“Ini aku?”
Jeremiah membalas dengan bingung.
“Lady Rohanson… Apakah aku terlihat seperti ini? Bukan penampilanku sekarang, tapi diriku yang asli.”
Aku menggelengkan kepala dan mengangkat tangan Jeremiah. Kali ini kekalahan Gabriel.
“Count Gabriel memiliki bakat seni yang cukup unik…”
Jeremiah terhenti sambil memandangi potret yang telah digambar Gabriel. Masih menatap kertas seolah tak memahami bagaimana coretan-coretan Gabriel bisa menjadi seorang manusia, ia tiba-tiba menepuk tangan seakan telah menemukan rahasianya.
“Ah! Apakah ini mungkin mirip dengan kode? Kau sengaja menggambarnya seperti ini agar jika orang lain melihatnya, mereka tidak bisa menebak seperti apa gambarnya, benar?”
Kalau dipikir-pikir, Gabriel pandai menggambar lingkaran sihir… Melihat keterampilan menggambar teknisnya yang sangat baik, apakah ini sebenarnya kasus ‘Male Lead menyembunyikan kemampuan seninya’ atau sesuatu? Namun, Gabriel tidak memiliki jawaban.
Gabriel, apakah kau malu sekarang? Jadi kau sadar bahwa gambarmu terlihat seperti coretan… Ujung telinganya yang tersembunyi oleh rambut hitamnya memerah. Apakah ini yang disebut gap moe?
“Aku, aku minta maaf.”
Jeremiah juga tampak kikuk dengan penampilan malu Gabriel dan meminta maaf, tidak tahu harus berbuat apa. Demikianlah, permainan tebak-tebakan menggambar yang tiba-tiba dimulai berakhir dengan canggung.
Pada akhirnya, Gabriel menutupi kertas dan mulai menjelaskan secara lisan. Seharusnya dari awal dia melakukannya dengan kata-kata saja.
“Pemilik tubuh yang sedang digunakan Jeremiah adalah seorang kesatria bernama Azazel Astaroth. Semua orang mengenalnya sebagai Holy Knight, tapi Count Azazel sebenarnya adalah pengawal pribadi Bishop Marik.”
Bukankah kesatria Bishop Marik pada dasarnya adalah Holy Knight? Pakaian yang Jeremiah kenakan sekarang dan pakaian Gabriel sama-sama putih bersih dan terlihat mirip.
“Apa bedanya?”
“Untuk secara resmi bergabung dengan Temple sebagai Holy Knight, diperlukan sebuah upacara.”
Pada dasarnya, untuk diakui sebagai anggota Temple, baik pendeta maupun Holy Knight, semua orang harus menjalani upacara baptis.
“Upacara baptis?”
“Beberapa orang mencoba curang dengan memanfaatkan ini.”
Tapi mengapa dia tahu ini dengan sangat baik? Jangan-jangan Gabriel juga memanipulasi hal-hal untuk promosi cepat…? Mungkin dia bukan Kapten hanya karena dia Male Lead, tapi karena dia melakukan korupsi seperti itu di belakang layar? Tidak mungkin. Male Lead tidak akan melakukan itu. Aku percaya pada Gabriel kita.
Aku memutuskan untuk fokus pada Azazel daripada Gabriel.
“Azazel adalah…”
“Ya. Dia tidak menjalani upacara. Karena air suci akan bermasalah baginya, dia sengaja menghindarinya. Dia memakai pakaian yang semirip mungkin dengan Holy Knight, dan karena dia orang dekat Bishop Marik, semua orang tidak punya pilihan selain mengira dia adalah Holy Knight.”
Jadi Azazel juga memiliki tubuh terkutuk? Karena air suci tidak bereaksi padanya, dia tidak akan berpartisipasi dalam upacara baptis. Tunggu. Bishop Marik tidak memberikan air suci kepada Rider, tapi dia menggunakan Azazel, yang dalam situasi serupa, sebagai orang dekatnya? Ini standar ganda lengkap. Nyonya Toten akan marah besar jika mendengar ini.
Bagaimanapun, air suci juga tidak bekerja pada Azazel. Bukannya kutukan sedang tren, jadi aku tidak tahu mengapa Tuhan membagikan kutukan begitu bebas. Sudah cukup dewa matahari yang penyayang dan setara.
Yah… Para dewa dalam novel romance fantasy memang tidak pernah setara dari awal. Aku sudah tahu Temple memperlakukan bangsawan dengan sangat baik sambil mendiskriminasi berdasarkan status sosial, serakah uang, dan tidak memberikan kesejahteraan yang layak untuk orang miskin. Yang paling penting, fakta bahwa Bishop Marik adalah dalang adalah bukti bahwa Temple korup.
Tapi bukankah membongkar ini agak merusak citra Bishop Marik?
“Jika kesatria Bishop Marik mengungkapkan korupsi, bukankah itu akan menodai reputasi Bishop Marik?”
Gabriel menggelengkan kepala.
“Sayangnya, itu tidak akan menjadi pukulan besar bagi Bishop Marik.”
“Apa? Mengapa tidak?”
“Apakah kau tahu bagaimana Bishop Marik mendapatkan reputasinya saat ini?”
“Kudengar dia hemat dan taat.”
Begitulah rumor yang beredar, tapi sekarang aku tahu dia dalangnya, aku hanya bisa berpikir dia melakukan manajemen citra yang baik. Tidak peduli seberapa keras aku berusaha, aku tidak bisa lepas dari diperlakukan sebagai villainess, jadi bagaimana dia mengelolanya? Apakah ini perbedaan kelas antara dalang dan villainess? Aku hampir bisa melihat Bishop Marik menyeringai dan menyuruhku tahu diri, jadi aku paksa mengusir pikiran itu dari benakku.
Gabriel melanjutkan penjelasannya.
“Bishop Marik adalah salah satu yang bertanggung jawab atas pembantaian bidah 20 tahun yang lalu.”
Kenaikan Bishop Marik ke posisi uskup juga karena pengakuan atas kontribusinya pada waktu itu. Mengingat sebagian besar uskup adalah pria tua dengan rambut putih, sementara Bishop Marik masih setengah baya, kau bisa melihat betapa luar biasanya pengangkatan ini.
Seberapa besar kontribusi yang harus dibuat seseorang yang dulunya adalah biarawati di biara terpencil untuk naik ke posisi uskup? Karena Bishop Marik tidak memiliki keraguan tentang Tuhan, dia tidak ragu untuk membunuh, dan dia juga tidak ragu untuk menyiksa para bidah, jadi pasti banyak orang yang tewas.
“Tidak ada yang pernah mencoba menghentikan Bishop Marik membawa pengawal pribadi ke dalam Temple.”
“Dia sengaja menggunakan personel luar untuk menangani hal-hal yang sulit diperintahkan kepada kesatria Temple.”
“Seperti mencoba membunuhku…”
Mungkin mengingat saat dia diserang oleh Azazel, Jeremiah meletakkan tangannya di perutnya.
“Selain itu, mungkin ada puluhan orang lain seperti Viscount Hükel yang mengikuti Bishop Marik dari bayang-bayang.”
“Viscount Hükel…?”
Viscount Hükel itu yang memiliki koneksi luas dan suka pamer, yang kugunakan sebagai batu loncatan untuk berbicara dengan Duke Hosaquin?
“Ya. Kudengar Viscount Hükel menyerahkan belati kepada Viscount Rohanson. Aku bertemu dengan Viscount Rohanson dan mengonfirmasinya. Diduga Viscount Hükel menerima uang suap dari Bishop Marik dan mengantarkan pedangnya.”
Jadi sumber belati yang dibawa Viscount memang Bishop Marik. Aku nyaris tidak berhasil menahan keinginan untuk memegang leherku dan kolaps.
Bishop Marik benar-benar dalangnya. Aku hanya bermain-main di papan yang telah disiapkan Bishop Marik dengan baik. Setidaknya aku senang berhasil menyelamatkan Jeremiah.
“Apa sebenarnya yang coba dilakukan Bishop Marik?”
Pada pertanyaan Jeremiah, Gabriel terdiam sejenak sebelum berbicara dengan tenang.
“Itu adalah rekreasi masa lalu yang baru saja kusebutkan.”
“Masa lalu yang…”
“Ya. Pembantaian bidah.”
Uskup macam apa yang ingin melakukan pembantaian… Kalau begitu dia bukan hanya dalang tapi bos akhir…
“Tujuan Bishop Marik adalah kebangkitan Temple. Apakah kau ingat lingkaran sihir yang ada di lantai aula jamuan hari Putra Mahkota meninggal?”
“Tidak. Saat itu terlalu kacau…”
Jeremiah mencoba mengingat memori itu tetapi menggelengkan kepala seolah tidak bisa mengingatnya. Masuk akal karena dia telah bertukar dengan Tenebray pada saat itu, jadi sebenarnya Tenebray yang menari dengan Putra Mahkota.
“Bishop Marik menggambar lingkaran sihir itu? Mengapa?”
“Karena dengan begitu lingkaran sihir akan tetap dalam ingatan orang. Adakah yang lebih mengejutkan daripada kematian satu-satunya Putra Mahkota Kekaisaran?”
Apalagi itu terjadi pada hari ulang tahun korban, dengan putrinya sendiri dituduh sebagai pelaku, menyebabkan dia diusir dari keluarga kerajaan dan bahkan mendapatkan perintah penangkapan. Seluruh Kekaisaran akan gempar. Tidak banyak acara yang bisa menciptakan dampak seperti itu.
Kata akan menyebar sesuai, dan di antara mereka, orang yang tertarik pada lingkaran sihir juga akan meningkat seperti jamur di musim hujan. Tidak masalah apakah penyihir sungguhan benar-benar kembali. Itu hanya perlu diketahui dunia dengan cara itu.
“Bishop Marik sedang melakukan pertunjukan. Dia adalah seorang percaya setia yang membasmi musuh untuk Tuhan…”
Pandangan Gabriel sampai padaku.
“Lady Evangeline akan menjadi musuhnya.”
Sama seperti pahlawan membutuhkan raja iblis untuk aktif, Temple membutuhkan fondasi untuk berkembang lagi. Aku hanya bisa mengagumi keahlian dalangnya, sungguh. Lihatlah dia menjadi bos akhir sambil menyalahkan segalanya padaku. Lalu mungkin semua rumor jahat yang beredar di kalangan atas juga disebarkan oleh Bishop Marik? Gila. Rencana Bishop Marik bukan main-main…
Jeremiah, yang telah mendengarkan dengan tenang, juga merasa sangat hampa setelah menyadari motif Bishop Marik.
“Lalu apakah Ayah dibunuh karena itu? Untuk menyebarkan lingkaran sihir? Karena dia menentang Temple…? Karena dia penghalang bagi Bishop Marik… Hanya, hanya karena itu?”
Air mata memenuhi mata Jeremiah. Namun, Gabriel tidak ragu untuk mengingatkannya pada kenyataan kejam alih-alih menghibur Jeremiah. Melihat bahwa Gabriel jatuh cinta padaku pada pandangan pertama, dia tampaknya memiliki beberapa kecenderungan dangkal, jadi perlakuan