Chapter 329

“Melampaui batas dan mencapai hal yang mustahil, ya…”

Leo menatap langsung ke arah Chelsea saat berbicara.

“Kau sadar itu tidak semudah kedengarannya, kan, Chelsea?”

Bukan senyum lembutnya yang biasa.

Itu tajam—memancarkan tekanan absolut yang luar biasa.

‘Aku tidak boleh membiarkan diriku ditakut-takuti!’

Dia telah bersumpah untuk tidak menyerah—jika dia ingin diakui sebagai setaranya.

Bahkan jika dia terus bergerak mendahuluinya, dia akan terus mengejarnya.

Angin berputar dengan ganas di sekitar Chelsea.

Leo menarik tali kekang dengan kuat sambil memandangnya, yang diselimuti badai.

Arti meringkik, melepaskan semburan cahaya petir sebelum menyerang Chelsea.

Leo melesat melintasi langit, mempersempit jarak antara mereka dalam sekejap.

Chelsea mengarahkan tongkatnya.

“[Sabit Angin]!”

Saat dia melepaskan mantra, ratusan pisau angin menyayat ke arah Leo.

Leo mengendalikan Arti dengan kendali yang ahli, menenun melewati ratusan pisau itu.

Gerakan penghindarannya hampir seperti dewa—pengendalian Pegasus-nya sempurna.

Melihat itu, Chelsea menggenggam tongkatnya lebih erat.

‘Aku sudah mengantisipasi ini.’

Tidak peduli berapa banyak mantra yang dia lemparkan, mengalahkan Leo hampir mustahil.

Lawan mereka adalah Leo Plov—pengguna kekuatan yang luar biasa.

Chelsea mulai melantunkan mantra lagi.

Flash—Flash—Flash—!

Tubuhnya terbelah menjadi beberapa bentuk.

Mantra yang menciptakan duplikat menggunakan afinitas elemen seseorang.

Di antara murid tahun kedua, tidak ada yang menangani sihir kloning lebih baik daripada Chloe—kecuali Chelsea, yang berada di urutan berikutnya.

Sepuluh Chelsea menyerbu Leo sekaligus.

Leo menyipitkan matanya.

‘Sihir kloningnya telah meningkat.’

Dia tahu taktik khasnya dengan baik—menggunakan kloning untuk mengacaukan musuh dalam pertarungan jarak dekat.

‘Aliran Mana tidak membedakan mana yang asli. Kendalinya lebih tajam dari sebelumnya.’

Leo dengan tenang mengamati para Chelsea.

“[Ledakan Angin].”

Saat mantranya selesai, sepuluh semburan sihir terbang ke arahnya.

Mata merah Leo berkilau.

Bahkan sebelum mereka mencapai dirinya, mantra-mantra itu menghilang menjadi angin yang tidak berbahaya.

Dia tidak menghalangi atau menghindarinya—dia meniadakannya sepenuhnya.

Spesialisasi Chelsea adalah pelantunan mantra berkecepatan tinggi.

Keuntungan dari mantra berkecepatan tinggi jelas—penyelesaian mantra lebih cepat.

Tapi kerugiannya juga jelas: formula-nya disederhanakan untuk kecepatan.

Namun, mereka tidak cukup sederhana untuk dianalisis dan dibatalkan dalam hitungan detik—kecuali jika kamu menghadapi seseorang seperti Leo.

‘Karena lawanku adalah Leo.’

Chelsea menggigit giginya.

Sebagai penyihir, perbedaan kemampuan mereka sangat mengejutkan—dan dia mengetahuinya.

Sebilah cahaya putih meledak saat Leo menyerang.

Chelsea menarik napas dalam-dalam dan mencerai-beraikan kloningnya.

“[Rantai Angin]!”

Rantai angin melesat dari tongkatnya, melilit erat Leo.

Terikat di udara, Leo menatapnya.

Peran Chelsea bukan untuk mengalahkannya.

Tugasnya adalah menahan dia—sampai Walden siap.

Dia hanya perlu menahan dia untuk sementara waktu.

Itu saja sudah merupakan kesuksesan.

“Dalam kebanyakan kasus, itu langkah yang cerdas.”

Leo menyobek rantai angin di sekitar lengan kirinya dengan kekuatan kasar.

Kemudian dia meraih rantai itu sendiri dan menarik.

Salah satu kloning Chelsea terseret ke udara, bergelut tak berdaya.

Dengan lambaian tangannya, kloning itu meletus seperti balon dan menghilang.

Pandangan dingin Leo kemudian mengunci salah satu Chelsea yang tersisa.

Wajah Chelsea pucat.

“Tidak peduli seberapa sempurna sihir kloningmu, tidak sulit untuk mengetahui mana yang asli.”

Leo meraih rantai angin dan menarik.

Chelsea tersentak ke depan dengan kekuatan yang menakutkan.

“Urk!”

Tangan Leo menjepit lehernya.

“Aku bisa tahu dari gerakanmu.”

“Gghh!”

Wajah Chelsea berkerut kesakitan saat dia mengencangkan cengkeramannya.

“Sudah berakhir.”

Saat Leo berbicara datar, Chelsea menyeringai.

“H-heh… kau pikir aku akan… menyerah semudah itu?”

Lingkaran sihir muncul di sekujur tubuhnya.

Mata Leo berkedut.

Gelombang Mana meraung hidup.

“Kau hanya akan menjadi satu-satunya yang didiskualifikasi.”

“Saat menghadapimu, bukankah taruhan seperti ini wajar saja?”

Chelsea tersenyum.

Sesuatu tentang senyum itu mengingatkan Leo pada dirinya sendiri.

Dia terkekuk pelan.

“Luar biasa.”

Cahaya cemerlang menyelimutinya saat tubuh Chelsea meledak.

Itu adalah ledakan magis dari jarak dekat yang membakar setiap tetes Mana terakhirnya.

Leo merasa kepalanya pusing karena guncangan.

Gelang pelacak nyawanya berkedip oranye.

Dia melihat ke bawah pada Chelsea, yang jatuh pingsan melintasi udara.

‘Hampir terhindar dari diskualifikasi.’

Serangan sihir bunuh diri—ceroboh, tapi cara paling pasti yang bisa dia lakukan untuk melukai Leo.

Leo mengangkat kepalanya.

Massa bumi masif yang dipanggil Walden jatuh menghancurkannya.

Abad membubarkan mantra anginnya dan menyelam untuk menangkap Chelsea.

Di bawah, Delphinus Eliza membentangkan penghalang air, memotong jalan lolos Leo.

Serangan gabungan mereka—yang direncanakan dengan susah payah—turun menimpanya.

“Anak-anak ini… tumbuh begitu cepat.”

Baru setahun yang lalu, mereka masih murid yang baru belajar.

‘Yah, mereka masih anak-anak… tapi meski begitu.’

Dalam satu tahun, mereka telah menjadi cukup kuat untuk menghadapi ujian secara langsung.

Bagi mereka, hari ini pasti menjadi hari tersulit dalam hidup mereka.

Mereka tidak seperti Leo.

Dia telah menahan kesulitan dan keputusasaan tanpa akhir sebelum akhirnya mengalahkan Erebos.

Tapi mereka masih hanya remaja—muda, cerah, dan tak patah.

‘Kita tidak pernah berada di garis start yang sama.’

Bagi teman-temannya, Leo adalah tembok yang tak tergoyahkan.

Itulah mengapa dia selalu mengalah pada mereka.

‘Ada pelajaran yang hanya kamu pelajari setelah jatuh.’

Orang menyebut pelajaran itu “ujian.”

‘Satu-satunya cara untuk belajar bagaimana berdiri tegak adalah dengan jatuh terlebih dahulu.’

Dia pikir akan butuh waktu lebih lama bagi mereka untuk bangkit lagi.

Perbedaan yang dia tunjukkan adalah keputusasaan itu sendiri.

Namun, mereka telah menahannya dalam sekejap mata.

Apakah itu keberanian muda yang sembrono—atau sekadar pembangkangan?

Leo tidak tahu.

Tapi teman-temannya lebih kuat—dan jauh lebih tangguh—daripada yang dia duga.

Menatap bumi yang turun, Leo bergumam,

“…Aku tidak berencana untuk jatuh dengan diam-diam.”

Massa bumi masif itu menghancurkan dirinya.

“K-Kapten…”

Eliana terjatuh ke tanah.

Murid-murid Glory lainnya melakukan hal yang sama.

Murid-murid Harmony dan Noble, yang sebelumnya hampir kalah, sekarang bersorak kegirangan.

“Su… sudah selesai!”

“Itu dia, kan? Glory sudah tamat!”

“Wooaaaah!”

Celia dan Duran menghentikan pertarungan mereka.

Chloe menghela napas, dan Chen Xia tersenyum samar.

Air Danau Lumeria, yang sebelumnya dikendalikan Leo, mulai surut.

Itu bukan hanya tanah longsor—

Seperti seluruh gunung telah jatuh.

“Tadi itu gempa bumi atau mantra ultimah?”

Carr terlihat kelelahan.

“Itu rencana yang bagus.”

Mendukung Chelsea yang tidak sadarkan diri, Abad tersenyum samar saat mendekati Carr.

“Ahem! Jika kita menandai Chelsea sebagai terkalahkan sekarang, apakah itu berarti asrama kita menang?”

“Yah, secara teknis ya… tapi apa kau pikir Duran atau Eliza akan memaafkanmu untuk itu?”

“Hanya bercanda. Bahkan jika aku memenangkan ujian ini, apa gunanya jika aku akhirnya mati?”

Carr membungkuk.

“Kakiku seperti agar-agar.”

Walden dan Eliza mendekat.

“Jujur saja… itu setengah keberuntungan. Jika Leo memutuskan untuk menghancurkan kita secara langsung, kita semua sudah tamat.”

Walden melihat ke arah tempat Leo dikubur.

“…Lain kali, akan berbeda. Menang atau kalah, aku akan menghadapinya sendirian.”

“Hmph, setuju.”

“Ah, ayolah. Itu kerja tim yang hebat, kalian berdua!”

Carr menyeringai.

Tapi Walden tiba-tiba menggunakan spirit anginnya untuk merebut Chelsea dari Abad.

Abad dan Eliza melangkah melindungi di depan Carr.

“Hmph. Dengan Leo pergi, tidak ada alasan bagi kita untuk bekerja sama lagi.”

Walden dan Eliza berbicara serempak.

Carr bergumam pelan.

“…Aku baru saja akan mengatakan itu.”

“Apa?”

Abad terlihat bingung.

Carr menghela napas.

“Kau tahu klise dalam cerita? Ketika kau mengatakan ‘sudah berakhir,’ dan kemudian musuh—”

Rumble—! Boom—!

Bumi yang mengubur Leo meledak ke atas.

Leo muncul dari puing-puing, membersihkan debu, tersenyum dingin.

Wajah Carr pucat.

Walden, Abad, dan Eliza secara insting mengambil sikap bertarung.

Tapi saat Leo berdiri di sana memancarkan niat membunuh, mereka tidak bisa menyembunyikan ketakutan mereka.

“Lumayan. Jadi… masih punya sesuatu?”

Leo tersenyum, mengangkat tangannya.

Nyala api yang sangat besar meledak.

Tapi itu batasnya.

Walden, Abad, dan Eliza sudah menghabiskan kekuatan mereka dalam serangan terakhir mereka.

Gelang Leo bersinar merah—dia hampir tidak bertahan.

Tapi ketiganya tidak punya kekuatan lagi untuk melindungi Chelsea atau Carr.

Leo melirik mereka dengan dingin.

“Jika itu saja, mau kita akhiri?”

Pada pemandangan menakutkan itu, Carr bergumam putus asa,

“…Pada titik ini… dia pada dasarnya adalah Raja Iblis.”

Api menyelimuti seluruh lapangan.

Chelsea membuka matanya.

Berkedip bingung, dia tiba-tiba terkesiap dan duduk.

“Duelnya! Kompetisinya—ugh!”

Nyeri menghantam tubuhnya saat dia berteriak.

“Kau sudah sadar sekarang?”

Celia, matanya sedikit merah, bertanya dengan lembut.

Chelsea berbicara cepat.

“Apa yang terjadi dengan pertandingannya?”

Celia menghela napas pelan dan menyalakan tampilan kristal di samping tempat tidur.

—”Sekarang, kita akan memulai upacara MVP untuk kompetisi asrama tahun ini. Yang akan memberikan penghargaan adalah Professor Sedgen, kepala divisi tahun kedua. MVP-nya adalah… Leo Plov!”

Suara Runba bergema saat Leo muncul di panggung.

—”Selamat atas kemenanganmu.”

“…Jadi kita kalah.”

Chelsea tersenyum pahit.

“Karena kau sudah sadar, aku akan kembali.”

“Oke.”

Chelsea menjawab tanpa mengalihkan pandangannya dari layar.

Setelah Celia meninggalkan ruangan, Chelsea mengepalkan tangannya dengan erat.

Dia selalu senang melihat Leo sukses.

Bahkan setelah memberikan segalanya, dia tidak bisa menang.

Dia tahu jarak antara mereka.

Menundukkan kepala, Chelsea menggigit bibirnya untuk menahan air mata.

Di luar aula, Celia menampar pipinya sendiri.

‘Jangan menangis. Menangis tidak akan mengubah apa pun.’

Mengambil napas dalam-dalam, dia meluruskan punggungnya.

Sebagai keturunan langsung keluarga Zerdinger, adalah tugasnya untuk memberi selamat kepada sepupunya.

“D-Duran, aku sudah bilang jangan berlebihan!”

“Diam.”

Duran melanjutkan latihan kekuatannya di gym, mengabaikan protes teman sekelasnya.

“Abad~ pestinya akan segera dimulai! Kenapa kau masih membaca? Aku tahu kalah itu tidak enak, tapi ujiannya sudah selesai! Ayo bersenang-senang!”

Gadis-gadis di perpustakaan Noble merengek saat Abad dengan tenang membaca grimoire, tersenyum samar seperti biasa.

Eliza bermeditasi di atas menara asrama, memusatkan Kekuatan Spirit-nya.

Walden duduk dengan tenang di Asrama Harmony, berkomunikasi dengan spiritnya.

Berdiri di atap Menara Pahlawan, Mel memandang ke arah akademi yang diwarnai matahari terbenam.

“Kau pernah berharap seorang pahlawan yang bisa bangkit lagi—tidak peduli berapa kali mereka jatuh.”

Pahlawan besar, yang pernah menyalahkan dirinya karena tidak bisa bangkit, telah meninggalkan kata-kata itu:

Lampaui batasmu.

“Kemauanmu masih hidup dalam diri mereka. Jadi tolong… bertahanlah sedikit lebih lama.”

Mel mengepalkan tangannya saat memandang Lumene yang berwarna senja.

“Seseorang yang kau kagumi… akan menjadi orang yang menyelamatkanmu.”