Chapter 308

Saat mendengar kata [pertempuran tiruan], para murid tahun kedua mulai bergumam dengan penuh semangat.

“Perang asrama besar-besaran?” “Artinya seluruh asrama ikut bertempur?”

Benar-benar sebuah bentrokan besar yang melibatkan seluruh kelas tahun kedua.

“Tenang.”

Dengan satu kata singkat itu, obrolan langsung berhenti, dan setiap murid memusatkan perhatian pada Profesor Harrid.

“Ujian praktik ini akan mengevaluasi kemampuan kalian dalam pertempuran skala besar melawan pasukan manusia lain.”

Pandangannya yang dingin menyapu para murid yang berkumpul.

“Di tahun pertama, pelatihan kalian berfokus pada duel satu lawan satu atau pertempuran melawan monster, binatang iblis, dan iblis.”

Para murid mengangguk.

“Mulai tahun kedua, kalian harus belajar tentang peperangan melawan kelompok manusia—atau ras cerdas lainnya.”

Pernyataan itu membingungkan sebagian besar dari mereka. Chelsea Lewellin mengangkat tangan.

“Apa, Chelsea Lewellin?” “Mengapa dibedakan? Bukankah sama-sama pertempuran?”

Harrid mengamati wajah para murid. Sebagian besar tampak setuju dengan pertanyaan Chelsea.

“Ada yang mau menjawab pertanyaan Chelsea?”

Beberapa tangan terangkat.

“Emio Luchan. Kau yang jawab.”

Emio, yang pertama mengangkat tangan, meluruskan punggungnya. “Dalam peperangan skala besar, taktik dan strateginya sangat berbeda. Tidak seperti monster atau iblis yang bertindak dengan insting sederhana, pasukan manusia—atau ras lain—beroperasi dalam unit dengan koordinasi yang maju. Jika kau mengira mereka seperti monster tak berakal, kau akan jatuh ke dalam jebakan dan strategi.”

Harrid mengangguk setuju. “Bagus. Lima poin ditambahkan ke nilai presentasimu.” “Terima kasih, Profesor.”

Emio sedikit membungkuk, lalu melirik Chelsea dengan senyum puas. Chelsea menjulurkan lidahnya dengan kesal.

Berasal dari keluarga militer, Emio telah menerima pelatihan militer sejak kecil, jadi dia memahami perbedaan mencolok antara bertarung melawan binatang dan melawan manusia.

“Ada yang mau menambahkan?”

Para murid saling bertukar pandang tak pasti. Kemudian Chen Xia mengangkat tangan.

“Chen Xia, jawab.” “Apapun alasannya, perbedaan utamanya adalah ini: dalam pertempuran sungguhan, kau harus mengambil banyak nyawa manusia.”

Wajahnya sama sekali tanpa emosi.

Para murid di sekitarnya menyentak. Meskipun sebagai calon pahlawan, mereka masih remaja—terlalu muda untuk sepenuhnya memahami beratnya mengambil nyawa.

Terdengar suara telan kering di antara mereka.

“Lima poin,” kata Harrid dengan tenang. Chen Xia menurunkan tangannya tanpa bicara.

“Musuh terbesar pahlawan selalu adalah Tartarus,” lanjut Harrid. “Itu adalah kebenaran yang tak berubah.”

Pandangannya yang tajam menyapu seluruh kelas. “Tapi suatu hari nanti, karena keadaan atau kesetiaan, kalian mungkin akan berhadapan satu sama lain di medan perang.”

Meskipun mereka semua belajar bersama di bawah panji Lumene, setiap murid berasal dari negara atau faksi yang berbeda. Akademi ini mengumpulkan bakat-bakat terbaik dari seluruh dunia—banyak yang negaranya menjadi saingan atau bahkan musuh.

Kesunyian berat menyelimuti kelas.

“Namun, ingatlah ini,” kata Harrid, menarik napas dalam. “Pertempuran tiruan ini bukan dimaksudkan untuk mensimulasikan perang antar negara. Ini adalah persiapan untuk konfrontasi masa depan melawan [Pemburu Pahlawan]. Jangan pernah lupakan itu.” “Ya, Pak!”

Suara serempak para murid bergema. Harrid mengangguk.

“Nah, mari kita bahas aturan ujiannya.”

Dia menjentikkan jarinya. Sebuah proyeksi berkilauan muncul di udara.

“Medan pertempuran ujian ini akan berada di [Danau Lumeria].”

Mata para murid berbinar melihat pemandangan familiar yang ditampilkan di depan mereka.

“Setiap asrama akan diberikan markas operasi.”

Dia menjentikkan jarinya lagi—tiga pulau mengambang muncul di atas danau.

“Wah! Itu hebat!” “Mereka memberi kita markas sungguhan untuk perang tiruan ini?”

Para murid meledak dalam obrolan bersemangat.

“Ini kelihatan seru!” seru Carr Thomas.

Pandangan dingin Harrid beralih kepadanya. “Carr Thomas.” “Y-Ya, Pak?” “Chelsea Lewellin.” “Eh, ya?” “Kalian berdua. Maju ke depan.”

Hati Carr jatuh, tapi melihat Chelsea juga dipanggil memberinya sedikit kelegaan.

Harrid memberikan Carr sebuah gelang. “Ini adalah artefak ajaib yang akan melindungi tubuhmu. Pakailah.”

Carr melakukannya tanpa ragu, dan gelang itu bersinar hijau. “Oooh?”

Saat dia takjub, Harrid berbicara lagi. “Chelsea Lewellin.” “Ya, Pak.” “Serang Carr Thomas dengan sihir.” “[Badai Angin].”

KWA-GAGAGAGAGANG!

“GRAAAAHHH?!”

Tanpa ragu sedikit pun, Chelsea melepaskan mantra berkecepatan tinggi andalannya. Carr terhempas melintasi lapangan dan menghantam tanah, bergerak-gerak.

Semua orang mengerang penuh simpati.

Beberapa saat kemudian— “T-Tunggu! Apakah itu benar-benar perlu?!” “Itu perintah profesor.” “Kau bisa pakai yang lebih lemah seperti [Panah Ajaib]!” “Ini eksperimen. Mantra kuat memberikan data yang lebih baik. Kau tidak terluka kan?” “Aku terluka! Hanya saja tidak cedera!”

Chelsea tersenyum manis.

Harrid menunjuk pergelangan Carr. “Semuanya, lihat gelangnya. Lihat cahaya merahnya?”

“Warna merah menunjukkan keadaan kritis. Artefak ini berfungsi sebagai alat pelindung dan [Indikator Nyawa]. Saat cahayanya benar-benar padam, kalian dianggap ‘tewas’. Kalian tidak akan cedera, tapi tetap merasakan sakit.”

Kelas itu mengangguk khidmat.

“Apakah ujian berakhir ketika semua poin nyawa habis?” tanya Chloe Mueller.

Harrid menggeleng. “Tidak. Saat nyawamu habis, kamu akan muncul kembali di markas setelah lima menit. Lalu kamu bisa bergabung kembali ke pertempuran.”

Desahan kagum kolektif menyebar di kerumunan. “Namun,” lanjutnya, “tim lawan mendapatkan lima poin untuk setiap musuh yang dikalahkan.”

Para murid bergumam dengan semangat.

“Selain itu, kalian dapat mendirikan markas depan dengan [Gerbang Warp] untuk memperkuat pasukan lebih cepat. Menghancurkan markas depan musuh memberikan dua puluh poin.”

“Bisakah kita merebut markas utama musuh?” tanya Celia Zerdinger. “Ya,” jawab Harrid. “Merebut dan menduduki markas musuh menghasilkan tiga ratus poin. Begitu markasmu hilang, timmu tidak bisa lagi muncul kembali. Pemusnahan total berarti kekalahan. Tentu saja, kalian bisa merebut kembali markas yang hilang.”

Ketegangan memenuhi udara.

“Jadi tim dengan poin terbanyak di akhir yang menang,” simpul Abad Lewellin. “Benar.”

Kelas itu riuh rendah dengan kegembiraan. “Luar biasa!” “Ini akan menyenangkan!” “Kita bisa menggunakan segala macam strategi!”

Harrid menaikkan suaranya di atas keributan. “Ada satu lagi kondisi kemenangan selain poin.”

Para murid langsung terdiam.

“Jika [Raja] asrama kalian dikalahkan, seluruh asrama kalian tereliminasi.”

Mata mereka melotot.

“Sang Raja tidak bisa muncul kembali.”

Asrama Kemuliaan – Ruang Santai

“Semuanya, kumpul!” “Ada yang tidak hadir?”

Setiap murid Asrama Kemuliaan berkumpul di ruang umum.

Di satu sisi, Chloe duduk dengan tenang, membaca buku tebal.

“Sedang baca apa?” tanya Rhetdam, seorang murid pria dari Jurusan Pemanggilan. “Buku tentang teori taktik,” jawab Chloe dengan senyum tenang.

Kemudian Leo Plov berbicara. “Mari kita mulai rapat strategi.”

Chloe menutup bukunya.

“Sebelum itu,” lanjut Leo, “kita perlu memilih strateg kita.”

“Aku mengajukan diri! Aku yang akan melakukannya!” Eliana mengangkat tangan dengan antusias.

Menyilangkan tangan, Eliana mendengus. “Hmph! Apakah kalian lupa aku dari keluarga Laden? Kami adalah keturunan pahlawan perang! Motto keluarga kami secara harfiah tentang perang!” “Apa mottonya?” tanya Rhetdam dengan skeptis. “‘Kekuatan yang Menggemparkan, Pemusnahan yang Cepat!'” “Jadi maksudmu memusnahkan sekutu kita sendiri juga, ya.”

Kesunyian dingin menyusul.

“Aku memilih Chloe sebagai strateg.” “Ya! Chloe hebat dalam taktik dan perencanaan!” “Dia juga master catur!”

Chloe mengangguk. “Baik. Aku akan melakukannya.” “Kalau begitu aku akan menjadi wakil strateg!” “Ditolak.” “Apa?! Mereka mengabaikanku lagi!” Eliana mengeluh pada Leo.

Chloe mengabaikan mereka dan melanjutkan. “Sebelum kita merencanakan strategi, kita perlu memilih [Raja] kita.”

Ekspresi semua orang menjadi tegang.

“Ada sukarelawan?”

Tidak ada yang bergerak. Bahkan Eliana, yang biasanya cepat melompat, kali ini diam.

Sang Raja adalah peran paling kritis dalam ujian ini. Tidak peduli berapa banyak poin yang mereka kumpulkan atau berapa banyak markas yang mereka rebut, jika Raja mereka mati, mereka kalah.

Masuk akal untuk memilih seseorang yang kuat—tapi memilih petarung terkuat mereka sebagai Raja berarti melemahkan serangan mereka.

Itu adalah pertukaran yang sulit.

“Tricky, ya,” gumam seorang murid. “Ya. Kita butuh seseorang yang cukup kuat untuk tidak mati—tapi tidak terlalu penting sampai kita tidak bisa mengambil risiko kehilangan mereka.” “Bahkan mempertahankan markas berisiko. Jika keadaan memburuk, mereka harus mundur.”

Saat semua orang ragu-ragu, Chloe berbicara. “Jika tidak ada sukarelawan, aku punya seseorang untuk direkomendasikan.”

Semua mata tertuju padanya. “Menurutku Leo seharusnya menjadi Raja kita.”

Ruang itu hening.

“Bukankah itu sia-sia? Dia anggota terkuat kita!” protes Rhetdam, dan yang lain mengangguk.

Tapi Chloe menggeleng. “Asrama lain tidak akan tahu siapa Raja kita.”

Memang, identitas Raja akan tetap dirahasiakan dari tim lawan.

Senyum samar melengkung di bibirnya. “Jadi kita gunakan itu untuk keuntungan kita.”

“Maksudmu apa?” “Leo adalah aset terkuat kita. Tidak ada yang akan menyangka dia menjadi Raja—mereka akan berasumsi orang lain yang memegang peran itu.”

Leo mengusap dagunya. “Kau menyarankan aku menjadi Raja dan mencegat musuh secara langsung.” “Tepat sekali.” Chloe mengangguk. “Kebanyakan lawan akan menghindarimu sama sekali—mereka tidak akan mengambil risiko memberimu poin.”

“Tentu saja, masih ada variabel,” tambah Chloe, matanya berkilat. “Walden Thaiden, Duran Moira, dan Eliza Hergin pasti akan menargetkan Leo.”

“Tapi dengan kekuatanmu,” lanjutnya, “kau bisa menahan mereka. Dan ketiganya tidak akan pernah bekerja sama—harga diri mereka tidak mengizinkannya.”

“Sedangkan untuk Celia, Abad, dan Chelsea—mereka akan menghindari konflik yang tidak perlu karena alasan praktis.”

Intinya, rencananya adalah menyembunyikan bidak paling krusial mereka di tempat terbuka—pemain terkuat di medan paling berbahaya.

“Tapi, bukankah itu terlalu berisiko?” tanya Eliana dengan khawatir.

Chloe mengangguk. “Iya. Tapi…”

Dia tersenyum pada Leo. “Saat mereka memutuskan ‘tidak mungkin mereka menjadikan yang terkuat sebagai Raja’, pertempuran akan sangat condong menguntungkan kita.”

“Jadi,” tanyanya dengan lembut, “apa yang akan kau lakukan?”