Chapter 36

“Kau beruntung, maju duluan.”

Leo mengeluarkan tawa kecil sambil melangkah maju.

Tes praktik untuk mata kuliah Studi Ksatria itu sederhana.

Menangkan lima pertandingan melalui duel.

Saat seseorang mengamankan lima kemenangan, ujian dianggap lulus.

Tentu saja, penilaian detail akan bergantung pada lawan dan isi duel, jadi menang dan kalah bukan satu-satunya faktor.

Tetap saja, menang dengan cepat dan lulus ujian itu penting.

Secara alami, tujuan Leo adalah rekor tak terkalahkan.

“Kau bilang beruntung maju duluan? Kurasa aku bahkan tidak masuk dalam radarmu!”

Haul, lawan pertama Leo, berbicara sambil tersenyum.

Dia berasal dari rumah pahlawan bergengsi dari Kerajaan Tool di benua selatan.

Meski tidak setenar Zerdinger, keluarganya masih menyandang gelar rumah pahlawan.

Dia berspesialisasi dalam teknik tombak yang selalu berubah, dikenal sebagai Tombak Neif.

Di antara siswa Studi Ksatria di Kelas 1, dia peringkat ketiga setelah Celia dan Duran.

Haul menjentikkan lidahnya dan mengeluarkan tombak dari gelang subruangnya.

Itu adalah tombak panjang, sekitar 1,5 kali lebih panjang dari yang standar.

Melihatnya, Leo juga menghunus pedangnya dari pinggangnya.

Dengan penjelasan singkat, Ain mundur.

Tidak akan ada keputusan penilaian eksternal.

Seluruh halaman pelatihan adalah medan pertempuran.

Saling berhadapan, Haul kembali menjentikkan lidahnya.

“Aku menantikan ini. Sejak aku kalah dari Kelas 5-mu selama Studi Tempur di awal semester, aku sudah menunggu untuk menyelesaikan skor.”

“Kau menyimpan itu selama ini?”

Leo bertanya dengan senyum tipis, dan Haul merespons dingin.

“Anggota keluarga Neif tidak pernah melupakan penghinaan.”

“Kau benar-benar benci membersihkan kamar mandi sampai segitunya?”

“Hah! Apa kau tahu seberapa banyak kelas lain mengejekku untuk itu?”

Haul mengepal tangannya erat-erat.

“Aku akan membalas aib itu, Leo Plov!”

Menggenggam tombaknya lebih erat, Haul menurunkan kuda-kudanya.

Itu menyerupai sikap serangan waspada seekor ular.

Mengawasinya, Leo membiarkan pedangnya menggantung longgar.

“Leo. Aku sudah dengar betapa hebatnya penampilanmu selama ujian masuk.”

Haul melengkungkan bibirnya.

“Tapi dari awal, kau sudah tertinggal dari semua orang! Kudengar kau bahkan tidak membangkitkan [Aura] selama ujian masuk! Apa kau benar-benar pikir bisa menghalangi serangan ini?”

Swoosh—! Whish—!

Ujung tombak Haul terbang lurus ke dada Leo.

Kecepatan yang luar biasa!

Biasanya, tusukan tombak bergerak dalam garis lurus.

‘Tapi Tombak Neif hanya dimulai dari sana!’

Menghindarinya dengan sembrono bisa berbalik melawan.

‘Jika kau menghindar, kau terjebak!’

Kebanyakan siswa, setelah mengalah pada pukulan pertama, akan tak berdaya dan kalah dari Haul.

Tapi Leo jauh melampaui ‘kebanyakan siswa.’

Mata Haul membelalak.

Tepat sebelum serangan mendarat, Leo menangkap batang tombak.

“Kau bilang mendengar hal-hal tentangku dari yang lain, tapi bukankah Celia dari kelas kami memberitahumu sesuatu?”

Leo memberikan senyum yang menggigilkan.

“Gah?”

Leo mengangkat Haul ke udara—tombak dan semua—dalam gerakan lurus ke atas.

Meski telah bersiap dengan [Aura], mata Haul membelalak pada kekuatan fisik Leo yang luar biasa.

“Aku kuat, tahu!”

Fwoosh—! Slam—!

Leo menghantam Haul lurus ke tanah.

Tentu saja, Haul mengaktifkan [Zirah Aura]-nya tepat sebelum benturan untuk meminimalkan kerusakan.

Mengambil kembali sikapnya, Haul mengeluarkan tawa rendah.

“Tentu saja aku dengar. Aku hanya sedikit terkejut dengan betapa kuatnya kau sebenarnya.”

Batang tombak mulai bersinar hijau.

“Tapi hanya karena kau kuat bukan berarti kau telah mengatasi kelemahan mendasarmu!”

Mata hijau Haul berkilat.

Leo cepat melepaskan tombak.

Asap samar naik dari tanah tempat Haul menginjak.

‘[Aura Racun]? Itu sifat yang langka.’

Leo tampak tertarik.

Itu adalah sifat yang sangat menguntungkan dalam pertarungan berkepanjangan.

Rasa percaya dirinya masuk akal sekarang.

“Kau bicara tentang kelemahan.”

Leo mengeluarkan tawa ringan.

“Tapi bukankah kelemahan dimaksudkan untuk diatasi?”

[Aura Api] yang meledak dari tubuh Leo mendorong kembali [Aura Racun] Haul.

Melihatnya, Haul memberikan senyum terpuntir.

‘Benar, [Aura] tipe api adalah kelemahan terhadap milikku! Tapi kecuali itu seseorang seperti Celia, aku benar-benar bisa membalikkan pertandingan!’

Racun yang lebih kuat meledak dari Haul.

Leo merespons dengan lebih banyak tenaga api.

‘Itu sia-sia! Kecuali dia setingkat Celia—’

Flarrrrr!

Seperti kompetisi, racun menguat, dan begitu juga keganasan api.

Seiring waktu berlalu, wajah Haul semakin kaku.

‘Kecuali dia seperti… Celia…?’

Wajah Haul yang kini pucat bertemu mata merah Leo.

‘Tidak mungkin! Itu kekuatan api setingkat Celia?!’

Tapi dia tidak pernah menunjukkan kemampuan penuhnya dalam duel yang mengevaluasi kekuatan tempur keseluruhan.

Karena itu, kebanyakan berharap Haul menang dalam duel akhir semester ini, di mana semua orang telah tumbuh lebih kuat.

Namun Leo menghancurkan harapan itu dengan [Aura Api] yang luar biasa.

Celia, yang menonton dengan tangan disilangkan, mengenakan ekspresi terkejut.

Celia adalah salah satu dari sedikit yang telah memprediksi kemenangan Leo.

Tapi bahkan dia tidak mengharapkan [Aura Api] Leo tumbuh sekuat ini.

Melihat ini berlangsung, Duran mengeluarkan senyum tipis.

“Sepertinya Haul tidak cukup.”

“Bukankah terlalu cepat mengatakan itu? Dia belum kalah.”

Seorang siswa Studi Ksatria dari Kelas 1 keberatan, dan Duran mencemooh.

“Apa matamu hanya hiasan? Dia sudah dalam kerugian dengan pertandingan itu, dan dia benar-benar dikalahkan dalam kekuatan mentah. Kau masih pikir Haul punya kesempatan?”

“Meski begitu, Haul masih punya Tombak Ular. Kecocokan [Aura] bukan satu-satunya faktor yang menentukan kemenangan.”

“Hmph! Kau pikir Haul bisa mengalahkan Leo Plov dengan teknik?”

“Dia yang terkuat keempat di kelas kita.”

“Apakah Haul yang terkuat keempat di kelas kita atau tidak, itu tidak penting.”

Percikan berkeretak di sekitar tubuh Duran.

“Akulah yang akan mengalahkannya.”

“Kau? Tidak mungkin.”

Celia, berdiri di sampingnya, mencemooh.

“Mendukungnya hanya karena kau bergaul dengannya? Celia Zerdinger.”

“Aku tidak mendukungnya. Aku bilang akulah yang akan mengalahkan Leo. Kau bahkan tidak bisa mengalahkanku, kan?”

“Jangan bicara omong kosong. Aku akan tunjukkan padamu sekarang siapa yang lebih unggul.”

“Baik. Aku akan menghancurkanmu.”

Crackle!

Fwoosh!

Duran, yang mencoba menjatuhkan siapa pun di atasnya, dan Celia, yang membawa kebanggaan tak tergoyahkan sebagai yang terbaik, memiliki hubungan yang terkenal buruk.

“Hei, hei, hei! Kenapa kalian berdua bertarung di antara kita sendiri! Kita harus mendukung Haul, kan?! Ayo! Aku bilang berhenti menggunakan [Aura] kalian!”

Seorang siswa Kelas 1 panik dan mencoba menenangkan mereka, tapi keduanya tidak menunjukkan tanda-tanda mundur.

“Jika kalian berdua bertarung sekarang, ini tidak akan berakhir hanya dengan permintaan maaf tertulis, tahu?”

Pada saat itu, Chen Xia ikut campur dengan senyum untuk menghentikan keduanya.

Pada kata-katanya, Duran menjentikkan lidah dan pergi sementara Celia dengan elegan menyisir rambutnya ke belakang.

“Kelas 1 benar-benar penuh semangat bertarung.”

“Itu bukan semangat bertarung atau semacamnya. Aku hanya ingin menghancurkan wajah sombong si brengsek itu.”

“Bukankah itu semangat bertarung?”

Profesor Sedgen telah melarang duel antar teman sekelas, jadi Celia dan Duran tidak pernah mendapat kesempatan untuk menyelesaikan masalah.

“Dan kau, Xia. Jangan bertingkah begitu tenang—kau juga ingin bertarung dengan Leo, kan?”

“Tentu, aku ingin sekali bertarung dengan Tuan Leo. Tapi dia bukan satu-satunya yang kuiincar.”

“Lalu siapa lagi?”

“Aku ingin bertarung dengan Nona Celia juga, dan Tuan Duran. Tujuanku adalah mengalahkan kalian bertiga.”

“Pada akhirnya, kaulah yang punya semangat bertarung terkuat.”

Celia mengeluarkan napas panjang sambil melihat Chen Xia, yang matanya hitam berkilau.

Siswa-siswa di sekitarnya, yang telah gugup menonton konfrontasi di antara siswa Studi Ksatria teratas, menghela napas lega ketika ketegangan mereda.

“Leo benar-benar populer.”

Nella berkomentar dengan suara mengantuknya yang biasa, dan Eliana di sampingnya menggelengkan kepala.

“Jika itu yang disebut populer, aku lewat saja.”

“Haap!”

Haul buru-buru menggunakan [Langkah Aura] untuk menghindari api yang diayunkan Leo padanya.

Dia harus menciptakan jarak bagaimanapun caranya.

Tapi Leo tidak mengizinkannya.

‘Aku harus menghentikannya!’

Dia mengayunkan tombaknya, dilapisi [Aura Racun], pada Leo yang mendekat.

Tapi [Aura] Leo membakar semua racun.

Dia kalah tidak hanya dalam kecocokan elemen tetapi juga dalam kekuatan murni.

Kerugian yang jelas.

“Tch!”

Guncangan dari salah menilai Leo sepenuhnya membebani Haul.

‘Itu tak terduga, tapi aku tidak bisa hanya duduk di sini dan menerimanya!’

Mata Haul mengambil tampilan ular yang mengintai mangsa.

‘Aku sudah mempersiapkan untuk ini!’

Meski disebut jenius sejak kecil, Haul tidak peringkat pertama dalam ujian masuk.

Dia merasa sedikit penyesalan, tapi tidak frustrasi.

‘Walden Thaiden! Monster itu ada di sana!’

Semua orang dari wilayah selatan tahu Walden.

Kekuatan luar biasanya melampaui jenius—itu monster.

Tapi di antara siswa Studi Ksatria, Haul percaya dia yang terbaik.

Dan sejujurnya, dia adalah salah satu siswa Studi Ksatria teratas di tahun pertama.

Tapi dia bukan yang terkuat.

‘Celia Zerdinger! Chen Xia! Duran Moira!’

Ketiganya yang diakui luas sebagai yang teratas di kelas mereka.

Dari saat dia pertama kali melihat mereka, Haul tahu mereka satu tingkat di atasnya.

Bagi seseorang yang selalu berada di puncak dalam seni bela diri, itu pukulan besar.

Terutama Celia—itu tingkat keputusasaan.

Tidak hanya dia lebih kuat, tetapi afinitas elemennya benar-benar mengalahkan miliknya.

‘Setidaknya melawan Chen Xia atau Duran, aku bisa mengembangkan strategi! Tapi dengan Celia, aku hanya merasa tak berdaya!’

Di awal semester, dia adalah tembok yang tak tertembus.

Tapi setelah berbulan-bulan usaha keras, dia akhirnya menemukan rencana untuk menghadapi Celia.

‘Aku menyimpan teknik ini untuk duelku dengannya! Tapi ini lebih baik!’

Mata Haul berkilau.

‘Leo Plov adalah lawan yang sempurna untuk menguji teknik baru ini! Dan aku benar-benar menolak untuk kalah darimu!’

Dia memutar tombaknya dalam gerakan mempesona.

‘Apalagi pada seseorang yang dekat dengan Celia!’

Dia tidak lagi menganggap Leo lebih lemah darinya.

Dia sekarang melihatnya sebagai setara—seperti yang dia tuju untuk melampaui.

‘Kupikir kau hanya pria suram, tapi kau punya api yang cukup di matamu, ya?’

Dia mengumpulkan kekuatan dengan hati-hati dan pasti, bertekad untuk menghancurkan Leo.

‘Kau pasti berlatih seperti neraka untuk mengatasi pertandingan yang buruk seperti itu.’

Meski Haul menatap Leo, dia juga tampak melihat sesuatu—atau seseorang—di belakangnya.

Dengan mudah melihat melalui dirinya, Leo menyeringai.

Anak laki-laki di depannya terbakar dengan semangat tantangan.