Lalu apa arti ‘dari awal’ itu? Sebelum Gabriel sempat bertanya lagi, topiknya bergeser.
“Kau terlihat cukup puas dengan kondisimu sekarang, tapi apakah kau akan diam saja di sini selama ritual pengorbanan nanti?”
Karena topik itu tidak bisa diabaikan begitu saja, Gabriel menelan pertanyaannya dan fokus pada percakapan.
“Aku ingin berada di sisi Evangeline jika memungkinkan. Tapi… tubuhku seperti ini.”
Yang paling penting, ada kemungkinan besar Evangeline tidak akan membawa Gabriel ikut. Sementara Evangeline akan mempertimbangkan dan melindungi Gabriel sebagai pasien, hati Gabriel akan membara hitam jika ditinggal sendirian. Gabriel mencengkeram Pudding seperti tali penyelamat, mencari solusi.
“Pudding. Jika aku mengucapkan permohonan padamu, bisakah kau menyembuhkan tubuhku?”
“Kau mengucapkan permohonan padaku? Apa kau tahu apa artinya ketika kau mengoceh omong kosong seperti itu?”
“Ya… aku tahu.”
Gabriel kembali menelan rasa tidak nyaman yang muncul. Dia tahu betul apa artinya mengucapkan permohonan kepada Pudding, kepada iblis.
Itu adalah pilihan yang tidak akan pernah dibuat oleh Gabriel asli. Tapi Gabriel sekarang tahu bahwa untuk melindungi sesuatu yang berharga, dia harus meninggalkan keyakinan yang sesuai.
“Tahu apa.”
Masa sih. Pudding mencemooh dengan tatapan halus. Gabriel seolah mendengar kata-kata tak terucap yang menyusul.
Gabriel merasa mengerikan untuk menyakiti orang lain. Ketika seseorang meminta bantuan, dia akan mengulurkan tangan tanpa ragu-ragu terlepas dari siapa mereka. Bantuan tanpa pandang bulu ini telah mengakar seperti kebiasaan.
Setelah hidup sepanjang hidupnya dengan keyakinan seperti itu, bahkan lebih sulit untuk ditanggung ketika orang lain mengorbankan diri karena dirinya.
Seseorang di masa lalu pernah menyatakan bahwa Gabriel terlahir dengan sifat baik. Namun, Gabriel sendiri tidak berpikir demikian.
Sifat Gabriel tercipta melalui pengalaman. Kenangan tentang anak yang telah menyelamatkannya dan mati menggantikannya ketika tidak ada orang lain yang bisa membantu tidak akan pernah pudar betapapun waktu berlalu.
Kenangan itu seperti belenggu baginya. Kenangan masa kecilnya tidak hanya tetap sebagai trauma, tetapi menjadi keyakinan buta yang menentukan arah hidupnya.
Jadi Gabriel akan ragu ratusan, ribuan kali. Tapi dia akan setuju untuk mengorbankan orang yang tidak bersalah.
Karena apa yang akan dia tempatkan di sisi lain timbangan terlalu penting, timbangan sudah miring pada sudut tertentu.
“…Karena aku juga punya prioritasku.”
Itu adalah peringatan yang pernah dia dengar dari Jelly.
Gabriel belajar cara menimbang nyawa manusia saat berurusan dengan Uskup Marik. Dia bergerak satu langkah lebih cepat dari Uskup Marik untuk membersihkan mereka yang disebut bidah.
Awalnya, dia hanya dipenuhi rasa bersalah dan keraguan. Apakah Gabriel sendiri memiliki kualifikasi seperti itu? Apakah benar untuk mengorbankan bahkan satu nyawa manusia? Dia bergulat puluhan kali apakah nyawa satu orang lebih ringan daripada beberapa orang lainnya.
Kekhawatiran Gabriel tidak berlangsung lama. Sementara dia mempertimbangkan, dia mendengar cerita tentang seluruh keluarga, seluruh desa kecil dibakar dengan dalih kontak dengan bidah di tempat-tempat yang belum dia temukan. Gabriel terlambat mengumpulkan mayat-mayat.
Ke mana pun dia pergi, dia mendengar jeritan dan permohonan untuk diselamatkan. Gabriel membunuh kambing hitam tanpa ragu-ragu. Keluarga mereka memuntahkan kebencian dan kutukan pada Gabriel.
Gabriel belajar bahwa lebih baik satu orang mati menanggung semua dosa daripada seluruh keluarga mati.
Akan ada mereka yang lebih memilih mati bersama, jadi ini juga hanya posisi Gabriel. Jika itu kemunafikan, biarlah.
Nyawa manusia mati dengan mudah di ujung jari Gabriel.
Evangeline merasa mengerikan bahwa Uskup Marik secara sewenang-wenang menilai nyawa manusia, tetapi sebenarnya Gabriel tidak berbeda.
Jika mengorbankan orang yang tidak bersalah dapat membantu Evangeline, Gabriel akan menggunakan nyawa orang lain tanpa ragu-ragu.
Nyawa-nyawa yang kukorbankan akan terukir dalam ingatan dan menjadi fondasi lain yang membentuknya. Ya, ini adalah kemunafikan.
Aspek egois Gabriel ini mungkin mirip dengan Kaisar. Gabriel merasa pada saat ini bahwa dia dan Kaisar adalah saudara sedarah.
“…Kau menjadi sedikit lebih memuaskan.”
Pudding menatap Gabriel dengan mata mengantuk.
“Terpuji bahwa kau telah berubah, tapi aku tidak bisa menyembuhkanmu.”
Jawaban yang kembali adalah negatif. Membaca keputusasaan yang muncul di wajah Gabriel, Pudding dengan cepat memperbaiki kata-katanya.
“Ah, tepatnya, bukan tidak mau melakukannya, tapi tidak bisa.”
“Apa?”
“Bukan bahwa aku tidak ingin menyembuhkanmu, aku hanya tidak bisa.”
“Tidak mungkin?”
“Benar.”
Pudding mengangguk dan mulai penjelasannya.
“Pemulihan adalah kekuatan ilahi Rahel.”
Ini adalah fakta yang jelas dari bagaimana air suci, yang dibuat di Kuil Dewa Matahari, paling banyak digunakan. Gabriel mengangguk dengan ekspresi hancur karena itu adalah fakta yang tidak dapat disangkal.
“Tepatnya, itu adalah kekuatan yang ‘dimonopoli’ Rahel. Jadi makhluk seperti aku yang adalah pengikut Lea sebenarnya tidak bisa menyembuhkan luka yang terluka. Tapi kami memulihkan tubuh melalui celah-celah.”
Meskipun Pudding tidak repot menjelaskan secara detail, Gabriel menduga bahwa nyawa manusia akan digunakan untuk memulihkan tubuh iblis.
Mudah ditebak karena ritual pemanggilan telah menuntut nyawa manusia dari awal. Karena mereka tidak menerima kekuatan ilahi Dewa Matahari, mereka mengambil nyawa manusia untuk digunakan sebagai nutrisi.
“Tapi aku tidak bisa menggunakan celah-celah padamu. Kau manusia.”
Pudding menyimpulkan dengan tegas.
“Semua manusia kecuali satu dibentuk oleh Rahel. Kau termasuk di antara semua manusia itu.”
Gabriel tidak bisa tidak memikirkan Evangeline sebagai satu pengecualian yang disebut Pudding.
Apakah Gabriel keliru? Tapi jika pengecualiannya benar-benar Evangeline…
Jika Evangeline tidak diciptakan oleh Dewa Matahari, itu akan menjelaskan emosi yang dia rasakan begitu aneh sejak pertemuan pertama mereka sehingga dia tidak bisa menganggapnya sebagai manusia yang sama.
Sangat disayangkan bahwa dia tidak bisa mengusap matanya yang kering yang bahkan tidak bisa meneteskan air mata karena tubuhnya tidak bergerak sesuai keinginannya, bahwa dia tidak bisa menggenggam tangan dinginnya.
Pudding terus berbicara tanpa mempertimbangkan apa yang mungkin telah disimpulkan Gabriel dari kata-katanya.
“Dewa-dewa itu serakah.”
Gabriel sesaat berpikir Pudding mengasihaninya, meski dia tahu itu tidak mungkin benar.
“Bahkan jika Rahel meninggalkanmu, pengaruh Dewa Matahari tidak berkurang. Fakta bahwa penyembuhan alami mungkin terjadi meski menarik kembali kekuatan ilahi air suci adalah bukti bahwa pengaruh dewa tetap ada.”
Seperti kata Pudding, tubuh Gabriel memang pulih melalui perawatan meskipun air suci tidak bekerja padanya. Jika luka-luka itu tetap seperti adanya, tidak mungkin untuk tetap berada di kuil sebagai Ksatria Suci sambil menyembunyikan konstitusinya.
Tapi tetap saja, cedera besar seperti tendon yang putus tidak bisa disembuhkan tanpa mukjizat seperti air suci. Namun, Gabriel berpikir ada alasan Pudding membahas ritual pengorbanan untuk mengujinya.
Meski dia bilang tidak bisa menyembuhkan, pasti ada cara.
“Pudding, kau bilang tubuhku tidak bisa dipulihkan. Lalu mengapa kau menyebutkan ritual pengorbanan?”
Pada pertanyaan Gabriel, wajah Pudding mengeras. Dahinya yang bulat terbelah. Mata tunggal binatang yang telah merobek daging hidup menatap Gabriel. Wajah yang kehilangan ekspresi dan menunjukkan fitur tanpa emosi masih cantik dan indah, tapi ironisnya, tidak ada yang manusiawi yang bisa ditemukan di dalamnya.
Siapa yang bisa mengenali benda itu sebagai kucing yang sama yang menggulung ekornya dan bertingkah manja di depan Evangeline?
“Gabriel. Sejauh apa kau bisa pergi untuk Evangeline?”
Dunia terbalik dalam sekejap. Langit-langit ada di bawah kakinya, dan perabotan tergantung terbalik di atas kepala Gabriel. Iblis itu berdiri menginjak langit-langit.
Gabriel menemukan apa yang masuk dalam pandangannya sangat familiar. Dinding tempat tulang dan daging menempel bersama memiliki bola mata yang menempel rapat.
Itu adalah pemandangan yang dia lihat di balik cermin ketika pertama kali menari dengan Evangeline. Satu-satunya perbedaan dari saat itu adalah tidak seperti Evangeline yang sendirian dan murni, Pudding menyatu sebagai bagian dari pemandangan sekitarnya.
Gabriel menyadari bahwa pemandangan yang dia lihat saat itu ditunjukkan oleh iblis. Secara menggelikan, dipikir-pikir sekarang, itu adalah kecemburuan iblis buta terhadap Evangeline.
Gabriel menutup dan membuka matanya, menjawab dengan tegas.
“…Aku bisa mengorbankan bahkan nyawaku yang tidak berharga sebanyak yang dibutuhkan.”
Pudding puas dengan jawaban Gabriel.
“Tingkat tekad seperti itu sudah cukup.”
Dan iblis itu mulai bekerja mukjizat.
“Jika kau tetap terluka seperti ini, Evangeline tidak akan pernah membawamu ikut. Tapi kau dibutuhkan untuk ritual pengorbanan. Jadi aku tidak punya pilihan selain membantu.”
Iblis itu dengan ringan menjentikkan tangannya. Tubuh Gabriel bergerak dengan gedebuk.
“Ugh…!”
Giginya mengatup karena rasa sakit yang menyerang secara instan. Iblis, yang sama sekali tidak tertarik pada rasa sakit siapa pun kecuali Evangeline, hanya terus menjentikkan tangannya.
Setiap kali iblis menjentikkan tangannya, tubuh Gabriel tersentak. Duri bertunas dalam darah yang mengalir melalui tubuhnya, menusuk-nusuk seluruh tubuh seperti jarum akupunktur. Terasa seperti benda-benda panjang dan tipis menembus tangan dan kakinya, menjahitnya bersama. Akhirnya, kepalanya seolah dibor.
“Hah, heu…”
Pisau menikam secara acak ke kepalanya, lalu menyiksanya dengan gerakan menggergaji. Isi perutnya mual. Sesuatu yang panas memancar dari tenggorokannya. Gabriel menggeliat dan terengah-engah.
Rasa sakit di luar akal sehat menyerang Gabriel. Itu adalah rasa sakit yang tidak bisa ditahan manusia mana pun, namun entah bagaimana Gabriel bahkan tidak bisa pingsan. Dia ingin berteriak minta berhenti.
Tapi Gabriel menggigit bibirnya dengan erat alih-alih berbicara. Jika rasa sakit ini untuk membantu Evangeline, dia bisa menahannya tanpa batas.
Bahkan jika dia mati dengan sia-sia seperti ini, Gabriel tidak akan menyalahkan Pudding jika itu menguntungkan Evangeline. Gabriel menahan rasa sakit yang menyerang dengan pikiran seperti itu.
Hanya setelah waktu yang lama rasa sakit akhirnya berhenti. Ketika Gabriel, basah kuyup oleh keringat dingin dan hampir tidak bernapas, sadarkan diri, dunia sudah kembali normal.
“Pudding. Apa ini…”
Gabriel tidak bisa menyelesaikan kata-katanya.