Chapter 193

“Murid tahun pertama berkemah dengan senior tahun kedua, ya? Enak sekali hidupnya. Benar-benar memanfaatkan masa sekolah, ya? Aku iri.”

Jean menggerutu.

Lily memiringkan kepalanya mendengar perkataannya.

“Ini termasuk menikmati kehidupan sekolah?”

“Tentu saja. Di zamanku dulu, isinya cuma latihan.”

Jean menggigil mengingat masa sekolahnya.

Melihatnya seperti itu, Lily mengaguminya.

“Jadi begitu caramu bisa masuk ke [Hero Record]! Kamu hebat! Aku ingin mencontohmu!”

“Ketenaran dan prestasi memang bagus, tapi nikmatilah sedikit kehidupan sekolahmu. Itu saranku sebagai seniormu. Berdandanlah sesekali juga. Kamu sudah cantik, tapi kalau berusaha sedikit, pasti akan lebih cantik lagi.”

Lily berkedip mendengar perkataannya.

“Benarkah? Leo, menurutmu juga begitu?”

“Yah. Masa remajamu memang seharusnya dinikmati.”

“Adik kelas yang paham.”

Jean terkekeh mendengar respons Leo.

“Jadi, apa yang dilakukan seorang pahlawan yang tercatat dalam [Hero Record] di tempat seperti ini? Kalau kau pahlawan aktif, bukankah seharusnya kau berada di garis depan melawan Tartarus atau membersihkan dungeon?”

Pada pertanyaan Leo, Jean mengangguk.

“Ya. Aku ditempatkan di front selatan Tartarus.”

Front selatan tempat Guild Pahlawan yang berafiliasi dengan Lumene sedang aktif saat ini.

Panglima tertingginya tidak lain adalah ketua Lumene dan kepala keluarga Zeron, Altech Zeron—yang dikenal sebagai Infinity Speller.

“Tapi baru-baru ini, Lumene mengeluarkan Hero Summon.”

Ekspresi Leo dan Lily berubah terkejut mendengarnya.

“Mereka yang terlibat dalam misi rahasia tingkat atas atau penyerbuan dungeon besar tidak menjawab panggilan itu, tapi sebagian besar yang memiliki sedikit kelonggaran melakukannya.”

‘Hero Summon. Jadi tamu yang disebut kepala sekolah itu adalah para pahlawan.’

Salah satu alasan mengapa Akademi Pahlawan seperti Lumene memiliki pengaruh luar biasa besar secara global—

Adalah sistem Hero Summon.

Wewenang mutlak untuk memanggil pahlawan yang namanya terukir dalam [Hero Record].

Kekuatan untuk memanggil mereka yang dapat mengubah keseimbangan kekuatan dunia—itu sendiri adalah bentuk pengaruh yang luar biasa.

“Ini untuk Lumeiren Selection Match, kan?”

“Tepat sekali.”

Jean menyilangkan lengannya pada balasan Leo.

“Lumeiren tahun ini diadakan oleh Seiren, kan? Dengan siswa dan staf yang bepergian ke sana, Lumene pasti khawatir dengan keamanan sekolah.”

Tartarus baru saja melancarkan serangan belum lama ini.

Lumene tidak ingin pertahanannya kendur.

Jadi mereka menggunakan Hero Summon.

Memanggil pahlawan aktif untuk menjaga sekolah.

“Yah, beberapa pahlawan juga akan bepergian ke Seiren.”

“Ke Seiren?”

“Ya. Tidak tahu detailnya, tapi itulah yang dikatakan kepala sekolah. Pasti ada alasannya.”

Meski Jean mengangkat bahu, ada senyum bermakna di wajahnya.

Leo tahu persis apa arti senyum itu.

‘Seiren tidak jauh berbeda dengan Lumene.’

Dia mengingat ujian tengah semester lalu.

Siswa tahun kedua Seiren, Rauta.

Dia adalah pengkhianat yang bertindak atas perintah [Necromancer King].

Dan kecil kemungkinan Rauta adalah satu-satunya.

Untuk melindungi reputasi akademi, Seiren telah menyembunyikan fakta itu dan diam-diam memburu para pengkhianat.

‘Tapi itu tidak akan mudah.’

Bahkan Lumene tidak dapat mengetahuinya sampai Tartarus melakukan langkah besar.

Bahkan Leo, yang sudah terbiasa membunuh agen Tartarus, kesulitan dengan hal itu.

Tidak ada cara untuk mengetahui seberapa baik Seiren melacak penyusupnya.

‘Mereka bersiap untuk skenario terburuk selama Lumeiren Selection Match.’

Tentu saja, menyerang lokasi di mana kekuatan kedua akademi terkonsentrasi akan menjadi rencana yang nekat—bahkan untuk Tartarus.

‘Tapi siapa yang tahu apa yang mereka rencanakan.’

Leo menyipitkan matanya memikirkan [Necromancer King], Hell Kaiser.

Bencana yang menakutkan.

Sekarang setelah Erebos disegel, dia adalah monster paling berbahaya yang tersisa di dunia.

“Bagaimanapun, kalian masih berencana menuju ke Zerodia Ruins?”

“Ya. Sepertinya target misi ini adalah [Spirit of the Abyss].”

Lily mengangguk pada pertanyaan Jean.

Misi ini adalah mengawal seorang VIP dari Zerodia Ruins ke Lumene.

Jika [Spirit of the Abyss] adalah yang saat ini menempati reruntuhan, maka VIP itu pastilah mereka.

‘Tempat seperti Lumene bisa dengan mudah mengundang bahkan seorang Great Spirit.’

Masalahnya adalah Great Spirit ini membenci manusia.

Bahkan jika mereka menerima undangan itu, tidak ada yang tahu kapan mereka mungkin berubah pikiran.

Itu mungkin alasan mengapa mereka mengirim Lily.

Spirit secara naluriah tertarik pada pengguna spirit arts yang unggul.

Untuk mengundang Great Spirit yang membenci manusia, tidak ada pilihan yang lebih baik daripada Lily.

Menyadari hal ini sendiri, Lily bertekad untuk menjalankan misinya.

“Bagaimanapun, aku harus menemui [Spirit of the Abyss].”

Jean menopang dagunya dengan tangan.

“Dalam hal itu, aku akan membantu kalian.”

Mata Lily membelalak pada perkataan Jean.

“Hanya berdua saja, kalian akan kesulitan menangani seorang Great Spirit. Kalian mungkin bahkan tidak mendapat kesempatan untuk bertemu mereka sebelum misi dibatalkan.”

“Jika kau bersedia bergabung dengan kami, aku akan merasa terhormat… tapi bukankah itu akan memberatkan?”

“Jangan khawatir. Aku juga penasaran seberapa kuat generasi baru siswa summoning.”

Dengan senyum bermakna, Jean melirik Leo.

“Dan seberapa kuat All-Class yang jadi buah bibir itu.”

Leo memberikan senyum tipis mendengarnya.

“Aku akan berusaha memenuhi harapanmu.”

“Aku tunggu.”

Keesokan harinya.

Dengan Jean yang kini menjadi bagian dari kelompok, Leo dan Lily kembali ke Zerodia Ruins.

Sebagai yang tertua dan seorang pahlawan aktif, Jean berjalan sedikit di belakang mereka berdua, mengambil posisi lebih sebagai pengamat.

Dia bilang akan membantu, tapi itu tidak berarti dia akan memimpin kelompok sendiri.

“Jangan terlalu gugup.”

“Kau tidak gugup, Leo?”

“Tidak.”

“Kau luar biasa. Meski masih tahun pertama, kau membawakan dirimu seperti seseorang yang jauh lebih berpengalaman.”

Lily menatapnya dengan kekaguman.

“Aku akan memimpin.”

Leo melangkah ke depan untuk memimpin jalan.

Sambil berjalan, dia mulai berpikir.

‘Spirit yang membenci manusia… Bagaimana menurutmu, Elci?’

[Aku tidak yakin. Aku tidak pernah membenci manusia.]

Elci menggelengkan kepala.

Leo tersenyum getir dalam hati.

Merasakan reaksinya, Elci bertanya dengan hati-hati,

[Leo, kau bilang versiku yang kau kenal pernah membenci manusia, kan?]

[Karena semua anak-anak di panti asuhan meninggal.]

Itu mustahil untuk dibayangkan.

Sebuah versi dirinya yang membenci dunia dan memandang rendah manusia.

Dia selalu menyukai orang sejak hari dia dilahirkan.

Dia tertarik pada summoner dan mengagumi tekad mereka.

Selama Zaman Bencana—

Dia selalu merindukan cahaya sejak hari dia dilahirkan.

Dia percaya itu karena dia adalah spirit kegelapan.

Orang sering merindukan apa yang tidak mereka miliki.

Jadi dia memimpikan bintang-bintang di langit malam—sesuatu yang belum pernah dilihatnya.

Baginya, anak-anak panti asuhan yang tidak pernah kehilangan harapan dalam keputusasaan adalah seperti bintang-bintang.

‘Bahkan jika semuanya berakhir tragis.’

Meski dunia telah berubah di alam pahlawan…

‘Kyle menyelamatkan dunia. Dia menemukan cahaya dunia dan menunjukkan padaku langit berbintang.’

Sekarang, Elci bahkan lebih menyukai orang.

Dia telah melihat banyak orang bersinar seperti bintang saat bersama Leo.

Spirit lain mungkin tidak berbeda.

Spirit pada dasarnya adalah makhluk yang mencintai manusia.

Mereka tertarik pada mereka dan ingin mengawasi mereka—itu adalah naluri seorang spirit.

Jadi untuk seorang spirit membenci orang…

[Jika [Spirit of the Abyss] itu membenci manusia, maka… mereka pasti telah melalui sesuatu yang mengerikan.]

‘Aku pasti sedang berusaha menemukan jawaban juga.’

Pada akhirnya, dia tidak bisa membenci manusia selamanya.

[Leo, aku ingin berbicara dengan spirit itu.]

Leo berhenti sejenak.

Sudah berbulan-bulan sejak Elci meninggalkan dunia pahlawan.

Dan ini adalah pertama kalinya—

Dia menyatakan sesuatu yang diinginkannya.

Fiora yang merengek minta cokelat setiap hari.

Kirran yang mengomel minta perlakuan istimewa.

Ahti yang bahkan membeli cambuk, meminta untuk diperlakukan lebih keras.

Tidak seperti tiga summoned beast eksentrik itu, Elci tidak pernah mengungkapkan keinginan pribadi selain menatap langit malam.

Dia hanya bilang berharap bisa membantu Leo.

Dan sekarang, untuk pertama kalinya, Elci mengungkapkan keinginannya.

Menemui Great Spirit yang membenci manusia berbahaya.

Leo mengangguk.

Mengetahui masa lalunya, dia tidak tega menolak.

‘Mari kita siapkan panggung untuknya.’

Satu jam telah berlalu sejak memasuki Zerodia Ruins.

Tidak ada tanda-tanda penolakan keras dari spirit seperti malam sebelumnya.

Orang lain mungkin mengira Great Spirit itu telah pergi.

Tapi Leo, Lily, dan Jean—

Semuanya adalah pengguna spirit arts yang sangat terampil.

Leo adalah All-Class dan mantan pahlawan besar.

Jean adalah pahlawan yang tercatat dalam [Hero Record] melalui spirit arts-nya.

Ketiganya merasakan bahwa pengaruh [Spirit of the Abyss] masih tersisa di reruntuhan.

Saat Jean bergumam sambil mencapai pusat reruntuhan—

Kegelapan tiba-tiba menyebar di tanah.

Jean dengan cepat mengangkat [Spirit Power]-nya dan mengulurkan tangan ke arah Leo dan Lily, yang berjalan di depan.

Tapi sebelum tangannya bisa mencapai mereka, Leo dan Lily ditarik ke dalam kegelapan.

“Sial.”

Jean menjentikkan lidahnya dan mencoba mengikuti.

Tapi tiba-tiba spirit-spirit muncul di hadapannya dalam jumlah besar.

“Apa, cuma mau lihat siswa baru saja?”

“Jadi aku tidak layak untukmu, ya? Itu tidak sopan.”

Saat dinding spirit tingkat tinggi menghalangi jalannya, Jean menghunus pedang lengkungnya dan memanggil [Aura] dan [Spirit Power]-nya.

“Sentuh sedikit saja rambut anak-anak itu dan kau akan menyesal, [Spirit of the Abyss]!”

Keringanan biasa hilang, mata Jean berapi-api saat dia menyerbu spirit tingkat tinggi.

Sementara itu, Leo dan Lily ditarik ke dalam kegelapan dan dijatuhkan di bawah reruntuhan.

Mendarat dengan kaki mereka, mereka secara bersamaan menatap ke langit-langit.

[Selamat datang, calon pahlawan.]

Pada suara dari depan, mereka berbalik menghadapnya.

Di sana berdiri seorang pemuda dengan rambut dan mata hitam pekat.

Wajahnya diselimuti bayangan, dan dia mengenakan tudung dan jubah gelap di tubuhnya.

Dengan kehadiran seperti si pencabut nyawa dari cerita, Lily menjadi tegang.

“Apakah kau [Spirit of the Abyss]?”

“Aku dikirim oleh Lumene untuk misi mengawal seorang VIP kembali ke akademi. Berdasarkan yang kulihat, aku yakin kau pasti VIP itu… Benarkah?”

[Lumene memang mengundangku.]

Mendengar perkataannya, Lily tersenyum lega.

“Halo! Aku Lily Luce. Aku di sini untuk mengawal—”

“Ya.”

[Lumene mengundangku untuk menemukan kontraktor.]

[Spirit of the Abyss] menatap langsung pada Lily yang kaget.

“A-aku?”

Lily terlihat syok dan menunjuk Leo.

“Um… tapi ada summoner yang lebih baik. Dia menjadi ketua OSIS sebagai siswa tahun pertama, dan aku sebagai kandidat kontrakmu? Itu tidak mungkin.”

Spirit itu memandang Leo.

[Bagaimanapun kupandang, dia sepertinya tidak memiliki bakat sebagai summoner.]

Leo mengeluarkan tawa lembut.

Dalam hal bakat spirit arts, dia bahkan tidak mendekati Lily.

[Lily Luce, fakta bahwa kau datang ke sini berarti kau akan diuji—untuk melihat apakah kau bisa menjadi kontraktorku.]

“Luar biasa… Orang sepertiku, kandidat untuk mengontrak Great Spirit?! Itu pasti salah!”

Leo berpikir dalam hati.

‘Seperti yang diduga dari Lumene. Bahkan menjadi perantara kontrak siswa dengan Great Spirit…’

Dengan situasi dunia yang semakin tegang, Lumene mungkin ingin membina seorang kontraktor Great Spirit.

‘Tapi dia lebih terpelintir dari yang kuduga.’

Leo tetap waspada terhadap [Spirit of the Abyss].

[Jadi jika seorang kandidat datang, aku berniat memberi mereka ujianku sendiri. Aku tidak menyangka mereka akan mengajak Knight of Undine, though.]

Mata Leo berkedut mendengarnya.

[Mereka pasti merasakan itu akan menjadi ujian yang berbahaya.]

Tiba-tiba, tanah di bawah Leo dan Lily mulai tenggelam seperti rawa.

Melihat ke bawah, kegelapan perlahan mulai menelan tubuh mereka.

“A-apa?!”

Spirit itu melengkungkan bibirnya.

[Mari kita lihat apakah kalian bisa menahan kegelapanku.]

“Kalau begitu aku akan mengambilnya sendiri! Leo datang hanya karena aku yang memintanya—bukan sebagai bagian dari misi resmi!”

Lily berteriak panik.

Spirit itu membalas dengan acuh tak acuh.

“Leo, lari! Ini berbahaya!”

Lily memaksakan diri maju, mencoba menarik Leo keluar dari kegelapan.

Tapi semakin dia berjuang, semakin cepat dia tenggelam.

“Ya ampun…”

Segera terendam hingga leher, Lily menatap Leo dengan mata cemas.

“Maafkan aku, Leo… mmmph—!”

Dia yang pertama ditelan.

Leo melirik spirit kegelapan itu.

Dia sudah menutup matanya seolah bosan.

Kemudian datanglah kegelapan total.

Itu seperti terendam dalam air di mana tidak ada cahaya yang bisa mencapai.

Pada saat itu—Leo menggenggam [Radiant Jewel] yang menggantung di lehernya.

Cahaya terang meledak.

Ignite, sang [Spirit of the Abyss], kaget.

“Kau spirit yang cukup jahat.”

[Bagaimana kau bisa lolos dari kegelapanku?]

Leo berbicara santai.

“Aku memakannya.”

Untuk mengonsumsi kekuatan spirit dengan atribut yang sama membutuhkan kekuatan yang setara dengan mereka.

Kekuatan Ignite adalah kekuatan Great Spirit—tingkat tertinggi di antara spirit kegelapan.

Memakan itu seharusnya mustahil.

“Biasanya, ya.”

Leo menyeringai dan memandang Ignite.

“Tapi itu tidak mustahil untuk kontraktor dari spirit yang setara kekuatannya denganmu.”

Elci seukuran telapak tangan mengintip dari antara rambut putih Leo.

Alis Ignite berkerut.

[Namaku Elci. Aku adalah shadow spirit.]

Elci tersenyum manis.