Tentu saja, karena Gabriel yang asli telah diselundupkan keluar, yang akan berdiri di atas altar adalah Rico. Ketika aku berbicara dengan cemas, Duke menggelengkan kepalanya.
“Uskup Marik akan memilihmu.”
Baik Gabriel maupun Duke tampaknya yakin bahwa aku yang akan menjadi kurban. Duke menatap wajahku cukup lama, seolah bertanya-tanya bagaimana mungkin aku tidak tahu alasannya, lalu membuka mulutnya.
“…Karena kau mirip dengan Lea.”
“Lea?”
Lea yang memberontak melawan Dewa Matahari dan dikhianati oleh raja pendiri itu? Lea yang merupakan kurban aslinya? Aku persis seperti Amaranth, apakah itu berarti Amaranth juga mirip dengan Lea?
“Mata merahmu itu. Lea dikatakan memiliki mata merah seperti itu. Bahkan setelah kepalanya dipenggal, dendamnya meluap, dan semua yang bertemu dengan matanya yang melotok dikatakan mati terengah-engah.”
Ternyata benar, yang dikatakan Duke mirip dengan Lea bukanlah wajahku, melainkan mataku.
…Ah. Kalau dipikir-pikir, Amaranth dalam ingatanku tidak memiliki mata merah sepertiku. Mata Amaranth berwarna amber seperti mata Duke.
Sekarang aku ingat, Viscount Rohanson juga hanya bermata hitam, jadi dari mana mata merah Evangeline berasal? Jangan-jangan dia benar-benar anak haram seperti yang hanya kuduga sebelumnya…?
“Ini pertama kalinya aku mendengar bahwa Lea memiliki mata merah.”
Sebenarnya, aku pertama kali mendengar tentang Lea ketika membahas ritual kurban. Kehadiran Dewa Matahari memang sangat dominan. Sekarang Lea diperlakukan lebih jahat daripada dewa jahat. Alasan para bid’ah sangat dibenci juga dikatakan karena kesalahan Lea.
Duke mengangguk dan menambahkan.
“Fakta bahwa Lea memiliki mata merah tidak banyak diketahui.”
“Bagaimana Kakek mengetahuinya?”
“Itu… Ah. Bukankah orang-orang Viscount Rohanson sebelumnya memintaku untuk menyelidiki tempat perlindungan? Biar kuceritakan sekarang.”
“Karena kau sepertinya merencanakan sesuatu pada ritual kurban, akan lebih aman untuk mengevakuasi mereka sebelumnya.”
Duke terus berbicara panjang lebar sambil menunjuk ke sudut peta. Di tempat yang ditunjuk Duke, ada sketsa kasar yang sepertinya ditambahkan oleh Duke di atas peta aslinya.
Di luar wilayah Duke, jauh ke dalam hutan, rupanya ada sebuah desa. Itu adalah daerah perbatasan yang sangat terpencil sehingga hampir tidak bisa dianggap sebagai bagian dari wilayah Duke. Duke menunjukkannya kepadaku.
Sambil melirik ke bawah untuk menghafal lokasinya dengan baik, aku hanya diam-diam memperhatikan Duke, dan dia akhirnya menghela napas seolah menyerah. Kemudian dia mengungkapkan alasannya mengetahui warna mata Lea.
“Karena aku mendengarnya dari seseorang yang melihat Lea secara langsung.”
Melihat Lea secara langsung? Bagaimana? Bukankah Lea dikatakan sudah mati…? Apakah dia berbicara tentang membaca catatan yang ditinggalkan dari masa itu…?
Duke menyembunyikan wajahnya di tangannya. Itu adalah tindakan lain yang seolah berpaling dan menghindari sesuatu. Duke mengusap wajahnya dengan kedua tangan beberapa kali seolah frustrasi, lalu menoleh untuk menatapku.
“…Apakah kau punya niat untuk menemui Agera?”
“Nyonya Agera?”
Duke mengangguk. Aku bertanya tentang Lea tapi dia tiba-tiba menyebut Agera – apakah dia berencana mengubah topik lagi?
“Dia memintaku untuk menceritakan tentang Amaranth. Seperti yang kau ketahui, aku adalah ayah yang tidak memadai, jadi aku tidak tahu banyak tentang Amaranth. Akan jauh lebih banyak cerita yang bisa dia dengar dari Agera daripada dariku. Hal yang sama berlaku untuk mata merah Lea.”
Ah. Aku kurang lebih memahami intinya. Agera mungkin tidak hanya menggali tanah di suatu tempat untuk menggunakan sihir dan memanggil iblis.
Dan jika iblis yang dipanggil Agera dipengaruhi oleh Lea, maka Agera, yang tahu tentang lingkaran panggilan untuk memanggil iblis, akan lebih berpengetahuan tentang Lea juga.
Apakah dia mendengar tentang Lea dari iblis yang dipanggilnya? Jika itu terkait dengan pelanggaran Agera, aku bisa memahami mengapa Duke enggan berbicara tentang Lea.
“Baiklah. Aku akan menemuinya.”
Aku mengangguk dan berjanji untuk menemui Agera.
Selain itu, Agera baru saja mendapatkan kembali ingatannya. Karena ingatan ini mungkin akan meninggalkan Agera lagi, sekarang adalah waktu yang paling tepat untuk menanyakan apa yang ingin kuketahui.
Duke sepertinya juga berpikir begitu. Meninggalkan suara desahan dalam Duke, aku mengambil peta dan meninggalkan kantor Duke.
Kata orang, tempa besi selagi panas. Berpikir bahwa aku hanya akan memiliki waktu luang sekarang karena akan sibuk dengan ritual kurban nanti, aku langsung pergi mencari Agera.
Agera sedang menerima perawatan yang penuh bakti dari para pelayan.
“Bisakah… bisakah kalian meninggalkan kami sebentar?”
“Baik, Nyonya.”
Karena orang yang dimintai audiensi pribadi oleh Agera adalah aku, para pelayan membungkuk dan meninggalkan ruangan tanpa banyak perlawanan.
“Kanna, maukah kamu keluar bersama Pudding?”
Kanna, yang mengikutiku, juga meninggalkan ruangan sambil membawa Pudding. Pudding telah berubah menjadi kucing dan bergantungan di lengan Kanna. Dia memiliki tatapan memberontak di matanya, tampak tidak senang meninggalkanku sendirian dengan Agera.
“Benar-benar kucing yang menggemaskan.”
Agera tersenyum lembut. Alih-alih tertawa terbahak-bahak dengan riang seperti sebelumnya, dia hanya mengangkat sudut mulutnya dalam senyuman yang sangat aristokrat.
Suaranya tidak semeriah sebelumnya, seperti gadis muda yang tanpa beban. Seperti pepatah bahwa pasangan suami istri lama-lama akan mirip, dia serius dan tampak tertindas oleh sesuatu, persis seperti Duke.
Aku sedikit menundukkan kepala. Terasa sangat aneh bahwa dia tidak berlari ke arahku sambil berteriak “Amaranth!” dan memelukku, tetapi justru menjaga jarak. Sepertinya Agera juga merasa aneh.
“Ini adalah salam kami yang pertama. Namamu Evangeline, bukan?”
“Aku Evangeline Rohanson, Nyonya Agera.”
Rasanya seperti benar-benar bertemu Agera untuk pertama kalinya. Aku tidak menemukan jejak Agera yang polos dari sebelumnya, dan meskipun aku tahu ini berarti pemulihan Agera, satu sudut hatiku merasa agak kecewa.
“Julian memanggilmu Kakek. Tidak mau memanggilku Nenek…?”
Mungkin Agera merasakan kekecewaan yang sama, dia bertanya dengan hati-hati.
“Karena Nona memanggilku putrimu, aku tidak bisa memanggilmu Nenek.”
Aku menjawab dengan sembarangan, lalu menatap Agera dengan rasa “ah, tidak”. Aku telah melampiaskan kekesalanku pada Duke di tempat yang salah. Aku tidak bermaksud sarkastik, tetapi nadaku keluar tajam tanpa kusadari.
“Maafkan aku, aku tidak tahu malu…”
“Mulai sekarang, karena Nyonya Agera akan mengingatku, tidak masalah jika aku memanggilmu Nenek.”
Melihat bayangan keputusasaan di wajah Agera, aku cepat-cepat memotongnya.
“Benar, kan, Nenek?”
Ketika aku tersenyum manis dan mencari persetujuannya, Agera mengikuti arahanku dan tersenyum, mengangkat sudut mulutnya. Meski begitu, perkenalan kami berjalan cukup aman.
Aku telah berhasil menyelesaikan bahkan penaklukan Duke yang sangat sulit, jadi memenangkan hati Agera akan sangat mudah. Dibandingkan dengan Duke, ini seperti permainan tutorial.
“Mau minum teh?”
“Tidak, terima kasih.”
Mungkin karena aku memiliki waktu minum teh rutin dengan Agera ketika dia menderita demensia, dia menawarkanku teh. Ketika aku dengan tegas menolak, Agera terlihat kecewa sejenak, lalu segera menyadari dan mengubah ekspresinya. Menyembunyikan kekecewaannya, Agera menatapku dengan mata yang sangat hangat meskipun ditolak.
“Kudengar kau menderita karena wanita tua ini. Pasti tidak mudah melayani keinginan wanita tua yang pikun…”
Agera sepertinya telah mendengar dari Duke secara kasar bagaimana kejadiannya berlangsung. Kalau begitu, aku bisa menanyakan apa yang ingin kuketahui, bukan? Aku punya banyak hal yang ingin kutanyakan.
“Kakek bilang ada banyak cerita yang bisa kudengar dari Nenek. Bahwa Nenek bisa menceritakan banyak kisah tentang Ibu. Dan tentang mataku juga.”
“Julian memberitahumu semua itu…?”
Aku menyampaikan bahwa Duke kurang lebih telah melemparkan tanggung jawab, menyuruhku mendengar cerita dari Agera. Mata Agera membelalak kaget, lalu dia tersenyum lembut.
“Dia pasti sangat mempercayaimu.”
Meskipun kepercayaan itu dibangun melalui kontrak, ancaman, kekerasan, dan gaslighting, jangan diungkapkan.
Duke tidak akan memberi tahu Agera bahwa dia melempar gelas anggur padaku dalam kemarahan, dan aku juga tidak ingin mengaku bahwa aku telah melakukan gaslighting pada Duke, jadi kami berdua menutup mulut. Tidak mungkin Agera tahu bahwa kepercayaan kami dibangun di atas perselisihan yang menumpuk.
“Apakah Nenek sudah pulih semua ingatannya?”
“Ya…”
Agera merapatkan tangannya erat-erat dan menyembunyikannya. Itu adalah perilaku yang menunjukkan bahwa dia tidak ingin menunjukkan dirinya yang memalukan. Agera sepertinya mengingat segalanya dengan jelas, termasuk saat dia memanggil iblis untuk mengucapkan permohonan.
“Termasuk saat Nenek memanggil iblis?”
Agera menghapus semua jejak tawa dan mengangguk dengan susah payah.
“Dengan memalukan… Kau pasti sudah mendengar dari Julian mengapa aku bermain-main dengan sihir?”
“Ya. Aku mendengar secara kasar dari Kakek dan Rico.”
Agera menatapku seolah meraba-raba dengan matanya. Berdasarkan pengalamanku menangani Agera sejauh ini, itulah tatapan yang dia miliki ketika memikirkan Amaranth.
“…Kau mirip Amaranth. Kau benar-benar sangat mirip dengannya. Tidak heran diriku yang kurang ini memanggilmu Amaranth…”
Yah, dia tidak bisa langsung melepaskan putri yang dipikirkannya begitu dalam sampai-sampai memanggil iblis. Mata Agera masih penuh dengan keterikatan yang tersisa.
“Aku ingin melihat wajah itu. Penyesalanku karena tidak memenuhi peran sebagai orang tua dengan baik dan membiarkan putriku pergi tetap menjadi keterikatan yang tersisa. Aku mengucapkan permohonan kepada iblis dengan keinginan untuk melihat putriku.”
Aku mengerti mengapa Agera menggunakan sihir. Yang ingin kuketahui adalah bagaimana Agera tahu tentang sihir, tentang warna mata Lea, dan tentang lingkaran panggilan yang muncul dari buku harian Amaranth.
Tapi meskipun aku orangnya tidak sabaran, aku tidak begitu tidak berperasaan untuk menginterogasi dengan keras seseorang yang baru saja sadarkan diri.
“Evangeline, tahukah kau apa yang dibutuhkan untuk memanggil iblis?”
“Lingkaran panggilan dan kurban.”
Meskipun aku tidak bisa membaca anotasi lingkaran panggilan dari buku harian Amaranth, mengingat tindakan Donau dan perayaan ulang tahun, yang dibutuhkan adalah lingkaran panggilan dan kurban. Agera menambahkan penjelasan lebih lanjut seolah aku benar.
“Benar. Lingkaran panggilan yang digambar dengan darah sendiri, kurban yang tidak bersalah yang tidak terkait dengan permohonanku, dan kerinduan yang kuat. Hanya dengan mempersembahkan semua ini dengan hati yang putus asa seseorang dapat memanggil iblis.”
Jadi bukan hanya lingkaran panggilan dan kurban, tetapi ada kondisi tambahan. Kurban yang tidak bersalah… Yang secara alami terlintas dalam pikiran adalah kurban dari ritual kurban. Sungguh konyol bahwa yang terjadi di acara yang diselenggarakan kuil untuk Dewa Matahari menyerupai ritual pemanggilan iblis.
“Apakah Nenek juga mempersembahkan kurban, Nenek?”
Apakah dia menggunakan orang yang tidak bersalah untuk permohonannya sendiri? Aku bertanya dengan rasa tidak nyaman.
Meskipun iblis yang dipanggil Agera membakar tanah milik Rohanson dan menggunakan orang-orang di rumah Duke sebagai inang, bahkan jika menggunakan Agera sebagai dalih, itu bukan salah Agera.
Tapi jika dia telah mengorbankan orang yang tidak bersalah untuk permohonannya sendiri, itu akan menjadi dosa Agera.
“Ya. Aku sangat merindukan Amaranth, dan aku tidak bisa percaya bahwa anak itu telah pergi dari dunia ini…”
Agera menatapku dengan saksama. Dengan mata berkaca-kaca seolah mengingat Amaranth, dia terus berbicara.
“Aku mempersembahkan diriku sendiri sebagai kurban.”