Jeremiah merasionalisasikannya. Sebenarnya, kalau dipikir-pikir dengan seksama, itu tampak lebih baik daripada meringue. Jeremiah relatif menyukai tart karena itu tampak seperti nama panggilan yang cukup pantas.
Sebenarnya, Evangeline tidak memberikan nama tart kepada Jeremiah, jadi itu hanya Pudding dan Jelly yang menggodai Jeremiah yang memiliki wajah Azazel.
‘Tapi dengan isi seperti itu, tidak ada kesenangan dalam menggoda.’
Jelly, melihat sikap Jeremiah yang polos, menyadari inilah alasan mengapa dia dikhianati oleh si kembar.
“Membosankan, jadi aku akan memanggilmu Azazel saja.”
“Aku benci nama itu!”
Melihat Azazel mengembungkan pipinya dan menghentakkan kakinya, Pudding sekali lagi berpaling dengan jijik. Ini karena Evangeline telah memperingatkan sebelum kembali ke penjara untuk tidak pernah melampiaskan dendam terhadap Azazel pada Jeremiah.
“Baiklah, Jeremiah.”
Jelly menjawab setengah hati seolah kesal.
Jeremiah puas karena ada yang memanggilnya dengan nama curiannya dan menjadi tenang. Setelah menjadi seorang putri, Jeremiah tidak merasa aneh bahwa Jelly berbicara dengan nada merendahkan kepadanya.
Dia tidak berniat diperlakukan sebagai seorang putri di tubuh Azazel. Sebenarnya, itu lebih karena dia telah mendapatkan indera yang berbeda dari manusia ketika memasuki tubuh baru ini. Kepalanya bahkan tunduk kepada Jelly dan Pudding, tetapi Evangeline Rohanson berada di luar bayangan.
Lebih baik ketika dia menganggap Evangeline sebagai iblis; Evangeline yang dia lihat setelah memasuki tubuh Azazel anehnya tak tertandingi.
“Um… Apakah Nona Rohanson benar-benar manusia?”
Jawaban atas pertanyaan Jeremiah terbagi. Jelly mengangkat bahu, mengatakan dia juga tidak bisa menebak, tetapi Pudding menjawab dengan tegas.
“Nona Evangeline adalah iman itu sendiri.”
Jika dia adalah iman, maka dia adalah sesuatu yang konseptual di luar manusia. Pudding mengatakan itulah mengapa dia tak henti-hentinya ingin menyerah dan mematuhi Evangeline. Jelly menarik garis dengan Pudding, mengatakan dia tidak sampai sejauh itu, tetapi karena dia juga berguling-guling menunjukkan perutnya, itu tampak tidak berbeda di mata Jeremiah.
Jeremiah juga bertanya kepada pelayan yang sedang membersihkan noda darah dan menghapus jejak orang luar yang memasuki ruangan. Karena Evangeline tampak menghargai pelayan di hadapannya, dia pikir dia mungkin tahu sesuatu.
“Nona muda? Itu topik yang akan disukai Lady Artemisia.”
Kanna memerah wajahnya saat menjawab pertanyaan dari gadis yang mengenakan cangkang iblis.
“Nona muda adalah… penyelamat yang tercinta.”
Dan Kanna bertanya kepada Jeremiah sebagai balasan.
“Apa yang Yang Mulia pikirkan tentang nona muda?”
Terkejut oleh serangan balik yang tak terduga, Jeremiah sesaat bingung tetapi segera menemukan jawabannya. Kesan dia telah sama sejak dia melihat Bimasakti ketika menutup mata di hutan.
“Bintang… sebuah bintang.”
Pada akhirnya, bahkan Jeremiah sendiri tidak menganggap Evangeline sebagai manusia.
Merasa betapa setia dan patuhnya mereka semua kepada Evangeline, Jeremiah akhirnya bertanya kepada Gabriel. Tetapi jawaban Gabriel tidak langsung keluar.
“Aku adalah…”
“Matahari terbit.”
Sementara Gabriel merenung, Jelly melihat sinar matahari mulai masuk melalui bingkai jendela dan menilai situasi.
“Terima kasih telah memberitahuku, Jelly. Akan lebih baik untuk berangkat sebelum hari menjadi terang.”
Gabriel tampak senang bahwa Jelly telah mengubah topik. Dia mengangkat tubuh Jeremiah. Karena tubuh Jeremiah ringan, meskipun lemas, itu bukan masalah besar bagi Gabriel untuk menggendongnya.
“Aku akan membawanya kembali dan kembali.”
Jelly melambaikan tangannya dan menghilang bersama Gabriel.
Meskipun dia telah menghindari menjawab secara terbuka, Gabriel jelas tampak telah mencapai kesimpulan setelah perenungan. Jeremiah penasaran dengan jawaban Gabriel yang belum terdengar.
Jelly pindah ke hutan tempat Jeremiah jatuh pingsan. Di tanah, para ksatria masih terbaring tak sadarkan diri, dan mereka belum ditemukan karena Jelly telah melemparkan mantra penurun persepsi untuk mencegah siapa pun mendekati area tersebut.
“Apakah ini yang satu ini?”
Jelly, yang telah memukul bagian belakang kepala mereka satu per satu, menemukan sensasi yang familiar. Itu adalah orang yang telah Jelly pukul hingga tak sadarkan diri lagi dengan memukul bagian belakang kepalanya.
“Aku lupa membunuh yang ini.”
Yang lain hanya tahu ‘Gabriel menyerang,’ jadi mereka bisa dibiarkan sendiri, tetapi seseorang yang telah terbangun di tengah jalan dan menyaksikan Evangeline tidak bisa dibiarkan hidup. Jelly menginjak lehernya dengan kakinya, mematahkan tulang leher. Kretak—mungkin karena hutan yang sunyi, suara itu bergema sangat keras.
“…Jelly.”
“Apa? Orang ini melihat tuan kita, jadi dia pasti akan mengadu.”
Setelah menghilangkan saksi mata, Jelly malah memarahi Gabriel karena pembersihannya yang buruk.
“Jangan hidup begitu naif selamanya. Jika kau telah memutuskan apa yang paling penting bagimu, kau harus mengikuti itu.”
Matanya melengkung seperti bulan sabit saat memandang Gabriel. Sebelum Gabriel bisa mengatakan apa pun, Jelly menghilang. Dia pasti telah kembali ke Estate Rohanson.
Setelah memilih untuk menghindari cahaya Dewa Matahari, dia seharusnya tidak merasa bersalah lagi tentang bersembunyi di bayang-bayang.
Mengukir peringatan Jelly dalam pikirannya, Gabriel meninggalkan hutan dan menuju ke Istana Kekaisaran.
“Ini memang Tenebrae.”
Kaisar mengonfirmasi mayat Jeremiah.
Penampilan dan kalung hitam. Siapa pun akan menilainya sebagai Tenebrae. Kaisar melihat kain bernoda darah di perut.
Ada jejak luka tusukan pedang di perut Jeremiah. Kaisar tahu di mana tanda Jeremiah berada, jadi dia pikir akan merasa aneh, tetapi tidak menunjukkan tanda-tanda bertanya.
“Tidak.”
Mendengar jawaban itu, Kaisar merasa agak lega.
Kepalanya sudah rumit dengan Uskup Marik sendiri, dan dari semua orang, Gabriel yang membawa mayat cucu perempuannya. Dia meratapi bahwa anak-anak naga pemakan ekor selalu menyebabkan kekacauan. Cerita konyol apa lagi yang bisa ada selain anak yang dia tinggalkan membunuh cucu perempuan yang telah membunuh anaknya?
“Ceritakan padaku bagaimana Tenebrae mati.”
Gabriel menyampaikan situasi dengan sedikit modifikasi. ‘Tenebrae’ telah diserang oleh para ksatria dan sekarat, dan Gabriel berniat menangkap dan membawanya hidup-hidup, tetapi dia sudah kehilangan terlalu banyak darah dan mati.
“Apakah Tenebrae meninggalkan kata-kata? Meskipun dia adalah pendosa yang membunuh ayahnya, aku ingin mendengar apa yang dia katakan sebelum mati.”
Kaisar bertanya, ingin setidaknya mendengar kata-kata terakhir cucu perempuannya yang mati. Mengetahui maksud Kaisar, Gabriel dengan sengaja memilih kata-kata yang akan dia benci untuk didengar.
“Dia bilang dia tidak ingin mati.”
Kaisar menggosok wajahnya. Itu adalah permintaan terakhir yang tidak bisa lagi dia kabulkan.
“Ada kata-kata lain?”
“Dia bilang dia bukan Tenebrae tetapi Jeremiah.”
“Apa?”
Gabriel menatap Kaisar yang bingung, mengingat percakapan yang dia lakukan dengan Jeremiah sebelumnya.
“Akankah Nenek bisa membedakan aku?”
Jeremiah bertanya. Gabriel tidak bisa menjawab, tetapi itu bukan pertanyaan yang mencari respons. Kaisar tidak akan bisa membedakan antara Jeremiah dan Tenebrae.
“Count Gabriel. Apakah kau tahu mengapa Azazel menusuk perutku?”
Gabriel menggelengkan kepalanya.
“Azazel berusaha menghapus tanda di perutku.”
“Tanda?”
“Anggota keluarga kekaisaran memiliki tanda yang tersisa. Itu berbentuk naga yang melingkar dalam lingkaran, disebut ‘yang memakan ekornya sendiri,’ dikenal sebagai Ouroboros.”
Mendengarkan penjelasan Jeremiah, Gabriel mengingat bekas luka yang terukir di atas hatinya. Bekas luka Gabriel juga seperti yang dijelaskan. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa miliknya adalah bekas luka, bukan tanda. Spekulasi dia mendekati dengan substansi.
“Apakah itu sejak lahir?”
“Bagaimana mungkin?”
Jeremiah tertawa seolah telah mendengar lelucon. Jelly, yang menunggu di dekat setelah mendengar perintah Evangeline untuk mengangkut keduanya ke Istana Kekaisaran, meringis melihat Jeremiah di dalam cangkang Azazel tertawa.
Jeremiah tahu betul bahwa jijik Jelly ditujukan pada ‘Azazel,’ bukan dirinya, jadi dia tidak terluka bahkan menerima tatapan benci itu.
“Setelah anggota keluarga kekaisaran lahir, mereka menerima sertifikasi dari pendeta yang paling dipercaya Kaisar.”
Mereka membakar bayi yang baru lahir dengan besi panas dan menuangkan air suci untuk menyembuhkannya, jadi tanda Ouroboros seperti silsilah. Tradisi pembakaran dimulai pada hari-hari awal bangsa untuk membedakan antara anak haram dan ahli waris sah.
Itu mirip dengan upacara baptisan yang diadakan di kuil. Gabriel memiliki tubuh yang tidak terpengaruh oleh air suci. Gabriel bisa naik ke posisinya saat ini sebagai Kapten Ksatria berkat Rafaela. Pada saat itu, Rafaela telah mengajari Gabriel trik untuk melewati upacara baptisan.
Tetapi hal seperti itu tidak mungkin untuk anak yang baru lahir. Jadi jika setelah pembakaran, mereka menemukan air suci tidak bekerja? Karena air suci tidak akan bekerja, bukankah bekas luka akan tersisa alih-alih tanda, seperti Gabriel?
Gabriel tahu itu adalah spekulasi yang tidak masuk akal, tetapi tidak bisa menghentikan pikiran yang terus berlanjut. Gabriel menelan air liur kering pada detak jantung yang berdegup kencang dengan tidak menyenangkan. Tanpa menyadari bahwa Gabriel sedang mengembangkan spekulasi mencurigakan dan kepastian naluriah tentang kelahirannya, Jeremiah terus berbicara.
“Tenebrae dan aku adalah kembar, tetapi ada perbedaan.”
Meskipun diketahui publik bahwa hanya kalung yang membedakan keduanya, sebenarnya ada satu cara lagi pembedaan yang hanya diketahui keluarga kekaisaran.
“Almarhumah ibuku melahirkan aku terlebih dahulu. Hanya setelah membakar perutku, kontraksi mulai lagi.”
Pada saat Jeremiah lahir, tidak ada yang tahu anak kembar akan lahir. Jeremiah lahir dengan berkah dan berhasil menerima tanda di tubuhnya.
Namun, beberapa puluh menit setelah kelahiran Jeremiah, Putri Mahkota mengalami kontraksi lagi. Segera setelah itu, anak kedua, Tenebrae, lahir. Kembar sering ditinggalkan bahkan ketika lahir di rumah tangga biasa. Tetapi kembar di keluarga kekaisaran—betapa besar dampaknya?
“Yang Mulia tidak membunuh saudara yang lahir belakangan, tetapi…”
“Dia tidak membakarnya, kurasa.”
“Ya. Itu benar.”