Chapter 346

Masa ujian hanya tinggal seminggu lagi.

Akibatnya, ketegangan menyebar di antara murid-murid tahun pertama Seiren.

“Hei, itu tempat dudukku.”

“Tadi kosong. Sejak kapan ini jadi tempat dudukmu?”

“Aku cuma keluar sebentar. Aku tinggalkan bukuku di sini.”

“Tadi tidak ada apa-apa di sini.”

“Apa? Kamu sengaja memindahkan bukuku, ya?”

Di dalam perpustakaan tahun pertama.

Suara-suara tajam bergema di tempat yang seharusnya tenang.

“Kalian berdua, diam. Tidak lihat orang sedang belajar?”

Suara yang penuh iritasi menyela di antara mereka.

Kedua siswa yang saling melotot itu terkejut.

Melihat itu, seorang siswi perempuan menyeringai.

“Barusan kau bilang apa?”

“Kau cuma di Kelas Lanjutan 3!”

“Astaga, apa kau membandingkan kelas lanjutan dan kelas menengah, orang rendahan?”

“Dasar kau—!”

Suara mereka kembali meninggi.

Menyaksikan mereka berdebat, Eclere berdiri dari tempat duduknya.

Semakin dekat minggu ujian, semakin tajam suasana di antara murid tahun pertama.

Terutama antara Kelas Menengah 1, yang bisa naik ke kelas lanjutan kapan saja, dan Kelas Lanjutan 3, yang bisa jatuh ke kelas menengah dengan satu kesalahan, gesekan terus-menerus tak terhindarkan.

Eclere bergumam dalam hati.

Dia berada di Kelas Lanjutan 1—juga sebagai perwakilan kelas—tapi belakangan ini, dia tidak bisa beradaptasi dengan suasana sekolah.

Dia mengerti bahwa persaingan adalah hal yang wajar di sekolah.

Dan dia tahu bahwa sebagai perwakilan kelas, banyak siswa yang mengincar posisinya.

Tapi meski begitu, suasana saat ini terlalu terang-terangan.

Selain Lea dan Elric, yang nilainya lebih tinggi darinya, siswa lain di Kelas Lanjutan 1 tampaknya lebih fokus untuk menjegalnya.

Banyak yang bahkan tidak mencoba berbicara dengannya, dan mereka yang melakukannya membicarakan keburukannya di belakang.

Suasana kelas juga tidak baik.

Bukan karena dia perwakilan kelas—semua orang di Kelas Lanjutan 1 saling berusaha mengalahkan satu sama lain.

‘Dan wali kelas baru, Profesor Geras, tampaknya semakin memanaskan suasana itu…’

Setidaknya Lea berbeda.

Dia adalah pemuncak tahun yang tak terbantahkan dan keturunan langsung keluarga Tingel.

Semua orang mati-matian ingin berteman dengannya.

Beberapa bahkan terang-terangan mencoba memisahkan Lea dan Eclere.

Mereka adalah keturunan keluarga terhormat yang memandang rendah keluarga Wellarun milik Eclere.

Tentu saja, Lea dengan terang-terangan mengabaikan mereka.

‘Tapi… aku tidak pernah membayangkan hanya punya dua teman yang bisa diajak bicara dengan jujur.’

Menjatuhkan telinganya, Eclere mencari tempat yang tenang untuk belajar.

Bagaimanapun, sebagai siswa peringkat ketiga di tahunnya, dia harus melakukan yang terbaik.

Akhirnya dia tiba di bagian terpencil gedung tahun pertama, Istana Awal, dan melihat sekeliling.

Sayap kelas tua.

Tidak ada yang pernah datang ke sini.

‘Kalau aku belajar di sini, pasti cukup tenang—’

“Ahahahahahaha!”

Pada saat itu, suara beberapa orang tertawa bergema dari kejauhan.

Telinga Eclere berdiri.

Itu adalah tawa yang luar biasa ceria.

Memegang erat buku pelajarannya, dia berjinjit menuju sumber suara.

Ketika dia mengintip ke lorong tua, matanya membelalak.

Sebelum dia sadar, dia telah tersesat ke area kelas bawah.

“Benar! Teori Emmetra tentang Kekuatan Sihir!”

“Salah!”

“Aduh!”

“Dasar bodoh! Kau salah lagi! Kau tahu ada hukuman!”

“Hukuman! Hukuman!”

Teriakan penuh kemarahan dan tawa ejekan bergema di dalam ruangan.

Tapi nadanya lebih bersifat main-main daripada kasar.

Menelan gugup, Eclere dengan hati-hati membuka pintu belakang kelas untuk mengintip ke dalam.

Siswa-siswa kelas bawah dibagi menjadi tim-tim, bermain kuis.

Pertanyaannya tampaknya mencakup topik dari ujian tertengah tengah semester yang akan datang.

Hukumannya melibatkan makan buah yang sangat asam dan pedas.

Saat Eclere menatap kosong pada pemandangan yang menyenangkan itu—

“Hah?!”

“Ugh?!”

Bersandar di pintu untuk mengintip ke dalam, Eclere kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke depan.

Dalam sekejap, seratus pasang mata dari kelas bawah menatapnya.

“Eclere Wellarun?”

“Dia perwakilan kelas, kan?”

“Apa yang dilakukan perwakilan kelas di sini di area kelas bawah?”

Para siswa menatapnya dengan kecurigaan.

“M-Maaf! Aku cuma mencari tempat tenang untuk belajar dan kebetulan datang ke sini!”

Eclere buru-buru berdiri dan menjelaskan.

“Apa, kau memata-matai kami?”

“Ya! Mungkin dia datang untuk mengadukan kami ke guru kelas lanjutan!”

Di atas itu, siswa-siswa kelas bawah diam-diam mempelajari [Pengantar Sihir Bintang], buku yang seharusnya tidak mereka miliki.

Secara alami, ketidakpercayaan mereka bahkan lebih kuat.

Melihat permusuhan terbuka mereka, Eclere melambaikan tangannya dengan panik.

“T-Tidak! Aku bersumpah, aku cuma datang untuk belajar untuk ujian! Sungguh!”

Dia hampir menangis ketika sebuah suara menyela.

“Teman-teman, berhenti. Dia bilang dia datang untuk belajar.”

Anri turun tangan untuk menenangkan teman-teman sekelasnya.

“Dan Eclere Wellarun tidak seperti siswa lanjutan lainnya. Dia baik.”

“Ya, kalau Anri bilang begitu.”

“Tapi bukankah seseorang seperti perwakilan kelas harusnya belajar di kursi terbaik di perpustakaan?”

“Ya, kenapa dia datang jauh-jauh ke sini?”

Mereka saling memandang, bingung.

“Bahkan siswa lanjutan punya masalah mereka sendiri.”

Mendengar itu, telinga Eclere jatuh.

Melihat ekspresinya, Anri menggaruk pipinya dengan canggung.

“Kalau kau butuh tempat belajar selama waktu belajar mandiri, mau bergabung dengan kami?”

“B-Benarkah? Tidak apa-apa?”

Ketika Eclere tersenyum cerah, Anri mengangguk.

“Tentu saja. Semua orang setuju, kan?”

“Ya, tidak masalah.”

Sisanya tampaknya mengikuti arahan Anri.

Menyaksikan pemandangan itu, Leo tersenyum tipis.

Keesokan harinya.

Begitu kelas berakhir, Eclere pergi ke suatu tempat.

Teman-teman sekelasnya dari kelas lanjutan mulai berbisik.

“Kau dengar? Eclere bergaul dengan anak-anak kelas bawah kemarin.”

“Memalukan sekali untuk kelas lanjutan.”

Cibirkan bergema di sekitarnya.

Lea melotot pada mereka, lalu menatap ke arah pintu yang telah ditinggalkan Eclere.

Kelas bawah punya Leo Plov—seseorang yang sangat dikagumi Lea.

Eclere pergi belajar dengannya.

‘Siswa-siswa kelas bawah mungkin sedang belajar langsung dari Senior Plov sekarang. Aku ingin bergabung dengan mereka.’

Tapi dia tidak bisa.

Dia ingat apa yang pernah dikatakan Leo pada senior tahun kedua mereka, Lunia dan Eiran.

‘Dia bilang bahwa meningkatkan nilai hanya bermakna jika mereka melakukannya dengan kekuatan mereka sendiri.’

Jika Lea bergabung dengan mereka, pasti akan ada gosip.

‘Tentu saja, orang mungkin membicarakan Eclere juga, tapi…’

Dia tidak tega menghentikan Eclere.

Karena dia tahu betapa keras sahabatnya itu berusaha menyesuaikan diri.

‘Eclere hanya ingin berteman.’

Saat ini, kelas lanjutan dan menengah tidak dalam kondisi untuk membentuk persahabatan sejati.

Saat Lea menghela napas pelan—

“Lea.”

“Ya, Elric?”

“Tentang Eclere… bukankah kita harus menghentikannya?”

Nada Elric penuh kekhawatiran.

Tapi Lea mengangkat tasnya ke bahu dan tersenyum.

“Dia akan baik-baik saja. Jangan terlalu khawatir.”

“Tapi…”

“Sebenarnya, kau yang harus khawatir.”

“Hah?”

“Dia mungkin merebut posisi peringkat kedua darimu.”

Lea tersenyum lebar dan meninggalkan ruangan.

‘Akademi kita perlu berubah.’

Saat dia berjalan di lorong di bawah tatapan hormat siswa lain, Lea menghela napas lagi.

Setelah mendengar kata-kata Leo, hal-hal yang dulu dianggapnya normal sekarang terlihat berbeda.

Dia sekarang melihat dengan jelas betapa tidak adilnya perlakuan terhadap siswa kelas bawah.

‘Kalau tidak ada yang berubah, aku akan pindah ke Lumene, meskipun Ayah menentangnya.’

Mengatupkan tangannya, dia melayang dalam fantasi bahagia.

‘Kalau begitu aku bisa belajar di bawah Senior Plov dan menjalani kehidupan siswa yang penuh kebahagiaan!’

Setelah dia pergi, Profesor Geras, yang tetap di dalam kelas, menyempitkan matanya.

‘Eclere Wellarun… bergaul dengan kelas bawah? Sudah diduga, keluarga biasa melahirkan yang biasa-biasa saja.’

Dia menyeringai kesal.

Di tangannya adalah daftar pengelompokan untuk ujian praktik mendatang.

Wali kelas Kelas Lanjutan 1 memiliki wewenang besar.

Dia memiliki kendali penuh atas pengelompokan untuk semua ujian praktik tahun pertama.

‘Hmph. Begitu dia dikelompokkan dengan anak-anak kelas bawah itu, dia akan segera menyadari kesalahannya.’

Setelah sekolah.

Saat siswa-siswa kelas bawah belajar mandiri untuk ujian, Laura memanggil Leo ke samping.

“Leo, pengelompokan ujian praktik baru saja keluar.”

Nada Laura canggung.

“Kau tentu saja tidak ada dalam daftar.”

“Tentu saja.”

Dia bukan siswa resmi Seiren.

Kalau namanya ada di daftar, itu akan menjadi bencana.

Bahkan berada di sana sudah mengacaukan keseimbangan sepenuhnya.

Murid tahun pertama Seiren tidak mungkin bersaing melawannya.

“Tapi ada yang aneh.”

“Aneh?”

“Ya. Perwakilan kelas, Eclere… dia ditempatkan dalam kelompok yang sama dengan kelas kita.”

“Dia dikelompokkan dengan anak-anak kelas bawah kita?”

“Ya. Sepertinya dia mendapat masalah dari Profesor Geras setelah bergaul dengan mereka.”

Laura menghela napas.

Leo sedikit mengerutkan kening.

“Kupikir guru kelas lanjutan benci kelas bawah.”

“…Mereka benci.”

“Dan dia menempatkannya bersama mereka?”

“Ya.”

Leo tertawa kering dan menatap ke arah Eclere, yang tersenyum cerah di antara siswa-siswa kelas bawah.

‘Dengan dia di kelompok mereka, mereka akan mudah masuk lima besar. Apa yang dipikirkan profesor itu?’

Hari ujian praktik tengah semester tahun pertama Seiren.

Semua siswa tahun pertama berkumpul di Istana Awal.

Ujian diadakan di lapangan latihan di luar gedung.

Karena ujian melibatkan penaklukan monster, ketegangan memenuhi udara.

Namun, beberapa siswa tampak bersemangat dengan kesempatan untuk pamer di depan senior mereka.

Ujian tengah semester ini adalah acara resmi pertama di mana murid tahun pertama memamerkan kemampuan mereka di depan kakak kelas.

Secara alami, mereka ingin meninggalkan kesan yang kuat.

“Hei! Bukankah itu si kembar Taina tahun kedua yang terkenal?”

“Mereka!”

“Haruskah kita menyapa mereka?”

Murid tahun pertama ramai bersemangat melihat saudara kembar yang menduduki peringkat 4 dan 5 di kelas tahun kedua.

Bahkan siswa kelas bawah terkesiap.

“Wow! Itu si kembar Taina!”

“Aku suka mereka berdua!”

Kembar itu memulai dari kelas bawah saat pertama kali mendaftar.

Tapi melalui usaha tanpa henti, mereka berhasil naik sampai ke Kelas Lanjutan 1.

Meskipun wakil perwakilan tahun kedua, Eiran, juga memulai dari kelas menengah dan cepat naik ke puncak, si kembar Taina tetap menjadi inspirasi terbesar siswa kelas bawah.

Leo melirik murid-muridnya.

Mereka telah belajar keras, tapi sekarang, pada hari ujian, mereka tampak gugup.

Lalu, dia berjalan menuju si kembar.

“Mari kita lihat… ada junior yang menjanjikan?”

Saudara perempuannya, Aris, sedang memindai kerumunan dengan ekspresi penasaran.

Merasakan suasana hatinya, Garin membusungkan dada dengan bangga.

“Aku bisa merasakan kekaguman junior-juniorku.”

“Mereka melihatku, bukan kamu.”

Aris tersenyum licik, dan Garin mengerutkan kening.

“Apa? Tidak, mereka pasti melihatku!”

“Ada tiga alasan mereka melihatku. Mau dengar?”

“Alasan apa?”

“Pertama, nilainya lebih baik darimu. Kedua, aku pernah jadi perwakilan kelas. Ketiga, kamu tidak pernah jadi perwakilan kelas. Perlu penjelasan lebih lanjut?”

“Kau pikir kau hebat? Kau bahkan tidak bertahan seminggu sebagai perwakilan kelas! Dan barusan kau memanggilku ‘kamu’ lagi?”

“Kalau kau kesal, coba peringkat lebih tinggi dariku! Dan jangan sombong hanya karena lahir tiga puluh detik lebih awal! Semua orang tahu kembar yang lebih pintar adalah yang lebih tua—jadi secara teknis, aku kakak perempuannya!”

“Itu konyol!”

Saat si kembar mulai bertengkar dengan sungguh-sungguh, murid tahun pertama melihat dengan bingung.

Lalu seseorang mendekati mereka.

Murid tahun pertama, ragu-ragu apakah harus turun tangan, terkikik pelan.

“Tunggu, bukankah itu… siswa kelas bawah?”

“Anak kelas bawah bicara dengan senior kelas atas?”

“Tidak tahu malu.”

Mengabaikan bisikan, Leo mendekati si kembar dan berbicara.

“Senior, kelasku sangat mengagumi kalian. Bisakah kalian memberi mereka sedikit kata penyemangat?”

Si kembar membeku di tengah pertengkaran.

Mereka berdua membersihkan tenggorokan dan menoleh untuk melihat siapa yang berbicara—

Dan mata mereka membelalak.

“K-Kau?! Apa yang kau lakukan di sini?!”

“Tunggu, kenapa kau memakai seragam sekolah kami—?”

“Ssst—”

Leo menekan jari ke bibirnya dan tersenyum.

Mendengar itu, kedua kembar segera menutup mulut.

“Tidak keberatan menyemangati murid-muridku? Yang kelas bawah di sana.”

Menunjuk ke arah kelompok siswa yang gugup, Leo bertanya dengan santai.

Si kembar saling bertukar pandang, lalu berjalan menuju kelas bawah.

Mata semua orang membelalak saat mendengar Garin berbicara.

“Ya! Kalau kalian bekerja keras, kalian juga bisa! Bahkan si bodoh ini bisa masuk kelas lanjutan!”

“Bodoh?! Barusan kau memanggil saudaramu bodoh?”

“Kalau tersinggung, belajar lebih giat!”

“Aku akan bilang ke Ibu!”

“Ah! Kalau begitu aku bilang ke Ayah kau menarik rambutku!”

Si kembar, yang awalnya mulai menyemangati, segera saling menarik rambut lagi.

Siswa-siswa kelas bawah tertawa terbahak-bahak.

Leo tersenyum tipis.

“Tenang dan lakukan seperti yang kita latih. Aku janji.”

Dia menatap ke arah kelas menengah dan lanjutan.

“Pada saat ujian ini berakhir… peringkat akan berubah.”