Chapter 423

Mata Luke dengan cepat mengikuti jalur pedang yang dihunus Aina.

Luke buru-buru menangkis bilah pedang yang mengincar lehernya.

Ketua kelas tahun pertama.

Pedang Aina lebih cepat dan lebih tajam dari yang pernah dibayangkan Luke.

Itu belum semuanya.

Klang!

Pedang bersilangan, mengeluarkan suara logam berdecit yang tajam.

Kecepatan kilatan emas yang menyulam udara semakin lama semakin cepat.

Klang! Klang! Ting! Thwack-!

Tidak hanya cepat dan tajam.

Seiring terusnya serangan pedang, bobot di balik pedang Aina juga semakin berat.

Dan bobot itu menjadi kekuatan destruktif yang berat.

“Keuk!”

Ayunan Aina melontarkan pedang Luke.

Untuk sesaat tak bertahan, Luke menyaksikan Aina mendekatinya.

Luke mengumpulkan Aura-nya, mengoreksi jalur pedangnya yang terpental, dan mengayunkannya ke arah Aina.

Saat kilatan perak berkilau, Aina menggunakan Aura Step untuk menghindari serangan Luke.

Pedang Luke meleset sehelai rambut.

Untuk sesaat, keseimbangan Aina terganggu.

‘Kesempatan untuk menyerang balik!’

Luke, yang sibuk bertahan dari kecepatan luar biasa Aina hingga sekarang, akhirnya menciptakan kesempatan untuk merebut inisiatif ofensif.

Saat dia mencoba menutup jarak, mata Luke bertemu mata Aina.

Mata yang sama dinginnya seperti biasa.

Saat melihat mata itu, yang entah bagaimana bahkan terasa tenang, Luke merasakan getaran mengalir ke seluruh tubuhnya.

Luke buru-buru menjauh dari Aina.

“Apa itu tadi?”

“Bukannya itu kesempatan untuk menyerang balik?”

Melihat Luke melepas inisiatif ofensif yang nyaris berhasil direbutnya, para murid tahun pertama bergumam dengan wajah bingung.

“Nyaris banget!”

Eliana berteriak, memegangi kepalanya.

Chelsea memandangi Eliana seolah dia menyedihkan.

“Apa? Apa?”

Lea, yang belum memahami situasi, bertanya dengan wajah panik.

“Kalau Luke menyerang tadi, pertandingannya akan berakhir di sana.”

Eiran dengan ramah menjelaskan situasi kepada Lea.

Luke menyeka keringat dingin yang menetes dari dagunya.

‘Aku merusak keseimbangannya. Tapi dia benar-benar membaca jangkauan seranganku.’

Pertarungan jarak dekat antara ksatria adalah pertarungan jarak.

Segala macam teknik mencolok atau serangan kuat menjadi tidak berguna saat lawan mengetahui jangkauannya.

Tentu saja, mengetahui jangkauan lawan bukanlah tugas yang mudah.

Ini karena jangkauan terus berubah sesuai pola serangan selama pertarungan.

Tapi Aina telah menghitung jarak itu dengan tepat selama pertukaran singkatnya dengan Luke.

Bahkan jika keseimbangannya rusak, dia akan menghindar jika dia menyerang.

‘Kalau aku menyerang, aku yang akan kena.’

Alasan dia menghindar begitu sempit adalah jebakan untuk memancingnya lebih dalam.

Mengambil napas dalam-dalam, Luke mengencangkan cengkeramannya pada pedangnya lagi.

Melihatnya, Aina mengarahkan pedangnya.

Saat Aina melangkah satu langkah ke depan, sosoknya lenyap.

Luke buru-buru mengayunkan pedangnya ke kanan.

Luke nyaris berhasil menahan serangan yang dipenuhi kekuatan dahsyat, tapi dia tidak bisa menahan semua kekuatannya dan terdorong ke belakang, jatuh terguling.

“Keuk!”

Luke bergegas bangkit dan memperbaiki posisinya.

Dalam waktu itu, Aina telah mencapainya dan mengayunkan pedangnya.

‘Aku tidak bisa menerimanya langsung.’

Telapak tangannya kesemutan dan pergelangannya sakit.

Jika dia terus menerima bentukan seperti ini, sudah jelas seperti siang bahwa dia akan hancur sendiri dalam sekejap.

Dia harus membelokkan serangan dan meminimalkan guncangan.

Sekali lagi, pedang bertabrakan, dan Luke terlempar.

‘Aku tidak bisa mengurangi benturannya!’

Tapi itu bukan kekuatan sejati Aina.

Itu adalah ilmu pedangnya.

Sebagai cicit Sang Dewa Pedang, ilmu pedang Aina, yang diasah tajam sejak kecil, sangat luar biasa.

Tidak peduli bagaimana Luke mencoba membelokkan serangannya, teknik Aina menghentikannya.

Kekuatan, kecepatan, dan teknik.

Aina adalah ksatria yang memiliki segalanya dengan sempurna.

‘Apa yang harus kulakukan.’

Luke mengatupkan giginya.

Jika ini berlanjut, dia akan dikalahkan.

Dia menatap lurus ke depan, menyaksikan Aina menutup jarak dengan kecepatan luar biasa.

‘Jika aku menunggunya datang atau mundur, aku hanya akan kena pedang Aina.’

Luke menurunkan kuda-kudanya.

Luke menendang tanah dan menyerbu Aina.

Untuk sesaat, mata Aina membelalak.

Menjadi kilatan perak, Luke mencapai Aina dan mengayunkan pedangnya lebih dulu.

‘Aku akan menyerang lebih dulu…’

“Ugh?!”

Saat pedang bertabrakan, Luke terlempar dan menghantam tanah.

Tawa meledak dari antara murid tahun pertama yang menyebut diri mereka faksi Aina.

“Bodoh sekali. Apa dia pikir menyerbu lebih dulu akan ada gunanya?”

“Sungguh menyebalkan!”

“Dia mungkin beruntung bisa masuk semifinal, dan sekarang sifat aslinya terlihat.”

Mereka yang menyatakan diri sebagai faksi Aina dan murid-murid teratas tahun pertama tidak bisa menerima kebangkitan tiba-tiba Luke, yang sebelumnya berada di dasar kelas.

Tapi bertentangan dengan reaksi mereka, mata Aina, yang menghadapi Luke, bergetar sedikit.

Luke tersenyum.

Celia mengenakan ekspresi tercengang.

“Apa dia idiot? Atau dia punya penilaian yang baik?”

“Mungkin keduanya.”

Pada jawaban Leo, ekspresi Celia menunjukkan dia mengerti.

“Benar.”

Sementara beberapa murid tahun pertama tidak mengerti mengapa Luke nekat menyerbu Aina, murid dari tahun lain berbeda.

Mereka telah melihat dengan jelas—bahwa Luke telah mengurangi kekuatan di balik pedang Aina.

“Untuk terpikir menyerbu lebih dulu untuk menahan serangan sebelum bahkan diluncurkan dalam waktu sesingkat itu. Dia cukup bagus.”

“Dia selalu punya mata yang tajam.”

Kata Leo, menyaksikan pertandingan.

“Kemampuannya untuk terus mengamati orang lain dan menyerap apa yang dia butuhkan juga luar biasa.”

Dalam momen sekilas itu, dia secara insting telah melihat melalui cara untuk melawan Aina.

“Dari perspektif Aina, pasti membingungkan.”

Leo menyunggingkan senyum.

“Bahkan pada saat ini, Luke perlahan menutup celah dengan Aina.”

Kwaang-! Kwang!

Pedang yang dipenuhi Aura emas mengincar Luke.

Aura perak Luke menangkis Aura Aina.

Mata Aina goyah saat dia menyaksikan Luke mulai menanggapi serangannya.

‘Bahkan pada momen ini, dia semakin kuat.’

Aina mengatupkan giginya.

Ujian akhir ini adalah yang terburuk bagi Aina.

Dari pertandingan pertama, dia dihadapkan dengan Juen.

Dia mengharapkan kemenangan mudah, tapi Aina nyaris menang.

Tidak, itu tidak terasa seperti kemenangan sama sekali.

Pikiran bahwa dia tidak akan pernah diakui oleh Leo dengan cara ini terus menghantuinya, dan kegoyahannya hanya mengintensifkan seiring berjalannya ujian akhir.

Pikiran bahwa Juen, Haviden, dan Sasha, yang dia anggap satu tingkat di bawahnya, mungkin melampauinya dan meninggalkannya jauh di belakang terus mengganggunya.

Di tengah ini, Aina juga mulai memahami mengapa dia mengabaikan dan menghindari Luke sejak pendaftaran.

‘Aku takut pada Luke Elda.’

Hari Luke diakui oleh Leo Plov, dan dia tidak.

Pada hari itu, Aina telah menyadari potensi besar Luke.

Dia memiliki firasat saat itu bahwa dia akan menyusulnya dalam waktu dekat.

Dan sekarang, Luke mencoba berdiri di sampingnya.

Pada fakta itu, Aina merasakan emosi yang tak terkatakan.

Di hati Aina, di mana tidak ada apa pun selain balas dendam, satu perasaan muncul.

Dia tidak tahu mengapa perasaan ini muncul.

Tapi sekarang, Aina tidak ingin kalah dari Luke.

Kilatan emas berkedip di mata Aina.

Aura emas yang melambung dari tubuh Aina melesat ke langit seperti pilar.

Aura yang bergelora berkumpul di ujung pedangnya.

-Ooooh! Ini!

Runba, yang sedang memberi komentar, berteriak dengan suara bersemangat.

Mel, yang memberi komentar di sampingnya, bergumam.

-Ini pedang Sang Dewa Pedang.

Pahlawan besar yang memikul era dan menerjangnya.

Satu serangan bernama Justice, melambangkan ksatria yang benar dan mulia yang mengayunkan pedang untuk kebenaran.

“Justitia.”

Aina membalas Luke dengan serangan paling kuat yang bisa dia kumpulkan.

‘Kumohon, berhenti mengejarku!’

Dia mengatupkan giginya, berteriak dalam hati seolah memeras kata-kata, dan mengayunkan pedangnya.

Menyaksikan pedang emas terbang ke arahnya, Luke merasakan getaran mengalir ke seluruh tubuhnya.

Lumene dipenuhi orang-orang luar biasa.

Orang-orang yang luar biasa, begitu hebatnya sehingga terasa seperti dia tidak akan pernah bisa mengejar tidak peduli seberapa banyak dia mengejar.

‘Bisakah aku pernah mengejar orang-orang seperti itu?’

Jantungnya berdebar kencang.

Jiwanya gemetar.

‘Bisakah aku mengejar… dan berdiri di panggung yang sama?’

Dia tidak tahu.

Tapi ada satu hal yang dia pelajari saat menjadi Mentee Leo.

‘Bahkan jika aku putus asa berkali-kali dan mencapai batasku. Bahkan jika aku frustrasi dan menundukkan kepala berkali-kali.’

Kilatan perak meledak dari tubuh Luke.

‘Jika aku tidak menyerah, mengatasi batasku, dan mengangkat kepalaku.’

Kilau perak berkedip di matanya.

‘Versi yang lebih baik dari diriku ada di sana!’

Mana diperkuat, dan kekuatan magis mendidih.

Luke melemparkan Sihir Aslinya.

Sihir yang mendorongnya satu langkah melampaui batasnya, ke ranah yang ingin dia capai.

Dengan kekuatan sihir itu, Luke.

“Haaaaaaaap!”

Untuk sesaat, dia berhasil berdiri di tingkat yang sama dengan Aina.

Serangan pedang perak membelah dua pedang emas.

Area di sekitar Luke, yang menerima serangan Aina, benar-benar hancur.

Awan debu tebal naik.

Di tengahnya, Luke mengatupkan giginya.

“Keub?!”

Tangannya menjerit protes, harga untuk mengayunkan kekuatan besar yang tidak diizinkan dia ayunkan.

‘Belum! Aku masih bisa melakukan lebih!’

Tapi dia dengan paksa menahan rasa sakit.

‘Aina yang kukenal tidak akan jatuh dari sesuatu seperti ini. Dia pasti akan menyerangku sekali lagi!’

Saat Luke bersiap untuk serangan Aina.

Dia melihat Aina, di balik awan debu, membiarkan pedangnya tergantung rendah.

“Sepertinya kau menang, Luke Elda.”

Untuk sesaat, Luke mengenakan ekspresi kosong.

“Serangan terakhir itu adalah semua yang kumiliki. Karena kau menahannya, aku kalah.”

Mata Luke bergetar saat dia melihat Aina, yang berbicara dengan suara lemah.

“Mengapa… Mengapa kau menyerah?”

“Apa?”

“Kau masih bisa bertarung lebih.”

Luke mengenakan ekspresi tidak percaya.

“Seperti yang kukatakan, aku sudah mencapai batasku.”

“Kau masih memiliki kekuatan untuk mengayunkan pedang. Jadi mengapa kau bilang itu batasmu?”

Wajah Luke mengerut.

Melihatnya, Aina berbicara dengan suara merendahkan diri.

“Hasilnya sudah jelas bagaimanapun. Tidak ada nilai dalam berjuang untuk mengalahkan seseorang seperti aku.”

Kepada Aina yang putus asa dan patah hati, Luke berkata.

“Seseorang seperti kamu?”

Luke mengatupkan giginya.

Leo telah menyuruh Luke menjadi ketua kelas.

Apakah ada nilai dalam menjadi ketua kelas dengan cara seperti ini?

Luke mengepalkan tangannya.

“Kau orang yang luar biasa, Aina. Itulah mengapa Juen menantangmu dengan segenap kekuatannya, mencoba mengalahkanmu.”

“Aku tidak sehebat yang kau pikirkan.”

Namun Aina masih tersenyum merendahkan diri.

“Dan aku sudah mencapai batasku. Jadi kau telah menang…”

“Lalu lampaui batasmu! Apa yang kau anggap dari orang yang mengatupkan giginya dan mengejarmu sebagai tujuannya!”

Kaget oleh luapan emosi Luke, Aina mengerikan.

“Kau hebat, jadi aku ingin mengejarmu! Kau hebat, jadi aku ingin mengalahkanmu! Jika kau bicara seperti itu, apa jadinya semua hari-hariku yang berusaha denganmu sebagai tujuanku! Jika kau akan menyerah begitu mudah, maka ganti semua kerja kerasku sebelum kau berhenti!”

Melihat Aina menyalahkan diri sendiri, Luke, yang kehilangan kesabaran, berteriak.

Melihat Luke, Aina mengenakan ekspresi ketakutan.

“B-Bagaimana aku bisa menggantimu…”

“Tidak mungkin kau bisa menggantiku!”

Melihat Luke, yang matanya menjadi liar saat dendam atas kesulitan masa lalunya meledak karena dia, Aina tanpa sadar mundur selangkah.

Awan debu menghilang.

Melihatnya, Luke berkata.

“Jika kau akan lari, setidaknya berikan yang terbaik darimu sebelum kau melakukannya.”

Luke menyesuaikan kembali cengkeramannya pada pedang.

Melihatnya, Aina melirik pedangnya sendiri.

‘Kakek, apakah kau tidak pernah ingin lari?’

Terkekeh, Sang Dewa Pedang Kalian menepuk kepala cicitnya.

‘Tapi kau mengatasi semuanya, kan? Karena kau Sang Dewa Pedang, Kakek.’

‘Tidak. Aku lari banyak kali.’

Dengan kejam menghancurkan kepolosan masa kecil cicitnya, Kalian hanya mengusap janggutnya dan tersenyum seperti rubah tua yang licik.

Dengan ekspresi kaget, Aina menatap Kalian.

Kalian tersenyum hangat.

‘Aku tidak hanya lari. Setelah melakukan yang terbaik mutlak dan menantang batasku berulang kali. Jika masih tidak berhasil, maka aku lari.’

Kalian mengambil tangan cicitnya dan berkata.

‘Aina. Setelah kau memberikan yang terbaik, kau bisa lari sebanyak yang kau inginkan. Kau bisa menantangnya lagi setelah itu.’

Mengingat kenangan lama itu, Aina menggenggam pedangnya.

Leo, yang menyaksikan duel mereka, memiliki kilau di matanya.

‘Kau mulai terlihat sedikit… seperti kandidat pahlawan, bukan.’

Saat dia menyunggingkan senyum pada bentuk Aina, ekspresi Leo menghilang sejenak dan kemudian kembali.

Leo berdiri dari tempat duduknya.

“Mau ke mana?”

Celia mengenakan ekspresi bingung.

Leo tersenyum padanya dan berkata.

Meninggalkan kata-kata itu, dia meninggalkan kursi penonton.

Dia bisa merasakan energi yang tidak asing tidak jauh dari sana.

Kilatan merah berkedip di mata Leo.

Kekuatan yang begitu samar.

Tapi Leo mengingat pemilik kekuatan ini dengan jelas.