Chapter 7

“Ugh!”

Di salah satu sudut lapangan latihan, Celia mengerang kesakitan.

Leo tidak menghiraukannya, mengusap keringatnya dan minum air di tempat teduh.

‘Seperti apa sih pria ini?’

Celia memandangnya dengan ekspresi kesal.

Meski dia bergerak jauh lebih intens daripada dirinya, Leo sama sekali tidak apa-apa.

Menyeret anggota tubuhnya yang gemetar, Celia duduk di sebelah Leo.

Dia sudah tidak punya energi lagi untuk berlagak.

Dia menggunakan waktu istirahat ini untuk memulihkan stamina sebanyak mungkin.

‘Kalau tidak, aku tidak akan bisa mengikuti.’

Bahkan jika sulit, harga dirinya tidak akan mengizinkannya tertinggal.

Bakat luar biasa.

Dan pola pikir yang pantang menyerah.

Leo menantikan seperti apa pahlawan yang akan dia jadinya di masa depan.

Saat keduanya beristirahat, Gis memasuki lapangan latihan.

Dia mengusap dagunya sambil memandang Celia yang masih gemetar.

‘Ini akan menjadi pengalaman yang baik untuk Celia.’

Dia tidak pernah sekalipun tertinggal dari rekan-rekan sebayanya.

Gis, yang telah mengawasi latihan Celia sejak kecil, mengkhawatirkan hal itu.

Dia tidak arogan, tapi pasti memiliki penilaian tinggi terhadap dirinya sendiri.

Kebanggaan dan kesombongan.

Celia berdiri tepat di garis batas itu.

‘Tidak buruk mengalami hal ini sebelum memasuki Lumene.’

Hanya karena kau yang terbaik di Zerdinger, bukan berarti kau akan menjadi yang terbaik di Lumene.

Ada banyak keluarga pahlawan lain selain Zerdinger di dunia.

Bahkan hanya di Kekaisaran Lordren, ada keluarga pahlawan sihir, Lewellin.

‘Tidak ada yang bisa menjadi yang terbaik sepanjang waktu.’

Bukan hal buruk untuk menghadapi tembok sebelum kepercayaan diri berubah menjadi kesombongan.

Secara objektif, mereka masing-masing unggul di bidang yang berbeda.

‘Karena Leo belum mempelajari Teknik Aura Zerdinger, dia tidak bisa menandingi Celia dalam hal Aura. Di sisi lain, Leo jauh lebih unggul dalam kemampuan fisik.’

Dan menurut Gis, kelemahan Celia juga terletak pada kemampuan fisiknya.

Tentu saja, bukan berarti Celia kekurangan kekuatan fisik.

Bagi seseorang yang menggunakan pedang, latihan fisik adalah dasar.

‘Tapi dia tidak pernah melampaui batasnya. Lalu ada ilmu pedang.’

Ilmu pedang adalah alasan mengapa Celia merasa begitu kompetitif terhadap Leo.

Dia belum pernah bertemu rekan sebaya yang bisa menandinginya dalam ilmu pedang.

‘Tapi menurut kakakku, Leo bahkan lebih unggul dalam ilmu pedang.’

Bagi Gis, Leo adalah tembok pertama yang pernah dihadapi Celia.

“Paman, ada apa datang ke sini?”

Celia bertanya, berusaha berdiri dengan susah payah.

“Kalau lelah, duduk saja dan istirahat.”

Dengan itu, Gis berpaling ke Leo.

“Leo.”

“Iya, Paman.”

“Aku sedang berpikir untuk meminta kepala keluarga agar kau mewarisi [Phoenix Breath].”

Mendengar kata-kata tiba-tiba itu, mata Celia membelalak.

“Phoenix Breath?”

Teknik Aura yang hanya bisa dipelajari oleh anggota keluarga yang diakui secara darah.

‘Apakah itu berarti pria ini secara resmi menjadi sepupuku?’

Celia memandang Leo dengan tatapan penasaran.

“Aku ragu kepala Zerdinger akan setuju dengan mudah.”

“Karena itu ada syaratnya.”

“Apa itu?”

“Lulus ujian masuk Lumene yang akan datang.”

“Paman, ujian masuk Lumene itu sungguhan. Dia—eh, maksudku, Tuan Muda Leo—bahkan belum belajar Aura! Tes itu terlalu berbahaya untuknya.”

“Kau khawatir tentang aku?”

Leo bertanya dengan senyum sinis, dan Celia langsung membalas dengan blak-blakan.

“Hmph. Aku hanya menyatakan fakta.”

Latihan tanding dan pertarungan sungguhan itu berbeda.

“Lagipula, kau tidak punya pengalaman pertarungan sungguhan, kan?”

Sebagian besar pelamar Lumene memiliki pengalaman pertarungan sungguhan.

Celia juga pernah bergabung dalam penumpasan monster dan bertarung melawan monster.

Leo tersenyum tipis mendengar kata-katanya.

Dia jauh lebih akrab dengan medan pertempuran di mana nyawa dipertaruhkan daripada kehidupan sehari-hari yang damai.

“Leo, bagaimana pendapatmu?”

“Sudah tanya ayah dan ibuku?”

“Mereka bilang akan menghargai keputusanmu.”

“Kalau begitu aku akan mengikuti ujiannya.”

Dia sudah berencana membujuk orang tuanya agar mengizinkannya mengikuti ujian masuk tahun ini.

Melihat Leo menjawab tanpa ragu, Gis tersenyum lebar.

“Sudah kuduga. Kau berencana mengikutinya tahun ini, kan?”

Dengan senyum puas, dia berbalik untuk pergi.

“Kalau begitu, aku tunggu.”

Hingga hari ujian, Akademi Kerajaan Delan ditutup.

Jadi Leo menggunakan waktu itu untuk berlatih.

Celia berusaha mati-matian mengikuti jadwal itu.

“Haha! Lihat? Aku berhasil! Dasar bocah berambut putih! Bagaimana—ugh?!”

Menggunakan pedang kayunya sebagai tongkat, Celia menyeret anggota tubuhnya yang gemetar kembali ke rumah besar.

Dalam perjalanan pulang, dia mulai merasa mual.

Tubuhnya, yang terkuras karena latihan keras, seperti kain lap.

Terhuyung-huyung, Celia tiba di kamar Leo.

“Masuk.”

Braak— Saat dia membuka pintu, dia melihat Leo mengisi baskom dengan sesuatu.

“Apa itu?”

“Ramuan.”

“Jangan-jangan kau bilang tidak akan menggunakan ramuan dan diam-diam menggunakannya?”

Kalau saja dia hanya menggunakan ramuan penyembuhan, latihan tidak akan sekeras itu.

Tapi Leo menolak menggunakan ramuan karena katanya itu tidak dihitung sebagai latihan.

Melihat itu, Celia jadi keras kepala dan juga tidak menggunakannya.

“Sudah dasar untuk merawat kondisi sehari sebelum ujian, kan?”

Tubuh Celia sudah mencapai batasnya.

Berkat mengatur kecepatan selama seminggu latihan brutal, dia tidak benar-benar ambruk.

Tentu saja, kalau dia kurang tekad, dia pasti sudah menyerah lama, mengatur kecepatan atau tidak.

Awalnya, dia bermaksud mengganggunya, tapi Leo terkesan dengan ketekunannya yang tidak menyerah.

“Itu benar.”

“Gulung lengan dan celanamu, lalu berbaring tengkurap di tempat tidur. Aku akan mengoleskan ramuannya.”

“Aku punya banyak ramuan sendiri.”

Celia menggunakan ramuan buatan alkemis terbaik.

“Yang ini jauh lebih efektif daripada yang digunakan keluargamu.”

“Hmph. Aku meragukannya, tapi karena ini darimu, aku terima.”

Celia menggulung lengan seragam latihannya dan berbaring.

Anggota tubuhnya yang panjang dan pucat terbuka.

Leo mencelupkan kain ke dalam ramuan di baskom dan meletakkannya di lengan Celia.

Sentuhan dingin itu langsung meredakan rasa sakitnya.

Mata Celia membelalak pada aroma lembut itu.

“Tunggu! Apakah ramuan ini dibuat oleh elf?”

“Mungkin.”

“Bagaimana kau mendapatkannya?”

Di antara ramuan, ini diklasifikasikan sebagai barang khusus kelas atas.

Hanya elf yang tahu resepnya—ras lain bahkan tidak bisa menirunya.

Dia tidak pernah membayangkan putra marquis dari kerajaan pedesaan akan memiliki sesuatu seperti ini.

“Aku membelinya di toko pojok.”

“Toko pojok? Di mana itu?”

“Sekarang sudah tidak ada. Aku beli semua yang mereka punya.”

“Ugh. Yah… Tapi, bagaimana bisa kau menggunakan sesuatu yang berharga ini hanya untuk memulihkan nyeri otot?”

“Aku bisa menggunakannya sesuka hatiku.”

Sebenarnya, ini adalah ramuan yang dibuat Leo sendiri.

Yang mengajarinya cara adalah Luna, sang [Pendiri Nebula].

“Kau ternyata murah hati, Tuan Muda.”

Meski terlihat menyesal, Celia membiarkan Leo merawat pemulihannya.

Kain yang direndam ramuan diletakkan di lengan dan kakinya satu per satu.

Nyeri otot yang mengerikan itu hilang seolah-olah itu bohong.

“Tuan Muda.”

“Apa.”

“Aku tidak akan kalah besok.”

Celia menunjukkan semangat kompetitifnya.

Setelah berlatih bersama selama seminggu, dia menyadari Leo bukan orang yang bisa diremehkan.

‘Dia bahkan mungkin lulus ujian.’

Celia tersenyum lebar.

“Jadi kalau kau bertemu aku dan kalah, jangan dendam.”

“Sombong, ya?”

Tepat saat Leo hendak meletakkan kain di paha Celia, dia meremas pahanya dengan keras.

“Aduh! Hei! Itu sakit!”

“Apa? Hei? Kau masih pelayan, kan? Bertingkahlah seperti itu.”

“Ya, benar! Tunggu saja! Aku akan membalas penghinaan hari ini besok! Aku akan menghancurkanmu sepenuhnya kalau kita bertemu—!”

Genggam!

“Aduh! Berhenti! Aku menyerah! Aku tidak akan bertingkah! Tolong! Tuan Muda!”

Teriakan Celia bergema di seluruh rumah besar.

Kerumunan besar memenuhi arena latihan pusat Akademi Kerajaan Delan.

Mereka ada di sana untuk menyaksikan ujian masuk.

Di antara mereka ada raja Delard.

Setelah seminggu, Celia melepas seragam pelayannya dan menyisir rambutnya ke belakang.

“Hmph! Bocah-bocah Lewellin yang menyebalkan itu belum datang.”

“Mereka keluarga pahlawan senegara, kan? Bukankah itu agak keras?”

“Kau akan mengerti begitu bertemu mereka, Tuan Muda. Mengapa aku bicara seperti ini.”

“Sungguh? Tapi, kau mungkin harus memperbaiki cara bicaramu.”

“Oh!”

Celia buru-buru menutup mulutnya.

Dia pasti sudah terbiasa selama seminggu.

Sementara itu, pelamar lain di kejauhan melirik Celia.

“Itukah Celia Zerdinger?”

“Katanya dia salah satu kandidat teratas di wilayah barat, dan dia memang terlihat percaya diri.”

“Mau taruhan? Akankah posisi teratas jatuh ke Lewellin atau Zerdinger?”

Leo tersenyum sinis mendengar obrolan pelamar lain.

“Kau cukup terkenal.”

“Hmph, tentu saja.”

“Aku hanya bilang, perhatikan mulutmu.”

“Ugh?”

‘Ini benar-benar kebiasaan sekarang!’

Saat dia memerah dan menutup mulutnya, seseorang memanggil.

“Nona Celia!”

“Hm? Leo Plov. Kenapa kau di sini?”

Galiven mendekat, mengerutkan kening.

“Aku di sini untuk ujian masuk Lumene. Kenapa lagi?”

“Apa? Kau ikut ujian? Hahahahaha!”

Galiven meledak tertawa.

“Kau gila. Kau bahkan tidak menggunakan Aura dan ikut ujian masuk Lumene? Jangan mempermalukan negara kita.”

Dia mengabaikan Leo dan berpaling ke Celia.

“Nona Celia, mari kita berusaha maksimal dalam ujian.”

Celia menyipitkan mata.

“Maaf, apa aku kenal kau?”

“Maaf?”

“Aku tidak terlalu bagus dengan wajah.”

“Kita bertemu di Akademi Kerajaan Delan seminggu lalu. Aku Galiven Traden, perwakilan sekolah.”

“Oh, itu. Benar. Semoga sukses untuk kita berdua.”

“Uh… iya. Benar…”

Celia memberinya senyum sopan yang umum di depan umum.

Tepat saat itu, satu sisi arena menjadi ramai.

Celia melirik ke arah itu.

“Hei, Leo. Ikut aku.”

“Kenapa aku?”

“Ayo saja.”

Celia menggenggam pergelangan tangan Leo dan menyeretnya ke arah keributan.

‘Tch! Berlagak akrab dengan Nona Celia!’

Mata Galiven berkilat penuh kecemburuan.

Sudah menjadi rahasia umum bahwa keluarga Zerdinger tinggal di rumah Plov.

Leo adalah sepupu Celia adalah rahasia.

Jadi Galiven tidak mungkin tahu.

‘Tunggu saja. Aku akan tunjukkan kemampuanku dalam ujian!’

Sementara itu, mengikuti Celia, Leo bertemu dua orang dengan rambut dan mata biru langit muda.

“Lama tidak berjumpa, Celia.”

“Halo, Abad Lewellin.”

Abad Lewellin tersenyum lembut.

Leo berpikir dalam hati,

‘Senyum itu agak terlalu licin.’

“Celia, apa kau sudah mempersiapkan ujian dengan baik?”

“Tentu saja! Menjadi yang teratas tidak akan menjadi masalah.”

“Heh, begitu? Tapi apa boleh buat? Kurasa aku yang akan mengambil posisi teratas.”

“Oh? Silakan bermimpi. Hahaha!”

Seperti yang diharapkan dari keluarga yang telah bersaing memperebutkan gelar teratas kekaisaran selama berabad-abad, ketegangannya tajam.

“Ayo, Chelsea.”

“Iya, Kakak.”

Setelah mengakhiri konfrontasi, Abad membawa Chelsea dan berjalan pergi.

Celia cemberut.

“Lihat? Bukankah dia yang terburuk?”

“Dia agak berlebihan, tapi aku tidak tahu apakah aku akan bilang yang terburuk.”

“Tidak. Tunggu saja. Dia punya sikap yang buruk.”

Celia mengepalkan tangannya.

“Heh heh heh—Tunggu saja, kau bocah mentega licin. Aku akan melelehkanmu seperti mentega di wajan panas.”

Dengan senyum mengancam, Celia melotot ke Leo.

“Jangan kalah dari mereka! Aku tidak bisa menerima Zerdinger kalah dari Lewellin!”

“Aku bahkan belum bagian dari Zerdinger.”

“Bersiaplah, Lewellin! Leo dan aku akan menghancurkan kalian!”

Leo menjawab dengan santai, tapi Celia tidak mendengarkan.