Chapter 225

Badai [Aura] menerjang ke arah Leo.

Tombak tajam melesat menuju lehernya.

Dari belakang, pedang menebas dengan sudut yang tepat.

‘Lumayan untuk kombo dadakan.’

Leo terkekeh menyaksikan Aina dan Haviden menyerbunya.

Gerakan mereka telah menjadi jauh lebih tajam.

‘Apakah Shasha memberikan mereka berkah melalui Summoned Beast-nya?’

Langkah—langkah—!

Leo mengulurkan tangan dan menangkap pergelangan tangan Aina dan Haviden.

Mata mereka membelalak saat tubuh mereka tergantung di udara.

“Dalam situasi seperti ini, yang terbaik adalah berlatih untuk konter sejak awal.”

“Urgh?”

“Khk?!”

Dengan kekuatan kasar, Leo menghantamkan kedua orang itu ke tanah.

Setelah menundukkan mereka, Leo menoleh.

Sihir snipe yang kuat menyapu tempat di mana kepala Leo tadi berada.

Itu adalah serangan tersembunyi Juen.

Leo berbalik ke arah sebaliknya dari mana sihir itu datang.

Wajah Juen menjadi pucat.

Dia telah menekan setiap jejak kehadiran dan mananya, tetapi Leo masih bisa mengetahui lokasinya.

Terkejut, Juen cepat-cepat membungkuk.

CRACK-CRACK-CRACK—!

Dia merasakan ke-ringanan tiba-tiba di atasnya saat dia duduk di pohon.

Dia hati-hati melihat ke atas.

Puncak pohon sudah hilang.

Menggigit giginya, Juen mencoba untuk pindah dan bersembunyi lagi.

“Jika posisimu sudah terbongkar, jangan tetap bersembunyi—bergabunglah dengan timmu. Penyihir sendirian adalah target termudah.”

‘Kapan dia ada di belakangku?!’

Percikan api memercik dari tangan Leo.

“Aaagh!”

Juen berteriak saat petir menyetrumnya.

Luke menyerang Leo.

Leo menangkap pedang yang diayunkan dan membalas dengan pukulan.

Luke buru-buru menyelubungi lengannya dengan [Aura].

Pukulan Leo mendarat, dan pikiran Luke berkunang-kunang.

Dia terlempar ke belakang dan berguling di tanah.

‘Kikuk. Baik ilmu pedangnya maupun kontrol Auranya.’

Leo mengalihkan pandangannya dari Luke kembali ke Juen, yang sudah menghilang lagi.

Leo tersenyum samar saat Aina dan Haviden terhuyung-huyung bangkit.

Kembali ke barisan belakang, Juen memprovokasinya.

“Kau bilang kami bahkan tidak layak kau hunuskan pedang… tapi sepertinya tidak begitu.”

“Kurasa kami bertahan lebih baik dari yang diharapkan, senior Leo.”

Haviden setuju dengan senyuman.

“Mungkin sekarang saat yang tepat untuk menghunus pedangmu?”

Shasha juga membalasnya.

Kekuatan Leo yang luar biasa memang menakutkan—tapi mereka merasa bisa bertahan.

Bahkan Luke, yang lengannya patah dalam pertukaran itu, mengerang dan berdiri.

Melihat kelima orang itu bersemangat berapi-api, Leo menyeringai.

“Begitukah?”

“Kalau begitu, kurasa ini waktunya bagiku untuk serius juga.”

“A-Apa yang baru saja terjadi?”

“Begitu dia menghunus pedang—”

Aina, Shasha, Haviden, Juen, dan Luke.

Ketika kelimanya bersatu melawan Leo, para penonton mencapai puncak kegembiraan.

Murid tahun kedua terkuat melawan kandidat teratas pendatang baru.

Itu adalah acara utama ujian masuk.

Tapi saat Leo menghunus pedang, hasilnya ditentukan dalam sekejap.

Kebanyakan penonton bahkan tidak mengerti apa yang terjadi.

Ar menyilangkan tangannya di tribun.

“Sudah berakhir.”

Mata birunya memantulkan gambar Leo di layar.

‘Kelinci Hitam itu terus menjadi lebih kuat.’

Dia berada di level yang sama sekali berbeda dibandingkan saat dia melihatnya di ujian Azonia enam bulan lalu.

Tentu saja, Ar sendiri juga telah tumbuh sangat pesat.

Didorong oleh keinginan tunggal untuk mengejar Leo, dia telah berlatih seperti orang gila.

Namun sekali lagi, Leo membuktikan kekuatannya hanya bertambah.

Dia merinding.

Insting bertarung alami dari darah beastkin-nya aktif.

Ekor-nya tegak berdiri, telinganya berdiri.

Gemetar karena kegembiraan, Ar bergetar.

“Nnnngh—! Bertemu Kelinci Hitam adalah hal terberuntung yang pernah terjadi padaku!”

Matanya berkilau.

Sebuah tujuan untuk dikejar.

Alasan untuk menjadi lebih kuat.

Bagi Ar, itu adalah Leo.

“Baiklah! Begitu ujian selesai, aku akan memukulinya dan bergulat habis-habisan!”

Eiran mengernyit mendengar komentar itu.

“B-Bergulat?”

“Apa yang kau bayangkan sekarang?”

“T-Tidak! Aku tidak membayangkan apa pun!”

Lunia menggelengkan kepala tidak percaya dan mengalihkan pandangannya ke Leo.

‘Leo… apa yang kau pikirkan?’

Kesenjangan kekuatan sudah tak terbantahkan dari awal.

‘Apakah dia mencoba menghancurkan semangat junior yang berpotensi?’

Bahkan dengan perbedaan usia hanya satu atau dua tahun, bagi mereka yang menghadapi Leo, keputusasaan pasti terasa luar biasa.

Seperti semangat mereka dihancurkan.

‘Tahun pertama tahun ini mungkin akan berakhir sebagai generasi yang terlupakan.’

Aina berjuang berdiri.

Dia jelas yang paling terampil di antara kelompok itu.

Tapi matanya penuh dengan keputusasaan.

Dia harus mendapatkan pengakuan dari pria di hadapannya itu.

Hanya dengan begitu dia layak untuk menjalankan balas dendamnya sebagai ahli waris sah Bintang Pedang.

Namun Leo bahkan tidak memandangnya.

Sangat sepihak dan tanpa harapan.

[Kekuatan Sihir] menggelegak di tangan Leo.

“Urgh!”

Aina buru-buru mengerahkan [Zirah Aura]-nya.

Ledakan itu melontarkannya tanpa perlawanan.

“Ugh… Dia benar-benar menghancurkan kita.”

Juen mengerang di tanah, mengangkat kepalanya.

“Ilmu pedangnya, sihir, summoning—dia monster dalam semuanya…!”

Di mata mereka, Leo adalah kekuatan yang sempurna.

Tidak ada celah.

Itu saja sudah cukup untuk membawa keputusasaan.

“Sudah selesai? Kalau begitu, mari kita akhiri ini?”

Leo mengangkat tangannya dengan tenang.

Saat Aina, Shasha, Haviden, dan Juen bersiap menerima kekalahan—

“Aku… aku belum selesai.”

Luke bangkit berdiri.

Dia dalam kondisi terburuk di antara mereka semua.

Meskipun keterampilannya lebih rendah, Luke terus menghadapi Leo, menolak untuk mundur.

Bahkan ketika terjatuh, dia bangkit lagi dan lagi untuk menghalangi jalan Leo.

Secara alami, dia dalam kondisi paling menyedihkan.

Setiap napas datang dengan bunyi mengi terengah-engah.

“Aku masih bisa bertarung.”

Leo melihat Luke dan berbicara.

“Kau sudah mencapai batasmu. Jika kau memaksakan lebih jauh, kau mungkin mati kelelahan.”

[Aura]-nya sudah lama habis. Tubuhnya babak belur. Stamina-nya telah mencapai titik terendah.

“Kalian semua mengesankan.”

Leo berbicara dengan datar.

“Jika kalian dinilai baik untuk pertarungan ini, kalian mungkin akan diterima. Bahkan jika gagal, kalian cukup baik untuk lulus tahun depan. Kalian hanya kurang beruntung.”

Dia benar. Mereka semua memiliki keterampilan untuk lulus.

Dorongan lembutnya membawa kenyamanan.

Tapi Aina menggigit giginya.

Baginya, yang tidak tertarik pada penerimaan, penghiburan seperti itu tidak ada artinya.

Itu hanya memperdalam keputusasaannya.

“Kau masih belum menyerah?”

Leo menatapnya.

Dibandingkan dengan keempat lainnya, Luke jelas lebih lemah.

Tapi dia yang paling gigih.

“Kenapa kau tidak menyerah?”

Dia telah merasakan keputusasaan yang luar biasa. Tahu betul kesenjangan di antara mereka.

Tidak ada yang lebih memahami betapa sia-sia tindakannya daripada Luke sendiri.

Meski begitu, dia menolak untuk berhenti.

‘Aku berbeda dengan yang lain. Aku mungkin tidak akan masuk Lumene. Maka aku tidak akan pernah bertemu senior Leo lagi.’

Bagi Luke, Leo adalah idolanya.

Hanya beberapa tahun lebih tua, tetapi dengan pencapaian legendaris yang hanya akan kau dengar dalam cerita.

‘Aku ingin tahu… berapa lama aku bisa bertahan melawan seseorang seperti Leo.’

Luke menggenggam pedangnya dan tersenyum.

“Bukankah ‘melampaui batasmu’ moto Lumene?”

Mata Leo melebar sedikit melihat senyuman itu.

Dia terkejut—sangat.

Karena Luke mengingatkannya pada seseorang.

Seseorang yang bisa tertawa bahkan saat mengejar tujuan yang mustahil.

“Apakah kau ingin menjadi pahlawan?”

“…Ya.”

“Kenapa?”

“Karena aku ingin membantu orang.”

“Kenapa kau ingin membantu mereka?”

Wajah Luke memerah mendengar pertanyaan itu.

Setelah ragu-ragu, dia menjawab.

“Yah… karena itu akan keren.”

Dia ingin menjadi pahlawan karena alasan seperti itu?

“Karena itu akan keren?”

Leo tertawa, dan Luke menundukkan kepala malu.

Menyelamatkan orang adalah mimpi yang sangat idealis dan mulia.

Mengejar mimpi itu hanya karena tampak keren—itu tidak masuk akal.

Tapi Leo tidak mengejeknya.

Dia mengenal seseorang yang pernah melawan kehancuran dunia hanya karena itu hal yang benar untuk dilakukan.

‘Jika dunia dalam bahaya, tentu saja kau menyelamatkannya, bukan?’

Leo pernah menjadi bagian dari perjalanan mulia dan konyol itu.

“Namamu?”

“Luke Elda.”

“Aku akan mengingatnya.”

Mata Luke membelalak mendengar balasan Leo.

Begitu juga dengan yang lain.

Leo mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke Luke.

Gelombang kekuatan yang jauh melampaui apa pun sebelumnya mengguncang udara.

Luke menjadi pucat.

Tapi dia meneguhkan pegangannya dan bersiap dengan pedangnya.

Mata Leo berkilau saat dia menyeringai.

Pukulannya jatuh pada Luke.

Pedang Luke hancur—dan dia roboh, pingsan.

Melihat juniornya berdiri tegak sampai akhir, Leo tersenyum samar.

Dunia mulai retak.

“Ujian selesai.”

[Catatan Pahlawan] yang tak terkalahkan bisa ditutup dari luar.

Leo memasukkan pedangnya dan melihat keempat orang lainnya yang menatapnya kosong.

“Sampai jumpa di sekolah, junior.”

Dia melambaikan tangan dengan ringan.

‘Dia bahkan mengatur waktu berakhirnya ujian?’

Aina menggigit giginya.

‘Jadi dia memang mengalah pada kami!’

Dan bahkan kemudian, dia bahkan tidak mendekati mencapainya.

Pandangannya beralih ke Luke, yang terbaring tak sadarkan diri di depan Leo.

Siapa pun bisa melihatnya.

Anak laki-laki itu telah mendapatkan pengakuan Leo.

Tepat ketika pertanyaan itu terbentuk, cahaya terang memenuhi pandangannya.

“Hmph. Dia mengalah pada mereka.”

Harrid mendesis pelan.

“Memang. Dia bahkan mengantisipasi waktu penutupan ujian. Fufu! Benar-benar masa depan Departemen Summoning!”

“Senior Yura, jangan ngawur. Leo jelas masa depan Departemen Sihir.”

“Oh? Begitukah?”

“Ini bukan pemberontakan—ini kebenaran. Jika terlalu rumit untukmu, akan kusederhanakan untuk levelmu—”

“Jadi ini pemberontakan!”

Yura tersenyum jahat dan menangkap kerah Len.

Harrid memberi isyarat dingin.

“Urus mereka.”

Profesor lain bergegas membatasi kedua orang itu.

Sementara fakultas Lumene mempertontonkan adegan aneh berlutut dengan kursi ini, Harrid melihat data lima orang yang melawan Leo.

“Apa yang akan kau lakukan? Memang benar Leo mengalah pada mereka.”

“Ya. Tapi setelah menghancurkan mereka sebegitu telaknya, akan aneh untuk mengatakan mereka tidak memberikan segalanya.”

Foto Luke ada di sana.

“Sedgen mungkin akan menyukai anak ini.”

Tidak pernah menyerah adalah salah satu nilai tertinggi Sedgen.

Tentu saja, Harrid tidak menimbangnya seberat itu.

“Bagaimana dengan yang ini?”

Jika Aina, Shasha, Haviden, dan Juen adalah yang jelas lulus, Luke adalah kasus perbatasan.

Kemampuannya menghadapi Leo sebagian besar berkat dukungan yang lain.

“…Dia belum halus. Ilmu pedangnya ceroboh, dan kontrol Auranya buruk dibandingkan dengan yang lain.”

Ain mengevaluasinya dengan dingin.

“Tapi… dia memang punya bakat.”

Mendengar itu, Harrid menopang dagunya dengan tangan.

Dia mengetuk meja beberapa kali dan menggambar segitiga di foto Luke.

Tanda untuk ‘tahan’.

Dia berdiri dan meninggalkan ruang ujian.

Ain menghela napas lega.

‘Setidaknya kita menghindari pemusnahan total mahasiswa baru.’

Hanya 53 peserta ujian yang lulus tes.

Dari ribuan, hanya 53 yang selamat.

Tapi untungnya, 724 pelamar ditandai sebagai ‘tahan’.

‘Rapat fakultas akan memisahkan permata dari batu biasa.’

Dan Sedgen akan hadir untuk itu.

Menyaksikan reaksi beragam para pelamar, Ain menghela napas.

‘Kuharap mereka tidak menyusut sebelum tahun kedua.’

Retakan menyebar di seluruh [Dunia Pahlawan].

Para peserta ujian dan tahun kedua semua telah kembali ke realitas.

Hanya Leo yang tersisa.

Bingung, dia melihat sekeliling hutan yang masih.

Tidak ada kehadiran monster.

Seolah-olah hutan menahan napas.

Leo mengerutkan kening—lalu tiba-tiba menoleh.

Dan berhadapan langsung dengan mata merah darah raksasa yang melayang di udara.

Leo merasakan hatinya membeku.

Mata itu hampir tidak memiliki kekuatan.

Sangat samar sehingga hampir tidak berdaya.

Tapi itu memiliki kehendak yang jelas.

Saat Leo mengenali kesadaran di dalam mata itu—

Cahaya terang memenuhi pandangannya.

Dia tiba-tiba kembali ke tengah lokasi ujian.

Leo berdiri membeku di tempat.

“Leo?”

Carr mendekat dengan wajah bingung.

“Ada apa? Kenapa kau berkeringat seperti itu?”

“Tidak ada apa-apa.”

Leo mengusap keringat dari dagunya.

Mata merah darah itu—