Lin Hai merasa ingin menangis, tetapi air mata tak kunjung keluar.
Ujian sialan ini benar-benar penipuan!
Siapa yang tahu ujian absurd macam apa yang akan diberikan oleh yang disebut Empat Pertapa Gunung Dingin kepadanya? Jika ia gagal, bukankah ia akan langsung mati di tempat?
Sialan, apa yang harus kulakukan?!
Namun, jika ia tidak mengikuti ujian itu, ia akan terjebak di dalam lukisan ini selamanya.
Ini benar-benar tidak adil!
Terduduk lemas di tanah, Lin Hai meratapi keputusasaannya.
“Tuan, Anda sudah berada di dalam tempat suci ini selama sepuluh jam. Sesuai aturan, Anda harus lulus ujian dalam waktu dua belas jam—jika tidak, itu akan dihitung sebagai kegagalan, dan jiwa Anda akan tercerai-berai.”
Ya Tuhan! Kau serius?!
Lin Hai langsung melompat berdiri.
Kenapa kau tidak memberitahuku lebih awal?! Tempat suci sialan ini adalah perangkap maut!
Tuan Pertama, aku mengutuk leluhurmu!
Lin Hai mengutuk dalam hati.
“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Bawa aku ke sana sekarang!” bentaknya pada Xian’er.
Sialan, aku mungkin hanya punya waktu dua jam lagi untuk hidup!
Tidak mungkin—aku masih perjaka!
“Hei, Xian’er, sebenarnya siapa Empat Pertapa itu? Beritahu aku garis besarnya supaya aku tahu apa yang sedang kuhadapi.” Sambil berjalan, Lin Hai mencoba mencari informasi.
“Empat Pertapa itu adalah Iblis Senar, Orang Bijak Catur, Immortal Kaligrafi, dan Raja Lukisan—masing-masing adalah maestro di bidang seni mereka: musik, catur, kaligrafi, dan lukisan.”
“Musik, catur, kaligrafi, dan lukisan? Sial, aku benar-benar amatir dalam semuanya! Bahkan untuk hal-hal yang sedikit kuketahui pun, kemampuanku pas-pasan!”
“Jadi… eh… bagaimana suasana hati mereka hari ini?” tanya Lin Hai dengan hati-hati.
“Suasana hati mereka?” Xian’er menggelengkan kepala. “Tidak bisa ditebak. Mereka semua eksentrik.”
Tak lama kemudian, Xian’er membawa Lin Hai ke sebuah rumpun bambu yang lebat.
Di depannya terdapat sebuah halaman yang luas.
Di sana, seorang pemuda berjubbah hijau, dengan rambut hitam yang menjuntai di bahunya, duduk dengan mata setengah terpejam, sambil memetik senar zither kuno dengan lembut. Fitur wajahnya yang tajam dan menyeramkan memancarkan aura yang meresahkan.
“Petik… petik… petik…”
Setiap nada membuat jantung Lin Hai berdegup kencang dengan liar. Hanya setelah beberapa petikan akor, dadanya terasa sesak karena gelisah.
“Tuan Iblis Senar, seorang tuan baru telah tiba untuk mengikuti ujian,” umum Xian’er.
“Petik… petik… petik…”
Iblis Senar terus bermain seolah-olah dia tidak mendengarnya.
Xian’er, yang tampaknya sudah terbiasa dengan hal ini, hanya tersenyum dan menunggu dengan sabar.
Namun Lin Hai tidak bisa menunggu.
Dengan setiap nada, jantungnya berdegup semakin kencang, seolah-olah ingin melompat keluar dari tenggorokan. Tekanan yang menyesakkan menghimpit dadanya, membuat napasnya megap-megap.
“Hei, bisa berhenti bermain?!” Lin Hai akhirnya berseru, tak tahan lagi.
“Hm?” Iblis Senar berhenti, matanya terbuka lebar dan menatap tajam ke arah Lin Hai.
Intensitas tatapan itu terasa seperti sambaran petir yang menusuk pupil mata Lin Hai—begitu menyakitkan hingga Mata Surgawinya aktif dengan sendirinya hanya untuk menahannya.
“Hmph.” Iblis Senar menyeringai, mengangkat tangan berjemari enam untuk menunjuk ke arah Lin Hai.
“Karena kau datang untuk ujian… dengarkan laguku.”
Ya ampun—Iblis Berjari Enam!
Lin Hai tiba-tiba teringat film lama yang ditontonnya bertahun-tahun lalu.
Orang ini benar-benar punya enam jari!
“Jreng—!”
Sebelum Lin Hai sempat bereaksi, Iblis Senar memetik sebuah akor.
Kepalanya berputar hebat.
Sialan, mulai lagi!
“Petik… petik… jreng… dengung… dengung…”
Jari-jari Iblis Senar bergerak semakin cepat di atas senar.
Penglihatan Lin Hai mengabur, tengkoraknya berdenyut-denyut. Tekanan di dadanya semakin tak tertahankan, seolah jantungnya akan meledak.
“Aaaah!” Lin Hai meraung, mencoba melepaskan rasa sakit yang tertahan.
“Jreng—!”
Iblis Senar membalas dengan nada tinggi, seketika membungkam teriakan Lin Hai.
“Ugh—!”
Lin Hai memuntahkan seteguk darah, hampir ambruk.
“Tch.” Iblis Senar mendengus meremehkan, mempercepat permainannya lebih kencang lagi.
“Persetan denganmu, orang tua!” Lin Hai mengutuk dalam hati.
Tidak boleh bertindak gegabah. Terakhir kali aku berteriak, dia membalasnya dan membuatku batuk darah.
Namun jika ia tidak melampiaskan tekanan itu, jantungnya akan meledak—permainan selesai!
Apa yang harus kulakukan?!
Lalu sebuah ide melintas di benaknya.
Aku harus mengatur waktu dengan tepat—berteriak di celah sepersekian detik di antara nada-nadanya!
“Aah!”
Lin Hai memanfaatkan celah itu dan meraung lagi.
Namun waktunya sedikit meleset—nada berikutnya dari sang Iblis menghantam suaranya, memaksanya batuk darah lagi.
Sialan!
Sambil mengatupkan giginya, Lin Hai lebih memfokuskan diri, mencari saat yang tepat.
“Aah!”
Teriakan lainnya—seteguk darah lainnya.
Namun kali ini, Lin Hai menyeringai menahan rasa sakit.
Hampir… sedikit lagi…
Mengabaikan jantungnya yang berdegup kencang, ia mengunci ritme tersebut.
“Hah!”
Teriakan pendek dan tajam—dengan waktu yang pas di antara dua nada.
Seketika Iblis Senar selesai memetik satu petikan, Lin Hai menghentikan suaranya sebelum petikan berikutnya sempat membalas.
“Hm?”
Iblis Senar berhenti, menatap Lin Hai dengan terkejut.
“Hahaha! Berhasil!”
Hati Lin Hai melambung tinggi karena kemenangan.
Akhirnya, ada sedikit kelegaan!
“Aah!”
Satu teriakan lagi dengan waktu yang tepat—berhasil mengelak lagi.
Bagus! Berhasil menghindar lagi!
Lin Hai sangat gembira.
“Hmph. Terlalu cepat untuk merayakannya.”
Iblis Senar tiba-tiba mempercepat permainannya.
“Keparat kau!”
Beberapa teriakan Lin Hai berikutnya berbenturan dengan nada-nada tersebut, membuatnya kembali batuk darah.
Dengan putus asa, ia menajamkan fokusnya, memburu celah terkecil dalam melodi tersebut.
“Aah! Aah! Aah!”
Dengan konsentrasi yang tidak goyah, ia menyamakan ritmenya.
Secara bertahap, teriakannya dan nada-nada sang Iblis saling berjalin—begitu mulus hingga tidak jelas lagi siapa yang mengikuti siapa.
Begitu ia selaras dengan tempo tersebut, Lin Hai mengembuskan napas lega.
Melihat sang Iblis tidak mempercepat permainannya lagi, ia tersenyum lebar.
Akhirnya, aku berhasil melewati badai ini!
Sebuah pemikiran penuh harapan melintas di benaknya—Apakah ini berarti aku sudah lulus?
Diliputi kegembiraan yang meluap-luap, Lin Hai menjadi besar kepala.
Berteriak ‘Aah!’ terus-menerus terdengar sangat bodoh.
Lebih baik aku menyanyikan lagu yang benar!
Tiba-tiba, ia teringat The Doxology—lagu terkenal dari tahun-tahun lalu dengan lirik “Ah-oh!” yang tidak masuk akal.
Sempurna untuk kekonyolan ini!
“Ah-oh! Ah-oh-ee! Ah-s-dee ah-s-dee! Ah-s-dee-lo-dee-lo-do! Ah-s-dee ah-s-dee-lo-do! Ah-oh—!”
Wah sial, tempo ini pas sekali!
Lin Hai melantunkan lagu tersebut, menyalurkan rasa frustrasinya ke dalam penampilannya.
Tanpa sadar, ia memasukkan teknik Melodi Surgawi Istana Bulan ke dalamnya.
“Hm?!”
Iblis Senar menegang, matanya melebar.
Nyanyian Lin Hai membawa kekuatan yang tak terduga—secara perlahan menutupi nada-nada zither tersebut.
“Tidak mungkin!”
Sambil meringis, jari-jari sang Iblis bergerak kabur di atas senar, mempercepat petikannya dengan liar.
Lin Hai, pada gilirannya, bernyanyi lebih cepat.
Musik dan suara itu berbenturan, energi gabungan keduanya memadatkan udara di antara mereka.
KREK!
Setelah waktu yang tidak bisa ditentukan, sebuah senar pada zither itu tiba-tiba putus.
“Ukh—!”
Iblis Senar memuntahkan darah, wajahnya menyiratkan keterkejutan yang mendalam saat menatap Lin Hai.