Chapter 293

Di tengah lapangan latihan, tiga gadis berdiri.

Salah satunya, Ar, menggerakkan telinganya, tidak bisa menahan kegembiraannya.

‘Aku bisa belajar Skill Aura langsung dari Master Arron!’

Betapa besar kehormatan ini!

Sementara mata biru Ar berkilau tanpa henti, Eiran terus melirik gadis di sampingnya.

‘A-aku bisa berlatih bersama leluhurku…’

Velkia, Kesatua Peri.

Pahlawan besar yang memimpin bangsa elf setelah Era Bencana.

Luna, Pendiri Nebula, pernah menjadi gurunya, dan hingga akhir hayatnya, Velkia telah melayani sebagai pelindung bangsa elf.

Itulah mengapa Eiran mengagumi kisah Velkia sama seperti Luna.

Bukan hanya karena dia adalah leluhur keluarganya atau seorang pahlawan besar.

Dalam setiap cerita, Velkia selalu bangga dan pantang menyerah.

Sebagai murid Para Pahlawan Besar, dia berusaha untuk tidak menodai nama mereka.

Bagi Eiran yang pemalu, kisah-kisah seperti itu sangat memesona.

Dan sekarang, bisa berlatih di bawah Pahlawan Besar Arron bersamanya?

Sarafnya berada di puncak ketegangan ketika—

“Kenapa kau terus melirikku?”

Velkia memicingkan matanya.

“Ti-tidak! Hanya saja… um…!”

Gugup oleh tatapan tajamnya, Eiran menundukkan kepala dan gagap dengan wajah memerah.

“K-karena kamu cantik.”

Velkia berkedip, lalu bergumam,

“Kau juga cukup cantik.”

“Be-benarkah?”

Kegembiraan Eiran terlihat tulus, meski tatapan curiga Velkia masih tersisa.

Namun Eiran hanya tersenyum polos.

Swoosh— Velkia mendekat ke Ar.

“Hei, bukankah dia agak aneh?”

“Bagi ku dia terlihat normal.”

“Itu normal? Cara dia memandangku, seperti bermimpi dan membara? Bagaimana jika dia jatuh cinta padaku? Itu akan menjadi masalah.”

“Aku tidak tahu tentang seleranya, tapi pandangan bermimpi dan penuh semangat itu cukup normal.”

Velkia memberikan pandangan aneh pada Ar—

“Maaf aku terlambat.”

Arron tiba di lapangan latihan.

“Master Arron!”

“Ik?!”

Ar melesat seperti kucing yang bersemangat, menerjang ke arahnya.

“Kamu luar biasa! Aku menghormatimu!”

“P-pergi sana!”

Arron panik, melarikan diri darinya.

Melihat itu, Velkia mengerutkan kening dalam-dalam.

‘Apakah mereka… orang aneh?’

Mengambil napas dalam-dalam, Arron memandangi ketiga gadis di hadapannya.

Mata Ar yang bersemangat dan berkilau sedikit menakutkan, tapi dia punya pertanyaannya sendiri.

“Kamu di sana…”

“Ya!”

“Kamu bilang bisa berubah bentuk dengan bebas?”

“Ya, Tuan!”

Mata Velkia membelalak.

‘Dia bisa berubah bentuk dengan bebas, seperti Master Arron?’

“Tunjukkan padaku.”

“Ya!”

Ar menenangkan napasnya.

Perubahan bentuk Arron dimungkinkan karena teknik pernapasan khususnya—

Irama yang merangsang darah binatang dalam tubuh, memicu perubahan bentuk secara paksa.

Hanya Arron yang memiliki napas unik ini, yang kemudian diwariskan kepada kaum beastkin sebagai [Nafas Sang Pahlawan].

Tapi resonansi sejatinya tidak pernah bisa ditiru, sehingga perubahan bentuk penuh tetap mustahil.

Selama ujian masuknya, Ar telah memperoleh napasnya sebagai hadiah raid ketika dia dan Leo menyelesaikan Dunia Pahlawan-nya.

Mata Arron membelalak pada pola yang identik.

‘Tapi dia tidak bisa mengontrol perubahan bentuknya dengan baik.’

Setelah menontonnya berubah, dia bertanya,

“Bisakah kau menggunakan [Howling]?”

“Tentu! Mau aku tunjukkan?!”

“Tunggu—!”

“Roooaaar!”

Raungan buas seekor binatang menyobek lapangan.

Velkia dan Eiran, elf yang bertelinga sensitif, secara refleks menutup telinga mereka dengan tangan.

Arron menyembunyikan wajahnya di tangannya.

Ar berseri-seri memandangnya, menunggu pujian.

“Aduh!”

Velkia memukul kepalanya.

Beberapa saat kemudian, prajurit dengan wajah pucat bergegas masuk.

“Apa yang terjadi?!”

“Kami mendengar sesuatu yang mengerikan!”

Lapangan itu menjadi kacau, dan Ar menyusut.

“Tidak ada apa-apa.”

Arron menenangkan mereka dan menyuruh mereka pergi.

“Baik. Aku mengerti sekarang.”

Dia mengangguk.

“Perubahan bentukmu dan [Howling]—kau tidak bisa mengontrol kekuatannya.”

“Eh?”

Mata Ar membelalak.

‘Itu juga yang dikatakan Kelinci Hitam padaku.’

Ekor nya bergoyang.

“Bagaimana aku harus menjelaskan ini… Aku akan memikirkannya.”

Menyilangkan tangannya, dia berbalik ke Velkia dan Eiran.

“Eiran. Kamu mengingatkanku pada Velkia.”

“A-aku?!”

“M-membandingkanku dengannya adalah…”

Velkia memicingkan matanya, tapi Eiran terlihat senang.

“Ya. Sepertinya kalian berbagi darah yang sama.”

Mendengar itu, baik Ar maupun Eiran kaget.

“Da-dalam hal apa?”

“Kalian berbau sama.”

‘Seperti yang diharapkan dari Master Arron.’

Jika dia tahu Eiran adalah keturunan Velkia, raid akan gagal.

Keduanya kaku karena gugup.

“Jadi—bagaimana kalian bertarung? Kalian bisa belajar satu sama lain.”

“Itu masuk akal.”

Velkia menghunus pedangnya.

“Hunus pedangmu. Lawan aku.”

“Be-berapa kehormatan!”

Mata Ar berkilau.

“Master Arron! Haruskah aku melawan mereka juga?”

“Tidak.”

Dia menggelengkan kepala.

“Berlutut di hadapanku dulu.”

Ar langsung jatuh berlutut.

“Tutup matamu.”

Dia menuruti.

“Fokus. Diam.”

“Efek latihan apa ini?”

“Disiplin.”

“Tentu saja! Untuk menghindari dikuasai oleh kekuatan, fokus itu vital!”

‘Mungkin dia tidak akan menerjangku lagi jika dia tenang.’

Bahwa pahlawan yang dia kagumi itu benar-benar takut padanya.

Lunia menatap tegang pada Katariu.

Di sampingnya, Fiora mengunyah cokelat yang diberikan Lunia padanya.

Katariu memandangnya dengan ekspresi acuh tak acuh.

“Menurutmu apa inti dari api?”

“Keabadian.”

Katariu terkekeh.

“Kenapa?”

“Karena api Phoenix menyala selamanya.”

“Jawaban yang cocok dari seseorang yang menggunakannya.”

Dia menyandarkan dagunya di tangannya.

“Tapi salah. Inti api adalah kehancuran.”

Pandangannya berubah dingin.

Lunia menggigil.

“Bahkan Phoenix akhirnya menemui akhirnya. Bahkan api kita tidak sempurna.”

Api putih muncul di tangannya.

“Sebagai Raja Phoenix sekalipun, apiku tidak bisa menyala selamanya. Aku tidak abadi.”

Dia mengepal tangannya, menghamburkan api.

“Oh, tapi ada api yang tidak pernah mati.”

Senyum melengkung di bibirnya saat dia berbisik,

“Api kebencian yang menyakitkan yang membakar dunia.”

Wajah Lunia menjadi pucat.

Senyum Katariu semakin dalam.

“Kau pernah melihatnya, bukan?”

Tidak mungkin dilupakan.

Bahkan fragmen terkecil pun membawa keputusasaan—

Kejahatan primordial.

“Api hitam kebencian,” lanjut Katariu, “yang bahkan api putih Raja Phoenix, yang lama disebut [Kaisar Api], hanya bisa menahan. Api yang membakar dunia itu sendiri. Itulah mengapa inti api adalah kehancuran.”

“K… Kaisar Api?”

“Apa? Semua orang tahu gelar Raja Phoenix adalah [Kaisar Api].”

“Y-ya…”

Bukan di era Lunia.

Garis keturunan itu menghilang di akhir Era Bencana.

Yang mengejutkannya adalah namanya.

[Kaisar Api]—nama yang sama dengan sihir Luna yang belum selesai yang diceritakan Leo padanya.

“Tentu saja, kurcaci tua mesum itu bersikeras inti api adalah penciptaan.”

Katariu mengangkat tangannya, api emas berputar.

“Itu…?”

“Api Dweno. Dia bilang dia akan mengajarimu inti api, bukan?”

Senyumnya menjadi tajam.

“Itu artinya dia akan memberimu apinya.”

“Memberi… api? Apakah itu mungkin?”

“Ya. Jika apinya setara dengan milikku atau Roh Besar Api.”

Mata Lunia membelalak.

Jadi api Dweno setara dengan Raja Phoenix atau Roh Besar.

“Api menjadi lebih kuat ketika ia melahap api yang lebih besar darinya.”

‘Jadi… aku harus melahap api Dweno…?’

Katariu terkekeh.

“Meski sejujurnya, aku ragu kau bisa.”

“Kenapa tidak?”

“Karena apinya spesial.”

Dia mengangkat api emas itu setinggi mata.

“Api Dweno menyala lebih lama dari milikku atau Roh Besar Api.”

Lunia menelan ludah.

“Makanlah sembarangan dan kau akan roboh. Kau tidak akan mati—tapi akan sangat menyakitkan. Nah? Mau coba?”

Lunia menarik napas dalam-dalam.

“Selama aku tidak mati…”

Dia tersenyum.

“Tidak ada masalah.”

“Gadis pemberani.”

Katariu dengan santai melemparkan api itu padanya.

Dia menangkapnya, kaget.

Mengawasinya, Katariu menyeringai.

“Telanlah.”

Lunia menutup matanya rapat-rapat dan menelan api Dweno.

“Ugh?!”

Saat dia berguling-guling kesakitan, Katariu melengkungkan jarinya pada Fiora.

“Kamu. Kemarilah.”

“Pi-pip?”

Fiora berguling patuh.

“Kau memang imut seperti itu.”

“Pip! Pip!”

Dia melompat-lompat gembira.

“Tapi kau mempermalukan martabat Phoenix.”

Cokelat yang baru saja dia makan terbakar menjadi tidak ada.

Katariu bangkit.

“Api yang indah datang dari pikiran dan tubuh yang sehat. Jadi—diet.”

Senyumnya terdistorsi saat dia mengangkat kaki.

Dia menendang seperti meluncurkan bola.

“Pipaaaaah~!”

Fiora menjerit, melarikan diri ketakutan.

“Lari lebih cepat atau aku akan menendangmu! Kyahahaha!”

Tertawa terbahak-bahak seperti penyihir jahat, Katariu mengejarnya keliling.

Dari jendela, Carr mencibir pada pemandangan kacau itu.

“Apa ini… tidak apa-apa?”

“Biarkan mereka.”

Dweno mengeluarkan sebuah buku.

“Alkimia membutuhkan usaha pribadi. Ini adalah catatanku.”

“B-bisakah aku benar-benar memiliki ini?”

“Biasanya tidak. Tapi apa-apaan?”

“Eh?”

“Bacalah. Jika kau mengerti sedikit saja, ini milikmu.”

Dia menepuk bahu Carr, tertawa.

“Bakatmu kurang di tempat lain, tapi alkimia—kau punya potensi.”

“…Tidak terdengar seperti pujian.”

Carr tersenyum masam.

Beberapa saat kemudian, pintu terbuka dengan keras.

“Master Dweno! Ini dia! Patung yang aku ukir dengan sepenuh hati!”

Driana dengan bangga menyerahkannya.

Dweno mengambilnya.

“Unik.”

“Ya! Orisinalitas itu vital bagi seorang seniman—”

“Carr.”

“Y-ya?”

“Sebuah… karya seni?”

“Ehem.”

Driana membusungkan dada.

Wajah Dweno menjadi dingin.

“Katakan yang sebenarnya.”

“…Sampah.”

Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulut Carr, Dweno melemparkannya ke dinding.

Tanah liat itu berhamburan.

“Driana, bukan? Kamu bermimpi menjadi seniman?”

“Y-ya!”

“Lupakan.”

“Apa?”

“Jangan mempermalukan keindahan, kau anak sialan!”

“Iik!”

“Kamu berhenti menjadi pandai besi karena pikir tidak bisa menyaingi ku? Dengan sikap busuk seperti itu berani menyebut diri seniman?! Sampah seperti itu adalah seni? Apakah kau mengolok-olok keindahan?!”

Dweno menarik kerahnya dan mengguncangnya dengan kasar.

Carr lari ke sudut dalam ketakutan.

Menyeret Driana ke pandai besi, Dweno mendorongnya ke depan tungku.

“Ambil bijihnya! Tempa senjata!”

“Lebih baik menyia-nyiakan bijih untuk palsu daripada patung sampah! Senjata adalah senjata! Siapa peduli jika itu palsu, asalkan bisa memotong dan menghancurkan dan menahan pukulan!”

“Ta-tapi senjata juga karya seni, bukan—”

“Sejak kapan senjata menjadi seni?! Mereka untuk membelah tengkorak! Beraninya kau menempatkan senjata dan seni pada tingkat yang sama, kau anak bodoh!”

“Iik!”

Dari sudut, Carr bergumam pada dirinya sendiri.

‘Tunggu… bukankah ini hal terakhir yang harus diucapkan Master Dweno?!’

“Ambil palu! Pukul bajanya! Jika aku pernah mendengar kau menyebut diri seniman lagi, aku akan menyembelih tenggorokanmu!”