
“Mengapa kau tidak masuk saat cuaca dingin?”
“Aku tidak menunggu di luar lama-lama!”
Mereka bilang kereta mengelilingi kediaman Duke karena aku tidur. Kanna pasti hanya menyaksikan kereta itu berputar-putar. Nurani ku, yang akhir-akhir ini sibuk bekerja, menyapaku sekali lagi. Beginilah terus, aku merasa nuraniku akan terkikis karena terlalu sering tertusuk rasa bersalah.
Dosaku besar. Entah bagaimana akhir-akhir ini, tidak ada hari tanpa air mata untuk orang-orang di sekitarku. Tunggu sampai ritual pengorbanan selesai. Aku akan memastikan senyum tidak pernah meninggalkan wajah mereka.
“Apakah kau menerima undangan dengan baik?”
“Ya.”
Viscount Rohanson itu masih tidak menyenangkan, tetapi sebelum dia bisa mengatakan hal lain padaku, dia roboh dan hanya mendengkur.
Meskipun agak berlebihan, aku tidak merasa buruk tentang kekhawatirannya untukku.
Meski begitu, itu juga tidak sepenuhnya menyenangkan. Dengan Pudding, Misha, dan Kanna semua sama, aku merasa agak luar biasa bahwa ada begitu banyak orang di dunia ini yang mengkhawatirkanku. Meskipun mereka tidak sepenuhnya tidak tahu tentang diriku.
Belum lama sejak aku menerima bahwa aku adalah Evangeline, jadi apa sebenarnya yang mereka lihat dalam diriku untuk memberikan kasih sayang mereka? Diriku sebelumnya pasti mirip dengan Uskup Marik dalam tidak memperlakukan orang sebagai manusia.
Begitu Kanna kembali ke kamar, dia menyalakan lilin dan menerangi ruangan. Benda-benda di sekitarnya menjadi jelas terbedakan, dan terasa seperti kembali ke kenyataan.
Kanna mengoceh padaku tentang merindukanku, banyak menunggu, dan sebagainya, lalu menghangatkan diri di dekat api perapian sebelum berkedip mengantuk.
Bahkan ketika aku menyuruhnya berbaring di tempat tidur, dia tidak mau mendengarkan, jadi akhirnya aku menyelimuti Kanna yang tertidur saat dia duduk di kursi dan meninggalkan ruangan.
Pudding pergi untuk mengembalikan tikus-tikus itu ke Mabuka. Duke pasti mendengar melalui para penjaga bahwa aku telah kembali. Namun, ada satu orang lagi yang perlu kuberi tahu tentang kembaliku dengan selamat.
Aku mengetuk pintu Gabriel. Ketika tidak ada jawaban, awalnya kupikir Gabriel sudah tertidur lebih dulu. Meskipun bantuan Pudding memungkinkan tubuhnya bergerak alami, Gabriel masih seorang pasien.
Tapi… haruskah aku mencoba memanggil untuk berjaga-jaga?
“Count Gabriel?”
“Evangeline?”
Ketika aku bertanya dengan lembut, suara lembut memanggil namaku dari balik pintu sebagai jawaban. Itu adalah nada yang hangat dan penuh kasih sayang. Segera kudengar langkah kaki, dan pintu terbuka lebar.
“Evangeline.”
Gabriel memandangiku sekali untuk memeriksa apakah aku terluka, lalu menyambutku dengan lega.
“Apakah perjalananmu menyenangkan?”
Hanya setelah menjawab pertanyaan Gabriel barulah aku merasa seperti semua racun telah mengalir dari tubuhku. Ketegangan sepertinya benar-benar terlepas.
Mengintip ke dalam ruangan, sangat gelap di dalam. Satu-satunya cahaya masuk melalui jendela yang sedikit terbuka. Tirai berkibar dalam angin yang berhembus melalui celah.
“Mengapa kau tidak menyalakan lampu?”
“Cahaya bintang bersinar begitu terang sehingga aku bahkan tidak menyadari kegelapan telah turun di sekitarku.”
Aku tanpa sadar setuju dengan jawaban Gabriel. Seperti yang dia katakan, malam di sini benar-benar terang. Bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip di langit.
Gabriel bangkit dan menarik tirai sepenuhnya. Sekarang ruangan dipenuhi tidak hanya dengan cahaya bintang tetapi juga cahaya bulan. Cahaya bulan biru berhamburan melalui ujung rambut hitamnya.
Aku sebentar memandang ke luar jendela, menghargai langit malam.
“Adakah yang mengganggumu?”
Gabriel bertanya dengan hati-hati. Sejenak aku ragu tentang bagaimana menjawab. Haruskah jujur memberitahunya tentang pertemuan dengan Uskup Marik atau tidak? Tapi sudah jelas dia akan khawatir… Setelah merenung, aku memutuskan untuk mengaku dengan jujur.
“Aku bertemu Uskup Marik.”
Mungkin itu imprinting. Karena Gabriel adalah orang pertama yang mengatakan ingin membantuku. Karena Gabriel mencoba melindungiku meski tahu dia bisa terluka dengan tubuh yang bahkan air suci tidak bisa menyembuhkan. Aku tanpa sadar datang untuk mengandalkan Gabriel.
“Undangan yang kuterima biasa saja. Tapi Uskup Marik secara langsung mengusulkan peran sebagai pengorbanan.”
Itu persis seperti yang dikatakan Gabriel.
“Pengorbanan…”
“Count. Aku akan menjadi pengorbanan.”
Gabriel diam-diam memandangiku dengan tenang. Cahaya bulan samar yang masuk bersama angin menggaris bentuk Gabriel.
Di bawah rambutnya yang berkibar dalam cahaya bulan, mata birunya menangkap pandanganku. Seolah tertarik pada mereka, aku berbicara.
“Seorang pengorbanan yang akan menghancurkan Uskup Marik.”
Itu adalah malam yang dingin di mana bahkan bayangan tidak bisa terbentuk dengan baik. Aku bahkan tidak bisa membedakan antara bayanganku dan bayangan Gabriel. Sangat nyaman dan seperti mimpi sehingga aku tidak bisa membedakan mimpi dari kenyataan.
Aku akan menghancurkan Uskup Marik untuk hidup dan bernapas di dunia ini.
Setelah membuka mataku di peti mati. Itu bukan tekad samar yang pertama kali kubuat di hari-hari bodohku untuk memelintir cerita asli, melemparkan takdir wanita jahat, dan menghindari akhir eksekusi.
Sekarang aku tahu apa arti peti mati yang telah kutunggui. Itu berbeda dari kata-kata kebiasaan yang biasa kukatakan tentang perlu mengalahkan Uskup Marik.
Ini adalah tekadku yang lengkap.
Sudah beberapa hari sejak wilayah Rohanson dilalap api. Jadi tidak aneh jika keluhan muncul satu per satu.
“Keluarkan aku!”
“Diam!”
Satu pelayan mulai berdebat dengan seorang ksatria. Dia meraih jeruji besi dan mengguncangkan tubuhnya dengan liar, tetapi kekuatan manusia tidak bisa membengkokkan jeruji besi.
Seorang ksatria suci berteriak mengancam dan mencoba menusukkan pedangnya di antara jeruji. Pelayan yang ketakutan berteriak dan menjauh dari jeruji. Mungkin dia terlalu lambat untuk melarikan diri, karena ada bekas luka di mana pedang menyentuh pipinya.
Seseorang yang diam-diam menyaksikan adegan ini tiba-tiba mengeluarkan ratapan.
“Berapa lama kita harus tinggal di sini?”
Orang-orang Rohanson tinggal di tempat penampungan darurat yang mereka bangun di taman dekat wilayah yang terbakar. Bagaimanapun kamu melihatnya, itu bukan lingkungan yang cocok untuk orang, termasuk yang terluka, untuk tinggal.
Apalagi, bahkan ada mayat yang ditusuk oleh ksatria suci di dekatnya. Mereka hanya menutupinya dengan kain tetapi belum membuangnya dengan benar.
Bahkan setelah beberapa hari, mereka tidak bisa meninggalkan wilayah, sehingga mayat-mayat mulai membusuk dan mengeluarkan bau busuk, memaksa beberapa orang untuk mengubur mayat. Itu adalah lingkungan yang keras baik secara fisik maupun mental.
Satu-satunya yang utuh di wilayah itu adalah pohon ceri yang rimbun, tetapi pohon ceri itu adalah tempat Evangeline Rohanson menggantung diri. Orang-orang yang berkerumun di sudut mengaku melihat halusinasi Evangeline yang tergantung. Dalam banyak hal, itu tidak baik untuk kesehatan mental di mana pun kamu melihat.
Mereka ingin melarikan diri segera, tetapi setiap kali mereka mencoba meninggalkan tanah wilayah Rohanson, ksatria suci akan menghunus pedang mereka dan mengarahkannya ke leher mereka. Mereka mengatakan kepada mereka untuk mencoba melarikan diri jika hidup mereka tidak berharga. Jadi semua orang wilayah pada dasarnya dipenjara.
“Evangeline tidak akan meninggalkan kita, kan?”
Semua orang wilayah tampak suram, dan akhirnya bahkan kata-kata seperti itu keluar. Efek obat yang disebarkan Evangeline ketika mengunjungi wilayah Rohanson mencapai akhirnya.
“Setelah makan pai daging pagi ini, apakah kamu pikir Evangeline akan meninggalkan kita?”
Jika Evangeline kehilangan minat, dia tidak akan repot-repot mengirim bantuan melalui Pudding. Betapa teliti dan baiknya dia mengurus makanan dan kebutuhan untuk banyak orang ini.
Tidak hanya tenda, tetapi jika air suci kurang, dia mengirim air suci, dan saat cuaca semakin dingin, dia mengirim selimut kapas yang hangat.
Akan cukup luar biasa untuk tiba-tiba mendirikan tenda dan menciptakan lingkungan yang sebanding dengan tempat berkemah, tetapi mereka bahkan makan enak di setiap makan. Ketika ksatria suci mempertanyakan dengan curiga, mereka harus berbohong puluhan kali bahwa mereka telah mengobrak-abrik wilayah yang terbakar untuk menemukan kain dan makanan.
Jujur, sebagai Rafaela yang telah mengalami tidur di luar cukup sering di bawah Gabriel, dia merasa ini sebenarnya jauh lebih nyaman untuk tubuh dan pikiran daripada hidup kasar.
Tentu saja, itu hanya dari perspektif Rafaela. Hampir terjebak dalam api dan dengan rekan-rekan dibunuh oleh ksatria Uskup Marik, orang-orang wilayah Rohanson pasti dalam keadaan yang sangat putus asa secara mental.
Bahkan, keluhan orang didasarkan pada dikurung di wilayah.
“Kamu akan bisa melarikan diri malam ini.”
Rafaela mencoba menghibur suasana sambil berharap Evangeline akan datang sebelum kesabaran orang wilayah habis.
Namun, bertentangan dengan harapannya, Evangeline tidak muncul hari ini juga. Sudah malam. Meskipun mereka menderita karena api, dingin di malam hari sehingga mereka tidak punya pilihan selain menyalakan api. Kebetulan, perapian juga dikirim oleh Evangeline. Seorang pelayan memanggil Rafaela, yang membantu menyalakan api di perapian.
“I-itu, Tuan Ksatria.”
“Ya?”
“Um, bukankah kau bilang kau adalah tuan muda bangsawan? Lalu tidak bisakah kau menarik beberapa string untuk mengeluarkan kita?”
“Aku adalah anak yang dibuang.”
“Yah, itu tidak terlalu membantu.”
Berkat hidup bersama seperti teman sekamar selama beberapa hari, dia telah membentuk persahabatan yang belum pernah terjadi sebelumnya dengan orang-orang wilayah. Bahkan mereka yang awalnya menjaga jarak meskipun dia membantu mereka, khawatir tentang dia menjadi ksatria suci, telah sepenuhnya jatuh cinta pada keramahan Rafaela.
Rafaela anehnya puas. Ya, ini adalah keramahan yang bahkan menaklukkan Kapten yang tak tahu malu.
Sementara Rafaela mengobrol, ksatria di luar mulai bergerak sibuk.
“Sepertinya mereka berganti shift.”
Dari pengamatan Rafaela, ksatria yang menjaga wilayah Rohanson bekerja dalam dua shift, siang dan malam. Lebih banyak personel dikerahkan dari yang diharapkan, jadi dia kadang-kadang menemui ksatria yang dia kenal.
Betapa banyak wakil kapten dari Ksatria Plauros mengejek penampilannya seperti pengemis. Rafaela hampir melemparkan pedangnya padanya.
Khawatir bertemu wajah familiar lain, Rafaela berbaring rata mencoba tidur ketika seseorang mengguncangnya dengan kuat.
“Count Rafaela! Bangun dan lihat.”
“… D-Daisy?”
“Ksatria bertingkah aneh.”
Rafaela langsung duduk mendengar kata-kata itu.
Pedang Rafaela sudah disita, meninggalkannya tanpa senjata yang layak. Seharusnya dia meminta Evangeline setidaknya satu pedang yang layak jika dia tahu ini akan terjadi. Dia menahan diri karena takut Kapten akan memarahinya karena berani merepotkan Evangeline jika dia tahu.
Rafaela dengan tegang mengamati ksatria di luar. Daisy berbisik pelan.
“Itu bukan kereta yang biasanya dinaiki ksatria. Rafaela, itu bukan kereta Kuil, kan?”
Rafaela mengerutkan kening dan menatap ke arah yang ditunjuk ujung jari Daisy. Seperti yang dia katakan, itu bukan kereta yang digunakan oleh Kuil. Malah, itu terlihat seperti…
“Itu terlihat persis seperti kereta kargo.”
Pada saat itu, suatu hipotesis tiba-tiba terlintas dalam pikiran Rafaela.